符氏亲自下的帖子，送到城外军营时，苏宁正在和赵普核对明理堂这个月的密报汇总。


    帖子很素净，没有烫金描银，也没有繁复的礼节用语。


    只有几行端正的小楷，落款是“晋王府符氏”。


    “晋王妃请殿下过府一叙，说是家宴。”赵普把帖子呈上，“殿下若不想去，属下可以回说军务繁忙。”


    苏宁接过帖子，看了一遍，没有说话。


    符氏。


    他知道这个名字。


    苻彦卿的女儿，先嫁李守贞之子，李守贞兵败后，她独自撑起败落的家门，硬是护着幼弟活了下来。


    郭威入开封后，亲自做媒，将她许给了刚刚丧妻丧子的郭荣。


    二婚女。


    这个身份放在寻常人家已是不易，何况是王府。


    但符氏入晋王府这两年，从未传出过任何是非。


    她深居简出，把府里府外打理得井井有条，偶尔随郭荣出席宫宴，也总是安静站在一旁，不多说一句话。


    郭荣娶她之后，脾气温和了许多。


    这是汴梁城里不少人私下议论的话。


    “去吧。”苏宁把帖子放下，“大哥的面子，不能不给。”


    赵普点点头，没有再劝。


    他知道苏宁心里在想什么。


    晋王与秦王，二王并立。


    明面上兄友弟恭，暗地里有多少双眼睛盯着，盯着他们每一次见面、每一句话、每一个眼神。


    这家宴，不是寻常吃饭。


    三日后，傍晚。


    苏宁换了一身寻常的深色锦袍，没有带仪仗，只带了赵普和两名亲卫，乘车来到晋王府。


    府门大开，郭荣亲自站在门口迎接。


    他穿着家常的玄色长袍，腰间只系了一条素色帛带，没有佩玉，没有挂剑。


    远远看见苏宁的车驾，便走下台阶。


    “三弟。”


    “大哥。”


    兄弟二人相对而立，各自拱手为礼。


    礼节周全，不远不近。


    郭荣侧身引路，“你嫂子在里头备了酒菜，都是家常的，别嫌弃。”


    “大哥说哪里话。”苏宁道，“叨扰了。”


    两人并肩入府。


    穿过二门，绕过影壁，便是晋王府的正堂。


    堂中已经摆好了席面，不是那种满桌山珍海味的王府宴，而是几碟精致的时令小菜，一壶温着的黄酒，四副碗筷。


    符氏站在堂前迎候。


    她穿着藕荷色的家常衣裙，发髻挽得简单，只插了一支白玉簪。


    见苏宁进来，微微欠身行礼。


    “秦王殿下。”


    “嫂嫂。”苏宁还礼，不卑不亢。


    符氏抬起头，目光在他脸上停了一瞬。


    那是打量，也是判断。


    苏宁察觉到那道目光，没有避开。


    两人目光相触，又各自移开。


    “坐吧。”郭荣招呼道，“都是一家人，别拘着。”


    三人落座。


    符氏亲自执壶，给郭荣和苏宁各斟了一杯酒。


    “殿下常年在军营，难得来府里。”她的声音不高，却有一种让人安定的沉静，“今日备了几样小菜，若不合口味，还望殿下见谅。”


    “嫂嫂客气了。”苏宁端起酒杯，“军营里吃惯了大锅饭，什么都是好的。”


    符氏微微一笑，没有再接话。


    她坐回郭荣身侧，安安静静地布菜、斟酒，仿佛自己只是一个旁观者。


    郭荣先开口。


    “国防军那边，听说又扩了两个团？”


    “是。”苏宁道，“从河北新募的三千新兵，已经完成基础训练，下个月分到各团。”


    “监军够用吗？”


    “第二批监军刚结业，正好补上。”


    “粮饷呢？”


    “诚信商号那边的利润够撑到年底。明年开春，扬州分号那边还有一批丝绸出关，走的是南唐的商路，利润翻倍。”


    郭荣点点头，端起酒杯抿了一口。


    “你这些生意，做得比枢密院的账房还精细。”


