郭威下葬这日，天阴沉沉的，像是也在为这位开国皇帝送行。


    灵柩从皇宫出发，穿过整座汴梁城，送往城外的皇陵。


    沿途百姓跪了一地，哭声震天。


    那些当年跟着郭威从邺都起兵的老卒们，有的已经白发苍苍，拄着拐杖跪在路边，老泪纵横。


    郭荣一身缟素，扶着灵柩一步步前行。


    他身后跟着文武百官，再后面是秦王和国防军的队列。


    国防军的士卒们穿着崭新的军服，步伐整齐，面容肃穆。


    他们没有哭，只是静静地护送着这位亲手创建了他们这支军队的老人，走完最后一程。


    灵柩入陵，封土，立碑。


    郭荣跪在新坟前，重重叩首。


    “父皇，安息。”


    他身后，百官跪伏，山呼“先帝”。


    苏宁跪在兄长的侧后方，望着那座新坟，许久没有动。


    他想起五年前，自己刚从井里爬出来，被冯道送到父亲面前时，父亲抱着他哭了整整一夜。


    那时父亲说，“老天有眼，我郭家还有后。”


    如今父亲走了，被埋进这冰冷的泥土里。


    苏宁闭上眼睛，对着那座新坟，也重重叩首。


    礼毕，回城。


    接下来便是新君登基的事。


    三辞三让，这是规矩。


    第一次，百官上表劝进，郭荣推辞，说“先帝新丧，不忍即吉”。


    第二次，百官再上表，郭荣再辞，说“德薄才疏，难当大任”。


    第三次，百官三上表，郭荣终于“勉为其难”地接受。


    这套流程走下来，又是半个月。


    显德元年四月初八，黄道吉日。


    郭荣在崇元殿正式登基，接受百官朝贺，定年号为显德。


    尊郭威为周太祖，谥号“圣神恭肃文武孝皇帝”，庙号太祖。


    登基大典结束后，第一道诏书便颁了下来。


    “门下：朕以菲德，嗣守鸿基。仰惟太祖皇帝付托之重，夙夜祇惧，若涉渊冰。咨尔皇太弟、秦王信，英毅夙成，忠孝兼备，历事太祖，茂著勋庸。是用授之册命，正位元良……”


    宣诏的内侍尖细的嗓音在大殿中回荡。


    “特授秦王信为皇太弟、枢密副使、天下兵马大元帅、国防军指挥使。”


    “凡天下兵马，一应调遣，悉听秦王节制。”


    “诸军监军，皆由国防军总政治部选派，报朕与秦王同署。”


    “钦此。”


    殿中文武百官，齐齐望向站在班列前方的秦王。


    他穿着紫色亲王礼服，腰悬玉带，站在武将班列的最前列，面色平静。


    内侍念完诏书，双手捧着那卷明黄绫锦，走到他面前。


    “秦王殿下，接旨。”


    苏宁跪地，双手接过诏书。


    “臣，领旨谢恩。”


    他的声音洪亮，却清清楚楚传入每一个人耳中。


    起身时，他的目光与御座上的郭荣相接。


    兄弟二人对视一瞬，各自移开。


    朝会结束后，百官鱼贯退出崇元殿。


    苏宁刚走出殿门，便被一群人围住了。


    “恭喜殿下！贺喜殿下！”


    “皇太弟、天下兵马大元帅，这可是古来少有的殊荣啊！”


    “殿下年少英才，实乃大周之福！”


    苏宁一一应对，不冷不热，不急不躁。


    好不容易从人群里脱身，赵普已经等在宫门外。


    “殿下，回营吗？”


    “回营。”


    如今，苏宁还是感觉在军营里最安全，和士卒一起吃大锅饭，也不需要担心有人下毒。


    刘知远的大儿子刘承训才是后汉最合适的继承人，可惜头天还好好的，第二天就突然暴毙了。


    然后后汉的皇位便是落到刘承佑那个草包手里，要不然后汉兴许并不会二世而亡。


    所以现在想要杀掉自己的人一定是很多，郭威和郭荣也明白这个道理，所以对苏宁住军营的行为一直视而不见。


    马车驶过汴梁街头，赵普在车里低声禀报：


    “殿下，今日诏书一下，各方反应都打探清楚了。”


