城外军营，这一年的冬天来得特别早。


    但营里的人，心里都是热的。


    第一批两百名伴读，正式毕业了。


    没有盛大的典礼，没有宾客满堂。


    只有苏宁站在那座简陋的土台上，看着台下两百张熟悉的脸。


    一年。


    三百多个日夜。


    同吃、同住、同训、同学。


    此刻，他们要分开了。


    “这一年，你们跟着我，吃了很多苦。”苏宁的声音不高，但每个字都很清晰，“睡通铺，跑操练，被孙教头骂，被赵教头罚。有人脚底磨出过血泡，有人夜里偷偷哭过。”


    台下有人笑了，笑里带着鼻音。


    “但你们都熬过来了。”苏宁说，“今天，你们不再是伴读。你们是我郭信的袍泽。”


    他顿了顿。


    “袍泽，是要做事的人。”


    人群安静下来。


    苏宁开始宣布第一批伴读的毕业分配方案。


    “第一，遴选一百名军事方面最有天赋者，编入新军。”


    人群里起了一阵轻微的骚动。


    虽然早有预料，但当真听到这个安排时，许多人的眼神还是变了……


    有紧张，有兴奋，也有隐隐的不舍。


    “这一百人，授百户衔。”苏宁继续说，“在流民、猎户、良家子中自行征召一百五十人，编为一整百户所。百户所下设百户一人和三名副百户，其中一人为百户监军。”


    他扫视台下。


    “你们训练的，不止是兵。是种子。”


    “每百户所辖三个总旗，每总旗兵额五十人；每总旗下辖五个小旗，每小旗十人。编制、训练、补给标准，按伴读营旧例执行……一日一练，脱产集训，军饷粮秣由总营统一调拨。”


    “本次，共编二十个百户所。”


    二十个百户所。


    三千新军。


    所有人都在心里默算着这个数字。


    一年前，他们还是一群惶恐茫然的穷书生，为了一口饭、一份津贴而来。


    一年后，他们要去征召、训练、统帅三千人。


    孙五站在土台边，那只独眼红了一圈，嘴里嘟囔着骂人的话，却不知是在骂谁。


    赵大拄着拐杖，脊背挺得笔直。


    他看着台下那群年轻人，想起了自己刚当队正那年，也是这般年纪。


    公子说得对，确实是种子，他们就是公子撒出去的种子。


    然而，苏宁的安排还没有结束。


    “其余一百人，”他转向另一侧，“编入诚信商号。”


    “诚信商号”这个名字，伴读们都不陌生。


    这一年里，王朴带着一些人，把这七间铺子打理得风生水起，账上流水越来越大，路子越铺越广。


    但正式成立一个完整的商号，还是第一次。


    “诚信商号，负责管理、拓展我们旗下所有生意。”苏宁道，“开封的布庄、粮铺、药材行、南北货栈，汴河码头的贩运线路，还有未来会开设的所有新店铺、新商路，都由商号统一调度。”


    他看向那批将要去商号的人。


    “你们的战场，不在军营，不在边关。”


    “在扬州，在杭州，在成都，在太原，在幽州，在契丹上京，在南唐，在西蜀，在北汉。”


    “我要你们的生意，做到天下各国。”


    一百个年轻人，听着这些话，眼神里没有惶恐，只有跃跃欲试。


    他们知道自己将要面对什么……


    陌生的城市、复杂的商路、未知的风险、敌国的猜忌。


    他们中的很多人，这辈子还没离开过开封。


    但他们也知道，公子给了他们一年脱胎换骨的日子，不是为了让他们永远躲在城外这座军营里。


    是时候走出去，为公子探路了。


    分配名单宣布完毕，人群渐渐散开。


    老友们相互道别，约着日后重逢时再痛饮几杯。


    有人红了眼眶，有人强撑着笑脸，有人拍着胸口说“百户算什么，三年后老子当将军给你看”。


    ……


    王朴、赵普、李昉被苏宁单独留了下来。


    “王朴，”苏宁道，“诚信商号的总掌柜，你来当。”


