大家来到帐中歇息，秦佑臻再三道谢。周义叹道“秦掌门太见外了，早知是来救常兄弟，说什么也要助一臂之力。”


    段满推他道“秦掌门自是有不能说的理由，常兄弟平安无事就好。”


    周义点头道“正是。”


    秦佑臻诚然道“两位情谊，弥蓝山感激不尽。只是此事牵连甚广，实不敢张扬。若非两位及时赶到，后果难料。”


    段满道“说起来多亏甄大侠，若非他及时送信，咱们也不能来的这么快。”


    见秦佑臻发怔不语，只当她奔波劳累，两人也就辞出。送走段周，秦佑臻回身在椅中呆坐良久，望枪出神。


    歇了几日，常湛伤势稳中转好，秦佑臻悬心稍落。


    这日早起，忽见营中官兵聚集，又见段周盔甲罩身，虽料知有事发生，因军机非比寻常，是以不便贸然相询。


    正自犹豫，周义迎上道“辽主因赤达木之死动怒，派大将乌克率兵马讨要说法，”


    段满插话道“秦掌门不必理会。辽主忌惮赤达木，两人不睦已久，此番寻衅不过借机滋事。”


    秦佑臻愧道“此事因我而起，连累将军，实在无言以对。”


    话说至此，忽听身后一人笑道“姑娘这话，岂非信不过我赵家军？”


    三人看时，却是北定王爷赵存让。段周忙躬身行礼，秦佑臻奉上令牌，拱手道“多谢王爷救命之恩。”


    周义接过令牌交到北定王手中，笑道“有王爷在，便是辽主御驾亲征也是徒劳。”


    身旁众将官齐声呼道“王爷威名远播，辽兵闻之胆丧。”。


    赵存让一笑，摆手道“听闻常湛伤重，可有好转？”


    周义道“回王爷，常兄弟好多了。有秦掌门照料，便是死人也能转活。”


    段满看了周义一眼，低声道“王爷面前，胡说什么？”


    赵存让微微一点头，转身进到帐中。


    彼时常湛正躺着看书，一见人来，忙起身下地，躬身致谢。


    赵存让亲自搀扶，和声道“你我之间不必多礼。”说着自己先坐了下来，又含笑道“秦姑娘请坐。”


    见众将官都站着，秦佑臻道“我等一介草莽，王爷面前，焉敢放肆？”


    赵存让笑道“此乃北定大营又非朝堂，况姑娘乃常湛师姑，哪有站着的道理？”


    段满也笑道“是啊，秦掌门，不必太过拘礼。”


    秦佑臻一笑谢坐。


    几人曾是故交，今番重逢自然有许多话说。谈来谈去论及常湛辞官离京之事，赵存让道“今日当着秦姑娘面，小王有一事相求。”


    常湛道“王爷请讲。”


    赵存让道“如今辽夏对我大宋虎视眈眈，可叹朝廷人才凋零大不如前。所谓男儿志在四方，当以国事为重，云飞文才武略出众，何不趁此良机大展抱负？”


    段周听闻皆凛然道“常兄弟，王爷说的不错。兄弟雄才，非我等可比，来日战功赫赫，不愁封公荫侯彪炳史册。”


    常湛拱手道“王爷抬爱，将军谬赞，常湛愧不敢当。身为男儿，理当图强报国。只常湛自小投师弥蓝山，蒙师门养育教导成人，此生来去皆以掌门号令为首要己任，恕常湛不敢越矩自专。”


    众人点头，不禁望向秦佑臻。


    秦佑臻沉思片刻，点头正色道“王爷所言极是。论人品德行论风度才情论天赋技能论气质样貌，盖天下能敌得过常湛的只怕还未出生。说到男儿本色，常湛更是当仁不让的真英雄。”


    此话一出，在场所有的人包括常湛在内登时愣住。尤其段满周义，脸都白了。心想这秦掌门是怎么了？纵然你是常湛掌门师姑，可这种话如何能当众出口，尤其当着北定王爷的面？


    见众人目瞪口呆，秦佑臻置若罔闻，自顾续道“既蒙王爷看重，能为国为民出一份绵力也是常湛分内之事。不过，身为弥蓝山弟子，三番两次不遵号令，连累同门险些丧命，实在罪不可恕。”


    常湛听闻躬身道“弟子知错，甘愿受罚。”


    秦佑臻道“看王爷金面，本不该罚你。可若饶过，别说门下不服，只怕日后再难管教门下。”


    常湛跪倒道“弟子一错再错，理当重责。”


    秦佑臻道“起来吧。待你回山领罚后，再来拜随王爷。”


