秦佑臻在马上笑的东倒西歪，吆喝一声，催马向前。


    两人向南走了数日，天气越发炎热。常湛唯恐秦佑臻劳苦，便雇车续行。不一日，大道豁然开朗，人来车往热闹非常，前行不远，便来到汴京。秦常并未进城，只去到南门外林中寻回樊林碧骨灰，即刻启程返回弥蓝山。


    马车行至城外十里长亭，忽见两名将官疾马而来，拦住去路道“秦掌门，常大侠，我等奉了北定王爷之命敬请两位前往凤湖小舍一叙。”


    常湛下车道“王爷不是去了边关巡哨么？”


    其中一人道“下月乃太妃生辰，王爷特地赶回贺寿。”


    常湛点头道“原来如此。”


    秦佑臻在车中道“多谢王爷盛情，只我等要事在身不宜久留，还请两位代为禀明。”


    两名将官互看一眼，下马道“秦掌门，王爷已在小舍等候。这里此去不过半日路程，还望掌门赏脸。”


    秦佑臻听闻心生不悦，皱眉道“你家王爷有什么事么？”


    两人愣道“这个，属下不知。”


    秦佑臻笑道“那就请回去问明白再来告诉一声。”说着催常湛道“走吧。”


    常湛说了声得罪，回身跳上马车离开，一面赶车一面道“臻儿，咱们这么走了是不是有些对王爷不住？人家几番相帮，又如此多情，”


    秦佑臻截话道“若非你行下春风，他也不会赠这秋雨。你我江湖中人，还是不要跟官府走的太近。况他是官家兄弟，比之一般王公大臣又有不同。”


    常湛点头道“掌门师姑说的是。”


    两人走出二十多里，忽听身后有人疾奔而来。


    一见常湛，来人下马拱手笑道“常大侠，咱们奉了北定王爷之命，特来给秦掌门送礼。”说着一摆手，四名从军各自捧着两个大锦盒走来递上。


    常湛认出来人，推拒道“向将军见谅，恕我掌门师姑实不敢就受。”


    向将军笑道“常大侠，王爷说了，这不过是些小玩意儿，敬请秦掌门笑纳。”说着不等答话，令人将礼物放下，拱手一礼带人离开。


    接下来的几天，赵存让不断差人送礼。常湛看着礼物，纳闷道“这又是绫罗又是笔墨还有古今难得一见的匕首宝剑，王爷这般殷勤到底为何？”


    两人正自猜测，忽听身后传来一阵铃铛响，段满高声叫道“常兄弟，咱们又见面了。”


    秦常听声回头但见段满领着两队人马奔来，中间一人端坐马上，正是北定王爷赵存让。


    段满下马见礼，满面春风道“秦掌门，常兄弟，段满特来向两位道喜。”


    秦常面面相觑“道喜？喜从何来？”


    段满一指道旁不远处的凉亭，笑道“借一步说话。”说完跑去赵存让面前，躬身道“请王爷移驾亭内。”


    来到亭中，见赵存让满面含笑，向常湛道“小王奉官家口谕，特向常郡马道喜。官家下旨，要将金陵郡主许配常湛为妻。”


    段满喜笑颜开道“恭喜常兄弟，恭喜秦掌门。”


    常湛一头雾水，只望着赵存让，不知如何接话。


    秦佑臻微微一笑，点头道“多谢王爷，段将军，啊，还有官家美意，只是此桩婚事我弥蓝山绝不同意。若官家因此动怒，秦佑臻自当领罪。”说完冲常湛道“咱们走。”


    见秦常扬长离去，在场所有人皆吃惊变色。段满慌忙追出，看了一眼赵存让，向秦佑臻低声道“秦掌门千万三思啊。抗旨不遵乃欺君大罪，可是要，”


    秦佑臻笑道“段将军，我们不过草莽之流，难道官家为了强逼常湛娶那什么郡主，会大举来山问罪？”


    段满当众不好深说，只皱眉道“秦掌门切莫意气用事。”


    赵存让走来含笑道“秦掌门坚拒赐婚，难道连官家也不放在眼中？”


    秦佑臻转身打量两眼，冷冷道“王爷多虑。常湛与我已有婚约，想来官家圣明，绝不会逼人退婚另娶的。”说完走去马车，将连日来收到的礼物原封不动放在地上，同常湛跳上马车，一声吆喝赶车奔远了，只留下赵存让愕然呆立。


    常湛一面赶车一面不时望向秦佑臻，难掩喜色道“小师姑。”


    秦佑臻抓住衣领，闪身道“你好好赶车看路行不行？怎么还色眯眯的，小心掌门师姑我揍你。”


    常湛笑得合不拢嘴，伸手拉秦佑臻道“臻儿。”


    秦佑臻甩手笑道“放开我，你这大色狼，再不放手我可喊非礼了。”


    常湛收了笑容，轻轻握住秦佑臻手，满目柔情道“咱们回去就成亲，好不好？”


