三月上旬，丞相任韶率大军还未归，陈国回应解除婚约的国书却到了。


    国书前面篇幅全是在写陈国国君听闻云国悔婚的消息表示很愤怒，认为此乃云国对陈国的巨大羞辱，到了后面就图穷匕见。


    说云国若想悔婚也可以，但只陪十斛贝珠是不够的，他们要云国与陈国相连的三座城池，如果云国不允，陈国便将起兵自己来讨。


    蘅芮看完那封国书后很气恼，觉得陈国就是在趁机敲诈，但此时丞相未归，她还不知对方是不是真的要反，且父皇也病着，云国各方面都处于一种混乱很可能一触即发的表面平静之中，所以，她实在不宜在这会儿就跟陈国硬碰硬。


    于是蘅芮以监国的身份执笔，回复了陈国一封国书，表示和亲之事再议，即便和亲不解除，也必须是在云国国君病愈后。否则哪有父还重病，女儿不侍疾却远嫁，此乃大不孝也！


    蘅芮知道自己父皇身体病愈的可能性已经微乎其微，但一旦父皇殡天，她还要守孝。


    至于这个守孝的时间，可长可短，哪怕守个三年呢也全在她。


    此期间，陈国只要逼云国和亲，就是有违人伦。


    瘦死的骆驼比马大，以云国国力，对方在不占理的情况下冒然来犯，想必也讨不到什么好处，恐其定会三思。


    反正，能拖就拖，总要等云国国内局势都稳定下来，她再去与陈国硬碰硬。


    意外的，国书送出去后，竟如石沉大海，那陈国后续也没再来国书，表示同意还是不同意蘅芮的说法。


    蘅芮就也没再理这事，而是全副心思都用在了照顾父皇，处理朝政，教育皇弟，以及准备“迎接”丞相归来。


    而丞相任韶，也不负众望，率大军于三月中旬终于回到了新京城外。


    这么“有功”的一个人物，蘅芮哪能不代父出城去迎？


    于是她一身金纱银缎的束身长裙，既利落又华丽，不算怠慢对方，然后未坐马车，而是亲自骑马，带上最信任的一队金吾卫，一路策马出了新京城。


    城门外，一片开阔地上，几万将领风尘仆仆，却列队整齐。


    他们最前，单人一骑，静候于斯。


    对方穿的并非铠甲戎装，而是一身一品丞相官服。


    待蘅芮骑马靠近，那人马上从容一揖：“丞相任韶，见过余容公主。公主千岁千千岁！”


    蘅芮微扬下颌，面上波澜不惊：“任丞相有礼了。余容此番乃代父皇出城来迎丞相大人。丞相大人此瞿州一行，历时几月，您日夜操劳，运筹灾地，救灾民于水火，着实是辛苦了！”


    任韶微微一笑：“公主谬赞，身为丞相，都是在下应该的。”


    场面话两个人似乎都不愿多说，简单几句，便均不再言，反正各自的心中，似乎都有各自的盘算。


    该进城了，蘅芮知道，这才是第一道考验。


    她目光越过任韶，朝其身后大军道：“各将军听令！既救灾一事已毕，还请各位将军带兵回你们原本于新京城外的各自大营，待修整几日后，再论功行赏。”


    结果她说完，整片大军却一动不动，甚至无一人出来应答，静默到森然。


    蘅芮脸色就落了下去。


    这时一阵突兀的笑声却不适时响起：“呵呵……”


    蘅芮眼锋一扫，那人也笑着看了过来。


    相对于蘅芮的肃然，对方却神色一派轻松。


    任韶笑眼一直盯在蘅芮脸上，只脸略往后转，朝身后大军很随意地挥了挥手：“行了，都各自回营吧。”


    “是！”


    几万人同一声，震撼得连周围树上的鸟都惊飞了，随即各将领就带着各自的兵有序离开了。


    然后任韶转回脸，他依旧笑着，可盯向蘅芮的眼神却如猎人在盯猎物。


    他声音似宠溺地哄道：“公主，这回可以进城了吗？”


    蘅芮脸色依旧严肃，她虽早就想到这半数被带走的京外驻军会被任韶拿下，但亲眼看到后还是心不断地往下沉。


    另外，此番看似她赢了，将任韶的大军拦在城外，但这人既肯一点不抗拒就敢单骑随她进京，想必必然是留了后手。


    那后手又是什么呢？


    不及多想，蘅芮只能调转马头，迎任韶进城。


    城里的百姓们自然不知那些弯弯绕绕，只知他们丞相在西南救灾功绩赫然，便全聚于道路两旁，很热情地欢迎丞相还朝。


    只不过有些会悄悄议论，也不知后面当任相得知，其祖父任国公谋害公主不成被下狱，任家老宅也全被围了，会是一个怎样的心情？


    骑在马上，任韶原本落在蘅芮身后，他盯着身前之人，突然策马快行两步，就与对方靠近到了只错开半个马身的距离。


    任韶：“公主，任某听闻了任某祖父所为，但我要与您澄清一下，任某此前全不知情。所以，你想怎么处置他，都无所谓。”


