这一厢老管家正在点名，他连喊了三句楚九，见无人应答，执笔就要划去名号，楚慕瑾一步三窜将将赶到，一手挡在名册前，一手拉过管家往他口袋里塞了锭银子，笑嘻嘻的说道“适才突发腹痛，如厕稍有时长，请管家见谅。”


    管家悄悄掂了掂银两的分量，又瞥了一眼楚慕瑾，顿觉这小子有眼色懂规矩，于是浅笑了一下，也没太作计较，就迅速让他入列，然后，刨去几个临时出状况的幕僚，点了点人数，一行八人，如数带入偏院澡堂，洗了个白白净净，扮相一番，这才带到了叶彩凤的院中。


    楚慕瑾脸上的黑油被冲刷之后，易容效果减半，虽趁着大家更衣之际，在眉眼间做了微调，但颜值仍旧出众，还是让公冶寒舟吃了一惊。


    公冶寒舟拉过苏炽康附耳问道“你确定那小子没有背景，只是城外来的流民么？”


    苏炽康用扇子遮住嘴巴回道“确定啊，来柳叶山庄之前，我托人将卞州城内所有适龄的俊逸男子都摸了一遍，并没有听说过楚九这个人，我问了江文岑，他说他两也不是旧识，说这个楚九是早上排队的时候，忽然冒出来了，一看就是外地人，以为是来干家丁的。”


    公冶寒舟又瞅了瞅楚慕瑾“我看他形迹可疑，来柳叶山庄恐怕没表面那么简单，日后你多留意点他。”


    苏炽康收起折扇自信满满的说道“公冶兄会不会思虑过甚了？我看他相貌平平，也不是什么富贵人家的子嗣，二小姐怎么会看上他，也就是进来走个过场，出去之后同他人道一道柳叶山庄的辉宏，权当是梦一场罢了。”


    公冶寒舟顺势接过家丁递上来的名牌号，回道“总之，你多留意他就是。”


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    楚慕瑾拿着8号名牌杵在那里看了半天，心想这柳叶山庄还真是花样百出，要见个叶彩凤还要按照身家背景排队，不过，回头一想，他被安排在末席，据说纯粹就是来陪衬，连人都见不着，这也正合了他心意，便也暗自偷乐的起来。


    “楚兄，你在笑什么？”排在楚慕瑾前一号的江文岑，伸长脖子看了看已经进去的公冶寒舟和苏炽康，扭头准备和楚慕瑾说话，就见着楚慕瑾笑的一脸突兀，顿时一头雾水。


    楚慕瑾收起笑容，干咳两句，顾左右而言他道“没什么，没什么，我就是觉着这排号似是不太妥当，一行八人，矮子里挑高个，一强一弱比对起来不是更为明显么，可这头两位进去的，皆一表人才，若为争赘婿名头，在二小姐面前明争暗斗，可真是难为了人了。”


    江文岑摆摆手“不不不，楚兄，这回你可是多虑了，柳叶山庄安排二人同时入内，就是为了防患那些别有用心的公子哥入庄，二人身家背景类似，必然彼此都打听过各自的信息，为了争取赢面，自然会相互拆台，这样才方便择优选取。”


    楚慕瑾眯起眼看向江文岑，忽的坦言道“既然江兄对柳叶山庄的规矩如此了然，不知能否告知在下，用何方法，既能保证留在柳叶山庄，又能避免被二小姐选中？”


    江文岑表情微怔，连连把楚慕瑾拉到不显眼的角落“楚兄，你为何会作如此思量？莫不是此次前来，不为入赘，另有所图？”


    楚慕瑾一脸诚恳的看向江文岑“江兄过虑了，说句实话，你也知道，我本是外乡人，入卞州谋生只为与柳叶山庄交好，让某日后在此，能有一席立足之地，然，我虽家道中落，不甚富贵，但也是一脉单传，若真入赘，或为幕僚面首，那可是无颜面对家中老父。


    为此，我也只愿给二小姐或者诸位，留下些许印象，来日出庄，借着三分情面，多少有些生意往来，也不至于继续潦倒。”


    江文岑犹豫了片刻，长叹一口气回道“楚兄虽是外乡人，但此情此景，与我相似，让人不免唏嘘，可叹我双亲皆亡，又无一技之长，无奈只能入庄求全，若还有选择，我也定不会委曲求全，曲尊求荣。”


