圣驾回朝，随行的众人也离开奉安行宫，浩浩荡荡回到玉京。宫宴上，虞静央神色如常，“鼻烟壶”安然放在衣袖中，就算偶尔拿出来也不会惹人注目。


    她放心下来，不得不说，有防身之物在手总会令人心安一点，仿佛命运也安安稳稳握在了自己手上。


    宴散后，虞静央回到自己的公主府。下人纷纷行礼迎接主子归来，她免了众人的礼，视线无意一扫，却发现人群中恭候的多了几个自己不认识的新面孔。


    她皱眉，询问府上的管事柳素。柳素笑着答：“殿下有所不知，她们都是宫里送来的人。这个月我们府上报用度开销，陛下得知公主府下人人数不足规制，特意在宫中挑选了几个得力能干的来伺候殿下。”


    说罢，柳素呵斥新来的侍女：“还不过来见过殿下！”


    几个侍女低眉顺眼走出人群，向虞静央见礼，倒是都像良善老实的。虞静央看了几眼，但心里的戒备也不是那么容易能消除的。


    她在刚回宫的时候就已经向父皇说过府上下人足够差使，只想保留旧人图一份清净，父皇也同意了，为何这次又毫无来由地给她送侍女来。何况父皇日理万机，对子女府上庶务这种鸡毛蒜皮的琐事不上心，也就只有皇后这位“嫡母”喜欢插手这些，好在外博一个厚待小辈的贤名。


    这几人看着安分，未必不是关皇后借父皇之口一手安排的眼线。


    虞静央面上不显露，也没说什么，离开前对柳素道：“我记得这次父皇的赏赐里有上好的燕窝，让厨房给我熬碗燕窝粥吧。”


    “是。”柳素忙应道。


    交代完，虞静央往主院走，一边与晚棠说话：“已经月末了，宣城是不是送来新的文书了？”


    晚棠不疑有他：“正是，使官已经送来，稍后奴婢就去取。”


    “也好，宣城多年不在我手里，正好让我细细检查一番，免得出什么岔子。”虞静央颇为忧心。


    ……


    绥欢院。问候声自外面响起，虞静央让人进来，柳素端着一个青瓷小碗，笑道：“殿下，燕窝粥来了。”


    虞静央正坐在妆台前卸钗环，望了一眼道：“放在桌上吧。”


    柳素忙应了声，走到案前搁下瓷碗，身形挡住了其他人的视线。


    书案上除了往常的笔墨纸砚和一小瓶插花，还放着一叠奏疏样式的文册，毫无防备地摊开着，柳素暗暗瞥了一眼，欲向主子见礼退下，却在后退时不经意踩上了自己的裙角。


    “啊！”她惊呼，就要倒下时慌忙想扶住桌沿，然而探手时没轻重，直接打翻了桌上的满满一碗燕窝粥。随着“啪——”地一声，瓷碗滚到地上四分五裂，滚烫的粥液顺势倾洒，泼得满地满桌都是，也殃及了一旁整齐摆放的文书。


    柳素顿时面色惨白，腿脚一软跪下：“奴婢该死！奴婢该死！请殿下责罚！”


    晚棠几步奔过来，见状也惊慌不已：“这是宣城送来的文书，殿下看都还没看一眼！柳素姑姑，你怎得如此疏忽大意！”


    “都是奴婢的错！奴婢该死！”柳素不住磕头。


    整整一碗燕窝粥全都扣在上面，文书很快就完全洇湿，就算被及时拿了起来，上面的字迹也已经变得模糊不清。虞静央和晚棠手忙脚乱擦拭半天，终究是做了无用功。


    晚棠：“殿下，使官送来的文书仅此一份，这……”


    虞静央脸色发白，试图分辨纸上被染成墨团的字形，片刻过去终是毫无收获。


    她放到一边，忧愁地叹了口气：“算了。我不通政务，本就只是想着拿来看看，八成也看不出什么名堂，不过是平白浪费时间罢了。你退下吧。”


    “是。”柳素被赦免，自是感恩戴德，战战兢兢地把书案收拾干净。


    平稳的脚步声消失在门外，再也没有过来。虞静央眼露嘲讽：“还真被我猜对了。”


    她掀开床榻前的帷幔，从叠起的锦被缝隙里抽出一本硬皮书册，正是方才晚棠悄悄拿回来的，真正的封地文书。


    晚棠迟疑：“殿下怀疑柳素？这十几年她都在府上伺候，也是殿下身边的老人了，本不该出什么问题……”


