大周内部的暗流，终究没有瞒过北方的眼睛。


    上京，契丹皇城。


    辽主耶律璟坐在那张铺着白虎皮的宽大御座上，听着南下细作刚刚送回的情报，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。


    “夺嫡？”他咀嚼着这两个字，忽然笑了，“郭雀儿那老东西，养了两个好儿子。”


    殿中侍立的几个契丹贵族也跟着笑起来，笑声粗犷，在空旷的大殿里回荡。


    耶律璟抬手止住笑声，看向下首一个身材瘦削的汉人模样幕僚。


    “你来说说，这秦王、晋王，哪一个更合咱们的意？”


    那幕僚姓韩，名知古，是幽州一带的汉人大族出身，投靠契丹已有十余年，专司对中原的情报刺探。


    当然，他还有一个天大的秘密，那就是秦王府秘书室“明理堂”的合作对象，每年他和他的家族都能从诚信商号获利颇丰。


    韩知古躬身道，“回陛下，据臣所知，晋王郭荣乃郭威养子，战功赫赫，能力出众，深得军心民心。此人若继位，必是契丹大敌。”


    “秦王郭信呢？”


    “秦王乃郭威亲子，年方十八，在军中的根基不如晋王。从未参加过任何军事行动，一直在汴京跟着冯道读书识字。郭威倒是一直安排郭信接手禁军，但他名下有一商号，名曰‘诚信’，专做南北货殖。咱们上京、西京、南京、中京和东京，都有他的分号。可见秦王郭信还是对赚钱更加有兴趣一些。”


    耶律璟的眼睛眯起来。


    “商号？”


    “是。”韩知古道，“诚信商号做的是皮货、药材、瓷器、丝绸、美酒的买卖。这些年来，咱们契丹贵族们用的上好丝绸、喝的顶级美酒，十有六七是从诚信商号流出来的。听说那些顶级美酒都是诚信商号自己的工坊酿造的。”


    殿中几个契丹贵族互相交换了眼神。


    他们当然知道诚信商号。


    那间铺子开在上京城最繁华的街市上，掌柜是个笑呵呵的中年汉人，说话和气，价钱公道，从不短斤少两。


    最重要的是，他们总能弄到别人弄不到的好东西……


    江南的丝绸，蜀中的锦缎，中原的名窑瓷器，西域的葡萄美酒，还有价比黄金的茅台。


    这些年来，契丹贵族们谁家办宴席，不去诚信商号采买，都觉得脸上无光。


    “那秦王……跟咱们做生意？”耶律璟有些意外。


    “做。”韩知古道，“诚信商号不只是在上京做，在西京大同、南京幽州、东京辽阳，都有分号。他们的人规矩得很，只管买卖，从不掺和别的事。”


    “那他们的货从哪儿来？”


    “据臣查访，诚信商号在中原有自己的作坊，有专门的商路。他们从江南收丝绸，从蜀中收锦缎，从汴梁周边的窑口收瓷器，然后一路北上，分送咱们三京。”


    耶律璟沉默片刻，忽然问道，“那咱们契丹卖给他们的那些战马、牛羊呢？”


    韩知古顿了顿。


    “陛下圣明。诚信商号跟咱们做生意，不只是卖货给咱们。他们也买。”


    “买什么？”


    “买马。买牛。买羊。皮毛。”


    殿中安静了一瞬。


    战马。


    契丹铁骑横行天下的根本，就是战马。


    中原缺马，这是百年来的老问题。


    后唐、后晋、后汉，哪个不想从契丹买马？


    但契丹从不卖——至少不大量卖。


    可诚信商号买到了。


    而且买了不止一年。


    “他们拿什么买？”耶律璟问。


    “拿丝绸、瓷器、美酒换。”韩知古道，“那些部落首领们，谁不想要一匹江南的丝绸做袍子？谁不想在宴席上摆一套中原的细瓷碗盏？诚信商号给的东西，正好挠到他们的痒处。”


