月出云来，庭燎灯火在风中轻摇，直到用过晚膳，虞静央告辞兄嫂，就回自己的住处去了。天色已晚，但书房的灯烛还亮着，虞静延看完了萧绍拿来的信，面沉如水。


    陇西地带用于开采的矿地星罗棋布，在那里当差谋生的百姓多不胜数，因此鱼龙混杂。他们已知姜家名下经营的矿业出了异常，却迟迟查不出有问题的人在何处，一筹莫展。


    从玉京派去的他们的人伪装成挖矿的壮丁混进矿地，随着矿石开采暗中排查，发现有几处比较偏远，靠近边疆的小矿坑已经空了。


    “在陇西这种不缺矿地的地方，矿坑越小越偏远，本该越不受关注，现在却是反着来，难道不奇怪？”萧绍道。


    虞静延幼时还在陇西生活过几年，岂会不知这一道理，而且非但如此，有另一点更令他起疑。先前陇西矿地连年盛产，直至最早的几个大型矿坑储量告急，再也经不起声势浩荡的大开采，后来朝廷下令扩大开采面积，当地这才把目光转向周边的其他矿坑，开采规模也有所缩小。


    和缓开矿的规矩延续至今，按理说，那几个靠近边疆的小矿坑应该离储量枯竭还很远，现在却提前被挖空了。


    “你觉得姜家真会如此放肆？”虞静延眉头紧蹙。可陇西的矿地均已被姜家垄断，根本不会是别人。


    萧绍摇头，意有所指道：“如果姜家还是原本的姜家，他们就不会。”


    现在的陇西姜家已经变质了，他们必须把里面的蛀虫揪出来，起码要赶在其他人之前。


    想起线人传回的情报，萧绍眉目微沉：“除了我们，还有另一拨人在查陇西。”


    虞静延闻言立刻抬起眼。萧绍屏退众人，从袖中拿出了手下在陇西边境秘密截获的信物——半块铜符，上面刻着的纹样被刀戟划痕刮得凌乱，但仍能隐约看出大致，是蝙蝠青蟒纹。


    吴王府。


    “他是想先下手为强，寻找机会向我们发难。”


    先前宫宴上黎娘子“无意”说起吴州向外郡暗输矿产，不说其居心如何，但确实已经引起了圣上的疑心。朝堂风波未平，虞静循自身尚且难以保全，还有心思潜伏在陇西挑他们的错处，还真是仇怨深重。


    今日午后三人偶遇，结局又是不欢而散，萧绍已经听说了。想起先前的刺客、惊马，还有虞静循说过的那番意味不明的话语，他心中满是疑云，独自查探却又一无所获。若晋王与吴王关系不佳是因为朝堂势力的博弈，纵使有争斗，也不该把两个妹妹深深卷进来。而今从他的角度看，吴王和四公主对虞静央的敌意尤其重，甚至超越了对虞静延。


    这与他们年少时在一起玩耍打闹的场景，完全不一样。


    萧绍思虑半晌，终于还是把藏在心里的怀疑问出了口，斟酌着道：“吴王和四公主，是不是和她有过过节？”


    他口中的“她”是谁不言自明，虞静延心如明镜。然而，不论令他们反目的下毒案是真是假，这都是皇室不可告人的秘辛，即便如萧绍这种与皇家亲近到不能再亲近的近臣，在天子密令里也是不允许知情的。


    在真相尚未大白之前，他守口如瓶，是不违抗皇帝圣旨，亦是维护亲妹妹的名誉。


    虞静延沉默许久，最后只说：“继淮，你别问了。”


    能让虞静延都只有闭口不谈的事，一定不简单，萧绍无法强求，但似乎隐约猜到了些许，又联想到白日花园里虞静央看似逃避，但明显藏有深意的一句“我解释不了”，心中的异样感更是难以消去。


    他退而求其次：“是什么时候的事？”


    风一过，桌边烛火无助地晃了两下。虞静延望着他，黑眸里掩藏着复杂的情绪。


    “五年前。”


    ---


    半月过去，四处多是安稳祥和，众人在行宫的时间也所剩无几，将要启程返回玉京。


    这天夜半时分，庭院里寂静无人，偶尔有蟋蟀的叫声。忽而响起两声格外清脆的鸟叫，虞静央睡得浅，几乎是鸟鸣声传进耳朵的一刹那，她就睁开了眼睛。


    床榻旁的窗户外传来叩叩声，有人低低唤了一声：“殿下，是我。”


    听见声音后，虞静央立刻点起蜡烛，起身打开窗，果然见晚梨站在外面。


    好几日不见她，虞静央露出笑来，放轻声音以免被人发现：“怎么这时候来了？”


    “明日我就要启程离开了，特来向殿下告别。”


    “怎么这么着急？”虞静央的笑意滞住，朝廷分明没有传出梨花寨使者要离开的消息。


    晚梨翘起嘴角，安抚地握住她手：“现下会盟已经结束，边疆形势不稳，梨花寨位置特殊，还需要回去斡旋。”


