长街回转，楚慕瑾绕过巷尾，抄了个近路走到指定的位置，他抬眼看了看不远处饭店二楼高台处，还目不转睛盯着自己的叶彩凤，寻思着一会该怎么借着周琼羽的马车脱身。


    适才在药店里听到莲花和大夫的对话，只觉得母亲此刻在山庄的情况不容乐观，而今倘若他堂而皇之的拜访山庄，自报家门，称是楚慕瑾，怕是会连人都没见着，就被赶出来，所以，出于周全考虑，他得先换个身份，再进去看看。


    周琼羽的马车从聚宝庄出来，除了一个驾车的丫鬟，并没有带其他家丁护卫，她们的马车驶的极慢，好一会才驾到楚慕瑾蹲点的巷口，街巷狭窄，马车无法入内，于是停在了一旁的杂货铺子边上。


    楚慕瑾不敢吱声，贴着墙根悄然窥探，直到听见马车上传来的二人对话。


    丫鬟的声音显得有些尖锐，抱怨的语气似乎不符合她的身份“小姐，你确定和庄先生约的是这里么？”


    周琼羽轻轻的拨开车帘子，四下看了看，又缩了回去，略带羞涩的说道“嗯，先生的字我自是识得的，他让我借着上香的借口，饶来隐蔽处相会，定然是有什么话要当面对我说起。”


    丫鬟的语气仍旧不好，她跳下马车，走到巷口，好似知道有人躲在墙根，故意放大声量，说道“小姐，您真觉得那个庄先生，是良人？我怎么听说，他和叶家那位，也眉来眼去了许久，我怎么看，他都像是一副想要入赘大户的样子啊？”


    周琼羽的语气显得有些急促，可还是刻意压低了声音“你胡说，庄先生才不是那样的人呢......况且就算他想要入赘大户，那又有什么不对么？良禽择木而栖，这不过是为自己图个光明的前程罢了。


    再则，我们聚宝庄近几年生意越做越大，我哥更是和朝廷往来甚密，虽然现在咱们和柳叶山庄还有些距离，但听说最近柳叶山庄里来了个外人，搞得山庄乌烟瘴气的，当家主母因此失了神，陆续办砸了好几件事，长此以往，咱们定能胜过柳叶山庄强，在卞州城内，成为富甲一方的巨贾。”


    小翠撇了撇嘴，一脸不屑“不是，小姐，我的意思，你怎么没听明白呢？我是说那个庄先生，就是一小白脸，没有什么本事，他对你好，无非是图你钱财，你可别一片真心错付了啊。”


    周琼羽撩开车帘，看向巷口，小声嗔怪道“小翠......虽然咱们情同姐妹，但我也不许你这么说庄先生。


    我从小到大虽然衣食不缺，但父母却只把目光放在大哥和三弟身上，唯有庄先生，真真切切的关心过我的冷暖，担忧过我的心绪，也唯有他，能在我最难过的之时，默默守候在我的身边，这样的人，怎么会让我错付。


    要不是父亲和哥哥因为他的身份，不想让我与他亲近，我也犯不着悄悄的溜出来，别人不懂我，我自不会抱怨，可咱们自小一起长大，你应该懂我才是。”


    小翠眉头紧锁，不再辩驳，她架好马凳，扶着周琼羽下了马车，二人款款挪步到巷口，这才放下手，叹了口气，无奈的说道“是是是，只要我们小姐喜欢的，那就是最好的，适才就当我狗拿耗子多管闲事了。”


    周琼羽也没有再多言，而是整了整自己仪容，露出个甜美的微笑，转身走进巷口，楚慕瑾见二人一前一后，就要走到他的面前，又抬眼看了看正在高台等着看戏的叶彩凤，把心一横，掏出个手绢蒙上了脸，硬着头皮冲了出去，一把推开小翠，拖着周琼羽就往另外一边的横街巷里跑。


    小翠先是一惊，随即当街就大喊了起来“你是谁，你干什么啊？来人呐，救命啊，有人强抢民女啦。”