    王朴没有推辞，他只是点了点头，“公子，商号的规矩是什么？”


    “三个字。”苏宁道，“诚、信、利。”


    “诚以待人，信以立世，利以养人。”


    “第一条，不卖假货，不欺客商。第二条，约定的事，刀架脖子上也要办到。第三条，赚的钱，一分一毫账目清楚。分给伙计的、留给营里的、攒着做本的，都要有规矩。”


    王朴认真听着，一字一句记在心里。


    “我会的，公子。”


    “赵普。”苏宁转向另一个年轻人。


    赵普抬起头。


    “你不去商号，也不去新军。”


    赵普愣了一瞬。


    “你跟着我。”苏宁道，“有些事，现在还不能告诉你。但你做好准备。”


    赵普没有追问，他只是抱拳，“是，公子。”


    李昉安静地站在一旁，他知道自己的去处已经定了……


    继续留在公子身边，管文书、掌机要。


    三个人，三条路。


    王朴往南走，去扬州，去杭州，去更远的南唐、西蜀、荆南。


    商队、店铺、货栈、码头，他要为公子织一张遍布天下的商网。


    赵普留下，做公子身边那个不显山不露水、却什么都得记着的人。


    李昉依旧握笔，把公子说过的每一句话、见过的每一个人、处置过的每一件事，都誊写成端正的小楷，收进那只越装越满的木箱里。


    送走第一批伴读的第二天，新军的征召令就发出去了。


    ……


    开封城外，流民营地。


    孙五亲自坐镇，从成千上万流离失所的青壮年里，挑选身体结实、眼神清正的人。


    “你，站出来。”


    “你，不行，太矮。”


    “你，眼睛别躲，看着老子！”


    每选出一个，孙五就吼一嗓子，“记名！编入第三百户所！”


    被选中的年轻人，懵懵懂懂地站到一边，手里被塞进一套崭新的短褐、一双千层底布鞋。


    他们还不知道等待自己的将是什么。


    一天一练。


    脱产集训。


    他们很快就会知道。


    与此同时，赵大带着人，钻进了开封以西的深山老林。


    猎户。


    这些人常年与野兽搏命，熟悉山林、箭法精准、耐得住孤寂。


    他们是天生的斥候、神射手、山地战精锐。


    赵大拖着那条独腿，挨家挨户敲门。


    “你儿子呢？叫出来。”


    “当兵？不去不去，俺们山里人自由惯了……”


    “我家公子的兵，一日三顿干饭，每月发饷，战死抚恤五十两。”


    “……你说啥？”


    一个月后，第一批新军一千五百人，在城外另一座新设的军营里集结完毕。


    二十个百户所，二十位百户，全部是刚从伴读营毕业的年轻人。


    他们穿着崭新的武官袍服，腰悬木制令牌，站得笔直，努力让自己看起来像那么回事。


    但面对台下那黑压压的新兵，不少人腿肚子在打战。


    赵大站在教官队列里，看着这群赶鸭子上架的百户，难得没有骂人。


    他想起一年前，自己刚被公子从伤兵营里捞出来时，也觉得自己是个废人。


    现在他知道了，废的不是人，废的是心。


    孙五走到土台中央，那只独眼扫过全场。


    “都给老子听好了……”


    他的嗓门一如既往，能把房顶掀翻。


    “这里没有兵，也没有民。”


    “只有一条命。”


    “你们自己那条命，和对面袍泽那条命。”


    “公子的兵，第一课就是记住……”


    “命，不是用来送的。是用来护的。”


