太和殿上，静如止水。


    殿外春风鼓动金帛，吹动檐角金铃微响，却掩不住殿中那一股山雨欲来的沉沉气息。


    萧宁，缓缓起身。


    他站在御阶之上，玄衣垂地，冕旒低垂在眼前，遮去大半神情。


    可他的声音，依旧清晰响亮，穿透百官之列：


    “朕思量一夜，诸卿所奏，皆入朕耳。”


    “今日改风之朝，正是朝纲之议。”


    “朕意已决，——三相之位，将有变动。”


    “……”


    话音落地。


    整个太和殿，先是一静。


    随即，如同平湖之中落下一颗巨石，层层激起惊涛巨浪。


    变动！


    这两个字，如同惊雷炸响在百官心头。


    下方朝列瞬间骚动，尽管无人出声，可几乎所有人都在那一刻轻微地抬头、转目，朝向御阶之上那位年轻帝王的身影。


    最先反应过来的，是新党一系。


    王擎重眼神倏地亮起，林志远手中拂袖轻摇，嘴角带出一丝按捺不住的笑意。


    变动——变动！


    这就是最好的信号！


    他们这些日子里的努力、章疏、弹劾、连名、合势……总算没有白费。


    许居正那老东西，再有声望，也敌不过风头之下的权谋大势！


    “变动”二字，几乎已是判词——今日之后，中相之位，定将易主！


    左相之位，林志远已然稳居。


    右相霍纲，眼下尚未出手。


    那唯一尚有调整空间的，不就是许居正这位中相吗？


    “哼。”林志远低声冷笑，眼底寒光微现。


    “老东西，今日你的位置，便是我等踏上新政高台的祭石。”