    “所以那些部落就把马卖给诚信商号？”


    “是。”


    耶律璟没有发怒。


    他只是靠着虎皮椅背，浑浊的眼睛里闪过复杂的情绪。


    卖马给中原，按理说是资敌。


    契丹立国以来，历任辽主都严禁战马南流。


    可那些部落首领们不这么想。


    他们眼里，那些马是自己的，不是契丹皇室的。


    用几匹卖不上价的马，换一匹能穿一辈子的好丝绸，这买卖划算。


    耶律璟知道这事，只是睁一只眼闭一只眼。


    因为诚信商号卖的那些丝绸、瓷器、美酒，也流进了他的王庭，流进了他那些贵族们的府邸。


    他喝着诚信商号运来的茅台，穿着诚信商号贩来的丝绸，然后……


    然后盘算着怎么用这间商号，来搅乱大周的储位之争。


    “那个秦王……”耶律璟缓缓开口，“他想当大周的太子吗？”


    韩知古沉默了一下。


    “臣不知。”


    “不知？”


    “是。诚信商号的人从不议论中原朝政，也不议论他们那位东家。臣派细作试探过多次，他们的掌柜要么装糊涂，要么直接翻脸，说‘只谈买卖，不谈其他’。”


    耶律璟笑了。


    “有点意思。”


    他站起身，走下御座，在大殿里慢慢踱步。


    “那个秦王，年纪轻轻，就知道派商号来咱们这儿做生意。那些部落首领们把马卖给他，他还用丝绸、瓷器跟咱们换，谁也不得罪。”


    他停下脚步，转身看向殿中众人。


    “你们说，这样的人，要是当了中原的皇帝，对咱们是好事还是坏事？”


    几个契丹贵族互相看看，不敢轻易开口。


    韩知古率先道，“陛下，臣以为，秦王若继位，必是契丹之敌。”


    “为什么？”


    “因为他太能忍。”韩知古道，“他派人来咱们这儿做生意，不是为了赚钱，是为了摸咱们的底。那些马卖给他，他拿去练骑兵。那些情报被他的人悄悄收走，他拿去琢磨怎么对付咱们。这样的人，比那个直接跟咱们打仗的晋王更难对付。”


    耶律璟点点头。


    “那咱们就帮他当皇帝？”


    殿中一阵沉默。


    韩知古小心翼翼地问：“陛下的意思是……”


    “捧他。”耶律璟道，“他不是要马吗？卖给他。他不是要牛羊吗？卖给他。让他拿那些马练出一支能打的骑兵，回去跟那个晋王争。”


    “等他们兄弟打得你死我活，咱们再……”


    他没有说下去，只是抬手做了个挥刀的手势。


    殿中那几个契丹贵族终于明白了，纷纷笑起来，笑声里满是得意。


    韩知古也笑了，但眼底深处，有一丝极淡的得意。


    他想起诚信商号那个总是笑呵呵的掌柜，想起那双笑眯眯的眼睛后面偶尔闪过的、让人看不透的光。


    这买卖，真的是契丹在算计中原吗？


    还是……


    中原在算计契丹？


    他不敢往下想，也不想往下想，毕竟这天下又不是他家的。


    于是，一批又一批的战马从契丹部落流向诚信商号的马场。


    数目不多，一次几十匹，上百匹，混在牛羊群里，不显山不露水。


    但积少成多。


    一年下来，就是几千匹。


    这些马被分批运往汴梁，分到国防军的骑兵团里。


    国防军的骑兵，从无到有，从有到多。


    当契丹人终于发现不对劲时，大周已经拥有了一支不逊于契丹铁骑的精锐骑兵。


    而那时候，契丹的贵族们还在喝着诚信商号运来的美酒，穿着诚信商号贩来的丝绸，盘算着怎么继续“扶持”那位秦王殿下。


    ……


    上京，诚信商号分号。


    掌柜的姓周，名泰，伴读营第四期学员，国防军前监军。


    此刻他正站在后院库房里，清点着刚刚运到的一批新货。


    江南的丝绸，两百匹。


    蜀中的锦缎，一百匹。


    汴梁官窑的细瓷，三百套。


    西域的葡萄美酒，五十坛。


    商号自产的茅台，一百坛。


    他拿着账册，一笔笔勾对，脸上是生意人惯有的和气笑容。


    身后，一个伙计打扮的年轻人低声道，“掌柜的，这批货，按老规矩分？”


