郭威入主开封后，并没有急着坐上那把龙椅。


    不是他不想，而是不敢。


    中原大地上，各路节度使依旧是拥兵自重，后汉皇室虽已被他掌控在手，但刘氏宗亲尚有人在，天下人心也未尽归附。


    这时候贸然称帝，只会给人落下篡逆的口实，引来四方讨伐。


    郭威打仗是一把好手，这点耐心还是有的。


    于是，他一边与众文武商议，决定从刘氏宗亲中择一人为帝。


    挑来选去，选定了徐州节度使刘赟。


    刘赟何许人？


    他是刘知远的弟弟太原尹刘崇的儿子，论辈分是后汉高祖刘知远的亲侄子，血统纯正，年纪尚轻，容易控制。


    郭威的算盘打得很精：先立个傀儡过渡，待时机成熟，再行禅让之事。


    消息传到太原，太原尹刘崇先是大喜过望。


    自己的儿子要当皇帝了！


    那他这个当老子的，就算不能跟着进京坐龙廷，至少也能当个太上皇吧？


    太原的僚属们纷纷道贺，刘崇脸上的笑纹几天都没消下去。


    可高兴归高兴，刘崇心里总有些不安。


    郭威这个人，他太清楚了。


    从底层一刀一枪杀出来的枭雄，脖子上还纹着一只飞雀，人称“郭雀儿”。


    这样的人，会老老实实辅佐他儿子坐江山？


    刘崇越想越不踏实，便派了个心腹使臣，前往开封试探郭威的态度。


    使臣到了开封，郭威亲自接见，态度十分客气。


    酒过三巡，使臣委婉地表达了刘崇的疑虑。


    郭威听完，没有动怒，也没有辩解。


    接着他只是解开衣领，露出脖子上那只张翅欲飞的雀儿纹身，指着它对使臣笑道：


    “自古以来，岂有雕青天子？”


    纹青刺字，那是市井之徒、军中莽汉的做派。


    自古以来，哪有身上雕花的皇帝？


    郭威这话既是自嘲，也是表态：我郭雀儿就是个粗人，能混到今天这一步，已是祖上积德。


    天子之位，不是我这等人敢肖想的。


    使臣将这话传回太原，刘崇心里的石头落了地。


    “郭雀儿是个明白人。”他对左右说，“他知道自己几斤几两。”


    然而，刘崇麾下有个判官叫李骧，是个老成持重的谋士。


    他听完郭威的话，不但没有安心，反而更加忧虑起来。


    “主公，郭威此言，不过是权宜之计。他若真无异心，何必立幼主？何必把持朝政？自古权臣篡位者，哪个不是先立傀儡、再行禅让？”李骧跪地进言，“请主公速速发兵，屯于边境以为震慑。一旦郭威有异动，便率兵南下，与朝廷里应外合，方可保少主无忧！”


    刘崇勃然变色。


    “你什么意思？你是说郭威要篡位？你是说我儿子坐不稳龙庭？”


    “主公，未雨绸缪……”


    “住口！”刘崇拍案而起，“郭令公亲口对我说，自古无雕青天子！他若真想篡位，何不早篡？何必立我儿为帝？你这是离间我们父子与郭令公的情谊！来人，把这挑拨是非的小人给我拿下！”


    李骧当场被剥去官服，押入大牢。


    他的妻子闻讯，赶到府衙前长跪哭诉，求刘崇饶丈夫一命。


    刘崇正在气头上，看也不看，只说了两个字：


    “同罪。”


    当日，李骧夫妇双双被推出辕门斩首。


    太原城中，再无一人敢言郭威有异心。


    ……


    徐州这边，刘赟接到继位诏书，同样是喜不自胜。


    他连忙收拾行装，从徐州启程，车驾缓缓向开封进发。


    一路上，地方官员争相迎送，百姓伏地山呼万岁。


    刘赟坐在车中，恍惚间已觉自己是天下之主。


    但他没能走到开封。


    契丹人来了。


    边境急报，契丹大军南犯，河北告急。


    郭威上表，以“御敌”为名，率主力大军离开开封，北上迎战。


    刘赟的车驾，此时才走到宋州。


    他并不知道，就在郭威大军出城的那一刻，开封城内已经换了天地。


    郭威的部下们，把一面黄旗披在他身上。


    “诸军无主，愿奉郭公为天子！”


