说起这，崔明端也深感无力。他一言一行，一举一动，皆受世人瞩目。


    “我与荀兄便不说见外的话。那位，是吉安府耿康太的女儿，她假借萧家表亲，前来投奔，恐生变故，也只能将人接回内城住着。”


    “这样有损你声誉的事，崔家自然不会做。听说今年陛下将贡茶全赏了你，我就晓得你这年是要过不安稳了。崔兄站的高，也要提防高处刮来的阴风才是。”


    崔明端倒无谓什么清名，只是如今满城风雨，害怕流言到了她耳中。


    人，是从萧家接的，她或是不会误信谣言才是。


    *


    崔家六郎纳妾的风，也吹到了梅花坞。


    大年初一，柴氏带着对龙凤胎兄妹来给萧鸣笙拜年。


    俩孩子模样酷似，但哥哥沉静，妹妹活泼。


    梅花坞要比荀府好玩，两人便去院子玩，一会儿去墙角团雪球，一会儿要去练箭。


    萧鸣笙比柴氏这当妈的还操心，“我那靶子都立在荷花池旁，路滑，还是别走近了。”


    “有仆妇们看着，郡主，妾身同你说个事……”


    柴氏让左右伺候的人都退了，一脸痛心，“崔大人，已是京中世家子的清流。枉费前些日子我还说他与郡主勉强也配得上，大年三十便借着出城来给郡主拜年的机会，偷偷往私宅里藏了人，还是个年轻貌美的女子。哼……这些年，倒是借着等郡主出孝之事，攒了好大的声望呢……”


    “这……”


    萧鸣笙也为难。倒不是因为崔大人纳妾，而是耿姑娘才来，便满城皆知。


    “郡主也不必伤怀。哼，没了他崔家六郎，我们日子还不过了？这些年我也看荀二郎也烦着呢，要是郡主不嫌我……”


    “那我自然是能厚颜唤一声姐姐……”


    萧鸣笙低估了平阳柴氏女的魄力，赶忙找了个由头，“上回小公子和小娘子没跟来，今日可好了，我与姐姐下厨做两道新鲜热乎的吃食可好？”


    柴氏原是要一口应下，但也道：“今儿是大年初一，不好下厨吧？”


    “原是不好下厨的，可柴姐姐特意带 孩子们来给我拜年。我不能光坐着听孩子们的吉祥话，再一味拿那些生冷的糕饼来打发人吧？”


    说罢，二人便手挽手来了灶房。


    阿草负责揉面，柴氏心里对崔明端还是有刺，“郡主要是不嫌弃我这两个孩子吵闹，认一门干亲如何？左右我这做娘亲的脸皮厚，三两日总会过来一趟。郡主待我也赤诚，不如亲上加亲？”


    “女子十月怀胎本就辛苦，柴姐姐又怀的双生子，其中艰难，我不能分担一二，反倒是白捡了两个好孩子，只怕世人都要追着我骂呢……”


    荣安郡主是陛下封的，身子不好也是明摆着的。柴氏原也没想那么深，只是想让平阳柴氏为她所倚仗，免得他们清河崔家为所欲为，全然不顾女子的颜面。


    萧鸣笙知柴氏热心，不想思虑深远。经过这些日子，她也知萧家表面风光，实则举步为难，那两个孩子着实惹人怜爱，实在是不忍心将他们过早拉入权术的漩涡。


    大过年的，她预备做的点心是桃花酥和豌豆糕。


    桃花酥相对简单些，豌豆——眼下，名为胡豆。


    “天恩浩荡，我这儿总是要一些早熟的菜蔬，胡豆，柴姐姐和孩子能吃么？”


    “能的，我来搭把手。”


    柴氏今日过来，特意换了窄袖衣裙——万一郡主善心，要做东西给她吃呢？


    眼下，她痴痴笑了笑，“我从前在平阳，年纪最小，家中姊妹多，个个都让着我。姐姐们待嫁前，都由嬷嬷教习庖厨之事，谁也不敢带我，唯有在绣花时才在一处。我看，没了才是姐妹间相处的乐趣。”


    荀二郎是个会吃的，柴氏小他几岁，性子活泼，自然也喜爱美食。


    萧鸣笙也能瞧出，“那柴姐姐亲手制一份桃花酥回去，今春的花，约莫是要早早开了。”


    “郡主……”柴氏当即羞红了脸，揶揄道，“来日等郡主成婚，看还说这样的浑话不？”


    来日之事，实在不可预测。


    萧鸣笙将红曲粉拿出，用水兑了兑，颜色是秾艳的桃花粉。


    柴氏不常下厨，却也看出这颜色重了些，不过忍着没说。


    鲜艳些的桃花酥，那好看喷香的！荀二郎要敢嫌弃，便让他吃西北风去。


    萧鸣笙瞧她出神，也道：“等下还要进炉子烤一烤，所以要调得稍稍浓一些，成品才会如三花桃红。”