    正事当前，纵然不舍也别无他法。虞静央很快接受了这个事实，也回握她的手，叮嘱道：“那你一路小心。”


    晚梨点头，从袖中拿出一个小而精致的鼻烟壶。手指对着壶底的机关一按，竟从壶口处弹出一片薄如蝉翼的刀片。


    “殿下，这个你拿着。”她收起刀片，交到虞静央手里，“这种暗器是我手下的人才会做的，从来没人见过，不会被怀疑。”


    原来这物什只是做成了鼻烟壶的样子，实际却是一个暗藏机关的防身小刀。虞静央心中一暖，接过握在手里：“好。”


    两人又说了几句话，但所处环境实在不宜久留。临走前，晚梨认真嘱咐道：“殿下身边没有助手，如有要紧事，一定随时给我传信，还有……小心南江人。”


    南江使团不日将要启程至大齐，而且是由郁沧亲率使者前来，此等架势，明摆着就是冲虞静央而来，而虞帝现在的态度又暧昧不清，指不定何时就会动摇。这种危机四伏的环境里，即使有晋王等人在，她也不能放心在自己看不到的情况下，让虞静央面对郁沧和南江使团。


    提起南江人，虞静央不可避免地一僵，旋即脸色恢复如常，柔声道：“放心吧。”


    晚梨的身影消失在夜色中。合上窗户，虞静央回到床前，目光回到手心里的鼻烟壶身上，对准机关一按，刀刃瞬间弹了出来。


    在南江最艰难的时候，连随意一件稍微锋利点的簪钗都会被人收走，更别说防身用的匕首短刀。这种把危险藏于无害之下的暗器，如果当时也有一个类似的物件，兴许她就不会那样任人宰割了。<


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    “王后娘娘让储妃学规矩，自是希望储妃早日习惯我南江的礼数。嫁出去的女儿泼出去的水，我们不认齐国的那些规矩，还望储妃趁早忘记，做好南江妇。”


    她跪在坚硬的砖地上，被烈日晒得唇色苍白，艰难说道：“嬷嬷，我有点头晕，能不能……”


    教习女官满面冷漠：“储妃连这点难都受不住，日后跪宗庙、拜皇陵时又该如何？”


    规训学童的竹尺“啪”地一声抽在她后腰，她险些支撑不住摇摇欲坠的身体，心急如焚求情的晚棠也被侍卫紧紧拦下。


    被称为王后的中年女子坐在前殿从容饮茶，仿佛根本没有看见她的虚弱。外殿传来宫人的请安声，一角金线绣蟒的衣袍进入她的视线，锦靴踏过石砖，从她的手指旁边停也没停地经过。


    郁沧上前向王后行礼，起身后方看了一眼外面，道：“这学规矩也急不得，不如就先让她回去，免得在此晕倒冲撞了母后。”


    “这些是每个南江女子出嫁后都要经受的，她虽出身齐国，但也成了我南江妇，自然不能有例外。”


    王后不为所动，淡淡向外瞥了一眼：“她身子这样柔弱，吃不得苦，可见在齐国是娇生惯养长大，未必是个好生养的。如今大选在即，晚些时候我差人把名册给你送过去，你若有喜欢的就留下。”


    郁沧一笑，顺从道：“但凭母后做主。”


    -


    “这里有人手脚不干净，竟敢偷盗我的耳环，来人，给我进去搜！”


    花红柳绿的身影挤满在院门前，气势汹汹地支使粗使下人冲了进去。没人理会她的喝斥阻拦，混乱中，她急急叫晚梨去向储君报信，却被一群早有准备的侍卫团团围住，无论如何也不能突破那坚实的人墙。


    她再也不能忍耐，厉声道：“你们别忘了本宫才是储妃，是这座王储府的女主人！身为妾室，胆敢纠集下人搜主母的院落，你们这是以下犯上！”


    为首的侧妃是府上最为得宠的，听后非但不惧，还嗤之以鼻：“储妃娘娘，你向殿下告了那么多次状，他什么时候理会过，为你做过主？区区一个战败国的公主，都已经被推出来和亲了，还在这儿装什么高贵！”


    侧妃身后还跟着几个妾室，见状娇笑着应和：“云姐姐说得是，何况外面都说储妃姐姐与昔日情郎藕断丝连，难舍难分，殿下都因此颜面扫地，哪里还会愿意见姐姐？”


    花草零落，房门被一个一个撞开。原本整洁安宁的院子顷刻间一片狼藉。


    -


    当日的场景犹在眼前，而她经历的苦难却远远不止于此。这些，不过是冰山一角。


    夜深人静，虞静央坐在床前，目不转睛地盯着手中锋利的刀片。


    她没那么善良，做不到什么以德报怨，不计前嫌。比起迟来的愧疚或求饶，她更想用这把刀扎进所有人的脖子。


    削铁如泥的刀尖在烛火映照下泛着骇人的寒光，虞静央静静端详，半晌，眼中闪过压抑已久的戾气。


    南江人，最好都不要过来惹她。


    否则，她不介意再像几年前那样，把不长眼的人捅成筛子。