    “大哥过奖。”苏宁也端起酒杯，“不过是小打小闹，养那几万人吃饭。”


    符氏在一旁静静听着，忽然开口。


    “妾身听说，殿下那诚信商号，连契丹那边都有分号？”


    苏宁抬眼看向她。


    符氏的目光平静，问得也平静，仿佛只是随口一问。


    “有几间。”苏宁道，“做的是皮货药材的买卖，小本生意。”


    “契丹人凶悍，殿下的人过去，可还安稳？”


    “有当地豪商引路，还算安稳。”


    符氏点点头，没有再问。


    郭荣看了妻子一眼，没有说话。


    酒过三巡，菜过五味。


    郭荣放下筷子，忽然问，“三弟，你今年多大了？”


    “十八。”


    “十八……”郭荣重复着这个数字，沉默片刻，“大哥在你这个年纪，已经在战场上拼杀了三年。”


    苏宁没有说话。


    “父皇当年把我带在身边，教我识字、练武、统兵。那些年，我什么都不用想，只要跟着父皇，指哪打哪。”


    郭荣的声音很平，像在说一件与自己无关的事。


    “后来父皇登基，封我晋王。”


    “我就开始想了。”


    他端起酒杯，一饮而尽。


    “想自己该做什么，不该做什么。想父皇心里怎么想，想你心里怎么想。想那些跟着我的老部下将来怎么办，想那些盯着我的人又在盘算什么。”


    “想得多了，就累了。”


    符氏轻轻按住他的手。


    郭荣低头看了看那只手，脸上的神色柔和了些。


    “大哥今日请三弟来，没有别的意思。”他抬起头，看着苏宁，“就是想告诉你，不管外头那些人怎么议论、怎么挑拨，咱们兄弟，永远是兄弟。”


    苏宁迎着他的目光，沉默片刻。


    “我知道。”他说。


    郭荣笑了笑。


    那笑容里有些说不清的东西……


    释然，疲惫，也许还有一点点如释重负。


    “吃饭。”他重新拿起筷子，“菜凉了。”


    符氏又给两人斟了酒。


    酒过三巡，夜色渐深。


    苏宁起身告辞。


    郭荣和符氏送到府门口。


    “三弟，”郭荣站在台阶上，忽然唤住他，“往后若是得闲，常来。”


    苏宁回头看了他一眼。


    夜色里，兄长的面容半隐在府门挂着的灯笼光影中，看不清表情。


    “好。”


    他转身登车。


    马车驶离晋王府，没入汴梁沉沉的夜色。


    赵普在车里点起一盏小灯，借着光继续整理手边的密报。


    “殿下，晋王妃今日问契丹那几间分号的事。”


    “嗯。”


    “要不要提醒那边，往后小心些？”


    苏宁靠在车壁上，望着车窗外飞速后退的街景。


    “不用。她只是好奇。”


