沈容端忽然想起了自己的父亲，沈濂。


    如果她爹真如挽澜所言，是个奸狡诡谲、挟势弄权的官场老狐狸，就好了。


    那她的娘亲和姐姐怎么会死？


    她们会过好日子的。


    姐姐还会如期出嫁，嫁给她心仪的林家郎君。


    挽澜，他又懂什么？


    他什么都不懂，就瞎说。


    她想，挽澜讨厌她和叶家来往，讨厌当官的人。


    那她就既和叶家来往，又靠叶家做官。


    而且，她本来也想走了。


    她不想再看见叶和凝了。


    叶和凝此时则神色微变，眉头紧蹙，目光在叶世忠与沈容端之间游移不定，心中有种莫名的慌乱，和隐隐的不祥预感。


    如果他和容端分隔两地，山长水远，事情岂不是更复杂。


    于是，他开始疯狂在脑中搜刮理由，想要开口帮沈容端回绝。


    然而，他还没有酝酿好语言，沈容端却已干脆起身。


    她目光坦然地看向叶世忠，毫不迟疑地盈盈一礼，神情平静而坚决。


    “叶大人赏识，是容端三生有幸。若叶大人愿意提携，容端自当赴汤蹈火，不负所托。”


    一句话，宛如一盆冷水当头浇下。


    叶和凝愣住了，瞳孔微缩，脸色刹那间苍白如纸。


    所有想要出口的话，都如同哽在喉中一般，堵得他呼吸发紧——


    她就这么……答应了？


    连半点犹豫也没有？


    这时，庭院不远处忽然传来“砰”地一声脆响，仿佛有什么东西摔碎了。


    几人不由得回头一望，只见院角的花盆碎成一片片，泥土洒了一地。


    仆从连忙跑去查看，却并未见到人影，只得尴尬地回禀：


    “回老爷，可能是猫儿跳上了窗台，不小心把花盆弄倒了。”


    沈容端脸色微变，身体不自觉地绷紧，指尖略显僵硬。


    她知道，那是挽澜回来找她了。


    她刚刚做的决定，算不算给他的答复。


    那个碎掉的花盆，又算不算他的回答。


    但叶世忠对她心中的暗流涌动，却仿佛毫无察觉。


    只是摸着胡须轻笑，点了点头。


    沈容端离开皇城时，叶和凝看着她，犹豫了许久，最终还是低声问道：


    “容端，你喜欢什么样的人？”


    听见少年略带青涩的声音，沈容端微微一怔，目光变得幽深。


    良久，她轻启唇瓣，话语在喉间翻滚，却最终只吐出一句：


    “我要走了。”


    沈容端走后，叶和凝像变了个人一般。


    他开始刻苦读书，勤练武艺。


    不过，鉴于他此前在兵马司任职时发生的一系列危险事件，叶世忠没有再轻易放他出去磨练。


    更别提把他派去其他地方。


    而沈容端初到宜州时，人生地不熟、形单影只。


    又和挽澜那样吵过，常常感觉被全世界遗弃。


    孤单之时，不免经常想起以前的事。


    她也曾揣摩过自己离开皇城前，叶和凝说的那话是什么意思。


    什么叫，她喜欢什么样的人？


    他是想帮自己找般配的女子，促就良缘么？


    还是说……


    他其实对自己，也有一些好感？


    想到这里，沈容端忽然轻声笑了笑。


    她不过是他敬仰的沈大哥，是他崇拜的榜样——


    除此之外，她什么也不是，也永远不会是。


    她觉得自己痴心妄想。


    日子一天天过去，沈容端逐渐适应了宜州的生活。


    她认识了新的人，忙于自己的职责。


    每日见的人多，处理的事多，情绪又恢复成了无波无澜的平静湖面。


    偶尔想起自己当时对挽澜的怨怼，对叶和凝的情愫，总觉得山一程水一程，好像影影绰绰地隔了一辈子。


    久到她想起来，也面色不惊。


    隔了一两年，喝得烂醉如泥的挽澜出现在她的破房子里。


    他定定看着她，没说话。


    她也没说话。


    只是默默叹了口气，把床榻让给他，自己和衣，在院子里睡了一夜。


    醒来后，两人谁也没再提过那夜在叶府，戳着对方的心窝子放出的狠话。


    纵使沈容端因着叶世忠的缘故做了官，可是她与挽澜心知肚明——


    他们就是一类人。


    她认了。


    而叶和凝，依旧时不时寄来书信和礼物。


    最初，沈容端曾劝他别再耗费心思。


    可见每次自己劝说之后，他的信件和包袱反而变本加厉地增多，她也只得轻叹一声，努力泰然处之。


    她视他为一个远方的义弟。


    挽澜此后依旧行踪不定，只是偶尔修书一封，提及自己去过的地方，做过的事，见过的人。


    他偶尔也会去皇城。


    他好像变得更加心平气和。


    有时，沈容端会负责押送要犯去皇城。


    但她很少逗留，一般交接完便连夜离开。


    皇城那么大，想相逢的人都不一定能相逢，遑论其他。


    有一次，她同斐然一起来皇城，那是秋天。


    还是秋高气爽，还是漫山红枫。


    两人沿街而行，恍惚之间，她仿佛听到身后有人在喊“叶少”。


    脚步一顿，正欲回头，斐然却笑着扯了扯她衣袖：


    “师姐，我想吃糖葫芦。”