    王擎重未言，只是负手微点头，脸上是一副既喜且稳的神情，仿佛一切都在掌握之中。


    新党之人几乎无一不是屏息以待，眼底或明或暗都藏着迫不及待的期待——


    他们等着，等着那个名字从皇帝口中落下。


    一旦许居正的名被点出，他们便能顺势请辞、递荐、推举己方中人接位。


    到那时，三相齐纳新党，六部尽归掌控，百官皆可驱使，大尧政权，自此真正归于己手！


    而此时的清流列阵，却仿佛瞬间坠入寒冬之谷。


    听到“变动”一词，原本早已心如死灰的几人下意识抬头，目光惊惧，隐隐还存有一丝侥幸。


    可紧随其后的思绪，却如冷水灌心。


    ——变动。


    左相之位，林志远已得，不会动。


    右相霍纲虽是清流，却暂未遭弹劾，亦不在新党首议之列。


    那剩下的，便只有——中相许居正！


    殿下，静立不语的许老中相！


    霍纲目光骤然一沉，脚下一阵恍惚。


    而他身后的几名清流官员，则是面色刹那惨白。


    有人喉头滚动，似欲出声，却生生咽了回去。


    朝中老臣边孟广更是双拳紧攥，指节发白，嘴唇微动，却终究没有上前一步。


    这一刻，他们竟不知该如何为许中相分辩。


    昨日许居正已被新党联章弹劾，今日天子亲言“已有思量”。


    而今再言“变动”二字，若非旨意已下，何来此言？


    这，不正是——罢相之前的告示？


    许居正本人，站于百官中央。


    他的身影比任何人都挺拔、沉静，仿佛未受这四字一语之扰。


    可他鬓角那一缕灰白，却在灯影下微微一动，如风中残雪。


    他垂首望地，眼神平和如常，脸上看不出喜怒。


    可那落在身前袖袍之上的指节，已然不动声色地紧扣于掌心。


    他知道，他心底最深处的那丝念想，也许，在今朝之后，就要随着这“变动”二字，彻底湮灭于朝堂之上。


    那不是他的荣耀，而是他一生苦心孤诣、坚守清正、捍卫法度的全部。


    若这一役失，清流尽散，大尧朝纲，便再无人可执正。


    ……


    朝堂静极。


    静得连一名小吏躬身退列的脚步声，似也惊扰了这沉默的空气。


    所有人都在看着萧宁。


    在等待——


    等待那句足以改变朝局、覆换三相的话。


    可那立于御阶之上的帝王，却并未立刻开口。


    他只是缓缓抬起头，目光沉沉地从下方百官身上扫过。


    新党之人个个目光炯炯，脸带微笑，仿佛胜券在握。


    清流诸公则神情肃冷，沉默如山。


    萧宁静静看着这些人，一言不发。


    他看见林志远眼角浮着笑意。


    他看见王擎重手中折扇未收，指节轻敲扇骨，神情安稳从容。


    他也看见许居正站在最中间的位置，纹丝不动，一如多年来的沉稳与刚毅。


    霍纲、郭仪、边孟广，皆似欲言又止，目光却紧锁御阶，不肯移开分毫。


    他再看清流之外，那些中立的、附势的、沉默的……那些原本摇摆不定的人，也都露出了复杂之色。


    有人在权衡。


    有人在等风。


    他知道，这一刻，无论他说出什么，都足以让朝局重排，百官换色。


    可他依旧没有开口。


    只是在沉默中，让所有人的情绪一点一点地攀升。


    新党越是期盼，清流越是惧怕。


    而他，就站在那里。


    任由这“变动”二字，如刀悬头，斩不落，却压千钧。


    ……


    殿中静得发紧。


    数百名臣的呼吸，此刻仿佛都凝固在那一点未知之上。


    ——下一句话，到底是什么？


    是“罢中相许居正”？


    还是……


    没有人知道。


    可所有人都明白，这即将落下的每一个字，都将书写新的朝局。


    将决定，清流的存亡。


    将决定，新党的命运。


    将决定，萧宁真正的——态度。


    终于！


    少顷之后。


    太和殿上，朝钟低鸣三响，震荡四方。


    朝阳自金銮高窗洒入，照在帝王身上，映得那一身玄黑冕服如山川压顶、威仪无双。


    殿中仍静。


    所有人都在等。


    等待他下一句话。


    等待那句足以将人推入云端或坠入深渊的“变动之言”。


    萧宁站在御阶之上，缓缓抬手，指节轻轻扣在龙案扶手之上，发出一声“笃”的响。


    那声音不大，却仿佛直击人心。


    然后，他的声音，终于再次响起。


    “朕思量三相之任，衡权而断。”


    “——右相，霍纲。”


    “可留。”


    这一句落地，殿中一阵轻微的涌动。


    霍纲目光一动，神情一僵，随后便一声不吭地低头抱拳。


    他心知，这不是褒奖，也不是重托。


    这只是皇帝，在“暂时”保住他。


    他身后数位清流之人，也微微抬头，像是那漂浮在绝望边缘的稻草，被人伸手拽了一把。


    然而，这道“可留”的缝隙，还未来得及带来太多喘息，便迎来了真正的风暴。


    萧宁的目光没有停顿，话锋骤转：


    “——中相许居正。”


    “朕思之再三， 相位之位，需要变动。”


    “——即日起，暂移许居正中相之职。”


    “待新相另择，再议枢机。”


    轰——！


    仿佛雷霆自高殿之上炸响！


    这一刻，整个太和殿骤然震动。


    新党列中，不少人眼中骤然放光，林志远眼神一亮，猛然转头望向王擎重，神情难掩兴奋。


    王擎重则只是轻轻一笑，折扇在指间轻转，宛若早已预料，眼中藏着的是谋定而后的惬意与胜利者的稳重。


    ——终于来了！


    终于裁了！


    这个许居正，这个朝中盘踞二十年的老石头，终于在今日，被推下了台！


    林志远双手一拱，险些就要出列拜谢。


    可他强压下激动，忍住未动。


    此刻不该出手——陛下尚未发完言，他们还有一步棋，要落得完满。


    而在殿中另一列，清流群臣却如死水沉舟。


    霍纲的身形微微一晃，几不可察地撑住身侧佩剑，整个人似乎瞬间苍老了几分。


    郭仪垂眸不语，神情森冷，似铁石沉沉压在心头。


    边孟广却是当场抬头，眼神带着血丝死盯御阶之上，嘴唇蠕动，似要出声，终是强咬住牙根。


    无人敢发一言。


    因为皇帝的旨意，已如山崩裂地，无法撼动。


    可最难受的，不是这些旁人。


    而是，站在朝列中央——那一袭紫袍的老者。


    许居正。


    他的身影巍峨如山，一如他几十年宦途，从未俯仰于权贵，从未苟全于浮世。


    可就在那一句“裁撤其中相之职”落下的瞬间，他的脊背轻轻一抖，似是受了风，又似是——心头一震难支。


    他没有动，也没有言语。


    只是静静地站着。


    冕旒垂落，遮住了他的眼。


    可他眼底那一闪而逝的光，仿佛破碎的星芒，从万丈高天坠入深渊。


    清流官员中，有人已是满眼通红，几乎忍不住开口。


    “中相大人……”


