太和殿内，鸦雀无声。


    风穿过飞檐，拂动殿角玉铃，发出一声极轻的清响，像是无声之中唯一尚存的一缕回音。


    满朝文武，无人出声。


    清流之列，俱是满面死灰。


    新党之列，却已然一副胜利者的姿态。


    尤其是林志远。


    他站在百官前列，身姿笔挺，衣袍平整，像是已在心中走过了那最后一段登堂之路。


    他是胜者——


    或者说，原以为是。


    中相许居正的罢免，已是众所皆知的事，新党联名上表多日，内外督促至今，今日终于一锤定音。


    这一刻，他等了太久。


    等得太稳，稳得以为结局早已注定。


    王擎重站在他身后，眸光冷静如水。


    朝中三相之位，左右中各执其势，如今中相许居正罢，左相本已落入林志远手中，右相霍纲虽尚存，却已摇摇欲坠。


    若今朝顺势定下左相人选，再辅以数日内的官制调拨，新党掌朝，几成定局。


    所以，林志远稳了。


    稳得不止是心中笃定，连脚下都仿佛踩着稳固的台阶，等着那句圣旨从龙椅之上落下，为他加印正名。


    他甚至已想好辞令。


    “承陛下厚恩，臣必以赤胆忠心，佐政清明。”


    他等着，只需一句话。


    一句“林志远，任左相”，便是他十余年寒暑图谋的终点，也是他通向新朝第一辅臣的起点。


    那是一座顶峰，一旦登临，便再无旁人可及。


    可就在这时。


    坐于九重阶上的帝王，缓缓开口：


    “左相之位——亦有变动。”


    语出如风雷！


    轰然之间，百官皆震！


    林志远脑中一声巨响，只觉耳畔轰鸣，像是有万千金铁同时交击。


    他的眼神猛地一滞，仿佛被什么无形的重锤当头砸下，整个人僵在原地。


    他甚至未能反应过来那一句话的真正含义。


    “……变动？”


    “左相……也变动？”


    这句话太短。


    短得不像是人事调令，更像是……


    更像是，前兆。


    他的嘴角微微抽搐，眼皮狂跳。


    后背，一滴冷汗从脖颈滑落，淌入腰带之中。


    他下意识看向王擎重。


    王擎重亦神色突变，眉头陡然拧起，嘴唇紧抿。


    在那瞬间，整座太和殿似乎被这短短数字凝固，朝中之人面面相觑，神情错愕，呼吸都不敢再深一分。


    不是只有林志远愣住。


    就连新党诸人——


    户部侍郎卢涣，刑部推事石重远，工部侍郎项玉成，甚至尚书台三司的中郎、史官，皆是眼露疑色。


    他们一个个向前方张望，却见林志远纹丝不动，额角青筋微突，拳头几乎握到骨节发白。


    “变动”二字，从帝王之口说出，绝无含糊之意。


    尤其在此等场合，此等节骨眼上，说出“变动”二字——便不是调和、不是暂代，而是推翻、是重定。


    林志远的左相之位……


    难不成……也保不住？


    这一瞬，所有新党成员脑中皆是一震。


    他们来不及思考逻辑，也来不及寻找理由。


    满殿寂静之中，唯一清晰的，就是心跳——狂跳！


    他们看着林志远，却见他依旧一言未发，只是眉角微颤，牙关紧咬，仿佛不愿让任何人看到他此刻的惶恐与羞愤。


    清流一列，此时也不再低头默哀。


    原本他们早已心如死灰，连许居正之罢都默然接受，甚至连恳请之力都被“朕意已决”四字斩断。


    可这一句“左相之位，亦有变动”，却像是一石惊起千层浪。


    郭仪眼神剧烈波动，险些未能稳住气息。


    边孟广瞪大了眼，仿佛还在怀疑自己的耳朵。


    霍纲神情亦动，只是深吸一口气，未发一言。


    哪怕是早已彻底失望的许居正，也于此刻微微抬起了头，眼中首次露出些许波澜。


    这一瞬，整个朝堂皆在暗中交换眼神。


    “左相……本就已经上任了不是么？”


    “这‘变动’，又是何意？”