    常湛叩头答应。


    众人听闻皆自欢喜，却又忍不住好奇，不知秦佑臻会如何责罚常湛。只此乃人家内务，谁也不好开口相询。


    少时，金鼓齐鸣炮声震天，赵存让亲率兵马出战，秦常目送众人离开。


    回到帐内，常湛拉秦佑臻道“你心中当真这样想？”


    秦佑臻瞪眼道“当然啦。怎么，你还不知错啊？是不是要看着我们都因你而死才高兴？我死了，你好去做那顾不得郡马，两人双宿双息在这大漠之中逍遥快活？”


    常湛呆道“顾不得郡马？那是什么？”说完随即想到是都花郎，不觉一叹，摇头道“姑达布德名为辽王郡主，实不过辽王争名夺利的棋子。当日赤达木拿她挡箭，后惨遭抛弃客死他乡。”


    秦佑臻气道“你这么心疼她，干脆把樱珠送她好了，干嘛拼命夺回来？还有那定安公主，何不将错就错，一同私奔，从此浪迹天涯，夫唱妇随。”说完摔手便向外走。


    常湛急忙拽住，笑道“瞧你，说好不再生气的。”


    秦佑臻道“我气我自己多余，气我自己坏了常大爷的好事。”


    常湛忽然捂住胸口趴在桌边，痛道“小师姑，我，我不成啦。”


    秦佑臻惊慌失色，扶住道“怎么啦？你哪儿疼啊，快说话啊！”


    常湛痛不欲生道“小师姑还是杀了我吧。”


    秦佑臻更慌了，托住手臂，关切道“伤口又裂开了么，快让我瞧瞧？”


    常湛指着心口道“这里。每次小师姑生气的时候，这里就痛如刀割。长此以往，终难长命。有道是长痛不如短痛，小师姑大发慈悲，干脆杀了我吧。”


    秦佑臻一呆，扑哧一声笑出来。常湛哼了一声，别过脸去，气鼓鼓道“把常湛气死，小师姑就这么高兴？”


    秦佑臻向外瞧了瞧，上前拉常湛手道“不过开个玩笑嘛，常大侠何必当真。”


    常湛转过身来，瞪眼道“玩笑？这么说方才那什么真英雄大英雄的话也是骗人的？”


    秦佑臻眨巴眨巴眼睛，故作不懂道“什么英雄？”


    常湛气道“我再问你一遍，你心中当真是这么想的？”


    秦佑臻笑眼弯弯道“啊，原来云飞师侄问的是这个？”


    常湛气呼呼道“小师姑只会耍弄人。”


    见人真的生气，秦佑臻笑的东倒西歪。常湛哼了一声，自向榻上躺倒。


    秦佑臻忍笑抱臂道“你对掌门师姑这是什么态度？今日新账旧账一起算。不罚到你求生不得求死不能，算本掌门无能。”


    常湛慢慢坐直身子，瑟瑟道“小，小师姑要怎样？”


    见秦佑臻不住冷笑，常湛起身拉住，结巴道“臻儿，小师姑，要怎么责罚？”


    秦佑臻打量半晌，忽儿在人脸上一吻，嫣然笑道“本掌门罚你终身禁足弥蓝山！”说完笑嘻嘻出去了。


    过了几日，赵存让大败乌克凯旋归来。营中上下欢腾一片，接连数日摆酒庆贺。


    席间赵存让听着不绝于耳的称赞，心中欢喜非常，喝起酒来碗到必干，不多时便有了七分醉意。


    段满见状劝主回帐歇息，赵存让摆手笑道“都说段家神剑天下无敌，可在秦姑娘眼中，似乎弥蓝山剑法更胜一筹。今日机会难得，何妨较量一二？”


    周义等听闻齐声叫好，叠声催人取剑。


    段满瞪了周义一眼，躬身道“王爷恕罪。弥蓝剑法威震江湖，属下甘拜下风。况常兄弟重伤未愈，”


    北定王爷皱眉截话道“尚未动手你便认输，难道北定王驾下就这点胆色？”


    段满不敢再说，躬身答应。


    常湛见状起身接过长剑，拱手笑道“请将军赐教。”


    听闻两人较量，大帐内外登时挤得水泄不通，掌声赞叹声响成一片。


    唯秦佑臻不为所动，只望着常湛出神。剑气到处，裹挟的轻风拂面而来，正好将她面纱掀起，红烛影下，一张雪白俏脸越发明艳绝伦。赵存让瞥眼瞧见，身子一震，不禁呆住。


    忽听常湛收剑笑道“段家剑法果然名不虚传。”


