假蛤蜊


    “吉安府的冤情，也轮不到本官来申辩……”


    “可是，大人是郡主未来夫婿，郡主封赏诸事不明不白，大人可能甘心？”


    耿姑娘也未嫁人，同外男论起这些，多少有些羞赧。可走前就被爹爹叮嘱过，“去京城，找崔家，只有崔家才能救我。”


    然而，该如何救，耿康太也没说仔细。也怕闺女半道落入旁人之手，反倒成了要挟他的筹码。


    崔明端也没多逼问，只道一声：“既是吉安府的案子有内情，姑娘自去敲那登闻鼓就是。郡主当日亦如是。”


    耿姑娘又是哭得不能自已，下船的时候打听到，这案子，登闻鼓院已经判了。爹爹秋后问斩。自己便算是逃犯。


    荣安郡主能走到登闻鼓院去，自己能么？可是能保住命？


    崔明端起身出去时，耿家姑娘都没将底牌交出来。


    他到灶房时，人也巴巴等着。“怎不用饭？”


    “饭又不走，不急。”萧鸣笙关切道，“她孤身上京来，或是带了比密报更重要的情报来？”


    崔明端摇摇头，“或是有，不过没交给臣。”


    “这就怪了，她巴巴来我这儿，不就是想见你么？”萧鸣笙也费解，丝毫不知这话多少有些不妥当。


    崔明端暗自吸气，“家父如今是吉安府尹，有什么冤屈，耿大人向家父申诉，我一个陵安少府，哪管得到？”


    萧鸣笙便是有意想帮一把，可这位秦家表姐除了哭，也不开口，实在是难办。


    偏崔明端看多了，施施然走来，“郡主也制了盏蒸羊，臣爱吃。”


    “……”


    萧鸣笙生生是教他气笑了。“大人爱吃，就多吃点！”


    几乎是咬着牙说的。


    “那臣就恭敬不如从命了。”


    于是乎，年夜饭分成了两桌。


    主子们又在灶房里，阿草他们去了堂屋。


    五辛盘、盏蒸羊、假蛤蜊、东坡豆腐、红烧鱼、椒盐虾。这么一分，本就不大丰富的年夜饭，倒成了家常样子。


    卢妈妈是最讲规矩的人，“郡主和大人先吃……”


    萧鸣笙笑道；“那可不成。等下菜冷了，还要再起火去热，费柴火呢。嬷嬷就安心带阿草去吃，今夜让她多吃两杯暖暖身。”


    卢妈妈哪里不知这是郡主的善心。下人收拾主子余下的饭菜，也是莫大的恩典了，哪里就需要重新起火去热？


    阿藤得了大人示意，熟门熟路帮着将菜移过去。


    “记得点个炭盆。”萧鸣笙很是不放心，就算不为耿家姑娘考虑，也别把自家人冻着了。


    而身后，崔明端净过手，看着桌面上略显简单的年夜饭，心里莫名安定。


    “内侍省好歹是将鱼羊都送了来，否则今夜还不知拿什么招待大人呢？”


    萧鸣笙跟着坐下，要将那碟盏蒸羊挪到他面前去。


    崔明端不着痕迹摆正，话起家常，“今日臣进宫去看了郡主的仙鹤。”


    “体型可大？”


    “已经贡来几年了，灵气逼人。”


    黑白配的生灵，总是自带一股惹人怜爱的气质，譬如熊猫，奶牛猫猫。


    萧鸣笙尚且出神想着那对仙鹤，与房中的鹿角，碗里已经叫人添了块鱼肉。


    是鱼腹的位置，刺也被剔了。


    “大人从前也伺候天子用饭么？”


    这话换做旁人问，就算是荀二郎，崔明端必得训诫一声，可换了她，他如实道：“天子厚赐，臣吃得多。”


    所以会剔鱼骨。


    礼尚往来，萧鸣笙也替他夹了假蛤蜊。


    送鱼来的福公公，特意说这鳜鱼是新鲜的，用来做蛤蜊正正好。


    可不是正好么？要不是她正好也会这道菜。


    鳜鱼沿着鱼骨将鱼肉片下，去除鱼皮和鱼刺。将片下的鱼肉切成薄片，模仿蛤蜊的形状，加入少许盐、料酒、胡椒粉和葱姜水，抓匀腌制一刻钟，使鱼肉入味并去腥。


    腌好后，轻轻拍上一层薄薄的面粉，增加鱼肉的嫩滑度和口感。


    假蛤蜊外形要像，口味也是关键，还要虾汤。内侍省也让人省心，虾子也有。将虾头和虾壳洗净，放入锅中熬制成虾汤，加葱段、姜片去腥增香，待汤色变白且浓郁后过滤掉虾头和虾壳。


    将腌制好的鱼肉片逐一放入沸水中汆烫，用笊篱轻轻拨动鱼肉片，防止粘连。待鱼肉片变色且微微卷曲时迅速捞出，沥干水分。


    最后一步，将汆烫好的鱼肉片摆入盘中，浇上热腾腾的虾汤，撒上少许的葱花、香菜为点缀，俨然像极了蛤蜊肉。[1]


    不过，阿草说了一句，“原来是用鱼肉来做蛤蜊肉……”


    后面的话，让卢妈妈咳嗽着打断了。


    眼下，崔大人瞧了半晌，萧鸣笙才想起：“忘了大人不吃香菜……”


    “臣并不挑嘴。”


