那便更好猜了。


    这些年，除去内侍省送赏的宫人，除去他和荀二郎，便是那三位公子：礼部尚书家的钱知礼，只对银钱有兴趣：楚国公家的范文卓，爱交游；剩下便是忠勇侯家的，绪宁。


    崔明端恍然，“侯爷早些年在战场受过伤，所以府里有一位名医。”


    “是了，我就说崔兄博闻广记，不想连这也知晓。”


    虽然都是武将世家，但萧家与侯府，也没私交。


    他们两家也是如此。荀二郎本是想缓些时候，再由郡主出面。不想崔明端已下定决心，先递个拜帖，明日冬至，正好是大节庆，上门拜访。


    荀二郎一惊，打趣道：“别看我们这些世家子在京中吃得开，可侯爷是谁？当年他带兵打仗，先皇派了钦差去监军，侯爷仅用一句‘将在外，军令有所不受’就无视钦差阻拦，大破敌军，十年来秋毫无犯……”


    说到此处，荀二郎又讪讪笑着收回了手。若论战功，萧家未必就比侯府差。


    可萧将军马革裹尸，也没封侯。


    “多谢荀兄相告，我等小辈，自然对侯爷敬而仰之。”


    *


    冬至的卤鹅，便浩浩荡荡出发赶往梅花坞了。


    荀家小厮看着这些嘎嘎叫的大鹅，有些担忧。


    这些年，荣安郡主要养病，几乎无人敢来搅扰。主子让送鹅也罢，活的也罢，可这么一大群，要是让御史知晓——


    老爷该是要喝一大壶了。


    萧家也从那恢弘的鹅叫声中晓得来鹅了。


    阿草趴在院墙上，踮脚看了看，“郡主，这个荀大人，怎么也和大人一样，要送活的来？这个鹅毛扒起来，好麻烦的。”


    拔毛费劲是一回事，萧家就这么几个人，人均八只手也处理不完。


    萧鸣笙让袁志带一串钱下山去，同包子家说一说，若是他家愿意，再揽几个相熟的乡民，将鹅宰杀好再送上来卤。


    如萧鸣笙所想，天寒地冻，田地里没活计可忙活，男人可以修缮房屋，女人们则是做做针线活。


    拔毛的活计，轻便，几岁小儿就能做。与包家相邻交好的几家都争着。


    眼瞅着阿娘为难，让谁回去也不是，包子想了个主意，“山上的贵人要得急，我家不敢独揽，婶婶们不如都来，早早给贵人送去，攒个好印象，下回有了活计，贵人一定还想着我们呢。”


    众人也都应承下来。这活不单给钱，连鹅毛和内脏都给。鹅毛能做扇子，内脏也是道好肉呢，再分些铜板，也不拘多少，如包子所说，早早做完别误了贵人，可比在家纳鞋底好多了。大家齐心，回家拿刀的拿刀，烧水的烧水，褪毛拔毛，场面热火朝天。


    荀家仆得了郎君嘱咐，留下来搭把手。不用两个时辰，宰杀干净的十二只大鹅便被送上了半山腰。


    萧鸣笙已经得了袁志口信，说是有十二只大鹅。家里的锅，一次顶多也就用卤三两只。


    正在为难之际，卢妈妈又小声道：“郡主，你要锅吗？”


    “……”


    卢妈妈还能从库房里掏出锅来吗？


    别说，还真能。


    也不知卢妈妈是怎么收纳的，只见她进去库房，没多久，就拎了两只铁锅出来。


    “嘿嘿，里头还有两个。”


    “……”


    家里的锅，怎么比人还多？


    萧鸣笙惊讶不已。萧家库房的单子，卢妈妈一直没写出来。她只看到历年赏赐，并未看到哪年赐了锅。按理来说，内廷分东西，不会连锅也分吧？


    卢妈妈别是带仓库穿越的吧？


    这念头才过脑子，卢妈妈就笑着解释道：“有一年，跟着袁志去了市集，瞧着便宜，便买了回来。”