    台下鸦雀无声。


    三千新兵，二十百户，一百余教官，听着这个独眼老卒嘶哑的吼声在冬日的旷野上回荡。


    开封城内，诚信商号在城南一处三进宅院里，悄悄挂牌开张。


    没有鞭炮，没有贺客，没有匾额。


    只有一个年轻的青州人，坐在堆满账册的木案后，对着烛光，一笔笔勾画着接下来三年的商路布局。


    他要去扬州。


    扬州有盐。


    盐是钱。


    钱，是公子的三千新军，是未来更多的新军，是十年后公子要做的那件大事。


    王朴放下笔，揉了揉眉心。


    窗外，开封城的冬夜寂静无声。


    而他的商路，从这里开始，要延伸到……


    契丹的上京，南唐的金陵，西蜀的成都，北汉的太原，还有那个据说比扬州更远、更繁华的吴越杭州。


    他要把公子的生意，做到这些地方去。


    要让公子的名字，在这些地方悄悄流传。


    要让公子的钱，在这些地方稳稳生根。


    王朴重新拿起笔，继续在纸上勾勒那些还没走过的路。


    窗外夜色沉沉，城外的军营里，三千新兵刚刚结束第一天操练，瘫在地上大口喘气，被孙五骂骂咧咧地赶去冲凉。


    城里城外的灯火，隔着厚实的城墙，各不相扰。


    但那些灯火知道，有些变化，已经开始了。


    ……


    大周广顺二年（公元952年），开春后第一次大朝会。


    汴梁皇城，崇元殿。


    文武百官分列两班，文以东平郡王、中书令冯道为首，武以枢密使、同平章事王峻压阵。


    殿内烛火通明，熏炉里燃着名贵的沉香，烟气袅袅升腾，笼罩着御座上面容威严的天子。


    郭威刚刚坐在这把椅子并不久。


    然而，他已习惯了百官朝拜时的山呼万岁，习惯了奏章上那一摞摞“臣谨奏”，习惯了被称作“陛下”而非“大帅”。


    可郭威偶尔仍会下意识地抬手，想去摸一摸脖颈间那只飞雀纹身……


    那是他还没当皇帝时留下的印记。


    今天是大朝会，议程不多，眼看就要散朝。


    忽然，武班前列闪出一人，正是枢密使王峻。


    “臣有本奏！”


    郭威眼皮微跳。


    王峻是他起兵时的头号心腹，此人骁勇善战，却也刚愎跋扈，自他称帝以来，王峻屡屡在朝堂上口出狂言，不把文官放在眼里。


    但今日，王峻的神情格外郑重。


    “陛下登基已逾一载，四海初定，万民归心。然储君未立，国本尚虚，臣窃以为，此乃当务之急。”王峻声如洪钟，“皇子郭信，乃陛下嫡亲骨血，天资聪颖，仁德夙成，且历经劫难而不改其志，实乃天命所归。臣请陛下早立皇子信为太子，以安天下臣民之心！”


    话音落下，殿内骤然一静。


    随即，文班中有人出列。


    “陛下，臣有异议。”


    众人望去，乃是端明殿学士、兵部侍郎魏仁浦。


    “皇子信固为陛下亲子，然年方十五，未经战阵，未理庶务，骤然立为储君，恐难服众。”魏仁浦不卑不亢，“养子郭荣，本名柴荣，自陛下潜邸时便随侍左右，从征四方，战功赫赫，且年长资深，朝野咸服。臣以为，立储当以贤能论，不当仅以血脉论。”


    此言一出，殿上气氛陡然紧绷。


    王峻猛地转头，目光如刀，“魏仁浦！你什么意思？皇子信乃陛下嫡亲骨血，天潢贵胄，你竟敢以‘血脉’二字轻贱之？”


    魏仁浦不为所动，“王枢密言重了。臣只是陈述事实：郭荣年三十二，统兵十余载，镇澶州、守邺都，辽人闻其名而丧胆；皇子信年十五，虽有向学之名，毕竟未经大事。储君乃国本，岂可儿戏？”


