青鱼五吃，崔明端占了四。


    雪后，他走时还提了个食盒，里头是新鲜的鱼丸。


    “方才在灶房煮熟的，用来煮汤，煮汤面，或是做菜都可。”


    崔明端稍一犹豫，萧鸣笙也将心里头的话说了，“年节……总是收到贵府的礼。前几回没什么像样的东西能送，今日便借花献佛。”


    青鱼，以清河崔家的名望，也有。


    梅花坞虽在城外，但也是陵安府管辖之地，崔明端调任少尹，得以看到历年贡品分配的单子，才知从未送过梅花坞。


    今年不比往年，即便他不去码头，也会有人送来。


    他也说不明白，自己为何要去一趟。


    席间，他送出的手炉，此刻也在袖中，重新加了炭，暖得不像冬日。


    她递来时，隐隐有一股药香。


    “这几日天寒，郡主便是要练箭，也缓些时日，开春再练也不迟。”


    萧鸣笙只是淡笑反问：“大人幼时在学堂，冬日也不用写字么？”


    那自然是要的。


    只是，单用是或否来答，过于草率了。崔家是高门望族，冬日燃了好几个大大的炭盆，屋里温暖如春。


    家学夫子，由族老担任，“这天不冷，你们的手也别抖，写坏了字，可是要罚的。”


    眼下，崔明端并未说明，只是宠溺一笑，“臣要习字，是有严师的缘故。若是有人软了心肠，纵一纵……”


    “那大人勤学苦练，学富五车，却旁人四体不勤，不学无术么？”


    她亦是笑着揶揄道。


    白雪经风一荡，落在她雪白的毛领上。


    崔明端手指动了又动，实在很想去拂一拂。


    他今日来，也不单是为了青鱼一事，只是临告辞，都没将缘由说出来。


    内阁，又压下了一桩案子。与她又有着千丝万缕的关系。


    吉安那儿出了一点事。


    眼瞅着就要过年了，这案子一查起来，吏部的大人，连带着户部，这一年的苦劳，也没了。


    崔明端的鱼丸，匀了一部分出来，送到了荀二郎府上。


    他在户部，不算要职，衙门歇两日，这两日就在家里陪孩子打雪仗。


    崔明端到时，一个雪团便不慎落在怀中。


    “呀，竟是崔兄……还不速速向你崔叔叔致歉。”荀二郎掸掸手里的雪渣。


    随之而来的，是个玉雪可爱的小娃娃，与绪安的年纪相仿，看了好颜色的崔明端，也喜爱得很。


    不管是小郎君在旁人那儿端得如何老成，在他这儿，总是伸长了手要他抱一抱。


    “崔叔叔，你今日吃了鱼。”


    这位，与绪安年纪相仿，大抵也是近墨者黑，心直口快又承袭了荀二郎喜好美食的点。


    崔明端抬袖闻了闻，也跟着哄了一声，“你可嗅出何种鱼了？”


    大雪封路，连上值都不用去了。荀二郎自然知道崔明端不是来陪这小娃娃论鱼的，让嬷嬷带了下去。


    柴氏也是开门见山问道：“妾身看崔大人匆匆而来，莫不是去了城外？郡主可有什么话带给妾身？”


    荀二郎怀里还抱着个小姑娘。兄妹二人是双生子，人小鬼大又心意相通，一听是郡主，便晓得是那一位神奇的郡主——


    城里的厨子，都没她厉害。郡主能做好吃的面包……


    这刚要起身的小姑娘，霎时眼泪汪汪。小郎君也是想到这茬，又对着崔明端的嗅了嗅，仿佛只招人的小狗狗。


    这连番动作，不说是柴氏没眼看，连荀二郎都打趣道：“犬子犬子……从前只道是自谦，今日真真是让崔兄见笑了。”


    幸好荀小郎君也不是绪安那朵招人的大花，否则得说一声：“本公子长得好笑吗？”


    上回柴氏特意去了一趟梅花坞，崔明端也有意让萧鸣笙在京城里多个友人，便美言几句，“山路难行，嫂夫人便是记挂着，也得等雪彻底化了再去。”


    闻言，柴氏也焦急望着大雪天。自己在家，有两个孩子相陪，还有荀二郎——也不知他那日是怎么了。近来黏人得很，还说犬子，他就是个大犬。


    床榻间，情事缠绵，也让人恼！


    柴氏借故带了孩子们出去，让他们说正事去。


    崔明端今儿过来，其实也算是受她所托。


    柴氏送的礼物丰厚，萧鸣笙回了礼，但觉着还是轻了。


    在装鱼丸时，她念叨了一个食方。


    而崔明端这会儿，也学着她借花献佛了。“我带了一些鱼丸过来，天寒地冻的，要借小郎君的福气，吃一碗玉茄鱼丸汤了。”


    玉茄入菜，荀家往日也会做。但今天要宴客，荀二郎又让人将炉子搬了过来，食材是厨娘们切好的。


    香菇、胡萝卜也分别切成小丁，鱼丸也清洗好备用。


    “崔兄既是说了个方子来勾人，又说这法子简单，可是要亲自下厨，不然可别带坏了犬子。”