    “说。”


    “文官那边，魏仁浦、李穀等人都觉得理所应当。有人私下议论，说皇太弟的名分定了，往后朝堂就稳了。”


    “武将那边……韩通、李重进等人没什么动静。但有些殿前司旧部私下抱怨，说殿下夺了他们的兵权，往后日子难过了。”


    苏宁点点头。


    “让他们抱怨。只要不闹事，就随他们去。”


    “是。”


    “赵匡胤可有异动？”


    “呃？挺老实的。”


    “找个借口，灭了赵家，也好震慑一帮宵小。”


    “诺。”


    马车继续向前，驶出城门，驶向城外军营。


    远处，国防军的旗帜在风中猎猎作响。


    苏宁望着那面旗，忽然问了一句，“赵普，你说我这个皇太弟，能当多久？”


    赵普愣了一下。


    “殿下……”


    “随口问问。”苏宁道，“不必当真。”


    他闭上眼睛，靠在车壁上，不再说话。


    马车辚辚向前，驶入军营。


    操场上，孙五的骂声依旧中气十足，新兵们正跑得满头大汗。


    苏宁下了车，没有回值房，而是径直走向操场。


    孙五看见他，愣了一下，随即扯着嗓子吼道：


    “都停下！秦王殿下来了！”


    两百多号人齐刷刷停下脚步，转身面向苏宁，立正站好。


    苏宁站在他们面前，目光扫过那一张张年轻的脸。


    有的已经跟了他三年，有的刚来不到半年。


    有的来自河北，有的来自河南，有的来自淮北。


    但他们都有一个共同的名字……


    国防军。


    “今日，我接了道诏书。”苏宁开口，声音不高，但每个字都很清晰。


    “皇太弟。”


    “枢密副使。”


    “天下兵马大元帅。”


    “国防军指挥使。”


    台下鸦雀无声。


    “这些名头，说穿了，就一个意思……”


    “往后，大周只有一支军队，那就是国防军。”


    “不是我郭信的私兵，也不是任何人的私兵。”


    “是大周的兵。”


    “是天下黎民百姓的兵。”


    他顿了顿，“记住了吗？”


    台下两百多人齐声吼道，“记住了！”


    苏宁点点头。


    他没有再多说什么，转身离开。


    身后，孙五的骂声再次响起，“都愣着干什么？继续跑！二十圈，跑不完不许吃饭！”


    苏宁没有回头。


    他走向自己的值房，推门进去，在案前坐下。


    案上堆着厚厚一叠文书，都是明理堂从各地送回的密报。


    他拿起最上面一份，展开。


    是契丹那边送来的，说辽主耶律璟最近又喝醉了，一个月没上朝。


    他看完，搁下，又拿起另一份。


    是南唐金陵城送来的，说中主李璟病重，几个儿子已经开始暗中较劲。


    他看完，搁下，又拿起第三份。


    是西蜀成都送来的，说孟昶最近迷上了填词，天天跟一帮文人混在一起，朝政全扔给了宰相。


    他一份份看下去，面色平静如常。


    窗外，夕阳渐渐西沉，操场上传来收操的号角声。


    赵普进来添了一次茶，又悄悄退出去。


    苏宁始终没有抬头。


    直到案上那厚厚一叠密报全部看完，他才放下手里的笔，轻轻舒了口气。


    他站起身，走到窗前，推开窗扉。


    窗外，夜色四合，汴梁城的万家灯火在远处闪烁。


    他站在那里，望着那些灯火，忽然想起父亲临终前说的那句话……


    “意哥儿，我去见你母亲和哥哥们了。”