    “难不成……陛下连林志远也要动？”


    “可他是新党之人啊，是王擎重亲推之人！”


    “中相刚罢，左相又动？”


    “那朝纲之位……还如何维持？”


    太多疑问，在这一刹涌入人心。


    众人疑惑，众人错愕，众人震动——


    却无人敢问。


    因为帝王尚未说明。


    殿上。


    林志远站在列中，呼吸急促。


    他忽觉衣襟紧绷，仿佛连脚下的地砖都在往下沉。


    他用尽全力克制自己不出声，喉间却仿佛卡了一枚灼烧的铁丸，令他一字难吐。


    “变动……”


    “左相也变动……”


    “我才……上任不到半月！”


    “新党刚刚取得主场之势！”


    “为什么要变？”


    “为何罢我？！”


    王擎重亦面色阴沉，双眉紧锁。


    这是他未曾料到的一步。


    他是局中人，操盘者，自诩对天子的性情与脉络已然了然于心。


    可这一句突如其来的“亦有变动”，却如一柄利剑，刺破了他所布之局。


    清流震动，新党错愕，满朝震惊。


    而那位站在九重阶上的少年天子——


    却仿佛并不曾看见这下方百官的惊骇与茫然。


    他只静静坐着，目光淡然，神色平和。


    殿内风声穿殿，鼓动衣袍猎猎作响。


    可那年轻的君王，眸光却如冷月之锋，不带丝毫情绪波动。


    就在此刻，许多人心中，陡然浮现出一个念头：


    今日之朝，恐怕……远未结束。


    陛下真正的旨意，还未说出。


    这一切，可能……才刚刚开始。


    太和殿中，气息沉凝如铁水欲沸。


    所有人都屏息静待，只因龙椅之上的那一句“左相之位，亦有变动”，一语如雷，震得朝局几近翻覆。


    林志远的脸色早已僵住，心头一片荒乱。


    这一刻，他只觉一股前所未有的寒意从脚底腾起，一路蔓延到头顶，仿佛有无形冰刃悬在头上，随时会斩落。


    他不明白。


    他真的不明白。


    为什么？


    他不过才上任左相数日，新党方才布局完毕，前线得地、后方控人，如今最应是收网之时，为何这突如其来的“变动”，竟落在他头上？


    他忍不住转头，神色惊疑，眼中满是惊愕与求解，投向身后那道熟悉的身影。


    ——王擎重。


    朝中新党的主脑。


    大尧权臣的顶峰。


    若说此局有人知情，那也唯有此人。


    可王擎重此刻眉头紧锁，神色沉凝，并未如往常一般含笑镇场，似乎他自己，也并未得闻这道圣意。


    林志远心底骤然掠过一阵不安，心绪翻涌如潮，眼神中已多了几分慌乱。


    可就在这时，王擎重忽然侧身，微微靠近，一句低语穿过众声沉寂，轻轻传入耳中：


    “莫慌。”


    林志远一愣，仿佛被人猛然按住了心脉。


    “中相空悬，许中相已罢，左右二相必有一人递补。”


    “你左相才入，不调你，调谁？”


    “中相为枢中之首，权大责重，若你能从左转中……”


    王擎重顿了顿，压低声音，声音中带上几分笃定：


    “那就是飞升。”