    在家，也吃过这道菜。他自幼在京城长大，对海货也不怎么上心。只是时人不常吃到，所以鳜鱼蛤蜊风靡一时，不单是宫廷世家，连家境富裕的百姓也要学这道菜，过过吃蛤蜊的嘴瘾。


    他夹了一片入口，嫩滑爽口，口感似比蛤蜊更好，虾汤的味道也融合得巧妙。“甚是美味……”


    “大人爱吃，便多吃几个。”


    剩下的虾子，还制成了椒盐大虾，金黄酥脆，好吃到让人吮手指。


    阿藤随了崔大人，真把梅花坞当成了自家，跟着袁志碰杯后，再夹了个虾子，“这虾可真香，也不知小人是烧了几世的高香，才能吃着郡主做的饭菜。”


    “那可不是么？还用鸡蛋液炸的呢……”


    阿草也赶忙夹了一个，本想给小草也夹一个，扭头才发现小草好像没跟过来。


    而在上首位置坐着的耿姑娘，一听这些菜都是荣安郡主做的，更是惊讶。


    即便她在吉安，也听过荣安郡主很得陛下圣心，怎么要亲手操持年夜饭呢？


    家中仆妇……也不多。


    她在家偶尔也会下厨，不过都是由下人将琐事都操持好，过去调个味罢了。


    *


    年夜饭，阿藤也在崔家吃过的，虽然克制，但也吃撑了。


    灶房的崔明端，自然也吃撑了。只是，他有橘子水。


    不是上回用新鲜橘子烤出的果汁，是十月贡来的南丰蜜桔。


    她用盐腌制后，泡在玻璃罐里。眼下取一个，加蜂蜜，再用温水化开，酸酸甜甜，既能助消化，又能治治某人隐隐的咳嗽声。


    也不知是哪道菜不对，崔明端吃后，总时不时咳一声。


    萧鸣笙也细细看过了，好像是五辛盘的缘故。五辛盘是由大蒜


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    、山葱、韭菜、芸薹、胡荽五种辛味蔬菜组成，寓意祛病健体。崔大人是清雅之人，只夹了一筷子芸薹。


    “大人从前吃过芸薹么？”该不会是芸薹过敏吧？


    这过敏源，也太小众了。


    崔明端约莫晓得是在家宴吃了几杯酒，又快马疾驰而来，吃的凉风。这会儿发散出来，不要紧。


    “不是芸薹缘故，无事……咳……”


    “我就说吧……”萧鸣笙大抵也晓得了，就是他不戴帽子受凉了。她起身去找橘子，又把手炉给了他。


    “我瞧卢妈妈过年缝了个新帽子，等会儿大人回去带着走吧……”


    潦草吃了几个水煮的虾子，本是窝在他身上睡得正香，一咳一抖，便将它吵醒了。


    “喵？”这是在做什么？


    崔明端含笑挠着它下巴，使得萧鸣笙警铃大作，“那大人总不能揣着小草回去吧？孩子还小，受凉了可怎么好？”


    “咳咳……”什么孩子？好好一狸奴，这样类比，崔明端咳得越发严重。


    后背便被轻轻拍了拍，头顶还有说教的声，若不是带着几分的揶揄的笑——


    “我便说了吧，戴帽子，自然是比玳瑁猫实在。”


    “……”


    便是说他觊觎潦草，不是个实在人么？


    崔明端冤得很。可她的手掌轻一下重一下拍着，又教他甘之如饴。


    “我瞧外头天色不早了，也不知城门是几时关的……”


    ——崔大人，你该走了。


    崔明端好不容易才品出来的甜，尽化成了橘子残留的酸气。


    “叨扰久了……咳……臣是该告辞了……咳……”


    唔。他咳得可怜，面颊顺带着耳根，都红通通的，不免让萧鸣笙反省自己是不是坏人。可今日过年，他总不能不回去守岁。


    崔明端不断摩挲着潦草的脑袋，也学着它厚颜一回，“潦草是郡主爱宠，臣不敢有觊觎之心，只是……能否斗胆同郡主讨个腌橘子吃？”


    “啊……好啊好啊……”只要不是猫，什么都是好商量的。


    她找了家里多余的琉璃罐，装了八分满，又顺道将那个丑丑的毛毡帽戴在崔家六郎脑袋上。


    亏得是他坐着，才让她有可乘之机。


    “我这橘子，金贵着。大人可不要仗着量多就糟蹋自己的身子。”


    一手按着他脑袋，一手将琉璃罐递过去。


    玲珑剔透的罐子，里头装着黑乎乎的橘子。


    正如自己——嘿嘿，我可真是个黑心的。


    萧鸣笙自嘲罢，赶忙撤手去抱潦草。“那大人慢走，我就不送了。”


    “是……郡主留步。”


    再不舍，崔明端也起身。只是走前，又同萧家借了马车，将人也带了回去。


    临走前，耿姑娘还撩着帘子回望，山风呜呜，入夜后，梅花坞没多少灯火，像埋伏了一群野兽，盏盏灯笼更像是发红的兽目，令人心惊。


    进城时，崔明端用了圣上御赐的金牌，说是接个人进内城住着。


    城门校尉自然晓得轻重，闭紧了嘴。只撩了帘子查验一眼。


    然而，这风，也不知怎么吹的，翌日荀二郎来拜年，搭了他肩膀耳语道：“崔兄好雅兴，纳妾也选在大年三十。也不提前知会一声，白让愚兄招了一顿打。”