她指着那个最大的男孩：“这是大虎，他爹死在战场上，娘改嫁了，不要他了，沈大人知道后，把他送来。”


    “那是丫丫，她娘给人洗衣裳累死了，她爹是个赌鬼，要把她卖去青楼换赌资，沈大人花了五两银子把她买了。”


    高阳心里五味杂陈。


    上官婉儿则是贝齿咬着红唇，心中一阵发酸，眼眶发热。


    这时。


    那个叫大虎的男孩鼓起勇气，上前一步，仰头看着高阳，满脸期待的道：“叔叔，沈哥哥为什么自己没来？他都好多天没来看我们了，以前从来没有这么久过。”


    其他孩子闻言，也纷纷围上来，叽叽喳喳地问。


    “是啊是啊，沈哥哥说过几天就来的！”


    “他说要给我带一本新书的！”


    “沈哥哥说下次来，就要教我写名字的！”


    “叔叔，沈哥哥什么时候来呀？”


    “叔叔你回去后，能不能告诉沈哥哥，我们很想他，让他有空来看看我们。”


    高阳看着这些孩子，那一张张稚嫩的脸上，满是期盼。


    他张了张嘴，纵然是漠北杀了十万匈奴人的活阎王，在此刻也发现自己有些说不出话。


    上官婉儿站在高阳的身后，眼泪早已夺眶而出。


    她偏过头，不敢让孩子们看见。


    她该怎么告诉他们呢？


    难道说你们的沈哥哥，再也不会来了。他死了。他妻子也死了。他三岁的女儿也死了。他们死在了一个莫须有的“贪污案”里。


    她说不出口。


    高阳蹲下身，看着那个叫大虎的男孩，轻声道：“你们的沈哥哥升官了，他要去很远很远的地方做事，可能要很久才能回来。”


    “所以他特意托我们来看看你们，让你们好好读书，不要偷懒。”


    大虎眼睛一亮：“真的？沈哥哥当大官了？”


    “嗯，很大的官。”


    孩子们顿时欢呼起来。


    “哈哈，我就说嘛！沈哥哥那么好的人，就该当大官！”


    “等沈哥哥回来，我要给他看我写的字！”


    “我要给他背《三字经》，我全都会背了！”


    老妇人也在一旁抹着眼泪，嘴里念叨着：“沈大人是个好人……天大的好人啊……这真是好人有好报，好人有好报啊……”


    高阳站起身，看向老妇人，开口问道：“老人家，还有一个孩子呢？”


    “他在哪？”


    老妇人的脸色，一下子黯淡下来。


    她叹了口气，指了指院子角落那间低矮的偏屋：“在那儿呢。那孩子认生，除了沈大人，谁都不让靠近。就连老身每次送饭，也只能放在门口，他自己出来拿。”


    “这孩子……现在怎么样？”


    高阳出声问道。


    老妇人摇摇头，眼眶红了：“不太好。伤口又烂了，发烧好几日了。”


    “老身想进城找大夫，开点药，可……可沈大人这几天没来，老身也没钱……”


    “我能去看看吗？”


    “公子，这……”


    老妇人一脸为难。


    “我就在远处看着。”高阳出声道。


    老妇人犹豫片刻，还是点了点头。


    高阳没有让上官婉儿她们跟随，只是一个人跟着老妇人朝着那个房屋走去。


    高阳站在窗外，朝里看去，他看见了屋子的墙角蜷缩着一个小小的身影。


    那孩子约莫七八岁，瘦得像一把枯骨。他蜷缩在草堆上，背对着门口。


    当闻听动静，那孩子偏过头，看了过来。


    这一刻。


    即便是见惯了太多肮脏的高阳，也不由得拳心攥紧，瞳孔一缩，内心升起了一股滔天之怒。


    那孩子从额头到下巴，从脖子到露出的手臂，密密麻麻全是扭曲的疤痕。


    那是烙铁烫过后留下的疤痕，皮肉翻卷，狰狞可怖，就像是被人硬生生剥去了一层皮，又重新长出来的怪物。