    山呼海啸的拥戴声淹没了郭威的推辞。


    他好像推辞了三次，又好像一次都没有。


    史书里怎么写，后人不清楚。


    但结果很清楚……


    郭威黄袍加身，率军掉头，重返开封。


    城中的留守官员们，对着这面黄旗，没有任何反抗。


    广顺元年正月丁卯日（951年2月13日），郭威正式即位称帝，国号大周，定都汴京，史称后周。


    刘赟的登基大典还没筹备好，新皇帝已经姓郭了。


    此时，刘赟刚刚抵达宋州，车驾还未入馆驿，便被一队盔甲鲜明的士兵团团围住。


    “奉旨，湘阴公接诏。”


    刘赟跪在地上，听完了那道诏书。


    他的封号从“天子”变成了“湘阴公”，他的目的地从开封皇宫变成了宋州别馆。


    “郭令公……不，陛下，可还有别的旨意？”刘赟问。


    传旨的宦官没有回答。


    刘赟被软禁在宋州，从此再也没有离开过。


    ……


    太原的刘崇，是在儿子被囚禁后才收到消息的。


    他勃然大怒，下令集结兵马，要亲率大军南下讨伐郭威，救回儿子。


    兵马尚未集结完毕，第二道消息传来了。


    宋州节度使李洪义，奉密旨，已在馆驿中鸩杀了湘阴公刘赟。


    尸首已经收敛，据说不日将运回太原安葬。


    太原的刘崇接到消息时，正在大帐中与诸将议事。


    听完使者的禀报，整个人僵在那里，如同一尊泥塑。


    帐中死寂了许久。


    忽然，刘崇仰天喷出一口鲜血，直挺挺向后倒去。


    众人七手八脚把他救醒。


    刘崇醒来第一句话，嘶哑得像砂纸磨过铁器：


    “郭雀儿……你骗我……你骗我……”


    他哭，哭儿子；他骂，骂自己。


    骂自己当初不听李骧之言，杀了忠臣，害了亲子。


    骂有何用？刘赟的尸体都已经凉了。


    ……


    公元951年，正月。


    太原城中，刘崇身穿素服，在儿子的灵位前，登上了皇帝宝座。


    他建立的政权，史称北汉。


    登基大典冷冷清清。


    没有四方来贺，没有万国来朝。


    只有一群太原旧臣，对着这位须发皆白的新帝，行三跪九叩之礼。


    刘崇坐在龙椅上，看着阶下稀稀拉拉的朝臣，忽然笑了，笑中带泪。


    “朕……朕也成天子了。”


    他想起郭威脖子上的那只飞雀。


    雕青天子，果然是没有的。


    可他刘崇，又算什么呢？


    他与郭威，从此不共戴天。


    北汉的国策，从立国那天就定了下来：联辽抗周。


    刘崇亲自遣使赴契丹，称侄皇帝，岁贡金银绢帛，换取辽国的兵马援助。


    从此，太原以北的雁门关外，契丹骑兵来去如风；太原以南的晋州、潞州，后周与北汉的军队年年厮杀，岁岁交兵。


    这仇，一直延续到刘崇的儿子、孙子，延续到北汉灭亡的那一天。


    而郭威这位大周开国皇帝，此刻正坐在开封的龙椅上，听着前方送来的战报。


    他脖颈间的那只飞雀纹身，依旧张着翅膀。


    再也不会有第二个人，指着它问“天子何以雕青”了。


    做完了这些事，郭威忽然想起自己的三儿子。


    那孩子在城外废军营里，和一群伤残老卒、穷酸书生摸爬滚打了几个月，听说人瘦了一圈，眼神却比以前更亮了。


    “郭忠，最近意哥儿在做什么？”郭威问郭忠。


    “回令公……回陛下，”郭忠一时还改不了口，“三公子仍在操练伴读，每日依旧是同吃同住。另外，又收容了几十名攻城时致残的老卒，说是要请他们做教头。”