    周泰没有回头。


    “按老规矩。上京留三成，西京、南京、中京和东京各一成，剩下三成……走那条路。”


    年轻人点点头，没有再多问。


    周安合上账册，转身望向窗外。


    窗外是上京城熙熙攘攘的街市，契丹人、汉人、渤海人、回鹘人来来往往，讨价还价声此起彼伏。


    他站在那里，静静看了一会儿。


    然后收回目光，继续清点下一批货。


    表情平静，看不出任何波澜。


    正如秦王教导的那样……


    做买卖，就要有做买卖的样子。


    ……


    广顺四年冬，解决了王峻和王殷的郭威终于撑不住了。


    其实从入主汴京开始，他的身子就一天不如一天。


    御医说是旧伤复发，加上这些年的劳累，还有满门被屠的悲伤，郭威早就已经油尽灯枯。


    郭威自己倒是看得开，该上朝上朝，该批奏章批奏章，只是精神越来越差，到最后连坐都坐不住了。


    这天，郭威把两个儿子召到榻前。


    晋王郭荣先进来。


    他站在榻前，看着床上那个瘦得只剩一把骨头的老人，眼眶一下子就红了。


    “父皇……”


    郭威摆摆手，示意他别说话。


    “你三弟呢？”


    “在外面候着。”


    “叫他进来。”


    郭荣转身，亲自出去把苏宁领进来。


    苏宁穿着寻常的深色长袍，脸上看不出什么表情。


    他走到榻前，在床边的矮凳上坐下。


    “父皇。”


    郭威看着苏宁，浑浊的眼睛里满是复杂的神色。


    这个儿子，是老天爷看他可怜，赐给他的。


    那年苏宁才十四岁，瘦得皮包骨头，抱着郭荣哭得喘不上气。


    如今五年过去，他已经十八岁，是大周最年轻的秦王，手下有国防军两万精锐，还有一张铺向全天下的商路和情报网。


    可他终究太年轻了。


    十八岁，放在寻常人家正是意气风发的年纪。


    可在这朝堂上，十八岁意味着资历太浅，意味着那些盘根错节的老臣们不会服他，意味着那帮骄兵悍将随时可能炸刺。


    郭威闭上眼睛，深深叹了口气。


    “信儿……其实，父皇真的很想把位子给你。”


    苏宁抬起头，看着父亲。


    “可父皇不敢。”


    郭威睁开眼，浑浊的眼里有泪光闪烁。


    “你大哥跟了我二十多年，从十几岁就开始打仗。镇澶州、守邺都，那些老将们跟他并肩杀出来的交情。他在朝中，没人敢炸刺。他在军中，没人敢不服。”


    “你不一样。”


    “你那些国防军是你自己练出来的，你那些监军是你自己派的，你那些商号是你自己开的。这些，父皇都知道。可朝堂上那些老臣不知道，那些藩镇节度使不知道，那帮被国防军改编了的老将们心里也不一定服。”


    “父皇怕……”


    郭威的手颤抖着，握住苏宁的手。


    “父皇怕把这江山交给你，你撑不住。”


    苏宁没有说话。


    他只是反握住父亲的手，握得很紧，也没有辩解自己有这个能力。


    因为解释根本没用，郭威认为自己不行，自己行也是不行。


    榻边的郭荣站在那里，低着头，一言不发。


    郭威松开苏宁的手，转向郭荣。


    “荣儿。”