    楚慕瑾埋着头，一股脑的向前冲，好不容易见着前方横街巷两侧的住宅屋檐高耸，正好能遮挡住叶彩凤的视线，于是，赶忙快步跑过去，边跑还边扭头对周琼羽说道“抱歉啊周小姐，我会这么做，纯粹是被逼无奈，一会转过那边巷口，我就把你给放了，你该去上香就去上，咱们就此别过，后会无期便是。”


    周琼羽被拖着跑了一段，气喘吁吁，好容易逮了个空隙，连忙问道“你，你是？你是庄先生派来的？”


    楚慕瑾把周琼羽一把拖到屋檐下，左顾右盼了一会，终于停下脚步，放开周琼羽的手，说道“你说的那个庄先生，我不认识，但我想你应该是被人给骗了，至于是谁骗了你，我不说，你应该也能猜到，就是那个往日里看你不惯的人。”


    “看不惯我的人？叶彩凤么？”周琼羽不假思索。


    楚慕瑾点点头，再次警惕的向四周张望，在确定没有其他柳叶山庄的家丁跟随之后，抱拳说道“周小姐，话已至此，咱们好聚好散，我看您的丫鬟应该也差不多到了，我就不耽搁你时辰，先走了啊。”


    周琼羽狐疑的看向楚慕瑾，这突如其来的抢人，居然以这般方式告终，还真是闻所未闻，于是，她侧身还礼道“多谢这位大哥，能将原委告知小女，小女感恩戴德，敢问这位大哥，尊姓大名？若我安全回庄，定有重谢。”


    “别了别了，我还有其他事要办，日后有缘相见，我再向小姐索要报酬也不迟。”楚慕瑾不愿和聚宝庄纠缠太深，只道是随口敷衍两句，就麻溜向人群里小跑隐去。


    适才楚慕瑾见着前面有一处微掩的门户，院子里晒着几件百姓日常衣物，他寻思着，稍后只要过去买个一两件替换，就能到柳叶山庄应招家丁去了。


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    与此同时，莲花也回到柳叶山庄，她进了后院的一处偏院，院子在东头，此时正值冬季，直面西北风，室内热量散失严重，炭火连日来供应不足，冷的让人直打哆嗦，而叶瑾言则半卧在病床上，连咳了好几句，也不见停。


    莲花把手上新购的伤寒药往桌上一搁，不服气的说道“夫人，要不咱回去吧，你看看，咱们才来几天，他们就这样对咱们，大冬天的连个炭火都不给够，你身子骨弱，怎么禁得起这样的折腾。”


    叶瑾言支起身子，慢慢从床上下来“咱们这次来，又不是来省亲，而是来避难，能不给他们添麻烦就不错了，这炭火都是小事，改明个，你使几两银两，到外面买些便是，犯不着和他们计较。”


    莲花上前搀扶，嘴里仍旧絮絮叨叨的继续抱怨道“夫人，咱们那些个银子，在入山庄的时候，就被手脚不干净的下人给摸了不少去，而今咱们也不知道要住到什么时候，这日常吃喝，他们给的都是些青菜豆腐，咱们还得去外面买些食物填补，又说不让在院子里支火做饭，这整个就是一软禁，倒不如回去镖局待着，好赖要出什么事，还在自个人家中，也不至于客死异乡。”


    叶瑾言缓缓的坐在屋子正中的桌旁蒲垫上，看了眼外面灰压压的天“咳咳，莲花，你这话说的好似在诅咒自己一样，其实咱们在这里也待不了多少时日，老爷说了，他那事，差不多半月内便能见分晓，咱们就再等个四五日，等这场雪下完，一有消息来就启程，不也是正好么？”


    莲花倒了杯茶给叶瑾言，见她的病痛越发深沉，满肚子委屈再次憋不住爆发了出来“夫人，奴婢自小在乡间长大，后来被人贩子卖到柳叶山庄，本来是给二小姐叶鹊清当丫鬟的，可二小姐对我时常拳脚相向，弄得我遍体鳞伤，多亏了你及时相救，我才死里逃生。


