递上名帖，楚慕瑾在门外等了好一会，才跟着一群人进了柳叶山庄，柳叶山庄对楚慕瑾而言并不陌生，他对山庄的熟识度，大概可以闭着眼游走于每一处厢房，不过，此次入庄，他只能低下头，谨慎的贴在家丁身后。


    山庄四周群山环抱，甚是隐秘，要入庄得经过一条蜿蜒曲折的青石路，青石路旁栽着排遮天蔽日的参天古树，古树尽头是一片树影婆娑的竹林，穿过竹林，会越过一条潺潺的小溪，然后，行至一处宽阔的庭院，适才见到挂着牌匾的门楼。


    家丁将众人引入院中，让他们在此等候，接着就绕过门楼消失在长廊的尽头。


    庭院中央有一口古井，井水清澈见底，四周摆放着石凳和石桌，供人休憩，依序进山庄的约莫十几个人，相距不是很远，见管家离去，便相互寒暄了起来。


    走在最前头的清雅男子，扭头和他身侧的冷面男子并肩叙话“这柳叶山庄虽是商贾之家，但建筑格局也算是雅致。”


    另一名英气十足的男子，似是有意套近乎，也凑了上去，言语间颇有艳羡的说道“如此成片竹林，维系起来可得耗去不少银钱，这卞州首富的名头果真不虚。”


    冷面男子不屑的哼了一句，扭头看了看身后的一干人等，目光单单锁定在楚慕瑾身上，他见楚慕瑾捂着脸东张西望，小心翼翼低调行事，心中略感怪异，一把拉过清雅男子，小声问道“那人是哪家公子？”


    清雅公子摸了摸下巴“倒是面生，不过应该不打紧，叶家二小姐和公冶兄之间的情分是打小就有的，咱们这些过来的，不过是走个过场而已，依二小姐的性子，恐也不愿召得一群幕僚登堂入室，闹得自己不得消停。”


    “呵，我倒是希望叶彩凤自己往日里能多消停会。”冷面男子再次看向楚慕瑾，楚慕瑾微微抬头，二人便对了个正眼。


    楚慕瑾狐疑的眯起眼睛，却道是此人有些许眼熟，正准备上前问话，就被转身过来的俊秀男子挡住了视线，俊秀男子抱拳作揖好不客气的说道“在下，江文岑，兄台，适才于招募处，咱两也算是交谈甚欢，还不知兄台怎么称呼？”


    楚慕瑾抬眼小观四下，见无人盯梢，才应道“在下楚九，文岑兄唤我阿九便是。”


    江文岑咽了咽口水，略显尴尬的应道“呃......阿九......这，这名字似是有点下里巴人，与楚兄的气质不符......不过倒无妨，日后庄里的先生会给咱们安排雅号，也不用过分在乎本名。”


    楚慕瑾挑眉质疑“雅号？柳叶山庄招募幕僚，难不成连本名都不配拥有么？”


    江文岑比了个禁声的动作“嘘，小声点，你别看这柳叶山庄面上是个与世无争的商贾之家，其实，他们庄内可养着不少隐世高人呢，我听闻，就那声名在外的皇甫卓，似是也在这柳叶山庄内。


    咱们这些做幕僚的，虽和他们不会有什么交集，但说话做事还得谨慎些，毕竟他们的耳力惊人，没准抓住咱把柄，还没等到竞选，就给轰了出去。”


    楚慕瑾略感惊讶“皇甫卓？是那个一剑傲视皇甫卓么？”


    江文岑同款惊讶的回道“不然呢？这世上还有几个皇甫卓？”


    楚慕瑾心中一凛，压低声音追问道“他怎么会在柳叶山庄，传闻，他不是在少林武当那吃了瘪，然后就此金盆洗手，退隐江湖了么？”


    江文岑挑眉回道“这有什么矛盾么？柳叶山庄又不是江湖门派，皇甫卓也是凡人，在这讨个生活，且该是常态吧？”


    楚慕瑾仍旧不可置信“这么隐秘的事，你是怎么得知的消息？”


    江文岑舔了舔嘴皮，鬼祟的凑过头，对楚慕瑾附耳道“进庄之前，我可是花了大价钱，从百晓先生那打听的消息，百晓先生你知道么？就是那个知尽天下事，千金不开口的百晓先生，那可是行走的消息书局，没有他不知道的，只有他不想说的。”


    楚慕瑾抠了抠耳朵，向后稍适拉开距离“得得得，百晓先生是吧，咱能先别吹捧他么？文岑兄不如说说看，这柳叶山庄里，还藏着什么高人，咱日后不是要同气连枝么？那就消息共享一下呗。”


    “阿九兄弟，不是我不想说，而是，这说来话长了。”江文岑笑嘻嘻的隐下话语，目光追随从院外走进来的管家，拂了拂衣袖，不动声色的闪到一旁，口型示意“改日，改日咱们再抽个空秉烛夜谈。”