    油皮取适量面粉、水、猪油、糖粉，揉成水油状态，盖上棉布，醒面一炷香的时间；酥皮则是用另外一坛面粉和猪油，加入刚刚调和出来的粉色，揉合均匀，成团。


    馅料用普通的红豆馅，


    荀二郎和崔明端来时，两个孩子正在外头练箭。


    年纪和绪安一样大，手上没多少力气。


    即使是用了最小的那张弓，也不能射出去。


    仆妇们个个担惊受怕，这对兄妹不说在荀府是金疙瘩，在平阳柴家也是心肝宝贝。这大过年要是伤了手，自己一年也没盼头了。


    谁知，荀二郎看了却很高兴，上去就将妹妹抱了起来，“我们且看你兄长如何射箭，可不要伤了手。”


    “爹爹总是这样说。事事不让我做，你看娘亲她就不爱和你玩……”


    “咳咳……崔叔叔在呢，要不要崔叔叔抱？？


    这烫手的小棉袄，先丢给崔明端一会儿。


    可他失算了，二人都是从忠勇侯府出来的，顺带将绪安也捎了出来。满京城里，谁能长在崔明端的臂弯上？


    绪安一昂首，可屁股下的手臂便抖一抖，“荀家妹妹，新春吉祥。”


    “新春吉祥。”


    问安也问过了，崔明端的目光便一直在萧家的灶房。


    熬了一宿，再大半日不见，这日子异常艰难——从前竟也没觉得。


    “崔兄，我还没学过箭术，就不扰荀家妹妹雅兴了，我们给郡主问安吧。”绪安难得是做了一回好事。


    崔兄深以为然。“那荀兄先在此处看着孩子。”


    “……好。”


    萧家门口这口大池塘，确实够让人操心的。也不知柴氏在里头做什么好吃的，这样馋人？


    灶房里头，已过了最忙的阶段，油皮和酥皮包好，一个个小卷排得整整齐齐


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    。再用食指中间压一下，然后两边往上翻，用手掌压平压圆，再度擀平。


    好不容易用上红豆馅了，又须小心搓成了圆球。


    “阿弥陀佛，光是擀平，就擀了三次……这桃花酥，换做我去市集卖，也要卖高价。”


    柴氏玩笑道。尽管是正月，她也出了薄汗。


    剩余的，说简单也简单，用锋利的小刀平均切出五个花瓣，留出中心花蕊的位置。


    萧鸣笙弓着身子才要切第二个，崔明端已然走了过来。


    怕惊了她，方才他已经在灶房门口请过安了，与绪安一阵眼神沟通，等她再切好第二个，崔明端才上前，“臣，给郡主请安。”


    “绪安给郡主拜年了，愿郡主平平安安。”


    “呀，你们怎么来了？”


    萧鸣笙手一动，便将那一枚花瓣扎得深了，“这样悄没声的，白白让我切了片桃花出来。等会儿做好，要是缺了，也不知是谁的份？”


    “那便是我崔兄的。本公子贪嘴。”


    绪安大大方方承认，虎头帽再一昂，就连儿女双全的柴氏也喜爱得紧。


    “我手还没洗呢，倒不方便给小公子压岁钱。”


    “还说呢，嫂嫂今年都没来我家拜年，问了荀大人才知来了郡主这儿。若是换了别人，我定是要多心的！”


    “好个伶牙俐齿的小童，若不然也净了手，来和我们同做一道桃花酥？”萧鸣笙打趣道。


    于是乎，荀家双胞胎也被招呼着进来了。


    崔明端也不知是几时净的手，这会儿就学着她的模样，预备给剩余的面团都切上花刀。


    柴氏领着绪安出去，正好碰上了呲着牙乐的荀二郎，“你们怎么来了？”


    “夫人……领了孩子们给郡主请安，咱家不能出一个不守礼的人吧？”


    “啧……”


    柴氏倒也不是嫌弃他来——也是。只是，为什么崔六郎也跟过来了？


    现在，她看到儿郎都烦。


    而跟前的小小儿郎，如自家儿子，如侯府小公子，甜言蜜语讨人欢心，却不知为何大了，就惹人烦了呢？


    荀二郎偏还拉着她在外头多呆了片刻，给挚友争个一时半刻。


    里头，二人处得相安无事。


    “崔大人怎会做这个？”萧鸣笙瞧他落刀的深度正好，也好奇。


    “是臣偷师而来。”


    他也怕坏了这些好不容易揉好的面团，“既然师傅满意，那便由臣将余下也刻上，请郡主坐一会儿。”


    “还没到坐的时候呢……”


    在某人过于义正词严的目光下，萧鸣笙还是在矮凳上坐了下来，不过手没闲着，在每个扇形的尖尖那儿捏出褶皱，再同他道，“刀在大人手里，劳烦大人也在中心处轻轻割出几道痕，刻出花蕊的模样。”


    崔明端擅丹青，一点即通。二人这样亲密无间合作，十几个无心桃花酥便好了。


    这可苦了外头的人。柴氏是第一个想进来的，“哼，我与郡主辛辛苦苦做的点心，倒全是为他人做嫁衣了。”


    “嫂嫂做的嫁衣，本公子也想进去分几块。”绪安又晃着他的虎头帽口不择言。