    郭威沉默片刻，忽然笑了。


    “随他去吧。”


    他望着窗外开封灰蒙蒙的天，仿佛能望见城外那座废弃军营里，他的儿子正蹲在泥地上，和一群寒门书生辨认野狗与人的足迹。


    那孩子，走的是另一条路。


    一条他这个当爹的，从未走过的路。


    但那是他自己的路。


    郭威收回目光，重新看向案头堆积如山的奏章。


    新的国家，新的朝廷，新的敌人。


    他还有太多事要做。


    ……


    一年。


    整整一年。


    城外那座废弃军营，早已看不出当初破败的模样。


    围墙修葺一新，营房扩建了三倍，操场上铺了结实的黄土，被几百双脚踩得平整硬实。


    每天天不亮，嘹亮的号角准时响起。


    “集合——！”


    孙五那只独眼瞪得像铜铃，嗓门依旧大得能把屋顶掀翻。


    二百个年轻人从营房中鱼贯而出，动作迅捷，队列整齐。


    没有人再跑掉鞋子，没有人再顺拐，没有人再被骂得抬不起头。


    他们穿统一的短褐，束统一的腰带，脚上是千层底的布鞋，走得急了，能踏出整齐划一的“唰唰”声。


    一年。


    这一年，五代十国的中原大地上，换了天子，改了国号，郭威从郭令公变成了大周皇帝。


    边境的硝烟从未消散，北汉的军队隔三差五来骚扰，契丹的铁骑仍在雁门关外游弋。


    但这一切，似乎都与这座城外军营无关。


    这里的二百人，只做四件事：读书、跑操、习武、睡觉。


    日复一日，风雨无阻。


    赵大拄着拐杖站在操场边，看着这群年轻人从他面前跑过。


    他的独腿站久了会疼，但他不肯坐下。


    “快了。”他嘟囔着，“比去年这时候快了小半炷香。”


    钱七蹲在墙角，依旧拿树枝在地上画山川。


    但如今他身边围着的不是一两个人，而是十好几个年轻人，趴在地上认真听他说哪条河能走船、哪座山有隘口、哪片林子能藏人。


    周老四的背更驼了，但他扎的营帐，五十个人同时动手，一炷香的工夫就能立起一片整齐的帐篷阵，风雨不透。


    孙五骂人的次数少了。


    不是因为他脾气变好了，而是这群小子已经不需要骂了。


    指令一下，该左转左转，该匍匐匍匐，动作比很多边军老兵还利索。


    “五天一练的兵，叫强兵。”孙五有天喝了酒，红着眼对赵大说，“一日一练的兵，老子活四十五年，头一回见。”


    “那叫什么？”


    孙五想了半天，憋出一句：“叫脱产职业军人。公子说的。”


    赵大听不懂什么叫“脱产职业军人”，但他看得懂这群小子的眼神……


    亮，稳，有根。


    一年前，那是两百双惶恐茫然的眼睛，为了一口饭、一份津贴而来。


    一年后，那还是两百双眼睛，但里头装的，已经不只是饭和钱了。


    苏宁，仍是这群人里最普通的。


    他依旧穿同样的短褐，睡同样的通铺，跑操时落在第一梯队的中段，不抢头名，也不掉队。


    读书时坐在靠窗的位置，日光落在书简上，他一个字一个字地看，看完会和旁边的伴读低声讨论。


    有人开始叫他“公子”，他摆摆手，“叫名字。”