    “未经大事？”王峻冷笑，“皇子信遭逢灭门之祸，于井中藏身、于乱世乞活，这不算大事？他拜冯相为师，募天下寒士为伴读，一年之间养出三千新军，这不算大事？”


    魏仁浦淡淡道，“募伴读、营商号，自是皇子聪慧处。然储君所需，非聪慧二字可尽。”


    “你……”


    “够了。”


    御座上传来低沉的声音。


    郭威没有发怒，只是平静地看着阶下两位重臣。


    “立储大事，岂可在朝堂上争执失仪。”他顿了顿，“王峻、魏仁浦，各退原位。”


    王峻不甘地咽下到嘴边的话，重重一拱手，退回武班。


    魏仁浦亦拱手，退回文班。


    但空气里那股暗流，并未平息。


    短暂的沉默后，又有人出列。


    是翰林学士承旨、户部侍郎李穀。


    “陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”


    “讲。”


    “皇子信与郭荣，皆为陛下之子。嫡庶虽异，情分则同。”李穀声音平稳，“然立储非止一家之事，乃天下之事。陛下起兵入汴，平定中原，所赖者，诸将之力也。诸将之心，亦不可不察。”


    他没有明说，但所有人都听懂了。


    郭威麾下那批骄兵悍将，王峻、王殷、李重进……


    他们跟郭荣并肩作战多年，浴血沙场，同生共死。


    他们信服郭荣，愿意听郭荣号令。


    而皇子信？十四岁从井里爬出来，十五岁还在城外军营里和书生们一起跑操。


    将军们看到他，会想起惨死的郭侗，会想起那位在灭门之夜把他藏进井里的张夫人。


    他们怜他、敬他，却未必服他。


    这就是现实。


    王峻力主立苏宁，与其说是真心拥戴这位少年皇子，不如说是在和文官集团争夺储君的话语权。


    苏宁年幼，根基浅薄，若他入主东宫，日后必然依赖王峻这些“拥立功臣”。


    而郭荣年长资深，威望已立，若他为储，文官们自然乐见其成，武将们却要担心自己的地位。


    储君之争，从来不只是兄弟之争。


    郭威坐在御座上，目光从王峻、魏仁浦、李穀脸上一一扫过，又落在始终沉默的冯道身上。


    “冯相，你以为如何？”


    冯道慢慢抬起头。


    他须发皆白，面容清癯，站在文臣之首的位置上，像一株历经四朝风雨而不倒的老松。


    “陛下垂询，老臣不敢不言。”冯道声音平和，“皇子信与郭荣，皆为佳子。臣辅佐皇子信读书经年，知其聪颖仁厚，若加培养，必成良器。郭荣随陛下征战多年，文武兼备，朝野咸知，亦为储君之选。”


    他顿了顿。


    “然则，立储非一日之事，乃千秋之事。陛下春秋正盛，何必急于此时？不妨使二位皇子各展其才，假以岁月，优劣自见。届时陛下圣心独断，群臣自然钦服。”


    这番话，滴水不漏。


    谁也没得罪，谁也没支持，却把问题轻轻推到了将来。


    郭威沉默片刻，缓缓点头。


    “冯相所言有理。立储之事，容后再议。”


    他站起身。


    “退朝。”