    赵普没有再问。


    马车继续前行。


    和契丹人接触是苏宁的一个庞大的计划，因为大周缺马，而马源都在契丹人和党项人手里。


    所以苏宁想要和郭荣来一场夺嫡大戏，最起码让契丹人认为如此，那样自己就会从契丹人那里获得支持。


    毕竟契丹人也不想大周内部铁板一块，恨不得再次变得战乱纷飞。


    远处，城外军营的灯火星星点点，在夜色中若隐若现。


    苏宁闭上眼睛。


    他想起符氏今日看他时那道打量的目光，想起郭荣说那番话时眼底一闪而过的疲惫。


    大哥累吗？


    应该累的。


    亲王之位，无数人盯着。


    那些跟了他十几年的老部下盼着他更进一步，那些等着看他与秦王相争的人日夜盘算，那些猜不透圣意的朝臣们时刻揣摩他的每一个举动。


    他不能不累，而且很痛苦，毕竟他的妻和子都被刘承佑屠了，可谓是付出了最深刻的代价。


    可郭荣还是请了这顿家宴。


    苏宁睁开眼睛。


    马车已驶到军营门口。


    下车后，向值夜的士卒点头致意，然后穿过操场，走进自己那间狭小的值房。


    案上还堆着没看完的密报。


    直接坐下，拿起一份密报。


    是契丹那边送来的，说辽主耶律璟今年秋猎时坠马伤了腿，王庭里几位亲王又开始蠢蠢欲动。


    看完，搁下，又拿起另一份。


    是南唐金陵城送来的，说中主李璟最近越发沉迷诗词，半月没有上朝，朝中大臣分成几派，争吵不休。


    很快又拿起第三份。


    是西蜀成都送来的，说孟昶最近扩建了宫中园林，耗费巨万，蜀中百姓多有怨言。


    夜渐深，案上的密报一份份减少。


    苏宁始终没有抬头。


    赵普进来添了一次茶，又悄悄退出去。


    窗外的夜，很深了。


    苏宁忽然想起符氏那杯酒。


    不是酒本身，是她斟酒时的样子……


    手腕稳，眼神定，斟得不多不少，刚刚好七分满。


    那是个经历过风浪的人才会有的稳。


    李守贞兵败时，她才多大？


    十八？十九？一个刚嫁入夫家没多久的新妇，面对夫家败亡、娘家远在千里之外、满城都是仇敌的绝境。


    她活下来了，还护着幼弟活下来了。


    这样的人，今晚只是安安静静地坐在一旁布菜斟酒，偶尔问一两句无关紧要的话。


    郭荣娶了符氏之后，脾气温和了许多。


    他想起汴梁城里那句私下议论。


    温和。


    也许不是温和。


    也许只是……


    有人替郭荣挡掉了一些东西，让他在自己家里，终于可以不必再“想”了。


    苏宁放下手里的密报，轻轻吹熄了案上的灯。


    黑暗中，独自坐了一会儿。


    窗外，夜风拂过军营的操场，传来隐隐约约的号角声。


    晋王府里那盏酒的温度，还留在唇齿间。


    那不是酒。


    是兄长递给他的、一道无声的口信。


    不管外头那些人怎么议论、怎么挑拨。


    咱们兄弟，永远是兄弟。


    ……


    广顺四年十二月，汴梁的冬天冷得格外刺骨。


    王殷进京了。


    这位历仕四朝的老臣，后汉末年因拥立郭威称帝，被授予奉国军、天雄军节度使，后积功升任侍卫亲军都指挥使、邺都留守、同平章事。


    论官职，他在大周武将中仅次于当年的王峻；论资历，他甚至比王峻还要老。


    但他比王峻聪明。


    王峻跋扈，他收敛。


    王峻在朝堂上指着宰相的鼻子骂，他从不。


    王峻强请罢免李谷、范质，他只是在暗中推波助澜，从不亲自出面。


    所以王峻贬了，他还在。


    还活着，还当着官，还握着奉国军和天雄军两支精锐。


    但他知道，自己活着的时间不多了。


    王峻被贬商州的时候，他就明白了。


    郭威念旧，但郭威更念江山。


    谁挡了江山的道，谁就得走。


    王峻走了，下一个是谁？


    他。


    没有意外。


    只是早晚的事。


    这次入京朝见，王殷心里清楚，凶多吉少。


    但他还是来了。


    不来，就是抗旨。


    抗旨的罪名比什么都大，连亲族都保不住。


    他赌的是郭威还念那一点点旧情。


    毕竟从起兵那年，他就跟着郭威了。


    一起喝过酒，一起杀过敌，一起在死人堆里爬出来过。


    这点旧情，够不够保他一条命？


    十二月十二日，清晨。


    滋德殿。


    王殷按品级穿戴整齐，随百官入殿朝见。


    御座之上，郭威端坐，面容平静。


    朝仪如常，奏对如常，一切如常。


    直到退朝。


    百官鱼贯退出滋德殿。


    王殷跟在队列中，一步一步向殿外走去。


    他刚跨过殿门门槛……


    “拿下。”