    “老人？”虞静央轻嗤。知人知面不知心，就算是老人，也不能凭借多年情分就脱离嫌疑，赵嬷嬷不就是前车之鉴吗？


    一朝被蛇咬，十年怕井绳。现在除了晚棠和晚梨，她很难再对别人生出全然的信赖之心。


    虞静央打开文书，细细阅过里面的每一个字。上次查阅封地文书已经是五年前的事了，与当年相差无二的文牒拿在手里，这种感觉还真是既熟悉又陌生。


    见她神情严肃，不似平时放松，晚棠脑中灵光一闪，压低声音道：“殿下，难道宣城被人动了手脚？”


    虞静央不置可否，依旧一个字一个字地看下去，第一遍没有发现什么大的异常，又重新看第二遍。这只是她的推测，若柳素当真受人收买成了奸细，胆敢冒着被重罚的风险毁坏封地文书，恐怕就是这其中有不想让她发现的问题。


    现在宣城重新回到她手里，但凡出现任何差错都是她的责任。她必须把存在的风险排查干净，不能成了别人的替罪羊。


    虞静央的目光游移着，蓦地停在一处。据她的回忆，有些方面的花销数字不应该如此高昂，而且宣城所居百姓的人数并不见有太多增加，为何报回来的米粮消耗却比从前多了一倍？


    硝石，铁器，粮草。


    虞静央目光锁定在文书上的几行字。不知过了多久，烛火噼啪一响，她勾起唇角，心头恍然变得一片澄明。


    原来如此。


    ---


    乾安宫，冰盆静置大殿两侧，麒麟香炉溢出云气氤氲。太常奉命入宫禀报祭祀之事，在龙椅近前，还立着个容仪端秀的青年臣子，身着博士官袍，清隽如芝兰玉树。


    殿外传来通报声，身披


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    戎装的将士即刻入内，将快马加鞭送来的文书上呈天听。原是南江使团已经启程出发，直向玉京而来，给大齐皇帝的信件于今日送抵朝廷，个中语句委婉，姿态远比从前更低，但字里行间皆不离婚盟之事。


    明里暗里说得好听，不过就是想要虞静央回南江。虞帝看得心烦意乱，问身边的年轻人：“谨之，依你之见，朕究竟该不该送央儿回去？”


    苏昀没有立马表达自己的看法，而是缓声道：“回陛下，微臣曾听圣人之言，‘父为子隐，子为父隐，直在其中矣。’伦理之亲甚于君臣之义，陛下与三殿下既为君臣，也是伦理血亲。”[1]


    虞帝眉头不展：“父子之隐不求为直，乃天理人情之至，可朕并非攘羊之人，而是一国之君。”


    苏昀捕捉到皇帝的意思，顺着试探道：“陛下希望公主留在玉京，只要旨意一下，南江人也不敢公然违抗。”


    虞帝无奈摇头：“若朕只是寻常人家的父亲，岂会不想要央儿留在身边，可她到底肩负着责任，关乎的是两国之间的盟约。”


    “臣看三殿下的态度，不像想要回到南江的模样，如今日日翘首盼望，只等圣裁下诏。陛下是英明之君，总会做出正确的决断。”


    苏昀拱手：“宁为父绝君，不为君绝父，倘若换作父亲对子女，应当也是如此。陛下为君，但亦为殿下之父。”


    他越说越出格，已经超出天子近臣的本分，竟不知不觉有了明显的态度倾向。太常脸色微变，低声制止道：“苏昀！”


    苏昀自然知道自己话中不妥，顶着压力俯首：“微臣僭越，请陛下恕罪。”


    虞帝兴致缺缺，不见怪罪之意，反而若有所思，须臾后又问：“赵卿，你觉得呢？”


    太常被点到，恭敬答道：“回陛下的话，如今天下局势扑朔，当为大局着想。三公主本就已经嫁作南江妇，现在战乱结束，适时回归夫家也是合情合理。”


    “但我们已经与梨花寨订立了盟约，倘若与南江重修旧好，该如何向那黎娘子交代？”


    太常道：“臣以为，梨花寨只是一介小小匪寨，终究不会长久，南江与西戎才是我大齐最该重视的对象。当下西戎盘踞西部虎视眈眈，若大齐贸然与南江生隙，一旦产生裂口，西戎未尝不会效仿当年的南江，再现趁火打劫的不义之举啊。”


    过了将近一盏茶的功夫，虞帝才疲惫地叹了口气：“你说得也有道理。”


    他揉揉眉心，道：“罢了。朕记得私库里有几套上好的翡翠珍珠头面，央儿最喜欢这些。谨之你去取来，亲自到她府上送一趟。”


    分明是赏赐，苏昀心中却无端一沉。但他已经不能再问，只有不动声色领命，随太常退下。


    “苏博士，这边请。”


    跟着钱顺海从帝王私库取出拿给公主府的赏赐，苏昀欲出宫，这时迎面走来一个面容冷峻的高大男子，武将装束腰间佩剑，正是萧绍。