    段满诚然道“常兄弟承让。”


    赵存让恍然拍手道“好，好！”


    众人见王爷兴致大起，争先下场比试，直闹到半夜方止。


    次日午后，赵存让醉酒初醒，不及梳洗，便令段满周义去召常湛。


    周义笑道“王爷真是醉了？秦掌门同常兄弟清早已告辞离开。”


    赵存让忽然怒道“谁放他们走的？”


    段周吓了一跳，躬身道“昨夜宴后，秦掌门当面请辞。王爷还说要送常兄弟一程，怎么？”


    赵存让自觉失态，轻咳一声道“许是本王宿醉未醒，昨日的事都不记得了。走便走了，你们也去忙吧。”


    且说秦常快马疾行，不几日入得宋境。回望来路，均感恍若隔世。如此走了四五天，忽一日繁华重现人烟不断。两人心情大好，也不再急于赶路，只信马由缰，且行且赏玩。


    一日路过一处村庄，忽听哀乐震天，迎面走来一群男女老少围追着一副敞棺走过去。


    秦佑臻见那棺材只有寻常的一半高矮，轻声道“怎么这棺材如此奇怪？”


    常湛看了一眼，皱眉道“没瞧见里头是个大肚妇人么？想必是要赶在妇人断气前将她沉尸河底，以此驱鬼辟邪保家安宁。”


    秦佑臻惊道“你说那女人还活着？”


    常湛一指载着棺材的木车，皱眉道“你瞧那血水。”


    秦佑臻忙回身细看，不觉头皮发麻道“什么狗屁邪魔，根本就是草菅人命。”


    常湛道“这一带风俗如此，旁人也理会不得。”


    秦佑臻抖缰横马，拦路道“都停下。”


    众人一愣，哀乐也随即止住，一时间都茫然望向她。


    秦佑臻翻身下马，走到棺前看了看，伸手掀开覆在女人身上的白凌。两个男子见状怒道“你做什么？”


    常湛跃下马来拔剑在手，朗声道“想知道做什么，就好好在一旁看着。”


    两人不过庄稼汉子，一看长剑，都吓了一跳，谁也不敢再说。


    秦佑臻三根手指在那女人腕上一搭，又轻抚肚子，向常湛道“这母子或许都能得活。”


    常湛回身道“谁是丧主？”


    一个七八岁的小女孩哭道“这是我娘，求你们不要带走我娘，我要娘。”


    秦佑臻忙道“小妹，你家人呢？”


    人群中有人道“她爹才死了，家中只剩一个瞎眼的婆婆，咱们乡邻看着可怜，这才凑了人钱帮忙的。”


    常湛听了高声道“烦请诸位暂且将人抬回，咱们自当设法医治。”


    带头的老者倒也伶俐，忙陪笑道“大家不过好心帮忙，既有英雄在此打理，自然最好不过，最好不过。”说着命人收了哀乐，将妇人抬转回家。


    常湛见院外围观的众人越聚越多，拉秦佑臻低声道“小师姑，若救不活这母子，恐怕今日被沉河底的就是你我。”


    秦佑臻瞪眼道“还不去烧水？”


    见孩子一只小脚已然露出，不禁心中叹了一声，对那小女孩道“小妹，你去帮忙烧水好不好，我一定替你救活妈妈。”


    小女孩跪地哭道“多谢姐姐。”说完起身跑去柴房忙碌。


    秦佑臻掏出颗丹药喂妇人吃下。稍顷，妇人微微睁眼，虽满面惊恐，却不禁挣扎道“姑娘......求你救救孩子。”


    不知过了多久，忽听一阵婴孩啼哭，秦佑臻急道“热水呢？”


    常湛应声端水走来。一见满身裹着羊水血水拖着脐带的男婴正自闭眼啼哭，登时变色，丢下盆子转身便跑，任凭秦佑臻如何呼喊也不肯再回来。


    左邻右舍见秦佑臻当真起死回生，惊喜之余皆交口称赞。一场丧事展眼变成喜事，众人进进出出，喜笑颜开的帮忙照料母子二人。


    走在路上常湛抱怨不迭，向秦佑臻道“掌门师姑再要救人，可别拉上我。”


    秦佑臻笑道“堂堂常大侠，竟然害怕刚出生的婴儿？”


    常湛拱手道“小师姑您可饶命吧。便是师祖在世，他老人家也不会叫我去给妇人接生。”


    秦佑臻笑道“忙乱了这么一通，我都饿蒙了。到了前头镇上，小师姑请乖师侄吃大餐。”


    常湛摇头摆手道“小师姑自己吃吧，师侄没胃口。”