郭威驾崩的消息，在第二天清晨传遍了整座汴梁城。


    丧钟还在响，皇宫内外已是一片缟素。


    晋王郭荣以储君的身份身着孝服，在灵前守灵，接受百官朝拜。


    他的脸上满是悲戚，眼底却藏着难以掩饰的亢奋……


    再过几日，他就是大周的皇帝了。


    皇太弟的承诺他会做出，殿前司改编的事他也答应下来。


    但此刻，他已经顾不上那些。


    登基大典、先帝丧仪、百官安抚，千头万绪的事堆在眼前，郭荣真的是分身乏术。


    至于秦王那边……


    郭荣心想，应该不会这么快。


    毕竟先帝刚刚驾崩，毕竟自己是名正言顺的继承人，毕竟那三千殿前司精锐还握在自己手里。


    可郭荣错了。


    就在郭荣在灵前接待一波又一波吊唁大臣的时候，汴梁城的东西南北，同时动了起来。


    赵匡胤这天起得很早。


    毕竟他是殿前司都指挥使，晋王郭荣的心腹爱将，要为晋王顺利登基保驾护航。


    这些年来，跟着晋王南征北战，立下赫赫战功。


    先帝驾崩的消息昨夜传来，赵匡胤立刻意识到，自己的机会来了。


    新君即位，论功行赏，他赵匡胤怎么也得再往上走一走。


    这段时间一直在殿前司当值，防备秦王和国防军铤而走险。


    直到认为大局已定，这才回府洗漱更衣。


    毕竟接下来就要论功行赏，浑身的臭味和野性过于有碍观瞻。


    此时，赵匡胤正神清气爽的在府中用早膳，盘算着待会儿进宫吊唁和接受新皇册封的事。


    门外忽然传来一阵急促的脚步声。


    “将军！将军！不好了！”


    赵匡胤放下筷子，皱眉看向冲进来的亲兵。


    “慌什么？”


    “外……外面……被围了！”


    赵匡胤霍然起身。


    他大步冲出正堂，穿过前院，来到府门处。


    推开门的瞬间，他的瞳孔猛然收缩。


    门外黑压压站满了士卒。


    不是普通的士卒，是国防军……


    那种只有秦王麾下才有的、人人穿着统一短褐、腰悬木制令牌的精锐。


    领头的是个年轻人，二十出头，面色平静，站在队列最前方。


    “赵将军。”那人拱手为礼，语气公事公办，“奉秦王令，殿前司都指挥使赵匡胤，即刻免去本兼各职，就地软禁。府中上下，一律不得外出，等候处置。”


    赵匡胤的脸色变了。


    他的手按向腰间——空了。


    因为他穿着家常袍服，没有佩剑。


    “你们……”赵匡胤的声音压得很低，却带着压抑不住的怒火，“秦王这是要造反吗？”


    那年轻人没有接话。


    只是侧身，让出身后黑压压的士卒。


    “赵将军，请回府。若有反抗，或者胡言乱语，格杀勿论。”


    赵匡胤盯着他，手在微微发抖。


    他是殿前司都指挥使，手下三千精锐，跟着晋王打过无数硬仗。


    可现在，他的兵一个都不在身边，他的剑还在卧房里挂着，他孤身一人，面对的是整整一队全副武装的国防军。


    “好……”赵匡胤咬着牙，一字一句，“好得很。”


    他转身，大步走回府中。


    府门在他身后轰然关闭。


    因为赵匡胤察觉了年轻人眼里的杀气，或许巴不得他反抗或者继续胡言乱语，好有借口把整个赵家灭门。


    那年轻人站在原地，看着府门合拢，然后对身边的副手道：


    “围死了。一只苍蝇也不许飞出去。”


    “是！”


    ……


    几乎同一时刻，城西石守信府邸。


    石守信比赵匡胤警醒得多。


    国防军围府的时候，他已经披甲持剑，带着十几个亲兵守在府门后。


    “谁敢进来，先问过某家这口剑！”


    门外传来平静的声音：


    “石将军，奉秦王令，免去你殿前司副都指挥使之职，就地软禁。开门受命，保你阖府平安。拒不受命，格杀勿论，鸡犬不留。”


    石守信咬着牙，握剑的手青筋暴起。


    他身后，十几个亲兵面面相觑，有人偷偷咽了口唾沫。


    “将军……”有人小声劝道，“外面至少三百人，咱们……”


    石守信闭上眼睛。


    他知道，反抗是死路一条。


    国防军不是吃素的。


    那帮人一日一练，军饷按时发，监军盯着每一个百户。


    他们只听秦王的令，天王老子来了都不认。


    任他石守信再能打，带着十几个人冲出去，也是送死。


    “开门。”