    “儿臣在。”


    “过来。”


    郭荣上前两步，在榻前跪下。


    郭威看着他，目光复杂。


    这个儿子跟了他二十多年，从十几岁的少年，长成如今三四十岁的中年。


    那些年一起打仗、一起喝酒、一起在死人堆里爬出来的日子，一幕幕还在眼前。


    可他终究不是自己亲生的。


    郭威沉默了很久。


    “荣儿，朕把这大周江山交给你。”


    郭荣浑身一震，猛地抬起头。


    郭荣抬起头，脸上闪过一丝难以掩饰的惊喜。


    那惊喜很短暂，一闪而过，却被苏宁看在眼里。


    “父皇……”


    “听我说完。”郭威抬手制止他，“你比你三弟年长，比他经的事多，比他根基深。这江山交给你，朕放心。”


    “父皇……”


    “可朕也有一件事要你答应。”


    郭荣叩首在地：“父皇请讲，儿臣无有不从。”


    郭威看着他，一字一句道：


    “兄终弟及。”


    “你继位之后，立刻宣布，秦王是你唯一的皇太弟。将来你百年之后，这江山，是你三弟的。”


    榻前安静了许久。


    “儿臣……遵旨。”郭荣的声音有些发颤，“父皇放心，儿臣一定善待三弟，绝不相负。”


    郭威点点头，转向苏宁。


    “信儿，你可还有什么要求？”


    苏宁沉默片刻，抬起头。


    “有。”


    郭威有些意外。


    他以为这个一向沉默寡言的儿子会说什么都没有，会说一切听父皇的安排。


    “说。”


    “第一，”苏宁道，“晋王麾下的殿前司，必须接受国防军改编。”


    郭荣的脸色微微一变。


    殿前司是他经营多年的亲军，三千精锐，是他在这朝堂上最大的倚仗。


    国防军改编意味着什么，他太清楚了……


    监军入驻，账目清查，人事打乱重编。


    那就不再是他郭荣的私兵了。


    “第二，”苏宁继续道，“儿臣要辖制天下兵马，大哥要剪除藩镇节度使的军权，从此之后，大周将实行军政分离。”


    这话一出，连郭威都愣住了。


    辖制天下兵马？


    那就是天下兵马大元帅，是……


    “不是取代枢密院。”苏宁道，“儿臣的意思是，国防军作为禁军，统管京畿防务。各地藩镇的兵马隶属国防军，由枢密院和国防军统一管理和统领，每年须接受国防军派员点验。凡有调兵，须有国防军监军副署。”


    “父皇说过，王峻、王殷之祸，根源在军权旁落。儿臣只是想，把这军权，永远收在朝廷手里。”


    榻前安静得能听见窗外春风拂过的声音。


    郭威看着自己的小儿子，看着他那张平静的脸，忽然笑了。


    那笑容里有欣慰，也有心疼。


    认为都是当初的灭门巨变让苏宁没有了安全感，这才会一直疯狂的训练国防军，哪怕是他自己也是每天待在军营里。


    “荣儿，”接着郭威转向郭荣，“你怎么说？”


    郭荣跪在那里，低着头，看不清表情。


    良久，他这才抬起头。


    “儿臣……答应。”


    郭荣的声音很稳，听不出任何波澜。


    “殿前司接受国防军改编。天下兵马，由秦王辖制。”


    郭威点了点头。


    他重新握住苏宁的手，握得很紧。


    “意哥儿……”


    这是苏宁的乳名，多少年没人叫过了。


    苏宁的眼眶忽然有些发酸，眼前的这个老者实在是太惨了，毕竟灭门之痛不是什么人都能承受的。


    “父皇，儿臣在。”


    “父皇要去见你母亲了。”


    苏宁的手微微颤抖。


    “还有你二哥，你的姐姐妹妹们……”


    郭威的声音越来越弱，越来越轻。


    “他们在那头等着我呢……”