    楚慕瑾点头苦笑，配合着江文岑一脸大义，立马往他的手里塞了张银票，小声道“既然如此，要不咱们携手共进，待会见着二小姐，我皆述好言与你，你帮我留下，如何？”


    江文岑面上假意推辞，但一手却把银票揣进兜里，笑道“我与楚兄一见如故，此等小忙怎会不帮，只愿日后楚兄辉煌，能记得我的好便是。”


    “那是自然。”楚慕瑾也腆着脸，皮笑肉不笑了起来。


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    按照排号，前面的六位已经纷纷入屋见过叶彩凤，管家张望了片刻，见七八号还在一旁闲话，不耐烦的提高声量喊道“诶诶诶，江文岑，楚九，别闲扯了，该轮到你们了。”


    楚慕瑾和江文岑相视而笑，二人客气的推脱了一番，便一同跨过门槛走了进去。


    屋内正厅里隔着个半透明的翠足屏风，屏风后面端坐着一个女子，虽从身形上看和叶彩凤相似，但双肩紧绷体态略微小家子气，看起来不像是受人伺候惯了的小姐，不过，为防万一，楚慕瑾还是刻意侧了侧身，低头避开其视线，盯着地面等待问话。


    屏风里那女子沉默了许久，都没有开口，反倒是略显焦虑跺了几次跺脚，直到屏风两侧的双生丫鬟干咳两句，才慢慢开口发话道“江文岑，楚九，说说吧，你们各自有何所长？”


    江文岑先是一愣，然后疑惑的看了看楚慕瑾，这才率先回应道“在下江文岑，琴棋书画皆通晓一二，尤爱写书，曾出过几册话本，于坊间流传，雅俗共赏之。”


    屏风两侧的双生丫鬟对视几秒，看向屏风里的女子，相互点头示意后，这才听见话音传来“话本？都有哪几本？”


    江文岑又是一愣，不解的看向楚慕瑾，见楚慕瑾低头不知在想什么，只好浅笑回道“在下的话本不值一提，只是闲来打发时间的潦草之作，目前市面流通也就两本，名曰《冬窗寒夜晓色青》和《聚贤往事》。”


    屏风内的女子略显激动的站了起来，作势要踱步出来“呃......那可真巧啊，《冬窗寒夜晓色青》和《聚贤往事》这两册话本，平日里我闲来无事，时有翻阅，文峰斐然，精彩卓绝，没想到尽是你所作，看来本小姐得亲自见一见本人才是。”


    《冬窗寒夜晓色青》和《聚贤往事》？楚慕瑾尴尬的摸了摸下巴，终于抬起了头，这两册话本他当年也买过，名字倒是忽悠人，结果一翻阅起来，内文拼凑散乱，部分情节不堪入目，最后只能拿去垫桌角，没想到这书居然是江文岑写的，而且这叶彩凤尽然还称其为佳作？难不成她这么多年都不通文墨么？


    可适才他答应和江文岑同气连枝，他也不好即刻拆穿，只道是好奇叶彩凤的现状，朝着屏风看了看，不过这一看可真是一眼就看出了端倪，眼前二小姐站起来明显比他昨日见着的叶彩凤足足矮了半个头，显然就是一替身。


    于是，楚慕瑾就顿觉那两双生丫鬟，面上的表情都不对劲了起来。


    果不其然，那丫鬟中的一个开口似是警告“二小姐，不可，先前进来六名幕僚，二小姐都未曾露面，如今厚此薄彼，定然会落人话柄，切莫做出不当抉择。”


    另外一个丫鬟也附和着向后退了一步，背过一只手凑近屏风后。


    屏风那头的女子慢慢蔫了下来，她咽了咽口水，乖巧的回了句“哦”，又端坐在座椅上，不再言语。


    屏风两侧的双生丫鬟见外头的楚慕瑾和江文岑表情已然不对，立马互换眼色，扯开话题，对着楚慕瑾问道“那么你呢？楚九？有何所长。”


    楚慕瑾看了眼江文岑回道“在下不懂风花雪月，不知琴棋书画，也不及江公子文雅，唯独对驾马略有心得。”


    “驾马？”屏风后的女子再次发出了声音，楚慕瑾一听当即确定不是叶彩凤。


    随即应答道“任何马只要到我手上，定能驯的服服帖帖。”


    屏风后的女子忽的变换话锋，追问道“那你对驾车可有心得？可知这马如若想要背主脱逃，是否有先兆？”


