一年后。


    蘅芮与已继位的自己皇弟，云国新皇蘅璃，一起从京郊的皇陵祭奠归来。


    今天是先皇先后一周年忌日，转眼一年过去了，姐弟俩的心境也变化巨大。


    前一年的这一日，先皇“病”逝于自己寝宫，栖凤宫先后闻得消息，先是一惊，随即她经不住打击，眼睛一闭也随了先皇而去。


    蘅芮便在同一日前后脚没了爹娘。


    她也不知道自己当时是怎么熬过来的，只满脑子都是父皇临终前的遗言，所以她强压下巨大的悲痛，与丞相任韶展开了一场颇费心力的谈判。


    “皇姐，马车还得再行半个时辰才能进城，朕见你脸色不算好，要不要躺下来歇一歇？”


    马车里，蘅璃担忧地看向自己皇姐。


    虽然只一年的功夫，但他早已不是原先那个只知道处处跟自己皇姐作对的草包。


    如今，有皇姐在，才有他这个皇帝在，否则，那个人一定会毫不犹豫就取而代之。


    所以，他必须尽快强大起来，总有一天，他会夺了那个人所有的权，将其弑君罪行公之于众，不再由皇姐来护他，而是他也能护住皇姐。


    蘅芮脑子里正想事情，听见皇弟的话，她摇了摇头：“我没事。你吕公那本《幽恒琼州五国策》读到哪篇了？最近有跟太傅好好学吗？”


    蘅璃立即将最近学的一篇背给蘅芮听。


    说不累，但其实连续几日都没有好眠的蘅芮，身体早疲惫不堪，便在蘅璃的背诵中，她手撑在马车里摆的小桌上，沉沉睡了过去。


    不知过了多长时间，蘅芮忽觉一只手探到了自己肩上，她立时就醒了，然后下意识一手捏住那只手腕，另一手就摸向了自己腰间的短剑。


    “是我。”


    隐含不悦的一道低沉声音响起。


    蘅芮皱了皱眉，但身体还是卸去了全部防备。


    那只手也撤了回去。


    “见你睡的熟，想抱你进去罢了。既然现在醒了，那自己下车吧。”


    车帘被车下的人掀着，对方一身一品丞相服，淡然站在那里，目光始终落在蘅芮的脸上。


    她皇弟已经先行下车，此刻正垂着眼，沉默不语地站在此人身后，也看不出，两个人到底谁是君，谁是臣。


    蘅芮微叹一口气，半站起身，利落钻出马车，跳了下去，手根本没去搭那马车边站的人伸出的一只手。


    对方也不尴尬，显然早已习惯这种情形，但他却从身后抓住了蘅芮手腕。


    “等等！”


    蘅芮甩开他的手：“丞相有什么话想说就直说。”


    原来这人便是丞相任韶。


    任韶先看向一旁刚登基一年的小皇上：“还请皇上先行一步，您该去御书房读书了，太傅正等着呢。”


    蘅璃闻言，看向自己皇姐。


    蘅芮朝他点了点头：“去吧，他吃不了我。”


    蘅璃这才带着自己的随从先走了。


    任韶又抓过蘅芮的手，这回她没能甩开。


    “别跟我闹！咱们找个地方，我有话跟你说。”


    便这样，任韶拉着蘅芮去了他在宫中摄政和休息的政事堂。


    进了正堂，屏退他人，任韶站定堂中，看向蘅芮。


    “得到消息了吗？鸿襄……在虞夺位成功，已经登基为新帝了。”


    蘅芮倏地抬头，她眼睛一亮：“真的？这么突然？”


    任韶看向她的眼神却暗沉下来：“你果然还记挂于他！一年前与我说什么，只要我不杀你皇弟，不篡位，你就同意我摄政，并答应守孝三年后下嫁于我，如今看来都是缓兵之计？”


    蘅芮脸上毫无惧色，只翻了对方一眼：“我当然记挂于他！我喜欢他，我心悦于他，你又不是不知道。是你自己，求着我，说只要我肯下嫁，你就不在乎其他。这会儿又来翻旧账了？便直说吧，鸿襄能夺回帝位，我自然替他高兴。可那又怎样？并不影响你我之间的交易。”


    蘅芮这般态度，任韶反倒放心了些，便见他缓和语气：“芮儿，你以为的交易，在我这却是我对你的情谊。我是个男人，你是我未过门妻子，你心里记挂别的男人，还不许我恼？”


    蘅芮嗤之以鼻：“哼，你自找的。”


    她才不信他有什么情谊，这人能狠到连自己祖父都说斩就斩，又怎会对她这个先帝所托孤的监国公主有什么情谊？


    不过是见先帝死后，云国从上到下，从朝堂到民间，均悲恸不已，甚至还有自发为先帝立庙的，任韶这才意识到，自己此前所营造的那点声势根本不够，就怕引发民愤，没敢直接篡位，而是另辟蹊径，决定留下太子，立为傀儡皇上，再由自己摄政，曲线掌权罢了。


    至于她这个公主，大概确有为她皮囊吸引的因素，再者监国公主的驸马，想来于其摄政，更加名正言顺吧？


    任韶也不生气，只走近蘅芮几步，抬手刚要抚蘅芮的发，就被她给躲开了。


    他无奈叹出一口气：“我这个人是无情，却极其执着。我认定的事便一定要做成，我认定的人也一定要得到。否则，佛挡杀佛，神挡杀神！是，我当日是判了我祖父斩立决，你看了就认为我为自己名声冷漠到祖宗都不认了，却不知，我一怒之下杀他，乃是为了你。”