    于是，她忘了回头。


    再后来，她听人说，兰因公主要选驸马，叶和凝似乎是最佳人选。


    最初听闻，她只是点了点头。


    过了好一会，她才倏地想起那年那日，那情那景。


    叶和凝和钟掌珍站在一起。


    风过银原，红衣猎猎。


    当真是天造地设，金玉良缘。


    沈容端觉得，这样，也很好。


    自此一别，山长水远。


    沈容端与叶和凝一别四年，竟未再相见。


    那年离别之时，她什么也没带走。


    只带走了那日，他们在猎场一起驯服的马。


    此时此刻，载着叶和凝飞奔的马。


    他的心跳跳得如此之快，仿佛是为了把那一夜站在沈容端门前时停下的心跳全部补回来。


    他好想告诉沈容端，自己这几年有多想她。


    他想见她。


    他原先是天不怕、地不怕的。


    可是，遇见了沈容端，他却总是在害怕。


    他怕她走。


    他怕见不到她。


    都说少年时觉得撼天动地的情感，待到年岁渐长，回首一望，会发现不过尔尔。


    可是


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    ，又过了四个秋，他在皇城见了许多人，遇了许多事，心中不断描摹的那张脸，反而愈发清晰。


    见的人越多，他越明白，什么是无可代替。


    也越明白，自己在沈容端心中，绝非无可代替。


    这让他又害怕了。


    跃马扬鞭，驱霆策电。


    容端，四年了。


    我是不是还是那么没用？


    风驰云走，骨腾肉飞。


    我甚至不敢思考，你有可能出意外这件事。


    弥山亘野，连畴接陇。


    只想快一点，再快一点……


    看到你。


    叶和凝俯身伏在马背上，双腿紧紧夹住马腹，全身的重量都压在前倾的身姿里。


    缰绳被他攥得死紧，掌心早已泛白，像是在努力抓住某种无形的希望。


    风声呼啸而过，耳边尽是疾驰时的狂烈呼吸。


    四周的景物在视线中飞速倒退，山影、林木、原野，都模糊成一片虚影。


    终于，他眼前豁然开朗。


    那片卖马人口中所提到的河滩出现了。


    黄沙细软，波光粼粼。河滩边，耸立着一个简陋的木质码头。


    码头上，一艘刚刚靠岸的货船正静静泊在水边。


    叶和凝目光如炬，视线死死地钉住船上的人影。


    尽管喘息急促，视线晃动，他依然目不转睛地盯着正踏上岸的那个人。


    心跳在胸膛中狂乱地鼓动着，每一声都震得他的耳膜发麻。


    是她吗？


    是她吗？！


    可惜，他的骑术依旧不是甚好。


    一个不留神，马直直地朝河里冲去。


    自从得知必须前往河广文昌府，沈容端的脸色就像覆上了一层寒霜，冷淡得令人不寒而栗。


    比起桃枝和赵秉清初见她时的冷冽，如今的她更是透着拒人于千里之外的疏离。


    起初，若他们在船舱里闲聊时向她搭话，她至少会淡淡地回应几句，虽言简意赅，却仍勉强算得上应答。


    而现在，她连片言只语都懒得赐予他人，整个人像冻上了一层厚重的坚冰，把自己牢牢封闭起来。


    她总是独自一人呆在角落，哪怕身处同一艘船上，她也仿佛与世隔绝。


    有人靠近，她的眉头便微微一蹙，随即悄无声息地换到另一个地方，始终保持着与人群的距离。


    只有斐然能和她说上话。


    终于有一日，他再也按捺不住，鼓起勇气问：


    “师姐，文昌府……”


    然而，还未等他把话说完，沈容端的眼神就骤然一冷。


    这下子，沈容端连斐然都不想理了。


    而且，这段时间，赵秉清的话也不多。


    自从他和沈容端一起从伏虎寨出逃，他在茶老头处发了几日烧后，他就变得有些沉默寡言。


    桃枝还暗暗和斐然讨论过，赵大人是不是把脑袋烧傻了云云。


    不过，见赵秉清对沈容端的态度越发疏离，言行举止也更为克制，凡事都避免与她有过多接触，斐然对赵秉清的态度也好了起来，还常常给他诊脉。


    因此，他信誓旦旦地告诉桃枝，赵秉清的脑子绝对没问题。


    这种沉默，在沈容端替桃枝出气，教训了她的前婆婆、前小姑子，还有林集敬之后达到了顶峰。


    尤其是对沈容端，简直称得上敬而远之。