    百官跪送。


    王峻抬起头，望着御座上空空如也的背影，眼底闪过一丝不甘。


    他今日趁大朝会突然发难，本想打文官一个措手不及，逼郭威当场表态。


    没想到魏仁浦反应如此之快，李穀又搬出“诸将之心”四字，生生把他的攻势挡了回去。


    冯道那老狐狸，更是四两拨千斤，把立储拖成了“容后再议”。


    再议？再议到什么时候？


    王峻阴沉着脸，大步走出崇元殿。


    他身后，几个武将交换着意味深长的眼神，快步跟了上去。


    文官们则三三两两，缓步出殿。


    魏仁浦与李穀并肩而行，谁也没有说话。


    有些话，不必说出口。


    这场朝堂上的交锋，看似以“容后再议”告终，实则只是刚刚拉开序幕。


    皇子信，十五岁，文有冯道教诲，武有三千新军为底。


    郭荣，三十二岁，战功赫赫，深得军心，麾下猛将如云。


    一个是嫡亲血脉，皇帝唯一的亲生骨肉。


    一个是养子，却也是皇帝一手栽培、视若己出的继承人。


    郭威坐在御书房里，望着窗外暮色四合，久久不语。


    他忽然想起一年多前，那个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的少年，抱着柴荣哭得喘不上气，一口一个“大哥”。


    那时候，信儿是真的把柴荣当大哥，柴荣也是真的把他当弟弟。


    怎么才过了一年多，就变成了这样？


    郭威闭上眼。


    他想起亡妻张氏，想起那个在灭门之夜把幼子藏进井里的女人。


    她拼死保住了郭家唯一的血脉，不是为了让这孩子卷进储位之争的漩涡。


    可他是皇帝。


    他是皇帝，就逃不开这些。


    ……


    远处，城外那座军营里，灯火初上。


    苏宁，正蹲在地上，和赵普一起看一份刚送来的密报。


    朝堂上的事，他已知道了。


    “公子，”赵普低声道，“王峻今日在朝上倡议立您为太子。”


    “嗯。”


    “被魏仁浦挡回去了。最后冯相说，容后再议。”


    “嗯。”


    赵普看着他平静的侧脸，忍不住问道，“公子不担心？”


    苏宁没有立刻回答。


    他把密报折起来，放进袖中，站起身，望向远处操场上仍在夜训的新军。


    “大哥比我年长十七岁。”他说，“他从十几岁就跟着父亲打仗，镇澶州、守邺都，身上刀箭伤不下十处。我见过他卸甲，后背有一道从肩到腰的旧疤，是契丹人留下的。”


    赵普默然。


    “父亲是他的姑父，也是他的养父。”苏宁的声音很轻，“他本来以为，自己会是父亲的继承人。”


    “现在多了一个我。”


    “他什么都没说过，该教我的照样教，该护我的照样护。去年我在城外扎营，有人暗中使绊子，是他派亲兵连夜赶来弹压。那人后来被调去了边关，我从不过问是谁。”


    赵普抬起头。


    “公子……”


    “我知道下面的人在想什么。”苏宁道，“王峻想立我，是把我当棋子，用来压制文官、压制大哥。文官们不想立我，是怕我年幼，被武将裹挟，日后尾大不掉。”


    “没有人真正在乎我这个人是好是坏。”


    他顿了顿。


    “除了大哥。”


    夜风拂过军营，带来初春的寒意。


    苏宁没有说话，赵普也没有说话。


    远处，孙五的骂声隐隐传来，新兵们还在操练。


    “太子不太子，不是我该想的事。”苏宁终于开口，“我该想的是，这一万新军三年后能不能上战场，诚信商号的生意能不能做到江南，那些被我撒出去的种子，能不能长成大树。”


    “至于那把椅子……”


    他没有说下去。


    赵普看着公子沉默的侧影，忽然明白了。


    公子不是不想争。


    他只是觉得，眼下有更重要的事要做。


    储位之争，就让那些大人物去争吧。


    他还要练兵，还要开商路，还要把更多人从流民营里、从伤兵堆里、从困顿绝望的日子里，一个一个捞出来。


    至于那把椅子，该是谁的，将来自有分晓。


    赵普收回目光，重新摊开面前那叠厚厚的密报。


    “公子，太原那边来消息了。北汉刘崇在并州城外增筑了三座军寨，看样子是想南下打潞州。”


    “让诚信商号的人留意太原城里的粮价。一旦开战，粮价必涨，我们可以在开战前囤一批，战后卖给太原的百姓。”


    “……卖给北汉百姓？”