    这解释，只能解释铁锅的来源，卢妈妈不是那种看东西便宜就会买回来囤的人。萧鸣笙半信半疑，也没深究。


    在院外的空地，垒了几个临时的灶台，锅一架，火一点，她再帮着添添柴火。


    阿草和卢妈妈提了水过来，水将将沸腾的功夫，包大叔和袁志他们就挑着鹅上山了。


    包子也在前头带路，远远见了在烧火的姑娘，忽而有些说不出话来。


    他是见过雪的，白茫茫一片，能出去打雪仗，可好玩了。今日没下雪，但萧鸣笙身上那件是纯白色的狐裘，恍若仙子一般。


    想到村里只有他一人知晓姑娘的身份，包子又隐隐得意起来。


    姑娘可真好啊。要是能一直住在梅花坞就好了。


    “姑娘，我们把鹅送来了。”


    萧鸣笙起身，只见包家大叔放了东西，很有规矩退回了几步也没抬头四处打量。她让卢妈妈拿了些糕饼给他，父子二人又是好一通推辞，才谢着走了。


    “荀家的人呢？”


    “属下上来的时候，他们还在山下，说是稍候片刻就回去。”袁志答道。


    “赏钱都给了么？”萧鸣笙忽也晓得萧家的银子是花哪里去了。人情往来，哪样不要钱？


    “都给了——”


    “没收？”


    “也收了。”


    袁志面色古怪，萧鸣笙还以为推辞了，谁知荀家仆和阿藤是一样的，贵人的赏赐得接着，而后恭恭敬敬递上了拜帖。


    冬至前后，是阴阳二气的自然转化，君子安身静体，百官绝事，不听政[1]。除了要祭祀天地，也是走亲访友的佳节。


    荀二郎来拜访，也算是好事。梅花坞清幽，添添人气也好。


    这样要紧的节日，内侍省也不敢含糊，因着要等些新鲜的菜蔬，巳时三刻才来。台阶还没走完，就看到这架势。


    萧家外头那一大片空地，立了几个靶子，也架起了几口大锅，不知道在煮什么东西，一股肉腥气。


    福公公面皮厚，放下赏赐，说了好一通吉祥话，也想套套话，看萧家这架势是预备什么好东西。


    阿草还记着他提走家里那几只母鸡的仇，冷着面说了一句：


    “母鸡！”


    这下，可把萧鸣笙逗乐了。


    她一笑，众人都迷糊了。


    “咳咳……病中饮食清淡，想换个口味罢了，不值当公公问询。嬷嬷，送公公几步。”


    也顺便将预备好的赏赐给了。


    想着那个鼓鼓囊囊的荷包，阿草也气鼓鼓的，“郡主，他不是个好人。”


    “罢了，我们和他计较什么？你可听过恩威并施？从前是我性子过于软和了，所以人人都能来欺负我们。往后要想着，我不单姓萧，也是陛下封的郡主，威势要用起来，也不能苛待底下的人。”


    “哦……”阿草似懂非懂，卢妈妈也跟着听了听。


    *


    午后，费了大半日功夫的卤鹅，也终于是赶在城门关闭时送了出去。


    原也没想到荀二郎会送十二只过来。


    “我们留一只。三只分别给那三位小爷送去。余下八只，都给荀二郎。”


    除了锅里完整的大鹅，还有鹅腹内。倒不是村民不要，而是留下的荀家仆脑子灵透，悄悄问了袁志。晓得贵人自家也吃了，赶忙是留了一半下来，他另外补些钱给村民。


    卤过的鹅肠、鹅腱和鹅肝，是老饕爱吃的东西。


    “那留一些，剩下的都给荀二郎送去……也不知他吃不吃腹内，免得浪费了。给阿草和袁志下酒吃。”


    今日一转眼，便是冬至，连着阴了几日的天，稍稍放晴。


    萧家的佛龛与神位，是放正屋左侧的屋子。


    或是冬日阴寒，萧鸣笙身穿狐裘进来，亦是觉着寒气逼人。


    地上摆着一个蒲团，她跪下磕头，忽而没有直起身的力气。


    烛火被风吹得闪动，照过那一个个名字。


    她能辨出，这都是袁志刻的。


    他们三个人没有跟着主子一起祭拜


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    ，萧鸣笙也借口打发卢妈妈和阿草去取东西。


    “袁志……”