    那时候的你正值豆蔻年华，不顾二小姐的怒火，直接管庄主要了我，把我收在身侧，免去了不少杂役，可从此却遭到了二小姐的打击报复，二小姐对你时常欺辱，说你是外面私养的野种，你总是默不作声。


    后来，还因为那口不择言的混蛋厮，被赶出家门，流落荒山野岭，要不是你行善积德良多，在咱们遇难之际，遇上了老爷，也不知会落得怎么个田地。


    当初老爷把你送回山庄的时候，还仔细打点了下人，让你舒适度日，可那二小姐不依不饶，百般巧舌，到处散播谣言，说你与外男有染，最后，逼得你走投无路，只能被迫嫁给聚宝庄那奄奄一息的老大冲喜。


    好在老爷及时得知消息，把你从喜房中救出，可也因此，同时得罪了聚宝庄和柳叶山庄的人，导致你们颠沛流离，不能在卞州营生，这才远行向北，去了长安。


    这么多年来，你就归家过两次，一次是少爷始龀之年，一次是这次，可这两次回来，都不甚愉快，二小姐现在是柳叶山庄的当家主母，虽面上没有给难堪，但明里暗里的挤兑，连下人都看得出来。


    咱们刚来的时候还安生了几日，后来银两被偷，二小姐尽然不了了之，更是闹得下人们越发大胆了起来，这饭菜伙食，还有这炭火供给还算是小事，可您这伤寒的药，他们都敢以次充好，这可是要命的事，他们尽然也能做的堂而皇之，这一看就是二小姐授意。


    你倒好，还是不吭不响的，任由他们欺负，在这样下去，咱们还没等来老爷，就先等来噩耗了。”


    “呸呸呸，你看你这嘴，怎么尽说些不好的，先别说这个了，你开的那些个新药，先煎几副应急，回头你再出去取药的时候，顺便也打探下有没有朝廷的新消息，老爷这趟镖，虽然不知运的是什么，但他浅说了句和朝廷有关。


    我看他这次不像往常那般坦然，可见这趟镖的难处，再加上他把咱们送来柳叶山庄避难，我这心中不安至极，有些事，怕是要提前做准备才是。”叶瑾言说罢，接过茶水，小抿一口。


    “行，我先出去煎药......“莲花转身出门，在门槛处像是忽然想起了什么，又扭过头说道”不过，夫人，今日我外出，觉得周遭好似有人跟着，那些人看起来有点像柳叶山庄里的家丁，往日里咱们虽然备受苛刻，可外出时候，并没有遇到这般事情，就目前这情况来看，确实，有点怪异。”


    叶瑾言思索了片刻“好，我知道了，你以后出门多加谨慎便是。”


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    长街缓缓的落下了几片雪花，楚慕瑾打了个喷嚏，把脸上多余的刀疤胡子都除去，又在脸颊上点上了一堆麻子，这才捋了捋发髻，向柳叶山庄走去。


    柳叶山庄招募家丁的事，在街上传的沸沸扬扬，可去他们那应招的却寥寥无几，山庄前站着的五个人，都是青壮年小伙，一个个生的是油头粉面，一点也不像是干活的样子，楚慕瑾纳闷的跟在后面，见他们几个相互挤兑，好不容易才整齐的排好，这才上前询问起情况来。


    “诶，这位兄台，我看着时辰也不早了，怎么就咱们几个在这排队？难不成里面已经进去了一大波，尚在比较中，为此才没能这么快到咱们？”


    回话的男子身姿挺拔，面容俊秀如玉，眉似远山，一头乌黑的发丝自然垂落，言语温缓道“就咱们几个，没别人来了。”


    楚慕瑾略感惊讶“为什么啊，我看着柳叶山庄招募待遇极好，还提供吃住，只是签一个三年之约的卖身契，怎么大家还避而远之了？”


    男子回应道“听你这口音，兄台是外乡来的吧？”


    楚慕瑾一脸纳闷“怎么？这招募家丁，还分外乡本土么？”


    男子捂着嘴，凑到楚慕瑾耳畔，小声说道“那倒也不是，这个柳叶山庄，是咱们卞州城的大户，富可敌国，但这次招募家丁，是要往叶二小姐屋里送的，虽美其名曰家丁，但实则是招幕僚面首，日后是用来暖床添丁用的。”


    楚慕瑾吓得咽了咽口水“什么？我只听说男子三妻四妾，可从未听说过女子也可以三夫四宠啊......”