    楚慕瑾一听，那女子言语间刻意强调了脱逃二字，怕是意有所指，于是站直身子，狐疑的看向半透明的屏风，顿了顿，这才回道“也是略知一二，如若二小姐想要深入了解，不妨与某同往马厩，即可演示一二。”


    “如此.....甚......”屏风那头的女子正准备接话却被屏风两侧的双生丫鬟各自一句


    干咳打断。


    楚慕瑾愣了愣，眼中多了几分犹豫，心想着这叶彩凤葫芦里到底卖的什么药，尽让她人顶替自己坐镇在此甄选赘婿。


    江文岑看了看楚慕瑾，又看了看屏风两侧的丫鬟，总觉得这场对话暗藏玄机，他担心稍有不慎场面会陷入尴尬，赶紧岔开话题道“我看这天色也不早了，不知道二小姐，还有何要问？”


    屏风两侧的双生丫鬟见状，相互使了个眼色，反应迅速借坡下驴道“今日二小姐有点乏了，暂不能仓促下定论，待来日考核完毕，再定结果，二位也先退下吧。”


    楚慕瑾和江文岑也是各怀鬼胎的对视一眼，这才默默的退出屋外。


    二人出门后，转过长廊，江文岑便拉住楚慕瑾，小心翼翼的说道“不知楚兄是否有察觉，这屏风之后的二小姐，似乎有些怪异，不似外人口中那般蛮横无理？”


    楚慕瑾点头回应“确实不对劲，看起来好像还受到屏风旁那双生丫鬟钳制。”


    江文岑压低声音“适才我出门时，回眼间侧看，无意见着屏风后的地上，还隐约躺还着个人，那身形好似和二小姐有些相似，莫不是二小姐收人挟持？”


    楚慕瑾张望了一下四周“如若真是二小姐，闹出这么大事，难道柳叶山庄的人都没有察觉？莫不是有什么不为人知的布局？”


    江文岑比了个禁声动作，拖着楚慕瑾蹑手蹑脚的往回走了一段，然后贴着墙根蹲了下来，竖起耳朵听取屋内的动静“嘘，小声点，有人来了。”


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    脚步声起，屋内瞬间一阵安静，只见一个鬼魅般的身影从院内闯入，紧接着“唰唰唰”的几下剑声闪过，顷刻间便有人倒地，整个过程快得让人来不及眨眼，等楚慕瑾他们回过神来，空气中回荡的，只剩下呼吸和剑鞘归位的轻响。


    楚慕瑾愣在墙角透过窗子的缝隙向屋内看去，就见着一名老者缓缓收起手中的剑，他眼神中带着一丝冷然和坚定，隔窗朝楚慕瑾的方向看了一眼，随之而来的尖叫声，像是迟缓了半步，惊得整个院子的鸟雀都飞了起来。


    “是他。”楚慕瑾对上老者的眼睛，倒抽一口凉气，向后靠在了江文岑身上。


    院内嘈杂声顿起，管家家丁丫鬟一个接一个的跑进屋内，撤掉了屏风，把倒在地上的叶彩凤扶到了榻上，又迅速收拾了现场的两具尸体。


    楚慕瑾这才听见那双腿发软，跪在地上抽泣的丫鬟说道“我，我和二小姐刚才，正在屋里试妆，没想到忽然就进来两个面孔及生的丫鬟，说是三少爷差她们来送礼，可没想到，在我接过礼准备放入柜子的时候，她们狠狠地给了二小姐一下，二小姐当即就晕了过去。


    眼见着她们就要裹挟二小姐离开，这时候正巧管家来传话，说门口已经安排好了八号人选，请二小姐过目，她们二人无奈之下，只能让我扮做二小姐，端坐在前，我寻思着这一会进来的人，大多是知道二小姐的模样，就想着如若能顺着话题，与其接触，多少也能有机会求助。


    没想到她们二人盯的太紧，只好作罢，最后临了剩下二人入场，我怕从此再没机会救小姐，就想着能不能多说些话语，让来人瞧出尴尬，可还是被他们给憋了回去，我以为我们就此完了，幸好卓叔出手，终是把二小姐给救了下来。”


    周围的人听的一阵唏嘘，纷纷感慨二小姐福大命大，只有管家眼神一闪，厉声追问道“绿柳，适才你提到，这两丫鬟是三少爷派来送礼物的人？有没有听错？”