    “属下在。”


    “西北那边，你可知道如何是何人统帅？”


    萧鸣笙问得顺畅，话音坚定，又含了素日不曾有的坚定。


    “属下知道得不多，不过听说主将是原来青州军的大将军，姓折。”


    “河西折氏……”


    萧鸣笙喃喃念了一声，再抬眼去看列祖列宗的灵位。


    在她有限的历史知识，晓得这是一支鲜少能戍边两百余年的武将世家。


    而萧家一脉，便没有这样的气运了。


    听得阿草在外头问卢妈妈灶火的事，萧鸣笙叹气，撑地要起来，再问了最后一个问题，“我病了多年……有些事也没记住……当年，西北战亡多少？”


    “郡主……”


    袁志亦是不忍告知。萧家亲信，几乎尽数折损。长年驻守的西北大军，去了十之八.九。


    “驰援的青州军，听说也损了十万……”


    这下，萧鸣笙抬头看了一眼这位几乎不离身的护卫。


    “朝廷……立碑了么？”


    “西北似乎是有一座……”


    “似乎……”


    萧鸣笙自嘲笑笑。也是了，自己尚且活着，就在天子脚下，也被多方糊弄。


    那些早已作古的将士，谁会记得呢？


    手一抬，还如前几天一样，软绵绵的没有力气，再夹核桃，约莫也夹不出。


    但里头，仿佛被注入了某种力量。


    冬至，是要吃汤圆的。昨日用糯米粉，加入开水，用筷子搅拌，少量多次。盆里留些干粉不要浇水，慢慢揉进去。成团，搓条，捏出一粒一粒的小剂，放手心里搓圆。


    在家，她自幼就看着母亲做。


    在梅花坞，是由她指点着卢妈妈揉面，阿草不大会做这些细巧的事，汤圆不是扁了就是长了，总是控制不好力道，反而是一向没有力气的萧鸣笙，搓得又快又圆。


    一粒粒雪白的圆子就沿着盘底放好，整整齐齐铺了三大盘。


    跨出门槛时，她不知怎么的，就想到昨日搓好的汤圆。


    野史笔记里说诸葛亮率军南渡泸水，江面狂风大作，需得以人头祭祀。诸葛亮不忍，便以白面裹肉，充作蛮头。


    这样的野史趣闻，茶余饭后博人一笑也罢。


    冬至的汤圆，也有说法。这小小的圆子，是添岁用的，一岁便吃一颗。


    圆子与蛮头，无甚强关联，或许也是原身留下的意识，或许是经由萧家佛龛的香火一熏，萧鸣笙觉着难过，发自内心的难过。


    为萧家人难过，为追随萧家的将士难过。


    萧鸣笙坐在堂屋，阿草将换了炭的手炉递过去。


    “郡主，你有心事啊？”


    萧鸣笙摇摇头，摸着暖热的炉子，手上是暖了，身上还是凉的。“我出去练练箭吧。”


    崔大人办事效率极高，说明日送来就明日。幼时练过的弓，足有十来把。


    还不是全部。库房里，足有上百把。这些只够目前她练练手。


    萧鸣笙举着那张小弓，刚把箭搭上去，生生是教崔大人气笑了。


    这把弓——确实是趁手。


    就她站的位置，一射，中了。


    阿草看得欢呼起来，“没想到大人说的是对的。”


    “……”


    萧家人都在西北，仿佛生来就是会骑马射箭的。所以，袁志也不知该做什么弓，该如何同主子说骑射的事。


    崔明端身为天子伴读，经受多位名师教导，也成了老师傅了，教教她这个新手，还是足够的。


    萧鸣笙接连射中了几箭，手也不像前日抖得那样厉害。


    阿草屁颠屁颠跑去拔箭，台阶处突然是传来一阵喝彩：


    “好……假以时日，荣安的箭术又该羡煞天下儿郎了。”