    楚慕瑾顺着江文岑的目光也看向了门口，只见管家带着几名家丁和几名丫鬟上前，分别指派了一些活计，然后就让他们领着四人一组的幕僚，各自带回院中。


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    楚慕瑾和江文岑被分到了一个院内，同组的另外两人，还有冷面男子公冶寒舟和清雅男子苏炽康。


    江文岑优选的西厢房，公冶寒舟和苏炽康二人本就是旧识，并住北屋二人间，楚慕瑾自然住去了东厢房，四人各自在屋内收拾了一番，眼看差不多到晌午，终于聚到一块用起了午膳来。


    “各位有礼，在下江文岑，有幸在此与各位相识，望日后相协共处。”江文岑饶是个会客套的人，他上前就是一个揖，连楚慕瑾也没有落下。


    楚慕瑾在心里白了他一眼，但面上也礼让了一番，适才他趁着各家闲聊间隙，和家丁打探了一下众人的情况，才知道共住一院的三人，皆有背景，并非冲着幕僚面首而来，更看中的是登堂入室，成为叶彩凤的赘婿。


    柳叶山庄的招募虽未曾言明，但一向有默认的规矩，就是先选幕僚再选婿，首轮看颜值，次轮看才情，然后还需得与二小姐的八字性格匹配，最后才论二小姐是否相中，选人的标准也很清晰，若人品端庄，家世背景倒成了其次，因为入赘柳叶山庄之后，就等于和原生家庭切断了联系，哪怕是达官贵人之子，也不能凭心而行。


    不过，柳叶山庄这些年，对待入门的的赘婿，倒也是大方，不仅出手扶持其主持本家的商贾营生，还分出部分生意与其共享，这也引得不少觊觎柳叶山庄生意的商贾，有所动心。


    然，赘婿的名头确不中听，为此，各家商贾也衡量再三，定不会送嫡子长子入赘，反到是次子，妾出，及长年一无所成的旁系，才会优先考量，江文岑、公冶寒舟和苏炽康都是此等身份的旁系子嗣，多少都存了些冒进的心思。


    当然了，此次柳叶山庄招幕幕僚，之所以没几个人前往，也是因二小姐叶彩凤脾气暴躁秉性顽劣，早已满城皆知，一般正经人家，除非是万不得已，或者碍于人情世故，否则也不会轻易把人送到柳叶山庄来。


    江文岑见无人接话，又问了一遍“在下江文岑，有幸在此与各位相识......敢问......”


    苏炽康不耐烦的打断江文岑的话，敷衍的抱拳道“江兄有礼。”


    公冶寒舟根本没抬眼，只是冷哼一句就当应付。


    楚慕瑾见状，自觉场面太尴尬，也不想多作言语，起身对江文岑点头示意，饭都没有吃一口，就径直走了出去，如此修罗场，他可没兴趣参与，如今他要做的，是尽快和莲花取得联系，才能里应外合，搞清楚母亲的处境。


    “我看这外面天清气朗，阳光正盛，宜闲庭信步，诸位，在下就不多奉陪了。”


    三人各怀心思的瞥了一眼楚慕瑾，也没接话，公冶寒舟轻咳两句，给苏炽康丢过去一个眼神，苏炽康也借口起身跟了上去。


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    出院门左转，会路过一处挂满鲜艳灯笼的雕花走廊，楚慕瑾儿时曾在这玩耍，他记得走廊尽头矗立着好几座假山，假山下沟渠流转，碧池映蓝天，偶尔有鱼儿穿梭其中，绕过假山，有一处石桥，石桥横跨清澈的池水，再往前走就是一片花海。


    花海向前延伸的青石，铺就在地面光滑如镜，尽头有一处内府庭院，庭院里栽着颗石榴树，石榴树后朱红色的门楼，高大而庄严，门楣上镶嵌着精致的玉石，两侧的石狮威武雄壮，此处就是叶彩凤的日常琐居之处。


    楚慕瑾低调的避开众人，探头窥向叶彩凤的宅院，正厅内，红木家具打磨得光滑如玉，上面雕刻着繁复的图案，彰显出商贾人家的富贵华丽，宅院内的家丁丫鬟小厮约莫十来个，各自忙活着手上的活，根本无暇顾及门外的楚慕瑾，偶有聚在一处，皆是对二小姐的闲话和抱怨。


    扫地的丫鬟凑近浇水的丫鬟，小声窃语“听说了么？二小姐她又在外面闯祸了。”


    浇水丫鬟起身，假意走到另一侧花田，回过头低语道“她闯祸又不是一天两天的事了，夫人老爷不也一点办法也没有。”


    扫地丫鬟缓慢挪动身躯“哎，要是大小姐在就好了，平日里她虽是行事不羁，但也还仗义，总不至于连累我们背锅。”


    浇水丫鬟又一次起身“嘘，别说了，最近可别提大小姐，夫人对那事还耿耿着呢，要是被知道了，免不了挨一顿板子。”


    扫地丫鬟矮身拾取落叶“夫人最近还记挂着大小姐的事么？我怎么觉得她最近好似更关注后院那位新来的夫人啊？那位夫人究竟什么来头啊？”


