萧鸣笙抬眼望去，只见乌泱泱一群人，从台阶处上来。


    开道的太监里，就有一个熟面孔，往来送赏的福公公。


    还有手拿拂尘的太监，笑眯眯的，很是惹眼。


    此时，她残留的记忆又发挥了作用——


    首领太监，王聪。


    不是琅琊王氏，也不是太原王氏，只是天子赐的姓。


    百家姓氏，天子为何独独挑了一个世家的姓氏？自然不是随意一指。


    她第一次在异世里生出强烈的恐惧。


    萧鸣笙当即跪下迎接圣驾，“臣女萧鸣笙，见过吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”


    “不是免了你的跪拜礼么？怎么回回都忘了。”说话者，正在盛年，声如洪钟，不怒自威。


    萧鸣笙想着该如何答话，一时没起身。


    黄土地沙尘飞扬，而她身上是一袭纯白的狐裘，自然也是天家恩赐。此时，多像一只臣服于脚下的山野精灵。


    天子稍一示意，首领太监便要去扶。


    “咳……”


    她的身子实在是不争气，跪下一扑腾，尘气入了口鼻，便咳得不能自已。


    阿草拔了箭，也赶紧跑了回来，一下一下给郡主拍背。


    萧鸣笙的记忆里，阿草从没跟着进过宫。显然是怕她心直口快说错了话。这会儿，萧鸣笙也是暗暗握着阿草的手，再摇头示意。


    阿草福至心灵，将嘴唇抿得紧紧的——郡主不让说话，她就什么也不说。


    跟在皇帝身侧的崔大人，今日穿的还是绯衣官袍。前头几次，让人觉着他官威盛大，殊不知还是和煦的。这会儿，在天子仪仗中，更具威严，眼中不掩担忧之色。


    冬至，原是休沐三日。但天子要在京郊举行祭天大典。自先帝起，就定在了眠山。


    先帝宠信天师张道陵，当今天子虽不再宠信道家人，然而大兴孝道，自然也不能轻易改了祭天的地点。


    来往眠山，自然要经过梅花坞。身为天子伴读，他竟不知今日还要来萧家。


    萧鸣笙扶了起来，但一直咳嗽不已。


    天子才一转身，本是要点御医去诊脉，谁知看到了崔明端难得情绪外露，“此处风大，也不是说话的地，入内让御医诊一诊吧。”


    没人提前告知萧家天子移驾，后厨里，也只有一壶热水。


    卢妈妈一时手忙脚乱，好歹有袁志帮着搭把手，阿藤过来安他们的心，“嬷嬷照着往日上茶就是，若是圣上问起郡主的病，照实回禀。”


    “是……”


    阿藤跟着把茶端出去。


    而萧家堂屋，分明是数九寒冬，诊脉的御医额上冒出了豆大的汗珠。


    “怎么？把不出来吗？”皇帝没喝茶，淡声问道。


    御医已经请郡主换了另外一只手，当即跪下回话，“回陛下，微臣以为……”


    “别掉书袋。”


    “是……郡主咳疾未愈，也有脾胃之故。脾胃乃气血之源，内伤脾胃，百病乃生，私以为可补土养金[1]。”


    金木水火土与五脏的关系，肝对木，肝对木，心对火，脾对土，肺对金，肾对水。


    这和郑御医给的治疗法子，大致相同。先养脾胃。


    陛下没再开口，气氛一度凝滞，众人的心在萧鸣笙声声咳嗽里，沉沉浮浮。


    从前御医院的诊断，是天不假年。众人心照不宣，荣安郡主腹部受过重伤，即便治好，也会落下病根，大抵也就两三年的事。更何况，她在孝期，滋补肉汤用不得，实在是棘手。


    谁知，一晃六七年过去了，幸亏御医的嘴，跟沾了油一样，比深山老林的路都滑，从不将话说死了。


    而今，陛下再令李御医来诊，他虽震惊郡主脉象变化，如何根治，心里也没底。


    这差事，原就不是指派给他的。


    李御医战战兢兢，也没福公公胆颤。今日，就连是内侍监大人，也不晓得天子会来萧家。


    桌上那一盏盏散发着热气的茶，不需吃，懂行的人一闻，就知不是好茶。


    今年该给荣安郡主的份例，是叫人挪了。但已经借由这几次送份例给补了上去。萧家怎么又上了这粗茶？陛下若是吃了，一定会发现端倪的。


    这罪如何请……他们几个几乎想破了脑袋。


    众人心思各异。


    皇帝圣意如何，谁也无法揣测。天子只是闲话家常，“前阵子，崔爱卿往宫里送了一道吃食，名为蒲包肉，滋味甚是不同。昨日，户部的荀爱卿也阴差阳错送了一道菜到宫里来，才知竟是你的手艺。原以为你身子好多了，怎料还病得这般严重？”


    “臣女愚钝，而今也只能在灶房自娱自乐了。咳疾……如御医所言，养养，大抵就好了。”