    身后传来的声音不高，但清晰得刺骨。


    王殷浑身一僵。


    还没等王殷回头，左右已经冲出七八个禁军士卒，死死按住他的肩膀。


    膝盖弯折，身体下坠，王殷整个人被按跪在冰冷的殿前石阶上。


    “陛下……”王殷嘶声喊道，拼命抬头，想再看一眼御座上那道身影。


    但御座已经空了。


    郭威早已转入后殿。


    王殷跪在那里，望着空荡荡的御座，嘴唇翕动，什么声音都发不出来。


    宦官尖细的嗓音从身侧传来，念着早已拟好的诏书：


    “……王殷，历仕四朝，不思报效，阴结党羽，图谋不轨。念其旧勋，不忍加诛，特褫夺一切官职，流放登州。即日离京，不得逗留。”


    图谋不轨。


    四个字，就定了他的一生。


    王殷低着头，听着那道诏书一个字一个字念完。


    他没有辩驳。


    他知道辩也没用。


    当郭威决定杀一个人的时候，从来不会给他辩驳的机会。


    七日之后，汴梁城外，驿道旁。


    王殷坐在囚车里，望着远处汴梁城渐渐缩小的城楼。


    这座城，他来过无数次。


    朝见，述职，庆功，赴宴。


    每一次来，都是前呼后拥，车马如云。


    唯独这一次，身边只有两个押送的禁军士卒，和一辆四面透风的破囚车。


    寒风灌进囚车，刀子一样刮在脸上。


    王殷裹紧身上单薄的囚衣，忽然想起了王峻。


    王峻被贬那年，也是这样出城的吧？


    他那时还暗自庆幸过，觉得自己比王峻聪明，藏得深，躲过了这一劫。


    原来没躲过。


    只是晚了一年。


    囚车辚辚向前，驿道两旁光秃秃的树枝飞快后退。


    王殷靠在囚车木栏上，闭着眼睛。


    他想起那年起兵参军，他和郭威并肩冲入敌阵，杀得浑身是血。


    打完仗，两人坐在尸堆里喝酒，郭威拍着他的肩说道，“好兄弟，跟着我，保你一世富贵。”


    一世富贵。


    他信了。


    真的信了。


    囚车驶过一处坡地，颠簸了一下。


    王殷睁开眼，发现前面是汴梁城外最后一道驿亭。


    过了这道驿亭，就真的离京了。


    “停车。”押送的士卒忽然喝令停车。


    王殷一愣。


    驿亭里走出几个穿着便装的人，为首的是个年轻后生，面容清瘦，眼神沉静。


    他认得那张脸。


    秦王苏宁。


    王殷看着那个年轻人一步步走近囚车，心里忽然一片冰凉。


    不是来送行的。


    王峻出城那日，无人送行。


    他出城这日，有人来了。


    来的是秦王。


    秦王来，不会是送行。


    “殿下……”王殷哑声开口。


    苏宁站在囚车外，没有走近。


    身后跟着一个穿青衫的年轻人，手里捧着一只酒壶、两只酒杯。


    赵普上前一步，斟满两杯酒，退下。


    苏宁端起一杯，隔着囚车的木栏，递向王殷。


    “老将军。走好。”


    王殷看着那杯酒，浑身发抖。


    “殿下……”王殷的声音在寒风里破碎，“老臣……老臣冤枉……”


    苏宁没有应声。


    只是端着那杯酒，静静站在那里。


    王殷望着那张年轻的脸，望着那双没有波澜的眼睛，忽然明白了一切。


    不是郭威。


    是秦王。


    国防军想要吞掉奉国军和天雄军……


    他从一开始就在等着这一天。


    等王峻倒，等他王殷倒，等这两支最精锐的禁军，落到他的手里。


    王殷闭上眼睛。


    他没有接那杯酒。


    “殿下，”王殷嘶声道，“老臣只想问一句……”


    “陛下还记得那年邺都城外，一起喝过的酒吗？”


    苏宁沉默片刻。


    “记得。”


    王殷睁开眼，浑浊的眼睛里忽然有了一点光。


    “那陛下……”


    “但父皇是皇帝。”


    苏宁的声音很轻，却像冰锥一样扎进王殷心里。


    “皇帝，不能只记得酒和情，为了大周百姓，必须要有人牺牲。”