    林志远眼神骤然一震。


    飞升。


    两个字，如醍醐灌顶，仿佛将他从半空中拉回地面，又推上一道更高的云巅。


    是了。


    是了啊！


    他怎会如此慌乱！


    陛下既已罢中相，岂会让这一重位虚悬无主？


    当下三相之中，右相霍纲乃老臣，年迈守旧，根基虽厚却不中天子之意；而左相才接印绶，如今若要调补，最合适者，不正是他林志远么？


    况且……


    中相乃三相之首！


    若能封中相，辅朝总政，不但权责更大，连礼制威望也要高于左右！


    如此算来，这哪里是罢黜？


    分明是升任！


    林志远原本紧绷的面容，在这一念之间，悄然一松。


    额角冷汗虽未干，唇角却隐隐浮出一抹被压抑着的喜色。


    他没有动，也未出声。


    只是下意识抬了抬下巴，挺直了背脊。


    身姿，已然不再战栗。


    神情，重新恢复那份他一贯骄傲自负的神色。


    他眼中重新泛起精光，一双目光几不可查地掠过下方百官，仿佛在预先度量自己的未来。


    是了。


    谁说“变动”就是贬？


    若能自左相之列，登中相之席，他林志远，便可一跃而成王擎重之下、百臣之上之人。


    如今，许居正已罢，中枢空悬，正是天子广纳“有为之臣”之时。


    而自己，恰恰就是这“有为之臣”。


    他挺直了腰杆。


    不再是前刻那副失魂落魄的模样，而是胸有成竹，眼含光芒，像是在等待龙椅之上再落下一语——


    “林志远，拜中相。”


    而他，将欣然应诏，登堂入阁，天下侧目！


    ……


    清流阵中。


    却是另一番景象。


    边孟广眼中浮现异色，凑近霍纲低声道：


    “你听清楚了吗？陛下说，‘左相亦有变动’……”


    “可他，并未提谁接任中相。”


    “会不会是……”


    霍纲侧首看了他一眼，眉头已深皱。


    “你想说什么？”


    边孟广喉咙滚动，强压着内心的不安与猜测，一字一句低声道：


    “会不会是……林志远调去做中相？”


    霍纲心头一震，眉间骤凝。


    身旁几位清流官员听到这句话，原本因“左相变动”而升起的一丝希望顿时烟消云散，一个个脸色再变，仿佛被人泼了冷水！


    若是林志远只是“左相”——虽为新党旗手，却尚在边席之列。


    可一旦居于“中相”之位……


    那便是名正言顺，执掌朝纲、主议国政！


    那就不仅是“官升一级”那样简单。


    而是“掌舵大尧”！


    那是许居正的位置，是他们这数十年来，唯一能在庙堂之中守护清正之道的位置。


    若那位置，被林志远坐上了。


    那清流……真的无一立锥之地。


    “不会吧……”一位年少御史咬唇低语，“若陛下真调他入中相，那我等……”


    “便是连言政之权，也要失了。”


    “可他不是才上任左相么……”郭仪身后的心腹亦低声喃喃，神色惨然，“若左相都能升为中相，那便是——我们这些人，再无可能。”


    一时间，原本还因“左相之变”而略微重燃希望的清流阵营，顿时重归死寂。


    那一张张面孔上，布满失望与悲凉。


    他们虽心生警惕，却又不得不承认：以目前的局势、陛下近期之态势而言，这样的安排，反而最“顺理成章”。


    那就是最恐怖的地方。


    顺理成章，往往藏着最致命的落锤。


    ……


    朝堂另一侧。


    新党之人，在沉默中逐渐恢复了自信。


    原本有些不安的成员，在王擎重的镇定与林志远的“回神”中渐渐稳住了心。


    他们一个个心领神会，彼此交换眼神。


    ——“中相之位，许久未补。”


    ——“陛下今日既开三相之议，怎会只止于罢？”


    ——“林尚书刚罢左相，未必不是为接中相之位而开道。”


    思及此处，诸人精神一振！


    户部侍郎卢涣微微颔首，朝林志远望去，目中带着几分“贺喜”之意。


    石重远亦嘴角含笑，似在等着林志远步出班列，领旨登阁。


    有人已经准备拱手为贺。


    就差那一句旨下，一锤定音。


    ……


    而龙椅之上，萧宁却迟迟未言。


    他只是静静地坐着，目光缓缓扫过殿中百官，一双眸子如深潭沉水，看不出丝毫情绪。


    他似乎对下方的躁动全然不觉。


    更像是在欣赏——一场棋局中，落子之前的风动草惊。


    只要他再开口，一切将成定局。


    可他偏不急。


    只是安静坐着，如刀未出的剑。


    殿中，渐渐升起一股无形的压力，愈发沉重，愈发冷凝。


    像是在等待一击决胜的落子。


    而所有人，都在等那一句话：


    “中相之任，何人接替？”