    萧鸣笙攥紧了帕子，手心直冒汗。也没人教她如何在天子面前答话。皇帝不能是崔大人引来的吧？怎么不提前辅导一下呢？


    站在一旁的崔大人属实是冤枉。他的折子，是递了上去。不过，被暂时压在了内阁。


    冬至祭天大典就在眼前，这道折子送上去，难保陛下不会顺道去梅花坞。


    未免节外生枝，还是等冬至三日休沐后，再将折子放上去。


    君心，不可测。


    好不容易等着陛下像是要起身，谁知陛下转头一嗅，再和煦问道：“荣安今日又是做了什么好吃的？怎么比御膳呈来的香？”


    萧鸣笙起身答话时，不着痕迹瞥了眼崔大人，再斟酌着措辞答道：“臣女惶恐……不过是晨起时口中发苦，想吃一道甜的。正好冬至剩了好些圆子，便胡乱将那汤圆和苹果去煮了，加了些许糖，便是这味……能得陛下垂问，是荣安的福气。嬷嬷，呈一碗来。”


    候在最外头的卢妈妈听后，又是喜出望外，崔大人喜爱郡主的吃食，就连是陛下也爱。可真是将军保佑，夫人保佑啊……


    她尚且还愣在原地，王总管也笑呵呵道：“这样奇巧的做法，想来呈来也是考究的，奴才去搭把手。”


    不过是为了皇帝的龙体着想。这看不到的东西，怎么能随意就入了天子的口？


    不过半晌的功夫，只见卢妈妈来时，比方才更恭敬，汤是由王总管亲自端的，也当着皇帝的面试了菜。


    远比上回福公公试菜时，规矩森严，气势骇人。


    萧鸣笙手中的帕子不曾放开，想着该如何开口提醒皇帝这汤圆，或许不如想象中。


    谁知，试完了菜，皇帝又吩咐人将之分了两碗，“荣安想吃


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    的汤，又亲自做的，朕怎能一人独揽？当一同品尝。”


    萧鸣笙也不知这是否符合君臣礼仪，试着去看崔大人的面色。


    可惜，她坐在下面的位置。主位的人将底下人的神色变化尽收眼底，“瞧瞧，朕今日也是糊涂了，怎么能忘了崔爱卿呢？再分一碗。”


    崔明端出来谢恩，而后便也当着众人的面，第一个先尝了，不单是吃了汤圆，还就着调羹的汤，将苹果也吃了，动作迅捷，丝毫不像往日在萧家时心事重重。


    “臣失礼了。方才听陛下说起此物美味，竟失了规矩。苹果的甜沁在圆子上，确实比沾糖的味道更好些，又是清新的果香气，实在是难得的巧思。“


    众人暗暗吸气。瞧瞧崔大人这官当的，小太监已经试了菜。可到底是在外头，又是未婚妻萧家，崔大人再试一回，谁不安心呐？


    萧鸣笙接过碗，余光打量着陛下，瞧他还在吹气，便也先于天子抿了一口。


    皇帝打量着萧鸣笙与崔明端都吃得香甜，才将那颗在调羹上放凉的汤圆入口。果不其然，甜香与果香交融，确是比早起御膳房呈来的那一碗水煮捞起后的汤圆沾糖好吃。皇帝的口味，不露于人前，便是喜爱，也不会多吃两口。


    “这苹果，单吃似乎没这么酸。”


    苹果煮后软糯，是有些酸甜。


    崔明端赶在萧鸣笙之前请罪道：“臣有罪，臣喜爱吃酸甜之物，喜出望外，竟忘了提醒陛下，请陛下恕罪。”


    “爱卿有罪，朕岂不也有？”皇帝再抿了口汤，随口问道，“这道汤，是如何做的？”


    语气随意自然，萧鸣笙稍稍一愣。耳畔无端响起了道长那句：


    你若是要以食摊立足，便该好好守着手上的方子。我不可信，旁人未必可信。


    道长当日要说的，不能是陛下？抑或是在场的人吧，而堂堂天子、百官，要她方子做什么？


    萧鸣笙为臣为下，只能是一五一十将方子说了出来。


    “回陛下……将……咳……咳……”


    她有心说，奈何咳嗽不允许。


    这下，她更急了。天子不能以为她是装咳躲了过去吧。这一急，便咳得撕心裂肺。


    萧鸣笙捂着帕子，下意识后退了几步。


    这碗苹果汤圆，不难做。昨夜搓好的汤圆，除了拜祭用的，余下一些备用。


    先将苹果切成小块，放在锅里煮开，直至软糯，再放入汤圆。


    这实心的圆子，名为浮元子，熟了就会浮起来。


    加入少许红糖，起锅前再撒点枸杞——若是不为好看，枸杞与苹果一起煮开也无事。


    奈何她咳得答不了了话，圣驾便该回銮了。


    崔明端显然是要添一把火的，“等郡主身子好了，臣再来取了奉给陛下。”


    “这借花献佛的事，想来崔爱卿没少做。”


    “是郡主一片孝心，臣自然义不容辞。”


    *


    临走前，皇帝目光又在那片荒地停留，突兀立起的靶子，实在是扎眼。


    随手便招了人过去。


    这个人——便是内侍省的福公公。


    他一脸惶恐，只见天子接过萧鸣笙练习的弓，又抽了根箭搭在上头。