    没人敢。


    但那种敬畏，不再是当初因为身份和权势的敬畏，而是一种更复杂的东西——服。


    两百个伴读，没人打得过钱七教出来的那几个斥候苗子，但所有人都打不过公子。


    没人背得完赵大画的那一百多个常用字，但公子能背完，还能默写出来。


    没人能同时记住孙五教的十七种队列变阵，但公子能。


    可公子从不显摆。


    苏宁跑操就是跑操，读书就是读书，蹲在地上辨足迹时，鼻尖快蹭到泥了，也毫不在意。


    “公子这身本事，到底是跟谁学的？”有天晚上，一个新来的伴读忍不住问王朴。


    王朴没回答。


    他正在看一卷刚从开封城里送来的邸报。


    看完，折起来，放回竹筒，眼神幽深。


    公子没跟谁学过。


    那些本事，好像天生就会。


    或者，好像他本就是另一个人。


    王朴没有深想，有些事情，不必想那么透。


    他只要知道，跟着公子，是对的。


    这一年，苏宁从二百人中陆续挑出了几个格外亮眼的苗子。


    王朴，二十四岁，青州人。


    他刚来时瘦得像根竹竿，跑操三圈就喘，孙五骂他“读书读废了”。


    可三个月后，他的体能就追上了中游。


    更惊人的是他的脑子……


    过目成诵，算账奇快，冯道讲《春秋》三传异同，他能当场举出七条前人未发的见解。


    冯道后来对人说道，“此子若非生于乱世，当为一代大儒。”


    但王朴自己不想当大儒。


    他更喜欢躲在角落里，对着赵大画的那一百多个常用字发呆，然后在另一片纸上，画出一种全新的记账法子……


    公子叫它“复式记账法”。


    赵普，二十三岁，蓟州人。


    此人初来时最不起眼，貌不惊人，话也不多，被分在第三队中段，不上不下。


    但他有一个特点：记性奇好。


    不是王朴那种过目成诵的好法。赵普记的是人。


    哪个伴读叫什么名字、哪里人氏、擅长什么、家里几口人、来应募那日穿什么颜色的衣裳，他全记得。


    更可怕的是，他还会用这些信息。


    有一次孙五要选十个斥候苗子，赵普在旁边递了句话，“队尾那个刘四，他爹是猎户，打小在山里跑。”


    孙五将信将疑把刘四提上来一试，果然翻山越岭如履平地。


    从此孙五看赵普的眼神都变了。


    李昉，十九岁，深州人。


    他是二百人里年纪最小的之一，生得白净腼腆，说话还会脸红。


    但他写的字，让冯道亲自开口向苏宁讨人。


    “此子书法，已有盛唐遗风。老夫想收他做个记室。”


    苏宁没放人。


    他反而是把李昉留在身边，专门管文书。


    几百封往来的信函、账目、名册，经李昉的手一整理，井井有条，清清楚楚。


    李昉不善言辞，但他誊抄的每一份邸报、每一道军令、每一篇奏疏，苏宁都会仔细看。


    那些字迹端正温润，像他的人。


    这三个人，加上后来陆续冒头的几个，成了城外军营里人人都知道的“公子心腹”。


    但苏宁对他们，和对其他伴读，并没有什么不同。


    一样的操练，一样的苦吃，一样的通铺。


    只是晚上会多留他们半个时辰，点一盏孤灯，对几卷书简，聊一些别人听不懂的话。


    聊什么？没人知道。


    只知道每次灯熄灭时，那几人的眼神，都比点灯前更深了一些。


    二百人脱胎换骨，背后是流水一样的钱粮。


    一日一练，不是嘴上说说。


    每人每日三顿干饭，不是稀粥——干饭！


    孙五说了，光喝稀的，跑二十里得趴下一半。


    于是干饭敞开吃，一顿饭要消耗好几石米。


    每月每人一套短褐，两双布鞋。


    操练费鞋，跑上十天，鞋底磨穿。


    周老四会补，但补丁摞补丁硌脚，公子说换新的。


    兵器损耗——练队列用木棍，练格斗用木刀，练斥候用麻绳。


    都是消耗品，坏了就得补，补不了就得换。


    还有伤药。


    磕碰淤青是家常便饭，严重些的脱臼骨折，要有郎中随营，要有药材常备。


    请郎中的钱、买药材的钱、给郎中的诊金……


    还有给那二十几位伤残老卒的俸钱。


    公子说了，他们是训导，不是仆役，不能白干活。


    每月按队正标准发钱，一文不少。


    还有给伴读们家里寄的安家费。


    公子定的规矩：每月津贴，必须分出一半，由账房统一寄回原籍。


    谁家父母年迈、妻儿孤寡，账上另有贴补。


    所有这些，都是钱。


    流水一样的钱。


    ……


    当初，郭威第一次看到儿子递上来的开支账目时，以为自己看错了。


    他揉揉眼睛，又看了一遍。


    “多少？”