    荀家犬子在一旁嗷嗷待哺。


    崔明端算是赶鸭子上架。要是让他一口气做数十篇诗文，都不在话下。但是，下厨，还是头一遭。


    柴氏也拍了拍荀二郎的肩膀，谁知他不正经，捉了妻子的手，耳语道：“我晓得夫人想与郡主交好，我这不是也在给郡主送人情么？”


    “呸，什么叫想？我与郡主，本就是相见恨晚，比你们这二十来年的情谊还好呢……”


    手，却是被不轻不重捏了捏。


    荀二郎呼吸霎时重了几分。


    呸，好生不要脸的儿郎。柴氏将帕子甩他脸上散火，又轻咳一声。


    崔明端再手足无措，也有阿藤帮着，锅里下了油，再下葱姜蒜爆香，一股脑将香菇丁和萝卜丁放进去炒香。


    底下炭火足，锅里噼啪作响，让端方君子也急了，赶忙舀了一大勺水放了进去。


    荀二郎捧腹大笑，谁知，除了妻子怒目而视，心肝上的两个小人也在瞪他：“爹爹都不会做饭，还要笑话崔叔叔，羞羞羞……”


    荀二郎：“……”怎么着，这食方也不是多稀罕，这也还没吃上？怎么一家子就被崔兄勾走了？失策失策。


    锅里再热闹，下了半锅的水，便好了许多。


    这会儿，崔明端也稍稍喘了口气，靠着过耳不忘的本事，下了酱油、盐，再加几勺玉茄酱，最后一样，便是糖了。


    他稍稍一顿，才舀了一勺，搅拌均匀。


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    开锅后放入鱼丸、玉米粒，等鱼丸煮到浮起就可以关火出锅。


    等着锅开时，锅边已经聚集了好几人。


    玉茄酱煮汤，孩童都能吃。故而，她才念叨着这个食方。


    若不是那鱼丸的量不多，或是她该亲自煮了，让他带下山来。


    不过——


    他也不是只会读圣贤书。


    “崔叔叔，你好香啊……”


    “错啦，是这个汤好香……”


    兄妹二人你一言我一语，崔明端亦是翘起了唇角，让他们远一点。


    锅里红通通的，再咕噜噜冒着泡，该把鱼丸放下去了。


    崔明端抬眸去看一眼荀二郎的“犬子”，怜爱之心大盛。


    原是掌了勺，便想养人。也不知她操持今日饭食，是何心境？


    带着一二情思，雪白的鱼丸也放了进去，一同作配的，还有金黄的玉米粒，咕噜噜在玉茄汤里翻滚着。


    ——丸子浮起来，便可出锅。


    她的絮语，犹在耳畔。再细看其中，崔明端眉眼尽是柔情。


    荀二郎直呼酸酸酸，偏偏他的犬子还没到能领会复杂语句的时候，义正词严纠正道：“明明是酸甜的，爹爹是不是牙不好了？”


    “要少吃饴糖。”小姑娘又补上一句。


    随着小兄妹一唱一和，崔氏鱼丸汤总算是出了锅。


    崔明端掌勺，一人分了一碗。


    因着这鱼丸是郡主给的，荀二郎比两个小家伙还期待。他按着两个小的，让他们记得吹气，堂屋里一时呼声大作。


    不料，第一个被烫着的，是柴氏。


    她着急吃，舌尖被烫了一下，吐着红红的舌尖，荀二郎赶忙是起身去看。


    原也不是什么要紧事，偏偏两个小不点又不约而同捂了眼睛，可惜漏了个大大的指缝，又指点崔明端：“崔叔叔，快捂眼睛。”


    崔明端：“……”这下，真真是酸的。


    他在荀家，当真是多余又碍事。


    他不捂眼，只是垂首，凝神去看眼前的玉茄汤。汤汁浓郁，香气扑鼻，好不容易吹凉了，入口一尝，酸甜可口。


    盐没放多，糖也没加多。


    果真是个简单的方。


    而这道汤最最关键的，便是那些鱼丸了。形状不甚规整，她说，是将青鱼肉泥聚成一团，由虎口挤出来，直接掉到水里滚熟，讲究一个快准稳。


    他垂眸看着自己的虎口，霎时面一热。


    早知如此——


    便不分给荀二郎了。


    也不大想带回家去，她亲手所制之物，皆想私藏起来。


    与满腔私情的大人不同，小兄妹好不容易给鱼丸吹了数十个气，再张口一咬，不费劲。


    小郎君已有荀二郎一二风范，正儿八经点评道：“弹牙，鲜甜，好吃。”


    最后这个“好吃”，倒更像是词语匮乏的崔叔叔会说的。


    崔明端亦是觉着，好吃。


    玉茄汤酸甜开胃，一人一碗，吃得身上暖乎乎。


    吃完了还意犹未尽，小兄妹去看那口光溜溜的锅，勾肩搭背道：“爹爹比崔叔叔还不中用啊，下回还是靠我们去拜见郡主吧。”