    秦佑臻抿嘴一笑，心中甜蜜无限。


    这一天行至傍晚也不见客栈，又走了二十多里依旧没有人烟。常湛四下张望道“今晚恐怕要委屈小师姑露宿荒山。”


    秦佑臻打了个呵欠，向后躺下道“睡在车里也是一样的。”


    又赶了一段路，常湛将车停在一处河滩，解缰令马儿自去吃草，回身掀开帘子一看，见人早已酣甜入梦，不觉哑然失笑。


    不知过了多久，秦佑臻睁开眼来，只觉四周虫鸣蛙叫此起彼伏。忙爬起来揭帘一瞧，见常湛正坐在篝火旁翻烤野鸡，阵阵焦香扑来，忍不住笑道“好啊，有好吃的也不叫我。”


    常湛也不回头，只盯着烤鸡笑道“小师姑醒的还真是时候，这野鸡也烤得了。”说着撕下鸡腿递上。


    秦佑臻接过来咬了一口，只觉满口流香，笑嘻嘻道“小常烧烤天下第一。”说完跳下车来，坐在常湛身边，撕了块鸡肉塞到他嘴里，点头赞道“以后闲来无事，你便去山外集市卖烧烤，保证每天客人爆满。”


    常湛一笑，低声道“只怕贵客已经来到。”


    秦佑臻一愣，回头望了望，皱眉道“是冲咱们么？”


    常湛点头道“夤夜赶路，来头不小。”


    秦佑臻忙在鸡腿上咬了一口，气道“真晦气。早不来晚不来，偏偏吃饭的时候来搅扰，真是不懂礼貌。”


    常湛起身整理衣衫，笑道“小师姑慢慢吃。”


    秦佑臻把鸡腿举在常湛口边，叮嘱道“饿着肚子打架可不好。”


    常湛点点头，顺势咬了一口，两人相视而笑。


    过了片刻，果见十来个蒙面人悄然来到，将秦常围在中间。


    秦佑臻一面啃着鸡腿一面问道“你们找谁啊？”


    来人一愣，为首的哼道“姓秦的，明年今天便是你的忌日。”


    秦佑臻道“那你可记得来给咱们磕几个头，也算尽一尽孝心。”


    来人怒道“好个伶牙俐齿的丫头，这话还是留着说给阎王听吧。”


    话音未落，忽听砰砰砰三声枪响，两人应声倒地，还有一人丢下手中长刀，捂住肩膀疼的浑身乱战，余下的人见状不觉后退几步，猛然叫道“大家一起上！”


    常湛拔剑迎敌，秦佑臻在一旁看着，高声道“云飞师侄，你把九十九路折云手从头到尾耍一遍，让这些朋友好好瞧瞧。”来人听了又气又怒，出手越发狠辣，恨不能登将常湛了断。


    月色篝火映照下，常湛一把长剑好似银龙飞舞又似闪电穿梭，将几人团团罩住，内力到处逼得众人唯有招架之功再无还手之力。


    秦佑臻看的眼花缭乱，摆手道“好啦，今天就看到这里吧。”


    常湛答应一声敛气收剑，跟着哗啦啦一阵响，几人手中长刀一起脱手，扭卷在一处落了地。那些人望着地上的兵刃颜色大变，忽然转身就跑。


    常湛走到被秦佑臻打死的两人尸首前，拉开其中一人蒙面黑纱，惊讶道“牛将军？”忙又去查看另外一人，越发不解道“这两位都在北定王爷驾下效力，其中是不是有什么误会？”


    秦佑臻瞅着常湛道“能有什么误会？还不是我推拒赐婚，不愿你娶他同父异母的妹子，他一生气，想着干脆杀了我。”


    常湛道“小师姑又来胡说，王爷可不是量窄之人，再说赐婚是官家的主意，与王爷何干？”


    秦佑臻一笑，点头道“常大爷所言不错。”说完看了看天色，低声道“咱们还是先离开这里，只怕一杀不中第二波很快就会赶到。”


    常湛犹自不信，见秦佑臻起身牵马走进一片矮树丛，招手道“快来这里等着瞧热闹。”常湛半信半疑的灭了篝火，跟着躲起来。


    两人藏身树丛中慢慢吃着鸡肉，过了一盏茶的功夫，忽听常湛低声道“当真有人来了。”


    又过了片刻，二十多个蒙面人悄无声息围向马车，猛然扯下帘子一通乱砍。惊觉内里空无一人，为首的气极四望，低声怒道“追。”


    常湛大惑不解道“难道他们也是北定王爷的人？”


    秦佑臻笑嘻嘻道“说不定是金陵郡主前男友们和现今追求者。”


    常湛忍俊不禁道“就爱胡说。”


    话音才落，忽听又一阵马蹄声急促而来，眨眼功夫到了马车前，但见两人勒马急道“不好，还是来晚一步。”


    秦常听声忙招呼道“段将军，周将军。”说着从矮树丛中走出来。


    段满周义翻身下马，惊喜道“常兄弟，秦掌门，你们无事就好。”


