乌云压城，此刻竟开始稀稀拉拉地落雨。


    “去把城门清开。”男人回首吩咐。


    白泷景闻言皱起眉，上前两步，压低声音道：“恐怕不妥，还是让殿下走侧门……”


    “那怎么行。”男人挥手打断，哼笑一声，“既然是太子殿下，那自然得从正门进城。”


    六个壮汉将城门下围堵的民众驱赶开来，清出一条泥泞的路。男人上前撩开车帘，拘礼道：“殿下，二位大人，请吧。”


    叶帘堂看一眼站在旁边唯唯诺诺的白泷景，又转眸去望城门下混乱的景象，周言上车同她擦肩而过时，轻轻拉了一下她的衣袖，示意她先不要轻举妄动。


    叶帘堂收回目光，压下心中的不安，撩帘进了马车。


    男人似笑非笑地看一眼白泷景，伸手牵马走进方才清开的小路。挤在门口的人群见马车正要缓缓驶进城内，顿时爆发出愤怒的咒骂，有人趁马车经过时踢了它一脚。


    “欺人太甚！我们给玄州种了一辈子地，交着繁重的赋税，结果最后却落个被拒之门外的下场？公理何在？”


    马车震荡，牵马的男人阴笑一声，大声道：“贱奴，车上坐的可是从阆京来的太子殿下！”


    “太子？”有人挤上前，一把掀起窗前的帷帘，就着摇曳的火光和飞洒的雨滴，他看清了车内眉间一点胭脂计的清俊的少年，怒吼一声：“我管他是谁？就算是天王老子来了我都不怕！阆京的人都是在我们的血汗上享乐，如今将我们尚在城外，凭什么他们能进城？我的家人——”


    牵马的男人甩开缰绳，照着农民的脸就是一拳，趁其倒下时抓住衣领，提起来又是一记拳。农民被打得仰面朝天摔在道旁水沟里，挣扎了几番都不能起身，暗红的鲜血从鼻尖缓缓流下。


    李意卿暗道一声糟了，连忙喊道：“快停下！”


    但男人充耳不闻，只身上前一步，一脚踹在那人心口，将她踹回泥巴里，哈哈笑道：“还有谁想阻拦太子进城？出来！”


    昏暗中，李意卿看见农民躺在泥洼中，一个女人连忙上前去扶他，身边还护着个小孩，应该是农民的儿子，此时正虎视眈眈地瞪着他。


    “够了！”李意卿卷起帘子斥道：“回来。”


    男人看那孩子一眼，这才哼笑着慢悠悠重新握住马缰，舔了舔嘴唇，朝城门走去。他走得很慢，似乎是专程想彰显太子威严。


    李意卿放下帘子，听着车轮辘辘，夹杂着外头人大声的咒骂声，只是无人再敢上前，也无人再去关心那个倒在水坑里的农民。


    ——苟生事端，宜速处之，否则患必滋蔓。


    这是杜鹏全将他接入千子坡时对他讲的，“拳头能省去一箩筐破事。”所以他今日打算帮杜鹏全处理了阆京这些人。


    男人吹吹破皮的指节，愉悦地倾听着周遭一切。进了城门，他隐在黑暗的马道里咧开了嘴角。


    ……


    马车缓缓驶进玄州城，雨水从破败的水沟中溅出，洒在陈旧的青石板路上。叶帘堂轻轻撩开另一侧的帷帘，仰头看着高塔升入漆黑的夜空。


    雨水让她眯起眼睛，她收回目光，瞧着玄州城内的景象。


    凡有光亮的地方，门户都紧紧闭着，只从缝隙中泻出一点亮，照在门旁被青藓覆盖的佛龛上，让神佛们慈和的笑容明灭晦暗。


    玄州人从前的传统就是这样，拜神信佛，以旺家室。


    叶帘堂垂眸，道路两旁佛龛面容残沥，或蹲或倒，穿行其间时仿佛被里头的目光默默注视窥探着。车窗飘进几滴雨水打在她的手背上，让她脖子上汗毛倒竖，不自觉往太子那边挪了挪。


    李意卿看她一眼，用气声问：“怎么了？”


    叶帘堂轻轻摇了摇头，目光扫过正在外头牵马的男人，示意他现下不宜谈论这件事。


    马车沿着街道继续向前，经过一快巨大的石头，雨水从石壁上连串坠下，借着路旁忽明忽暗的笼光，叶帘堂勉强看清上头绘有残缺的壁画。


    “那是我们玄州的土地神。”男人从飘荡的车帘中瞥了她，“这石头自玄州立府时就有了，往后就是几年前重修的土地庙。”