    石守信的声音沙哑得像吞了沙子。


    府门缓缓打开。


    门外，三百国防军士卒列队而立，鸦雀无声。


    领头的监军看了石守信一眼，目光落在他手中那口剑上。


    “石将军，剑可以留着。府里的亲兵，需要暂时交出兵器。”


    石守信死死盯着他。


    那监军一动不动，目光平静。


    良久，石守信松开手。


    剑“当啷”一声掉在地上。


    类似的场景，在汴梁城七八处府邸同时上演。


    赵匡胤、石守信，还有殿前司另外五名高级将领，无一漏网。


    国防军的行动之快、之准、之狠，让所有人都措手不及。


    那些将领们有的正在吃早饭，有的刚刚起床，有的还在搂着姬妾睡懒觉。


    等他们反应过来，府门已经被围得水泄不通。


    有人试图反抗，刚冲到门口，就被国防军的弩箭射穿了大腿，拖回去的时候就像死狗一路哀嚎。


    有人试图从后门溜走，发现后门同样被围得严严实实。


    还有人试图派亲兵翻墙出去报信，刚爬上墙头，就被下面守着的士卒一棍子敲下来。


    天亮时分，七座府邸全部控制完毕。


    国防军无一伤亡。


    ……


    消息传到皇宫时，郭荣正跪在灵前，接待又一批前来吊唁的大臣。


    一个小黄门匆匆进来，附在他耳边低声说了几句。


    郭荣的脸色瞬间变了。


    “什么？”


    他的声音压得很低，却压抑不住那股从心底涌起的寒意。


    小黄门又说了几句。


    郭荣的手在微微发抖。


    他霍然起身，想往外走，却又停住了。


    灵堂里，几十双眼睛正看着他。


    他不能走。


    先帝灵前，他作为嗣君，必须守在灵前，直到仪式结束。


    可他的心，已经飞到了宫外。


    赵匡胤……石守信……殿前司那七个人……


    都是他多年培养的心腹，都是他将来坐稳江山的倚仗。


    一夜之间，全被剪除了。


    国防军。


    秦王。


    他那沉默寡言、从不争抢的三弟，在他刚刚得到江山、满心亢奋的时候，一刀捅进了他最要命的地方。


    郭荣闭上眼睛，深深吸了口气。


    再睁开眼时，他的脸上已经恢复了平静。


    “无事。”郭荣对身边的内侍道，“继续。”


    接着他重新跪下，继续守灵。


    可他的手，始终在微微发抖。


    城外军营。


    苏宁坐在值房里，听着赵普一件件禀报。


    “赵匡胤府邸已控制，人未反抗，已软禁。”


    “石守信曾试图抵抗，后被劝服，已缴械。”


    “另五处府邸，全部顺利控制。”


    “殿前司其他中层将领，已有监军逐个谈话。半数表态愿意接受改编，三分之一还在观望，极少数态度强硬。”


    苏宁点点头。


    “态度强硬的，记录在案，但不急着动。等改编正式开始后，再逐个处理。”


    “是。”


    赵普合上手里的册子，犹豫了一下。


    “殿下，晋王那边……”


    “我知道。”苏宁道，“他还在守灵。”


    “他不会现在就翻脸。”


    “为什么？”


    “因为他的兵没了。”苏宁道，“殿前司那七个人，是他最大的倚仗。现在那七个人都在咱们手里，他拿什么翻脸？”


    “拿百官？那些文官不会听他的。拿藩镇？藩镇的兵远水解不了近渴。拿禁军？禁军里大半是咱们的人，另一小半正在被咱们改编。”


    “他现在唯一的筹码，就是先帝遗诏里的那个‘兄终弟及’。”


    苏宁端起茶杯，抿了一口。


    “晋王会认的。”


    “至少现在会认。”


    赵普沉默片刻，低声道，“殿下高明。”


    苏宁摇摇头。


    “不是我高明。”


    他望向窗外。


    窗外，国防军的士卒正在操场上跑操，孙五的骂声隐隐传来。


    “是父皇高明。”


    “他早就算好了这一步。”


    赵普没有接话。


    他静静地站在那里，看着秦王的侧脸。


    那张脸上没有得意，没有亢奋，只有一种说不清的平静。


    就像五年前，秦王从井里爬出来时那样。


    就像五年前，秦王在流民营地里蹲着喝稀粥时那样。


    就像四年前，秦王在账房核对账目时那样。


    平静得让人心疼。


    “传令。”苏宁放下茶杯，“对那七个人的处置，暂时不变。每日供应饮食，不许苛待。等晋王登基之后，再议发落。”


    “是。”


    “另外，殿前司的改编，从现在就开始。今日之内，要把所有百户以上军官的名单和履历送到我桌上。”


    “是。”