    “百姓不分北汉、后周，都是中原人。”苏宁道，“能少饿死一个，就少饿死一个。”


    赵普沉默片刻，低头应道，“是。”


    烛火摇曳，映着少年公子平静的脸。


    朝堂上那些储位之争，离他很近，也很远。


    他知道自己终有一天躲不开。


    但至少今夜，还能做点迫切想做的。


    ……


    这年入秋，汴梁城的天气格外爽朗。


    大朝会已毕，群臣正欲散去，御前内侍忽然高声宣道：


    “陛下有旨——留百官听宣！”


    崇元殿内，刚准备挪动脚步的文武官员们齐齐顿住。


    无数道目光投向御座之上那道威严的身影，又迅速垂下。


    郭威端坐于御案之后，面色平静。


    他身旁的内侍捧着一卷明黄绫锦，缓缓展开。


    “门下：天地定位，日月贞明。王者法天，必建储贰……”


    这是立储的诏书格式！


    王峻猛地抬起头，眼中精光暴射。


    魏仁浦捻须的手指停在半空。


    冯道依旧垂着眼帘，如老僧入定。


    内侍的声音在空旷的大殿里平稳回荡：


    “皇子郭荣，英毅夙成，忠孝兼备，久从征伐，茂著勋庸。昔在潜邸，实同股肱；洎居禁中，愈彰勤瘁。是用授之典册，正位元良……”


    王峻的脸色变了。


    他听出来了，这不是立太子，是封王。


    “……可特封晋王。”


    晋王。


    王峻紧绷的脸皮微微一松，旋即又绷得更紧。


    封柴荣为晋王，是亲王之衔，尊荣已极，却不是太子。


    但晋王二字，分量极重……


    那是开国以来，储君常领之封。


    殿上鸦雀无声。


    内侍没有停顿，继续宣道：


    “皇子郭信，天资粹美，器识宏深。虽在冲年，雅怀澹泊；志勤问学，不竞华靡。是用分茅胙土，建社开封……”


    王峻的呼吸急促起来。


    “……可特封秦王。”


    秦王。


    文官班列中，有人轻轻吸了一口凉气。


    亲王封号，以秦、晋为尊。


    一晋一秦，并列而立。


    内侍念完最后一句，恭恭敬敬将诏书合起，退至一旁。


    郭威的声音从御座上传来，不高，却沉沉地压在大殿每一个角落：


    “晋王、秦王，皆朕之子。自今而后，各尽乃心，共辅王室。”


    他顿了顿。


    “宣毕，退朝。”


    郭威起身，袍袖轻拂，转入后殿。


    百官跪送，山呼万岁。


    崇元殿的石砖冰冷刺骨，王峻跪在那里，低着头，不知在想什么。


    他身边，王殷的侧脸看不出任何表情。


    只有魏仁浦，在起身时与李穀交换了一个极淡的眼神。


    晋王。


    秦王。


    二王并立，不分长幼，不立嫡庶。


    这是郭威能给这两个儿子最好的安排，也是最难的安排。


    消息传到晋王府时，郭荣正在校场上督练亲军。


    听完内侍口宣诏书，他沉默片刻，向南叩首谢恩。


    起身时，副将小心翼翼地问道，“殿下，府中是否设宴庆贺……”


    “不必。”郭荣道，“照常。”


    他翻身上马，继续督练，仿佛方才那纸诏书不过是寻常公文。


    只是这日晚间，晋王府书房灯火，亮到了后半夜。


    消息传到城外伴读营时，苏宁正蹲在账房地上，和王朴一起核验本月诚信商号各分号的流水账目。


    宣诏的内侍是郭威身边的老黄门，姓何，当年在郭府时便认识苏宁。


    他念完诏书，看着这个一身短褐、满手墨迹的少年亲王，眼角有些湿润。


    “秦王殿下，还不接旨谢恩？”