    “秦王殿下，陛下的身体越来越差，接下来你愿意牺牲吗？”


    “希望老将军能活的久一些，看看孤是怎么做的？”


    王殷的手垂落下去。


    他依旧是没有接那杯酒。


    苏宁把酒杯放在囚车边沿，转身离去。


    赵普跟在他身后。


    驿道上的寒风呜呜地吹，卷起枯叶和尘土。


    王殷望着那个远去的年轻背影，忽然仰天大笑。


    笑声在空旷的驿道上回荡，凄厉刺耳。


    押送的士卒面面相觑，不知该不该上前催促。


    王殷笑够了，低下头，望着囚车边沿那杯酒。


    酒液澄澈，倒映着灰蒙蒙的天。


    他端起酒杯，一饮而尽。


    “走吧。”王殷哑声道。


    囚车继续向前，辚辚驶过驿亭，消失在驿道尽头。


    驿道旁，苏宁停下脚步，回头望了一眼。


    “殿下，”赵普轻声道，“人走远了。”


    苏宁没有应声。


    站在原地，望着那条空荡荡的驿道。


    当年邺都城外一起喝酒的那些人，王峻走了，王殷也走了。


    活着的，还有几个？


    苏宁不知道。


    只知道，国防军的改编命令已经发出去了。


    三千国防军骨干，分两路奔赴奉国军和天雄军驻地。


    监军名单连夜拟定，明日一早就要出发。


    从今往后，大周最精锐的两支禁军，不再是王殷的私兵，不再是任何人的私兵。


    是大周的兵。


    是他苏宁的兵。


    不！是大周国防军。


    “回城。”苏宁道。


    转身，登上来时的马车。


    车轮碾过驿道，向着汴梁城的方向驶去。


    身后，驿道尽头，风雪渐起。


    王殷的囚车已经看不见了。


    汴梁城里，郭威坐在御书房中，对着案上一份刚刚送来的密报，久久不语。


    密报很短：


    “王殷出城三十里，已按制处置。亲族即日迁往登州。”


    郭威把密报折起，搁在一边。


    他望着窗外灰蒙蒙的天，忽然想起那年邺都城外，和王殷一起喝酒的场景。


    那时他们都是三十出头的壮年，浑身的力气没处使，只能杀敌，只能喝酒，只能拼了命往上爬。


    那时他们说好，将来富贵了，一起享。


    现在他富贵了，坐在龙椅上。


    王殷走了，王峻走了，那些一起喝过酒的人，一个接一个走了。


    郭威闭上眼睛。


    窗外寒风呼啸。


    忽然想起秦王昨晚上书时说的那句话：


    “父皇仁慈，臣儿知晓。但有些事，仁慈不得。”


    仁慈不得。


    是的！仁慈不得。


    郭威睁开眼，重新拿起御案上的奏章。


    都是军务，都是国事，都是那些仁慈不得的事。


    他一道一道批下去，没有再看窗外。


    城外军营。


    苏宁回到值房，赵普已经摊开了厚厚一叠文书。


    “殿下，奉国军那边的改编方案，要您亲自圈定监军人选。”


    苏宁坐下，拿起那份名单。


    一百二十个名字，都是伴读营第三、四期的学员，在国防军各团历练过至少两年。


    他一个个看下去，一个个点头。


    “这个，可以。”


    “这个，也行。”


    “这个，再历练一年，下次再说。”


    赵普在一旁飞快地记录。


    窗外的天色越来越暗，值房里的烛火一盏盏点起来。


    远处操场上，孙五的骂声隐隐传来，新兵们还在夜训。


    苏宁没有抬头。


    他手里的名单还有厚厚一叠。


    王殷死了。


    奉国军、天雄军是他苏宁的了。


    国防军，从六千人，变成一万五千人。


    大周最精锐的禁军，尽入彀中。


    苏宁继续看名单，继续批注，继续圈点。


    烛火摇曳，映着他年轻的侧脸。


    没有什么表情。


    只是安静地，做自己该做的事。


    ……