    父亲走了。


    大哥当了皇帝。


    他成了皇太弟。


    一切都在按照父亲临终前的安排，一步一步向前走着。


    可苏宁知道，这只是开始。


    契丹那边虎视眈眈，南唐那边蠢蠢欲动，北汉那边刘崇还活着，那帮被他改编的旧将们心里未必服气。


    他还有很多事要做。


    苏宁关上窗，转身回到案前。


    案上还摊着一份没有写完的章程，是关于国防军下一阶段扩编的。


    他坐下，重新拿起笔。


    笔尖落在纸上，墨迹均匀。


    窗外夜色沉沉，窗内烛火如豆。


    他伏在案前，继续写那份章程，一直到很晚很晚。


    ……


    显德元年五月，郭荣登基刚满一个月，便开始坐不住了。


    这日早朝结束后，他把苏宁单独召入御书房。


    “皇太弟，朕有一事想与你商议。”


    苏宁站在下首，看着御案后面那张年轻却已隐现疲惫的脸。


    郭荣才当了一个月皇帝，眉间就有了川字纹。


    “陛下请讲。”


    郭荣沉默片刻，忽然道，“朕想打北汉。”


    苏宁的眉头微微一动。


    “打北汉？”


    “对。”郭荣站起身，走到墙上挂着的舆图前，指着太原的位置，“刘崇那老贼，仗着契丹人的势，年年袭扰边境。父皇在时，念着他是刘氏宗亲，几次忍了。朕忍不了。”


    他转过身，目光炯炯看着苏宁。


    “皇太弟，朕也需要一场大胜。”


    “朕刚登基，那些老臣们嘴上不说，心里未必服气。那些藩镇节度使，一个个都在观望，想看看这个新君到底能不能坐稳江山。”


    “朕若不打出点威风来，这皇位坐得能踏实吗？”


    苏宁沉默着，没有说话。


    他只是走到舆图前，静静看着那片标注着“北汉”的区域。


    良久，他才开口，“陛下想打北汉，臣弟明白。”


    “但臣弟有一句话，不知当讲不当讲。”


    郭荣皱眉，“说。”


    “打北汉，不是打刘崇。”


    苏宁指着太原城旁边那条蜿蜒的曲线。


    “而是打契丹。”


    “北汉能活到今天，靠的就是契丹。刘崇称帝那日，就遣使赴上京，称侄皇帝，岁贡金银。契丹人要什么？要的就是大周边境不安宁，要的就是咱们腾不出手收拾他们。”


    “陛下若伐北汉，契丹必来援。到时候，大周面对的就不是刘崇那几万残兵，而是契丹的铁骑。”


    郭荣的脸色变了变。


    “朕知道契丹难打，但……”


    “不是难打。”苏宁打断他，“是打不过。”


    这话说得太直，郭荣的脸色一下子沉了下去。


    “三弟，你这话是什么意思？”


    苏宁转过身，看着他。


    “陛下，如今国防军主力三万人，是臣弟练了五年的兵。他们一日一练，军饷按时发，监军盯着每一个百户。可他们只是步军，哪怕是臣弟费尽心机的购买战马，也仅仅是有少量的骑兵。”


    “契丹是什么？是铁骑。来去如风，一日一夜能奔袭三百里。大周最精锐的骑兵，现在也不过三千，还都是跟契丹买的马。真要打起来，步军追不上骑兵，骑兵打不过铁骑。”


    “这不是打不打得过的问题。这是追不上、跑不掉、防不住的问题。”


    御书房里安静得能听见更漏的声音。


    郭荣站在那里，脸色铁青。


    他知道苏宁说的是实话。


    可实话往往最难听。


    “那你说怎么办？”郭荣的声音有些沙哑，“就这么忍着？让那帮老臣看着朕登基一年、两年、三年，一仗都不敢打？”


    苏宁沉默片刻。


    “陛下，不是不敢打。”


    “是换个打法。”


    他重新走到舆图前，指着南方。


    “打南唐。”


    郭荣愣住了。


    “南唐？”