    蘅芮一愣，她倏地转过脸：“那是你祖父，你都不在乎？”


    “国有国法，家有家规，他要害一国公主，我哪怕是他孙儿，想在乎又有何用？杀人偿命，欠债还钱，不天经地义？”


    任韶笑得依旧宠溺，可看在蘅芮眼中却毒如蛇蝎。


    如此，岂不她能制衡他的唯一一张牌也不起作用了？


    不过还好，如今新京城内的兵权都在自己手中，蘅芮一想到这，倒也稍安了心。


    这时，任韶却又用只两个人能听见的声音笑着道：“公主，虞太子是不是已经跑了？”


    蘅芮一把拉住缰绳，她错愕看向他。


    任韶却轻轻勾唇，脸微微凑过来：“我的人，碰到他了。不过，别担心，没逮到，只不过把他逼进了陈国境内。然后，我又把这个消息告诉了陈国。现在呢，他们大概在陈国国内躲猫猫呢吧。”


    蘅芮一颗心一下子沉到了谷底。


    可任韶却还在说：“而且，在归京途中听闻皇上去书向陈国悔婚后，我又派人去告诉了陈国国君，说我们云国的那位小公主啊，就是受了虞太子的蛊惑，迷恋上了对方，才不愿嫁过来。公主，您说，陈国会不会更全力去翻这个人出来？哈哈，哈哈哈……”


    蘅芮深吸一口气，她抓着缰绳的手都微微有些抖了。


    任韶瞥了一眼，渐渐收了笑，声音依旧不大：“公主，不走了吗？”


    蘅芮艰难吐出那口气：“走！父皇还在等你！”


    两个人便又一前一后，在金吾卫的护卫下继续前行。


    待进入皇宫，两人直奔了皇上寝宫。


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    >毕竟国君病重，至于本该有的百官欢迎，庆功宴等，蘅芮此前就已宣布，都适时推后。


    结果，任韶刚一踏入皇上寝宫，便被早已静候多时的一队禁卫给围了。


    蘅芮进门后便没理他，而是几步跨到自己父皇床边，她小心扶父皇坐起，然后父女俩才一起看向那个被围之人。


    任韶则脸上依旧带着笑，神色根本看不出一丝的紧张。


    “微臣叩见皇上。”


    嘴上说叩见，却不见他有一点要跪的意思。


    皇上未语先咳：“咳咳……”


    被蘅芮拍着背顺了气，又接过老宫人递过的药喝了一口，才喘息过来，朝任韶道：“你可知罪？”


    任韶摇头：“微臣不辞辛劳远赴瞿州救灾，又何罪之有？”


    皇上：“你不过以救灾为名，去夺军权，还有西南几州的政权，同时为自己立势……任韶，你到底想干什么？难道真的要谋反？”


    他难得一口气说了这么长的话。


    任韶乜向皇上：“是，又如何？不是，又如何？”


    “你！”


    接着皇上一阵急喘，他咳都咳不动了，待终于咳出来时，就哇的吐了一大口血。


    “父皇！父皇！父皇您缓缓，咱们先给他下狱，您明日再审！”蘅芮惊得声音里都带了哭腔。


    “哈哈哈……”殿中，任韶这时却一阵大笑：“他还哪有明天？”


    蘅芮倏地抬头，她就见，任韶这时双手轻轻拨了拨挡在他身前两个兵丁的剑刃，然后兵丁们竟顺从地退开了，他又淡定踱步朝她这边走来。


    “你！”


    蘅芮再讶然看向那一对禁卫：“你们！”


    任韶这时已踱步至跟前，他蹲下身，目光与坐在床边的蘅芮平齐，手往后一指：“他们……都是我的人，懂了吗？”


    蘅芮眼睛不敢置信地瞪大。


    任韶哼笑一声：“整个皇宫早就都在我的控制之下了，包括新京城，哪怕你换了新京府尹，及金吾卫和禁军的大部分将领。这会儿，你换的那些人，大概不听话的，都已经身首异处了吧。”


    说罢，他又看了看一旁默不作声侍立的老宫人，站起身，拍了拍对方的肩膀：“辛苦了。这最后一剂药，皇上也终于喝完了，下去吧。”


    那老宫人立即弯腰一揖：“是。”随即便拿着药碗退了出去。


    然后不多时，外面就传来了一阵闷哼声。


    任韶却完全不为所动地看着蘅芮道：“所以，不是皇上还能硬撑一口气等到我回来。而是我！是我叫他能撑着这口气，等到我回来。懂了吗？”


    蘅芮现在还有什么不懂，她眼睛里已开始不受控地落泪，望向任韶的目光只恨不得剜了他的心。


    可忽然，她感觉自己的一只手被另一只略有些冰的大手握住。


    蘅芮连忙朝自己父皇看去。


    对方已不顾任韶，只定定看向她，然后边努力倒气，边虚着声音交待道：“成，王，败，寇……不要意气用事……要，云国稳……要顾念，百姓……要，要保全自己和，和……”


    后面的话没说出来，一代帝王便手一垂，咽下了最后一口气。


    蘅芮只觉瞬间天地都暗了。


    “父皇——”