    他松开苏宁的手，望着帐顶，浑浊的眼睛里仿佛看见了什么。


    “张氏……我来陪你了……”


    “侗儿……二郎……”


    “爹来了……”


    他的手慢慢垂落。


    苏宁跪在榻前，看着父亲的手从自己掌心滑落，看着那张枯瘦的脸渐渐失去最后一丝血色。


    他没有哭。


    只是跪在那里，握着那只已经冰凉的手，一动不动。


    郭荣跪在另一边，低着头，肩膀微微颤抖。


    窗外，春风拂过宫墙，带来御花园里草木初生的气息。


    殿中，大周的开国皇帝，郭雀儿，走了。


    丧钟敲响时，苏宁已经站了起来。


    他站在榻前，望着父亲平静的遗容，许久没有说话。


    郭荣也站起来，走到苏宁身边。


    “三弟……”


    “大哥。”苏宁没有看他，“殿前司的改编，明日开始。”


    “……好！”郭荣沉默了一下，“天下兵马的事，等父皇发丧之后再议。”


    “好。”苏宁转过身，看着他。


    兄弟二人相对而立，距离不到三尺。


    苏宁的目光平静如水。


    郭荣的眼底，却有太多看不清的东西。


    “大哥，”苏宁忽然开口，“你方才答应父皇的时候，心里在想什么？”


    郭荣愣了一下。


    “在想……”他顿了顿，“在想这江山，终于到我手里了。”


    苏宁点点头。


    他没有问郭荣想没想过不认账，想没想过出尔反尔，想没想过将来怎么对付他这个“皇太弟”。


    苏宁只是点点头，转身向外走去。


    走到殿门时，忽然停下脚步。


    “大哥。”


    “嗯？”


    “父皇在天上看着我们兄弟俩。”


    没有回头，推门而出。


    郭荣站在原地，望着那道消失在门外的身影，久久没有动。


    殿外，春风依旧。


    苏宁走出寝宫，站在廊下，望着灰蒙蒙的天。


    赵普从阴影里走出来，默默站在他身后。


    “殿下……”


    “传令。”苏宁道，“国防军一级战备。”


    “所有监军，立刻归位。”


    “诚信商号各地分号，启动应急方案。”


    “明理堂，三天一报。”


    赵普一一应下，没有多问一个字。


    他知道秦王在想什么。


    殿前司改编，不是那么容易的事。


    晋王的人，不会甘心交权。


    天下兵马辖制，更是牵一发而动全身。


    那些藩镇节度使们，不会甘心受制。


    晋王答应归答应，能不能做到，是另一回事。


    秦王必须防。


    防晋王反悔，防那些人炸刺，防这江山刚刚换主就出乱子。


    苏宁望着天，忽然说了一句，“父皇最后叫了我的乳名。”


    赵普没有应声。


    “他说，要去见我母亲了。”


    苏宁的声音很轻，被风吹散。


    “我母亲死那年，我才十四岁。她把我藏进井里，自己……没有出来。”


    “五年来，我从来没梦见过她。”


    “今天父皇说要去见她……”


    苏宁没有说下去。


    赵普站在他身后，沉默着。


    远处，宫墙外的钟声还在响，一声接一声，传遍整座汴梁城。


    那是大周开国皇帝的丧钟。


    也是新君即位的号角。


    苏宁站在那里，听着那钟声，望着灰蒙蒙的天，脸上没有任何表情。


    忽然想起五年前，自己从那口井里爬出来时，也是这样的天。


    灰蒙蒙的，看不见太阳。


    如今，父亲也走了。


    在这世上，真的只剩自己了。


    不，还有一个“大哥”。


    一个刚刚得了江山、眼底藏着太多东西的“大哥”。


    苏宁闭上眼睛。


    “走吧。”


    他转身，沿着宫廊向外走去。


    身后，赵普紧紧跟随。


    钟声还在响。


    一声接一声，绵延不绝。


    ……