    男子挑了挑眉，说道“所以，这才要打着招募家丁的旗号嘛，咱们明人不说暗话，我看兄台眉眼英气正浓，也似有几分姿容，若日后咱们共伺一主，可同气连枝，与正房对抗，到时候共享荣宠，也能多分得几个银钱，换的个晚年无忧。”


    楚慕瑾摸了摸鼻子，心中已开始打起了退堂鼓，只能尴尬的敷衍道“兄台真是心思深沉，颇有智计，某不得不为之钦佩。”


    男子得意的笑了笑，对楚慕瑾使了个眼色，拂了拂衣袖，优雅上前，提笔写起自己的名帖来，那名帖上详尽备注了生辰八字，兴趣爱好，擅长的乐器音律等诸多内容，也如数报上了自己的个人经历。


    楚慕瑾杵在男子身后，左右犹豫了好一阵，就现在这个情况，但凡是个七尺男儿，就应当马上走人，可母亲的事情又迫在眉睫，他不得不重新考虑，这柳叶山庄应招幕僚面首的事。


    不过，楚慕瑾又想，这次柳叶山庄招募的是叶彩凤的幕僚，他儿时就合叶彩凤有龃龉，适才又放了周琼羽，生生的把她给得罪了，倘若进去之后，被叶彩凤一眼认出来，那可真是飞蛾扑火，自取灭亡了。


    楚慕瑾考虑再三，还是决定多问两句“兄台，想多问一句，若要进这柳叶山庄，除了做幕僚还有没有别的办法啊？”


    男子想了想，回道“也不是没有，不过今年招募家丁的名额已经用完，若来年有人出庄，那倒还有机会碰碰运气，不过这作为家丁入柳叶山庄的条件极为苛刻，听说要过五关斩六将，也不是一般人能进的去的，咱们手无缚鸡之力，还不如做幕僚来的快一些。”


    楚慕瑾皱起眉头，谢过那男子，扭头向后走了两步，又走了回来，等到明年再入庄，这黄花菜都得凉了，眼下要进去，只有这个渠道，他若错失良机，也不知母亲这会在里头会不会被他们弄出什么事来。


    这横竖都是非走不可的路，干脆一咬牙一跺脚先进去再说，反正大不了最后他亮出身份，让叶彩凤自己把他驱逐出山庄，这样也算是双方都能圆满。


    家丁见楚慕瑾在他眼前徘徊不定，一副做了婊子还要立牌坊的样子，立马一脸不屑的催促道“诶诶诶，下一位，你要不要写名帖啊？不写就赶紧走，省的我们还要筛选一番。”


    楚慕瑾握了握拳头，把心一横，快步上前，闭眼接过名帖，拿起桌上的笔墨，挥毫就是一顿瞎编乱造，什么无父无母，从小流浪，做过乞丐，干过山贼，能扯犊子的都先写上一通。


    的确，趁着适才得间隙，楚慕瑾想的通透了许多，虽然这柳叶山庄招募幕僚面首，说是只看脸，不看经历，但既然让人填写，多少是会作为参照，柳叶山庄怎么说也是大户人家，总归不会希望自己的后代是什么大奸大恶之人的种。


    况且那招人的家丁不是也说了嘛，来的人少是少了点，但毕竟还得筛选一番，五个人，加上楚慕瑾统共六个，下午再陆陆续续来他个几人，最多也就十来个吧，大家一同在柳叶山庄内小住，观察个月余。


    正好，他就利用这月余，搞清楚柳叶山庄的情况，顺便替母亲出口恶气，再把她风风光光的迎回家去。