    “回陛下，去岁八月至今，共支银四千七百六十两。”郭忠垂首答道，“另有粮米杂物，折钱不计。”


    郭威沉默了。


    四千七百两银子，够他养一支三千人的边军了。


    而他的儿子，只用这一年的时间，养了二百个……读书人。


    “他哪来这么多钱？”郭威问。


    郭忠早有准备，呈上另一份账册。


    “公子在开封城内外，开设商号七处。三间布庄，两间粮铺，一间药材行，一间南北货栈。另与汴河码头几家大商贾有合作，做的是……长途贩运。”


    “贩什么？”


    “南边的茶叶、丝绸，北边的皮货、药材。”


    郭威又沉默了。


    半晌，他才问道，“谁在帮他管？”


    “王朴。那个青州来的读书人。账目、进出、成本、利润，都是他在打理。公子每隔五日看一次总账，其余概不过问。”


    “赚了多少？”


    “去年八月至今，各商号净利润合计……五千三百两。”


    郭威的茶杯停在半空。


    他忽然发现，自己可能从来都不了解这个儿子。


    那个被他从井里捞出来时瘦骨嶙峋、抱着柴荣哭得喘不上气的孩子，什么时候学会了做生意？


    什么时候认识了汴河码头的商贾？


    什么时候悄无声息地布下这七间铺子？


    更重要的是，他赚五千两，全花在军营里；他自己，至今还睡通铺、穿短褐、和那二百个伴读一起吃大锅饭。


    他图什么？


    郭威没有问。


    他知道问了也不会得到答案。


    那个儿子，看他的眼神永远是恭敬的和孺慕的，但郭威总觉得，在那些眼神的深处，还有一片他看不清的水域。


    “随他去吧！”郭威挥挥手。


    这是他说过很多次的话，每一次，心情都不一样。


    ……


    城外军营。


    苏宁坐在账房里，听王朴一项项报这个月的收支。


    “……布庄进货成本略涨，因为江南那边开春阴雨，蚕丝减产。我已与杭州那家老号约定，预付三成定金，锁价到年底。粮铺平稳，药材行因去年收容伤兵，与几家药商建立了长期往来，如今进货价比市价低半成。码头那边的贩运生意，这个月有两批货被风所阻，延误十日，但买家守信，未索赔。”


    王朴的声音平淡，像在说今日天气。


    苏宁点点头，“药材行要留足库存。伤兵营虽然安置得差不多了，但往后未必没有别处用。码头那边，延误十日不算什么，商人重信，守信比赚钱要紧。”


    “是。”


    王朴收起账册，却没有立刻退下。


    “公子，”他忽然问，“咱们这样……还能撑多久？”


    苏宁抬眼看向王朴。


    “我的意思是，”王朴斟酌着措辞，“商号盈利虽好，但规模有限。伴读营的开支还在增长——今年您又招了第二批，虽然只选了一百人，但日后还有第三批、第四批。咱们的生意，跟得上吗？”


    苏宁没有立刻回答。


    他望向窗外。


    操场上，第二批伴读正在跑圈，孙五的骂声隐隐传来。


    第一批伴读营成员，如今已能帮着带队、教习、维持秩序。


    “会跟上的。生意可以再做，铺子可以再开，商路可以再拓。开封不够，就走洛阳；洛阳不够，就走大名府、走扬州。”


    “缺钱，是小事。缺人，才是大事。”


    王朴看着公子平静的侧脸，忽然明白了什么。


    他没有再问。


    只是把账册收进木匣，在心中默默调整了未来半年的商业计划。


    钱，要赚更多。


    公子要养的人，还多着呢。


    ……