    赵普转身出去传令。


    苏宁独自坐在值房里，望着窗外灰蒙蒙的天。


    他想起父亲临终前说的最后一句话：


    “意哥儿，我去见你的母亲和哥哥们了。”


    母亲。


    二哥。


    那些他从未见过、却一直活在记忆里的亲人。


    苏宁闭上眼睛。


    窗外，国防军的号角声响起，悠长而辽远。


    ……


    灵堂里的烛火跳动了整整一夜。


    郭荣跪在郭威灵前，膝盖已经麻木得没了知觉，但他的脑子比任何时候都清醒。


    殿前司七名心腹将领一夜之间全部被软禁。


    九门防务不知何时已换了国防军的人。


    韩通、李重进这些手握重兵的老将，今早都被秦王紧急召入军营议事。


    消息一道接一道传来，每道都像刀子一样剜在他心上。


    国防军已经控制了整座汴梁城。


    而他这个即将登基的新君，被困在皇宫里，身边只有几百名宿卫士卒。


    只要秦王一句话，国防军就能杀进来。


    杀他，杀他的妻儿，杀这宫里所有人。


    就像当年刘承佑杀郭家和柴家满门那样。


    郭荣闭上眼睛，额头沁出细密的冷汗。


    以前秦王收编控鹤军、收编奉国军、收编天雄军，都是温温吞吞的……


    先派监军，再查账目，然后慢慢打乱重编，整个过程持续好几个月，那些被改编的将领们甚至没感觉到痛。


    可这一次不一样。


    这一次是一夜之间，雷霆万钧。


    直接围府，直接软禁，直接缴械。


    连谈判的机会都不给。


    郭荣忽然明白了。


    他那三弟不是在改编殿前司。


    苏宁是在告诉所有人……


    国防军的刀，可以很快。


    快到你来不及反应。


    快到你那三千精锐来不及集结，就已经成了笼中鸟。


    快到你郭荣就算当上皇帝，也得时刻记得，城外有两万国防军，正盯着你的一举一动。


    “殿下。”


    身后传来内侍小心翼翼的声音。


    “秦王殿下求见。”


    郭荣的手猛地攥紧。


    他深吸一口气，缓缓站起身。


    膝盖已经麻木了，他踉跄了一下，扶住身边的柱子才站稳。


    “让他进来。”


    片刻后，苏宁的身影出现在灵堂门口。


    他没有穿甲胄，只是一身寻常的深色长袍，腰间甚至连佩剑都没挂。


    独自一人，身后没有跟任何随从。


    郭荣看着那道身影一步步走近，心里忽然涌起一种说不清的复杂情绪。


    这人是他三弟。


    五年前那个从井里爬出来、抱着他哭得喘不上气的少年，如今已经长成了这副模样……


    不声不响，不显山不露水，一出手就要了他的命。


    “大哥。”苏宁走到灵前，先对着郭威的灵位深深一揖，然后才转向郭荣。


    郭荣盯着他。


    “三弟好手段。”


    苏宁没有接话。


    他只是站在那里，看着这个比他年长十几岁的兄长。


    “大哥害怕了？”


    郭荣愣了一下。


    “害怕什么？”


    “害怕我会像刘承佑杀郭家和柴家满门那样，杀了你。”


    灵堂里安静得能听见烛火噼啪的声响。


    郭荣盯着苏宁的眼睛。


    那双眼睛很平静，没有挑衅，没有嘲讽，只是平静地看着他。


    就像这些年来，他看任何人的眼神一样。


    “你想杀我？”郭荣问。


    “不想。”苏宁道，“想杀，昨夜就杀了。”


    “……”


    “殿前司那七个人，我没有动他们一根头发。九门防务，只是接管。韩通、李重进他们，我只是请去商议改编的事，没有逼他们表态。”


    “……”


    “大哥，你的家眷，你的亲信，你宫里的这些人，谁都没事。”


    郭荣沉默着。


    他知道苏宁说的是真的。


    国防军如果真的想杀他，昨夜是最好的时机。


    一刀下去，一了百了。


    到时候随便找个“乱兵作乱”的理由，天下人又能说什么？


    可国防军没动。


    苏宁没动。


    他只是软禁了那七个人，只是接管了九门，只是把那些老将请去喝茶。


    苏宁在告诉郭荣……


    我不杀你。


    但你也别想动。


    郭荣忽然笑了。


    那笑容里有些苦涩，有些释然，还有些说不清的东西。


    “三弟，”郭荣开口，声音沙哑，“你到底想要什么？”


    苏宁看着他。


    “我要的，那天在父皇榻前已经说了。”


    “殿前司改编。”


    “天下兵马由我辖制。”


    “除此之外，大哥想怎么当这个皇帝，我不过问。”


    郭荣盯着他。


    “就这样？”


    “就这样。”


    “不要皇位？”


    “不要。”