    常湛道“二位深夜至此，所为何事？”


    段周互看一眼，叹道“王爷说，官家因抗旨一事震怒，下令捉拿你们回京。如今官道已设下关卡，只怕，”说到这里忙从各自身上取下令牌道“两位乔装改扮后带着这个速速离开吧。”


    常湛忙道“万万不可。既是官家下令，若叫人察觉，岂非连你们也要获罪？”


    周义望了一眼来路，急道“常兄弟，你们快走，有王爷在，便是官家责怪也不会有事的。”说着将令牌塞在常湛手中，又取来一个包袱递给秦佑臻，回身上马拱手道“两位保重，后会有期。”说完不等回话匆匆离开。


    常湛望着两人去影躬身一礼。秦佑臻打开包袱，见里头两身黑衣同先前两拨人的穿戴无异，心中自是感激。可想到欺君之罪，不觉忧心道“他们不会被杀头吧？”


    常湛正欲说话，忽见秦佑臻身子摇晃，忙扶住道“臻儿？”


    谁知只喊出这两个字，猛觉天旋地转，随即倒地不支。


    过了片刻，有人来到秦常近前，俯身查验道“两人俱已昏迷。”


    又有一人慢慢走来，低声道“都退下，不叫不许靠近。”


    先时那人答应一声悄然离去。这人看着地上瘫倒的秦常，不觉冷笑一声，猛然拔剑朝常湛直刺下去。


    便在剑落瞬间，秦佑臻忽然翻身坐起，替常湛挡下这致命一击的同时，反手一枪，正中来人前心。见人倒地，顺势将段周所赠令牌塞入其衣襟，因见一群黑影涌上，忙将常湛扶上马背，抖缰自去。


    这一天行至弥蓝山外百里长亭，远远瞧见白涣等正翘首等待。乍见常湛脸色惨白，全都吓了一大跳，七手八脚将人送回山中。


    过了几日，常湛毒清痊愈，白涣等前来看视。


    因一直未见腾善，常湛向包俞蓉道“嫂嫂，大哥呢？”


    不等包俞蓉答话，腾贤抢话道“爹爹因不遵上令私纵二叔四叔下山，险酿大祸，被掌门师姑祖杖责二十，禁足碧水阁。”


    常湛愧道“此事皆因我而起，实在对不起大哥。”


    包俞蓉正欲说话，忽听小童儿道“掌门师姑来了。”


    一语未了，秦佑臻已走进大厅，众人忙施礼问安。


    秦佑臻向常湛道“可大安了？”


    常湛躬身一礼道“是。”


    秦佑臻回身落座，环视一周，正色道“既然大家都在，正好有几件事要说。一来，兹定初九日，迎接本门弟子樊林碧灵位归宗，二来，明日一早，勤功台考较门下剑法和医理，三来嘛，”望向常湛道“常湛违令不遵累及同门，罚吸龙绝壁思过一年。”


    众人听闻都是一惊，白涣跪倒磕头道“掌门师姑容禀三弟虽大错铸成，可助本门迎回大师姑遗骨功不可没。况当日为救弟子等，三弟以身犯险，求掌门师姑明鉴。”


    腾益等三代弟子亦皆跪倒求情，秦佑臻并不理会，续向常湛道“待到大师姐祭祀礼毕，即刻领罚上山。谁再多言，一同受罚。”


    众人听闻不敢再说，只默然起身垂首站立。


    秦佑臻一面令小童儿去请腾善，一面向腾益道“你身为三代首徒，切不可懒怠。一会儿当着你爹和师叔，可要看看你们玄天阵练的如何？”


    腾益忙躬身道“是。”


    见正事完毕，秦佑臻走到姜里子跟前，打量她鼓起的肚子笑道“再过几个月，山中可要热闹了。”


    不等姜里子答话，腾贤低声笑道“回掌门师姑祖，师娘这些日子整日愁眉不展，没人处还偷偷掉泪呢。”


    姜里子皱眉道“死丫头，不许胡说。”


    秦佑臻忽然瞪向白涣道“干嘛惹你家娘子生气？女人怀胎十月多不容易，不说好好照顾，还把人家弄哭？到时候西川镖局来人揍你，我可不管。”


    一通话说的众人哄堂大笑。


    白涣横了腾贤一眼，忙道“掌门师姑真会说笑，弟子哪敢欺负她了？”


    腾贤忙道“掌门师姑祖，这事不怪我师父，都是我娘的错。我娘说师娘腹中定是个女儿，师娘听了便难过起来。”


    包俞蓉气的在女儿脸上一拧，气道“你还说？”


    腾贤捂着脸躲在秦佑臻身后，续道“我师父早就看出来了，连四叔和哥嫂都知道，可咱们大家知道师娘想要个男娃娃，怕她心中不痛快谁都不说，偏我娘要说出来，哼，这不是娘的错又怪谁啦？”