    苏宁站起身，双手接过诏书，向着汴梁皇城的方向行了大礼。


    何内侍扶起他，低声道，“殿下，陛下说……您若愿意，可以搬回皇城住了。”


    苏宁摇摇头。


    “城外挺好。安静。”


    何内侍没有再劝。


    他知道，这位殿下从来不需要别人替他做决定。


    何内侍走后，王朴看看地上摊了一堆的账册，又看看苏宁手里那卷明黄绫锦。


    “殿下，今儿的账还对不对？”


    “对。”苏宁把诏书卷好，放回木匣，“怎么不对？”


    他重新蹲下，拿起毛笔。


    “上个月扬州分号的丝绸进货价，你再报一遍。”


    王朴低头看账。


    夜色四合，账房里烛火如豆，映着两道伏案的剪影。


    远处操场上，孙五的骂声依旧中气十足。


    一切如常。


    两日后，晋王、秦王联名上书，谢封爵之恩。


    晋王的谢表文辞典雅，自叙才薄德浅，受封有愧，日后当竭尽全力，报效君父。


    秦王的谢表……只有一个意思：


    儿臣年幼，无所知晓，唯愿随冯相读书，随孙赵诸教头习武，不敢以王爵自居。


    两张谢表，两种截然不同的姿态。


    御案上并排放着这两道奏疏，郭威看了很久。


    突然想起许多年前，自己还是个四处投军的落魄汉子，在脖子上纹了那只飞雀。


    那时他做梦也没想到，有朝一日，他会坐在龙椅上，为两个儿子封出天下最尊贵的两个王号。


    郭威更没想到，那个逃出生天的儿子，会变得如此沉默，如此清醒。


    不争。


    不抢。


    只做自己该做的事。


    像一株默默扎根的树，不问风雨，不问晴晦。


    郭威忽然有些心疼。


    但他知道，这是那孩子自己的选择。


    他只能成全。


    晋王、秦王。


    两个封号，两个儿子，两条不同的路。


    至于这两条路，将来会在何处交汇……


    郭威不知道，也没人能知道。


    这消息传到太原时，刘崇已经病了很久。


    他躺在榻上，听使者念完从汴梁传回的邸报，忽然剧烈地咳嗽起来。


    “二王并立……”刘崇嘶声道，“郭雀儿……你真是……好手段……”


    咳完，刘崇靠在枕上，浑浊的眼睛望着窗外北地灰白的天，久久不语。


    想起自己那个被毒杀在宋州的儿子。


    想起那个叫李骧的判官，被自己亲手推出辕门斩首时，最后望向自己的眼神。


    刘崇什么都没有说，因为悔恨只能由他自己默默承受。


    窗外的天，越来越灰。


    九月初九，重阳。


    城外伴读营照例休息一日，伴读们三三两两结伴去汴河边登高。


    苏宁没有去。


    他独自坐在账房里，翻看明理堂从各地送回的密报。


    南唐那边，王朴的商号已经和江宁府几家大绸商签了长期供货契约。


    西蜀成都，诚信商号的第一家分号刚开张，蜀人没见过如此精细的布料，门前排起长队。


    契丹上京，那个化名“刘七”的伴读，已顺利混入皇城根下一家专供契丹贵族的皮货行，每月能递回一两封密信。


    北汉太原，明理堂的人仍在潜伏，不敢轻动。


    一切都在按计划推进。


    苏宁合上密报，望向窗外。


    秋阳正好，微风不燥。


    他忽然想起父亲封他秦王那天，何内侍问他要不要搬回皇城。


    城外挺好。


    安静。


    不用每日进宫请安，不用参与那些繁琐的朝仪，不用被迫在群臣面前扮演一个“贤王”。


    自己可以继续继续培养对自己忠心不二的人才，继续和那些穿短褐的伴读挤在一起喝热粥。


    只是名册上，他的名字旁边，多了一行小字：


    秦王信。


    ……