    “为什么？”


    苏宁沉默片刻。


    “因为父皇把皇位给了你，我听父皇的。”


    他的声音很平静，听不出任何情绪。


    “父皇信你，能把大周治理好。”


    “那我就信父皇。”


    郭荣愣住了。


    他看着苏宁，看着这张平静的脸，忽然想起这些年来听到的那些传闻……


    秦王在城外军营和伴读们同吃同住。


    秦王把自己的钱拿去养伤兵、养残卒、养那些没人要的老卒。


    秦王的诚信商号把生意做到契丹、做到南唐、做到西蜀，赚的钱一分不剩全扔进国防军里。


    这个人从十四岁开始，就在做一件事……


    把自己活成一颗钉子，牢牢钉在这江山里。


    他不是不要皇位。


    他是根本不在乎皇位。


    他在乎的，是这江山能不能稳，是那些被他从伤兵营里捞出来的人能不能活下去，是他练出来的那两万国防军将来会不会变成第二个殿前司、第二个控鹤军、第二个被人私有的军队。


    郭荣闭上眼睛。


    他忽然明白父皇临终前那番话了。


    “你三弟，比你狠。”


    不是狠在对人。


    是狠在对己。


    五年来，那个人把自己活成了这副样子……


    不争不抢，不言不语，却把每一步都走得稳稳当当。


    收编控鹤军，他等了三年。


    收编奉国军、天雄军，他又等了一年。


    等所有人都觉得他温吞、觉得他没有威胁的时候，他只用一夜，就收了殿前司。


    这不是狠，是什么？


    “大哥。”苏宁的声音打断了他的思绪。


    郭荣睁开眼。


    “你我兄弟，今日把话说清楚。”苏宁道，“只要大哥信守承诺，我保大哥这皇位稳如泰山！。”


    “国防军精锐，是我替大哥守江山的兵。不是我的私兵，不是任何人的私兵。”


    “大哥要修河堤，国防军去挖土。大哥要打南唐，国防军去攻城。大哥要赈灾，国防军去运粮。”


    “只要大哥一句话，国防军赴汤蹈火，绝不推辞。”


    郭荣盯着他。


    “如果我不守承诺呢？”


    苏宁没有立刻回答。


    他只是静静地看着郭荣，目光平静得近乎冷漠。


    “大哥，”苏宁终于开口，“你不会的。”


    “为什么？”


    “因为你是个聪明人。”


    郭荣沉默了很久。


    他看着苏宁，看着这张年轻的脸，看着那双没有任何波澜的眼睛，忽然笑了。


    那笑容里有一种认命的意味。


    “好。”


    他开口，声音沙哑。


    “殿前司，给你改编。”


    “天下兵马，由你辖制。”


    “藩镇节度使我来得罪。”


    “皇太弟的承诺，我记着。”


    “父皇的遗命，我守着。”


    苏宁点点头。


    他对着郭荣，郑重其事地长揖一礼。


    “大哥放心。”


    “大周，会好起来的。”


    他没有等郭荣回应，转身向外走去。


    走到灵堂门口时，他忽然停下脚步。


    “大哥。”


    “嗯？”


    “父皇和我们的家人在天下看着我们，要是守不住这个江山，可能真的对不起他们做出的牺牲。”


    他没有回头，推门而出。


    郭荣站在原地，望着那道消失在门外的身影，久久没有动。


    灵堂里，烛火依旧跳动。


    郭威的灵位静静立在那里，仿佛也在看着这一切。


    郭荣忽然跪下来，对着灵位重重叩首。


    “父皇……”


    他的声音有些哽咽。


    “儿臣知道了。”


    门外，春风拂过宫墙。


    苏宁走出皇宫，赵普已经在宫门外等候。


    “殿下，韩通、李重进那边已经谈妥了。他们愿意接受国防军改编，只是要求保留原来的亲兵编制。”


    苏宁点点头。


    “告诉他们，亲兵编制可以保留，但必须接受监军。”


    “是。”


    两人登车，向着城外军营驶去。


    马车里，赵普忍不住问道，“殿下，晋王那边……真的放心了？”


    苏宁没有立刻回答。


    他望着车窗外飞速后退的街景，沉默了一会儿。


    “他会放心的。”


    “为什么？”


    “因为他是个聪明人。”


    “聪明人知道，有些事，不能做。”


    赵普没有再问。


    马车继续向前，驶出城门，驶向那座被伴读们称为“家”的军营。


    远处，国防军的旗帜在风中猎猎飘扬。


    不是自己狠，而是自己根本不能相信任何人，承诺有时候还不如一张擦屁股纸。


    所以，自己要让郭荣没有反悔的机会。


    如果配合自己，郭荣将会是历史上的千古一帝；要是不老实，自己不介意让他成为短命帝王。


    ……