    蘅芮一愣，随即怒道：“呵，你杀你祖父也能往我头上推？”


    任韶淡笑：“别忘了，我斩他的罪名乃是他派人暗杀你。至于他为何要暗杀你？芮儿，祖父他老人家，其实很早就看出了我对你的执念，也猜出了，有一天我掌控这云国，想以你驸马的名义，所以他要绝了我的念头，就只能暗杀你。


    “他的愿望，是任家世世代代都做当朝权臣，而不被改朝换代所扰。但我不想！我想娶这天下最尊贵的公主，却不用卑躬屈膝，我想让整个云国乃至整个幽恒琼州都在我的掌控之下。


    “并且，我只管我这一代，至于我的后代，他们能不能守住我传给他们的东西，那就是他们的事了。


    “芮儿，祖父这是没杀成你，我才只斩了他，还让他葬回了任家的祖坟，否则，我定挫骨扬灰了他！”


    那一刻，蘅芮从任韶的眼睛里看到了魔疯：“所以，一年前如果我没答应守孝后嫁你，你便会杀了我？”


    “哈哈，哈哈哈……”任韶又走近一步，几乎抵上蘅芮，他挑起她下颌，“怎么会？我会关起你，耐心地劝你，直至你点头。芮儿，先皇先后已死一年整了，皇家守孝向来没有三年之说。你，今年就嫁给我吧！明天就嫁！好不好？”


    蘅芮猛地一甩头，躲开任韶的手：“一年前我们怎么谈的？我说三年就三年！我都要嫁给杀父仇人了，难道还不许我多守两年孝？你若真不在乎


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    我死活，你就明天娶我吧。”


    她目光冷到极致，任韶的手在半空中抖了一下，最后到底收了回去。


    他一转身，几步走去一张八仙桌边，双手一推，便将桌上笔墨纸砚和茶碗等都推落了地，然后转回身，脸上僵硬一笑：“好！我就再等你两年。”


    说罢，他长叹一口气，脸色竟又恢复到温和：“芮儿，是我着相了，被那个虞太子称帝一事扰了一下心神。没事，没事，再等两年也好，这两年里我便叫你看看，他那个虞国皇帝是怎么才当上就陨落的。到时候，他没了，你的心也就定了，再嫁我，也不会有二心。好好好，再等两年便在等两年吧！”


    蘅芮下意识皱起眉，这人……他到底要干什么？


    *


    两年转瞬即逝，蘅芮也终于知道任韶到底想做什么了。


    可惜，局势并未如任韶所愿的那般发展，鸿襄依旧为虞帝，而陈国最近却被灭了。


    皇陵中，蘅芮带着自己皇弟，即已做了三年云国傀儡皇上的蘅璃，一起在父皇母后的陵前跪下。


    今日是两位长辈过世的第三个忌日，今日过后他们便都不用再守孝了。


    蘅芮心中有欣慰，也有惆怅，欣慰的是皇弟越来越有父皇当年的样子，且还懂得藏拙，惆怅的是，今日过后她便再没有理由逃避与任韶的婚事了。


    “皇姐，朕绝不会……”


    “闭嘴！祭奠父皇母后要虔诚，哪那么多没用的话！”


    蘅芮不禁想收回刚刚与父皇母后在心中所说的话，这个皇弟到底还是年轻，此地那么多任韶的人，他还敢跟她说心里话。


    一旁，蘅璃不服气地鼓了鼓腮，他岂会不知？


    只不过，这两年那个任韶也不知是中了邪还怎的，心思竟全用在了帮陈国抵御虞国和赵国的联合入侵上。


    所以，敌人既然给了他可乘之机，那他岂能放过？


    如今自己身边跟着的这几个人，可早已非对方之人，只表面还忠心于其罢了。


    “你还不服？谨慎使得万年船，给父皇母后磕头吧。”


    蘅芮岂会不知自己皇弟那点小心思？这几个人多不容易才被收为己用，若仅因不小心说错几句话就给废了，她真要胖揍自己皇弟一顿了。


    祭奠结束，蘅芮刚起身，就听身后一阵马鸣。


    她回过身，便见一身一品丞相服的任韶翻身下马，朝她走了过来。


    对方越走越快，后来干脆用了跑的。


    待跑上皇陵祭台，他一把拽过蘅芮的手臂：“跟我走！”


    蘅芮皱眉往回一扯：“你干嘛？要去哪？”


    任韶轻轻一笑：“去拜堂！我答应你的三年之期已到，我一刻也等不得了！”


    说罢，他没再给蘅芮开口的机会，一把打横抱起她，就往自己坐骑快步而去。


    蘅璃赶忙追在他们身后，边跑边喊道：“任韶你放肆！你要娶我皇姐也该按部就班！怎可这般辱没于她！”


    对方却充耳不闻。


    蘅璃刚要再开口喊句什么，却叫已被任韶扔到马背上的蘅芮一个回头，目光凌厉制止。


    蘅璃被定在原地，嘴一张一合，看着自己皇姐越来越远，却仍死死盯住自己的目光，他一句话都不敢再说，只能于心里怒喊：


    任韶，你是不是怕了！怕有人来抢皇姐！