    浇水丫鬟慌乱的四下看了看“你可别瞎打听了，那位是咱们夫人的长姐，不过乃妾室所出，早年和人私奔了，为此被庄内除名，此次前往，说是小住，实则避难，她夫家镇远镖局，明目张胆的打着省亲名号前来，咱们夫人要不是顾及旁人言论，早都将她扫地出门了。”


    扫地丫鬟握紧扫把，舞了两下“哎呀呀，又是私奔......这，这不就和大小姐一样么？难怪，夫人一听说大小姐和人私奔，当场就晕厥过去，醒来还扬言不再认这个女儿了。”


    “哪能啊，大小姐毕竟是夫人亲生的，气几日，回来便好，可不似那后院的夫人，妾出，打小就不受待见。”浇水丫鬟抬眼见管事的正朝这边走来，赶紧用胳膊肘撞了一下扫地丫鬟“别说了......这些事都是山庄里的忌讳，天知地知，你知我知就好。”


    楚慕瑾缩回脑袋，靠在墙后，思量着她们二人的对话，没留神却被正面怼过来的老者吓了一跳，当即拍着胸口呼道“哎呀，你谁呀？怎么走路连一点声音也没有。”


    那老者的皱纹从眼角延伸至嘴边，眼窝深陷，目光浑浊，却又流露出一种看尽事态炎凉的淡定，他嘴角微微下垂，带着一丝世故的苦涩，开口问道“大白天的，你就在这里鬼鬼祟祟的，是想干什么吗？”


    “我，我上茅房，走错路了不行么？”楚慕瑾侧身和老者保持一定的距离。


    “你倒是会走，有谁家的茅房，看起像里面这么富丽堂皇的。”老者抠了抠耳朵，给楚慕瑾让出一条道，眼睛死死的盯着楚慕瑾，说道“听说今日新进来一批幕僚，我看你挺面生的，想必定是冲着二小姐来的吧。”


    楚慕瑾避开老者的眼神，脚步同步挪向边门，迅速抱拳点头哈腰，拔腿就跑“对对对，前辈真是慧眼如炬......不过，今日既然无缘得见二小姐芳容，那在下就先撤了。”


    “站住。”老者一把抓住楚慕瑾的腰带，连拖带拽把楚慕瑾拉了回来，随即上手，在他胸口里外胡乱的摸了一把，抽出楚慕瑾藏着的尾狐，适才说道“我看你并无内力，带着这柄神鞭利器，倒也是多此一举，不如先存放在老夫那，等他日庄内征选结束，再还与你不迟。”


    楚慕瑾一摸腰间，空唠唠的不太适应，赶忙慌乱的扭身去抢尾狐，可老者身形一闪，楚慕瑾愣是扑倒在地，跌了个狗吃屎，他抬起头，支着身子准备站起“不不不，前辈，可不带您这样的。这，这可是我祖传，祖传的信物，您好歹也是一......一长辈，怎么能巧取豪夺呢？”


    老者不屑的踹了踹楚慕瑾的屁股，握起尾狐仔细端详道“呵，祖传？小子，你可别欺负我老人家年迈眼花......这款神兵，名曰尾狐，是由千年藤条和虎狼禁锢混灌而成，鞭子共分九节，结合易经81卦使力，变化无穷，出自丁源那小子之手，我看你这般年纪，眉眼也不似丁源的儿子，说吧，你是怎么得来这尾狐的？”


    楚慕瑾身形一侧，迅速翻身从地上站了起来，拍了拍屁股，说道“说话就说话，踹人家干嘛？”


    老者举起手就往楚慕瑾甩去“踹你，老夫还没揍你呢？小小年纪谎话成篇，日后还了得。”


    楚慕瑾双手一档，没成想老者根本没打上来，他这才意识到，这位前辈想来也是老江湖，便不敢多做隐瞒，连连回道“是，是的，前辈您说的没错，这就是尾狐，也出自丁源之手，只不过，我和丁源之前因因缘际会，略有交集，他才将此物赠与我作见面礼罢了。”


    老者冷哼一句“见面礼？丁源那人一向独来独往，想当年老夫找他要个普通暗器，也都磨磨唧唧的半天，才舍得，这尾狐可不是一般兵器，你得和他有多大的渊源，才肯让他忍痛割爱。”


    “哪里有一上来就探听别人隐私的，总之，我和丁源就是过命的交情，一句话，尾狐，你还不还与我？”


    楚慕瑾伸手来抢尾狐，却被老者三两下撂倒在地，老者扭过楚慕瑾的手腕，别再说身后，探了探脉搏，眉头一挑，说道“呵，就你这小身板，还天生不得习内力，丁源这尾狐送你，岂不是白瞎了么？”


    楚慕瑾挣扎着歪过头，不情愿的回道“不能习内力这事，是没玩了么，怎么你们一个两个的，都来提醒我。”


    老者松开楚慕瑾的手“呵，你小子还挺有脾气的......不过既然你并无内力，这尾狐就拿回去得了，但倘若我见着你在柳叶山庄内滥用此鞭，就休怪我手下不留情了。”


    “是是是。”楚慕瑾一连点了好几个头，当他再次抬头时，老者却早已消失的无影无踪。