    绿柳表情略显惊恐的看向管家，慢慢扶着床沿站了起来，结结巴巴的说道“我，我也不确定......不过，近日里三少爷没少找二小姐的茬，这事夫人是知道的......可夫人看在三少爷是表亲家的过继子，也没有多做计较。


    所以，所以我猜想，三少爷他可能会因此越发顽劣，生出想要挟持二小姐的心思，也不一定。”


    管家皱起眉头看向绿柳，若有所思了一会，接着说道“若没有真凭实据，切莫空口白牙，妄下定论，适才卓先生那一剑，直接要了挟持二人的命，如今亦是死无对证，柳叶山庄近日里本就多事，为免再生是非，大家都把嘴给管严了，此情，我自会向老爷和夫人禀报，也烦请卓先生守口如瓶。”


    “呵，我只答应了老庄主，护他子女安全，才没空搭理你们庄里的闲事，这里既然没有危险，我就先撤了，其余的事，你们自己料理。”老者冷哼一句，便头也不回的大步迈出屋外，临了还瞥了一眼蹲在墙角的楚慕瑾。


    楚慕瑾尴尬的转过脸，避开老者的视线，没成想却怼上了江文岑贴上来的脸，二人吓得弹跳开来。


    江文岑捂着嘴，和楚慕瑾大眼瞪小眼了好一会，这才慢慢收敛起表情，把楚慕瑾拖回墙角，说道“楚兄，别怪我没提醒你啊，柳叶山庄的三少爷，可不是什么省油的灯，别看二小姐在外蛮横，回到家里，还是不得不吃瘪，咱们既然入的是二小姐的院子，那就带当心点，防备着他。”


    “这个三少爷又是哪里来的？我怎么只听说，柳叶山庄的庄主叶夫人，只有两位亲生闺女啊？”楚慕瑾费劲脑汁也想不出自家的亲戚族谱里还有这么一号人。


    江文岑神秘兮兮的回道“哎呀，你这消息还真是不灵通，这三少爷，是叶夫人堂哥的二弟的三姨的四儿子的小妾生下的儿子，在家族里算起来虽然关系远，但也是最近的血亲。


    前两年叶夫人的赘婿，也就是柳叶山庄的老爷，不知通过什么渠道，找到了这个血亲，还说服了叶夫人让他过继到名下，这算起来也是嫡子的名分了。”


    楚慕瑾略感惊讶，挑眉头问道“那这么说来，这三少爷，和大小姐二小姐一样，也有机会接管山庄的咯？”


    江文岑压低声音，紧张的说道“嘘，这话咱两私下里说就算了，可别让二小姐院里的人听见了。“


    楚慕瑾点头，做了个闭嘴的姿态，继续听江文岑说道“你说的没错，所以，这也是二小姐急着找人入赘的原因，叶夫人私下里说过，若她百年之后，大小姐二小姐没有子嗣，这山庄就让三少爷接手。


    大家本以为这话只是句玩笑，没想到有人故意放大此事，以讹传讹之下，三少爷从此也铆足了劲，一门心思搞事业，而这柳叶山庄这些年的生意，已经有半数经他手，现在想来，当时的传言，恐怕是有人早有图谋了。”


    楚慕瑾思量再三，还是开口问道“那大小姐呢？我听说大小姐叶青鸾自小习武，若她作为山庄接班人，不是更名正言顺么？”


    江文岑回道“大小姐叶青鸾的确武功出众，但柳叶山庄毕竟是商贾人家，她一门心思只想着惩恶扬善，离继承家业，还远着呢，论起精明诡诈，反倒是不如二小姐缜密，所以，才会被二小姐冠了个骂名，离家出走了。”


    “叶青鸾不在山庄内？”楚慕瑾还想着儿时的自己倒是和叶青鸾交好，若要安排接下来的事宜，不如到她院内更合适，没想到如今这一计，又难以执行了。


    江文岑捂住楚慕瑾的嘴，说道“哎呀，你小声点......我其实也不知道叶青鸾在不在，只是前阵子听说她和一江湖人士出走了，坊间传闻是私奔，但叶夫人对内一致声称，并未逾矩，只是小孩子心性未定，独自到外面历练历练而已。”


    楚慕瑾掰开江文岑的手，继续问道“既然如此，那为何不直接给叶青鸾招婿，还能自证清白。”


    江文岑上下打量了一下楚慕瑾，挑眉不恭的说道“这我就不知道了，不过这叶青鸾可不比叶彩凤好对付，若楚兄的目标是叶青鸾，在下也是爱莫能助了。”