    “对。”苏宁道，“南唐李氏，僭号称帝，割据江淮。论实力，他们比北汉强。论威胁，他们比北汉远。但有一桩好处……”


    他指着长江北岸那些密密麻麻的城池。


    “南唐无援。”


    “契丹不会来救南唐。北汉不会来救南唐。西蜀、荆南、吴越，都巴不得南唐倒霉，自己好捡便宜。”


    “陛下若伐南唐，打的只是一国。若伐北汉，打的是两国。”


    郭荣盯着舆图，目光闪烁。


    “南唐……好打吗？”


    “不好打。”苏宁坦然道，“南唐有水师，大周水师初创。南唐有长江天险，大周步骑难以飞渡。真要打，也得做好打三年五年的准备，所以我们先要确定自己的战略目标。”


    “但有一桩好处……”


    他指着舆图上淮河以南那片区域。


    “南唐的江北十四州，地势平坦，利于步骑。咱们可以先取江北，再图江南。”


    “江北一定，长江北岸尽入大周之手。到时候，大周的水师可以从无到有慢慢练，南唐的水师再强，也只能在江南窝着。”


    郭荣听得入神，不知不觉走近了几步。


    “那……荆南呢？”


    “顺手的事。”苏宁道，“荆南高氏，向来是墙头草。大周大军南下，他们第一个就得递表归附。不费一兵一卒，白得一块地盘。”


    郭荣的眼睛越来越亮。


    他忽然发现，自己这一个月来一直在想“怎么打北汉”，却从来没想过“为什么一定要打北汉”。


    立朝之战，要的不就是一场大胜吗？


    北汉能打，南唐也能打。


    北汉打了可能有契丹来援，南唐打了没有。


    这笔账，一算就明白。


    “皇太弟，”郭荣忽然问，“你早就在想这事了？”


    苏宁没有否认。


    “国防军的改编还没完成，诚信商号的生意还没铺开，明理堂的情报网还在织。臣弟想的，不只是这一仗。”


    “臣弟想的是，这江山，怎么才能坐稳。”


    郭荣看着他，目光复杂。


    这个三弟，永远是这样……


    不声不响，不言不语，却把每一步都走在前面。


    “好。”郭荣终于开口，“就依你。先打南唐。”


    他顿了顿，又问，“何时出兵？”


    苏宁道，“明年开春。”


    “为什么？”


    “因为今年要先把荆南拿下。”


    “荆南一取，南唐西侧门户洞开。明年出兵，可以东西对进，让南唐顾头不顾尾。”


    郭荣点点头。


    他没有再问。


    御书房里安静下来。


    兄弟二人站在舆图前，看着那片广袤的疆域。


    黄河以北，是契丹。


    太行山以西，是北汉。


    长江以南，是南唐、吴越、荆南、楚、蜀。


    这一仗，只是开始。


    “皇太弟，”郭荣忽然开口，“朕有时候想，要是没有你，这江山朕真的能坐稳吗？”


    苏宁转过头，看着他。


    “陛下有陛下的事，臣弟有臣弟的事。”


    “各司其职，江山就稳。”


    郭荣笑了。


    那笑容里有些苦涩，也有些释然。


    “好。各司其职。”


    三日后，国防军开始调动。


    第一师开往襄州，第二师开往江陵方向。


    其他主力依旧镇守开封和防守着北方的契丹和北汉，毕竟契丹可不会坐视大周顺利平定南方。


    历史上，郭荣刚刚登基，契丹和北汉便是合并一处攻击大周。


    据说没有坐稳江山的郭荣还被大周溃兵丢弃，差一点被敌军俘虏，所以北方的强敌才是最大的威胁。


    诚信商号在南平境内的分号开始秘密收购粮草。


    明理堂的人潜入江陵城，盯住了荆南节度使高保融的一举一动。


    汴梁城里，一切如常。


    只有极少数人知道，那张朝向南方的大网，已经开始悄悄收紧。


    ……