    而林志远……


    也已然，准备好登台接印。


    太和殿中，一片死寂。


    林志远挺直了腰背，王擎重双目微眯，清流群臣个个满脸惨然，新党之人则开始目含期待。


    所有人，都在等。


    等那句“中相之命”落下尘埃。


    可出乎所有人预料的，是，萧宁动了唇，却并未立刻言及“中相”。


    他只是抬手，缓缓扫视殿中众臣，眼中神色无澜，语气沉稳如钟：


    “朕既言三相变动，自当一一厘定。”


    “中相一职，权责至重，须慎重再议。”


    “而左相之位——不可久悬。”


    他微微顿首，语调一顿，在众臣心跳凝滞之间，终于抬眼，吐出一道圣音：


    “兵部尚书边孟广，秉性刚直，耿介守礼，历仕两朝，操持军政、心怀社稷。”


    “今日起，升任左相。”


    ——声落，如雷震天。


    刹那间，整个大殿之中，宛如一枚重锤击入深潭，激起万丈惊涛！


    原本已然成竹在胸的新党众臣，脸上的神情瞬间凝固，愣在原地！


    林志远更是满面错愕，瞳孔剧震，嘴唇甚至张开到半寸，却一个字都说不出来！


    清流之中，同样爆发出一阵几欲将情绪冲破喉口的震撼！


    霍纲浑身一震，身旁几位清流尚书甚至不禁交头接耳，低声惊呼。


    “边孟广？！”


    “是……边大人？”


    “不是林志远？！”


    一时间，原本低垂的眉眼、沉郁的气息、如死水的沉默，在这一刻统统被打破！


    ——这一刻，不可思议之感，席卷了所有人！


    就连边孟广本人，也宛若当头一棒，直愣愣地站在原地，一双眼瞪得滚圆，像是根本未听懂陛下所言的真正含义！


    他原本站于清流一列最前，闻得此言，只觉脑中“嗡”地一声，像是瞬间被人重击心头，整个人都仿佛被抽离了现实。


    直到王案游站在朝班之后，忍不住小声惊呼：“边大人，是你啊！”


    边孟广才如梦方醒，呼吸倏然一滞，脸色涨红，脚下一晃。


    他下意识地抬头看向那座金色龙椅，只见萧宁神色不变，依旧平静如水。


    眼神中，没有怒意，没有嘲弄，甚至没有丝毫感情波澜，只有那一份君临天下后的从容和笃定。


    “边大人……”


    身后，王案游轻声唤了一句，神色同样充满疑问。


    可边孟广没有回头，他只是如同一个站错了阵线的棋子，不知所措地站在原地，迟迟未动。


    “边卿，接旨。”


    殿上，萧宁语声再起。


    语气不紧不慢，不怒不喜，仿佛只是陈述一件再自然不过的事实。


    没有解释，没有补充，更没有“为何”。


    众臣心中却纷纷震荡。


    ——为何是他？


    ——为何是此刻？


    ——为何提拔一个，所有人都以为早已被排除出棋局的老臣？


    ……


    边孟广终于缓缓前行，脚步微沉。


    他在那厚重的丹陛之上一步步上前，直到行至殿中，才停住身形，抱拳躬身，声音压抑：


    “臣……谢陛下隆恩。”