    叶帘堂盯着男人被雨水打湿的黑发，含糊地应了一声。


    等感到玄州州府时天已蒙蒙亮。李意卿早已困得眼皮打架，白泷景便让人带着他们去休息，其余的事情明日再谈。


    叶帘堂心中不安，沐浴一番便在屋内点起烛火，坐在桌前将右手的伤解开来换药，没过一会儿，周言便敲门进来了。


    “我方才打眼瞧了一下，崔大人还是将玄州说得好了些。”周言叹了口气，说：“据说粮道被周围的塔压塌了，修不修得了先不说，光是将它收拾出来都要不少银子。”


    叶帘堂已经将药换好，重新缠上了绷带，慢慢道：“修粮道这事先不急，如今我瞧着，玄州甚至都不在白刺史手里。”


    “你是说，那个看着阴恻恻的男人。”周言盘腿在桌边坐下，想了想，说：“身形壮硕，身上是有些拳脚在的。”


    叶帘堂点了点头，道：“今日许多事都颇为古怪，不仅是城门下堵着好些人，而且白大人见了我们，说是要从偏门入城，那人最后却让太子走了正门。”


    “也许是白大人说错了呢？”周言压低声音，“我瞧那人一路上都挺和善的啊，还保护了太子殿下。”


    “可我总觉得……”叶帘堂垂下眼眸。


    周言凑近了些，问：“你觉得他是故意的？”


    “城门口堵着那些人就古怪，我听着声，说是玄州的农民，如今却被堵在了城门外头。”叶帘堂蹙起眉，“今日又在城门口反复说车上的是太子殿下，我总觉得他别有居心。”


    周言侧头看一眼窗外，晨光透了进来，他打个哈欠，说：“这些有的没的，今日便能问的清楚了。”


    叶帘堂点了点头，站起身道：“是啊，今日


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    一谈，就都能明白了，走吧？”


    周言揉了揉眼睛，哀叹着也站起身来，嘟囔道：“……你还真是不要命。”


    说到底，其实玄州和变州的问题都是一样的，土匪横行，家徒四壁。只不过玄州的境况会比变州更艰难一些。


    叶帘堂看了玄州这段时间的账目，仔细问过才知道，昨夜门口那群人都是在千子坡周围生活的居民，一直受着杜鹏全驱使，如今千子坡杜、王二人争权，搅得周遭都不能安生，这些人便拖家带口的想进玄州城避难。


    “玄州能开门吗？”白泷景苦着脸，两手一摊道：“叶大人，我们养不起啊！”


    叶帘堂点头，“是。”


    “玄州就这么点银子，这几年都是紧衣缩食的过。”白泷景指着账本，“要是再将那些人放进来，那我们玄州才是真的活不下去喽！”


    “正是。”叶帘堂低头饮了口茶，目光一扫，状似不经意问道：“咦，白大人，怎么不见昨日护送太子的那人？”


    此话一出，她明显感觉周围的空气凝固了几秒，白泷景肉眼可见的绷紧了表情，道：“大人找他做什么？”


    “我见他身手不错。”叶帘堂笑了笑，问：“是大人请来的府中幕宾？”


    “不，不是。”白泷景别开目光，手指捏着衣袍，“他……出城去了。”


    “哦。”叶帘堂点点头，道：“那就是千子坡的人。”


    白泷景猛地抬起头，刚张了张嘴，便听她继续道：“那人身形健硕，瞧着不过二十四五……我猜，是，千子坡的三当家？”


    白泷景目光慌乱地扫了扫周围，声音竟带着几分哀求，“大人快别再说了。”


    “不必害怕。”周言出声，“外头都是我们的人，白大人您只管说便是。”


    见白泷景垂下头，叶帘堂叹一口气，道：“大人，您也知道，我们此番前来就是替变、玄两州解决难处的。我们才从变州过来，那边已经初见成效了，若是您什么都不说，”她摇了摇头，“您若什么都不肯说，不敢说，玄州也许……”


    “变州有良田百亩，自然能好得起来。”白泷景闷声道：“可您瞧瞧我玄州，挨着什么好处了？”


    叶帘堂慢慢道：“玄州被千子坡吃着，自然什么好处都不挨，您若是执意同千子坡交好，便再无翻身的可能。”


    “我没有办法，没有办法……玄州位置偏僻，向来都是最穷苦的那一个，千子坡人多钱多，杜鹏全又是个不讲理的，就是要挑我们软柿子捏！当初他看上我女儿，”白泷景大力揉搓着脸，“他说只要让我女儿嫁进千子坡，往后便不再城中作乱，可，可是……”


    叶帘堂抬眼，“可您没想到，这样一来，竟是亲自将把柄送到了他的手上。”


    “我知晓大人的好意，我知晓的。可玄州已经什么都不剩了……我也是。”白泷景瘫坐在椅上，对着她疲惫地笑了笑，“……我已经没有力气再去赌了。”