    言罢，声音竟有些僵涩。


    不像喜极而泣，更像——有所疑惑，完全不解。


    而他这一丝迟疑，也让殿中的气氛变得更加扑朔迷离。


    迟迟许久，边孟广都没有回过神来！


    他抬着头，愕然看向高座上的萧宁，眼中尽是不可置信，甚至带着一丝迷茫。


    左相，是自己？


    他当真没料到，会是自己。


    不是因为这个位置他不配——而是因为这几日的天子，压根就不像一个会给清流以重用的人。


    改风月以来，清流接连被压，许居正被弹劾，霍纲被冷讽，自己更是在朝堂上被斥“壅政误国”。


    而新党风头正盛，王擎重屡次奏议得嘉，林志远坐镇枢机，几乎已稳如泰山。


    今日之朝，本就被所有人当作许居正的葬礼。


    谁曾想，半道杀出这一锤！


    左相之位，竟然不是新党的人，不是王擎重的心腹，也不是林志远的阶下之臣，而是——自己。


    朝列之中，一时人人神情各异，动也不是，静也不是。


    清流之中，霍纲眉头紧皱，郭仪微张着嘴，许居正更是老眼微阖，像是未曾从“裁撤中相”一事中醒过神来，又被这突如其来的变化砸中心神。


    他们都在问——这是为何？


    陛下不是已下定决心，要清除旧制、打破守旧之流吗？


    不是已然裁去许居正，几近断了清流根脉了吗？


    可为何，竟又转手重提边孟广？


    这不是自相矛盾？


    一旁，新党阵营更是面面相觑，惊讶之色几欲按捺不住。


    林志远眼中光芒一滞，眉角悄悄抽动，手指甚至不自觉地微微蜷紧。


    王擎重亦蹙起眉来，心底瞬间生出诸多念头。


    他们一向自诩善察人心，尤其是王擎重，更笃定自己把握住了这位年轻天子的谋局脉络。


    “打压清流、提拔新党”，这数月来一直如此，他们按着这个节奏推进，每一步都踩在陛下步调上，顺利无比。


    可现在这步，实在出人意料。


    不仅意料之外，简直可以说是彻底违背常理。


    他眼角一跳，目光悄然转向林志远。


    后者正咬着牙，面上却还强撑着一抹笑意，似乎在等待后文的“解释”。


    可萧宁并未赘言。


    他只是看着众人，神色澹澹，好似刚才说的不过是今日天气晴好、殿门该早开些这类小事一般。


    边孟广始终没出声。


    他如钉子般站在朝列之中，一动不动。


    脑中只余两个字：不懂。


    是的，他不懂。


    ——他不懂陛下为何忽然要提拔他。


    ——他也不懂，自己是走到了哪个岔口，竟又被命运拽入这条荒唐诡谲的朝局当中。


    许居正侧首看了他一眼，那一眼之中有劝、有讶、有疑，也有些深不可测的东西，边孟广却看不懂。


    只觉得这殿中的空气，愈发沉重了几分。


    ……


    而殿中其他官员，此时也早已是百思不得其解。


    那些原本期待林志远“再上一步”的新党官员，一个个神色迟疑，虽未露出惊惶，却也难掩失措。


    他们原以为王擎重所言不错，这“左转中”的提拔，不过是再登高阶。


    可现在——陛下已明确言明“左相已有人”，那中相之位，难道要空置？


    不。


    或者说——还有变？


    一时间，众人目光又齐刷刷望向王擎重。


    可此时的吏部尚书，面上平静如常，实则心中暗潮翻涌。


    他比任何人都清楚——局，已乱了。


    萧宁没有照他布的局走。


    那位坐于九重金阙之上的年轻帝王，脸上看似温文无波，实则……怕是另有盘算。


    林志远已然意识到这一点，额间隐隐有冷汗涔出。


    他勉强扯了个笑容，却显得分外僵硬。


    原本等候嘉言善赏的得意时刻，竟忽然变成了一个谁也看不懂的迷局中心。


    ……


    清流之中，也没人说话。


    所有人都还在缓。


    仿佛刚被陛下狠狠一刀斩去“中相”这个根基，如今却又平地起雷，把“左相”这根柱子，硬生生插回他们队伍里。


    不合理。


    太不合理。


    边孟广，前日还在朝堂被训斥“守旧碍政”，今日却成为左相——这是反讽么？


    这是试探？


    还是——陛下，变了主意？


    许居正缓缓睁开眼，看着殿上那年轻君王的背影，久久不语。


    ……


    整个太和殿之中，静得可怕。


    唯有殿门外一缕初阳，自东而来，穿越廊柱与丹墀，将那一袭玄金冕服勾勒出一道光影。


    众臣皆低首，不敢妄动。


    可每一个人心中，却都翻江倒海。


    ——他们不明白。


    ——他们看不懂。


    那位年轻帝王的心思，忽然之间，像是换了一副模样。


    不是新党看得懂的掌局者。


    也不是清流曾倚仗的明君典范。


    他像是，忽然立起了一张全新的棋盘。


    至于棋子——无论新旧，此刻都只能站在原地，等待他的落子。