    “许大人……”


    有人喃喃，声音低到连自己都听不清。


    这一刻，他们才真正明白。


    前日的议弹不过探路，昨日的交锋只是前奏，今日的“变动”——才是真正的割喉。


    许居正，真的被罢了。


    几十年风骨，几十年苦心孤诣，几十年为国为民的坚守……


    竟被这一纸旨意，一句话，斩断于今朝之上。


    他曾是这朝廷的中流砥柱，是太祖旧臣，是三朝重臣。


    如今，却连一句“留职察看”都未有。


    只是一个——“罢”字。


    便将他从权势巅峰，击入凡尘。


    ……


    整个太和殿，再无人发声。


    所有人，都沉默了。


    新党之人，沉默中按捺不住狂喜，皆在等陛下下一步——是谁接任？是他们中的谁？


    而清流这边，却只剩下一个个颓然的身影。


    仿佛一道大坝在此刻决堤，曾经的希望与傲骨，都随那位老臣的罢黜，一齐倾覆。


    而许居正本人，在这沉默中缓缓抬头。


    他看向萧宁，眼中有惊、有痛、有恨，却又——带着一丝不解。


    为什么？


    他想问。


    可他终究没有问出口。


    因为他知道，若是连今日的陛下，都决定弃他而去，那他这一生的坚持，便已不值一文。


    冕旒轻晃，挡不住他眼角的一滴湿意。


    许久，许居正缓缓躬身，行了一礼。


    “臣……明白。”


    他声音沙哑，却如磐石断裂，沉沉落地。


    这声音响起之时，不知为何，许多朝臣眼中泛起一层雾。


    而他，只是直起身，袖袍一收，站回原位。


    无悲无喜，亦无波澜。


    ……


    御阶之上，萧宁神色不动。


    只是静静看着那张曾陪伴自己数年、在朝堂之上始终屹立不倒的身影。


    他的目光，深邃如海。


    可无人看懂他此刻的心思。


    无人能猜，帝王之心，是喜是怒，是恨是怜。


    只有这座巍峨金殿，铭记了这一刻的落笔：


    ——中相许居正，罢职。


    ——清流旧纲，断脉。


    风起时，百官动。


    可今朝起，谁还能为这朝堂，再添一笔锋正义？


    片刻后！


    “臣，恳请陛下收回成命！”


    一句疾声而出的请奏，骤然打破了太和殿内沉沉如海的死寂。


    随即，数道身影纷纷出列。


    霍纲，郭仪，边孟广，还有几位清流派系的御史与郎中，或年迈，或青年，皆是神色激愤，眼含忧切，齐齐朝御阶跪下。


    “臣郭仪，参政十三年，未曾妄言，今于殿前伏请陛下，三思许中相之罢令。”


    “臣霍纲，右相一职，与许大人共理朝纲七载，许大人清廉自持、鞠躬尽瘁，绝无‘阻政误国’之嫌——今陛下骤罢其职，臣实不解、不忍，望陛下再赐审视！”


    “臣边孟广亦请陛下收回诏令！许中相虽风格古直，却从无私念！今朝政新起，正需旧德辅成，岂可一弃如敝屣！”


    清流诸臣一时间尽数跪下，声声恳切，犹如山呼海啸，响彻殿宇之间。


    他们一语一句，皆是直指陛下决策之速，言辞恳切，却不敢越雷池半步，只以“请再思”四字反复婉言。


    可正当这悲愤哀鸣之声如浪掀起时，另一侧的新党诸臣却也齐步而出。


    王擎重依旧一身从容之姿，拱手一揖，语气平稳：


    “陛下圣明，断得果决，臣等拜服不尽。”


    林志远随即紧随其后，步出一步，朗声奏道：


    “许中相虽有劳绩，但近年之政已显跬滞不前，顽固守旧，妨新而执旧，朝堂风气日益闭塞。今陛下锐意图治，首以三相为变，此乃拨乱反正之第一功，天命昭昭，百官当感恩戴德！”


    身后数位新党官员，亦纷纷拱手出列，或沉声附和，或言辞激烈，争相赞颂：


    “许居正已年迈体弱，政断迟疑，朝纲不振，实应退位以让贤。”


    “今日之议，正是我朝开国以来，最清正之一笔，陛下圣断，应万民所望！”


    “若此刻迟疑，只怕上下复疑新政之志，失去改革之信。”


    新党人群情振奋，几近山呼万岁之势。


    而清流之人，却如逆风沉舟，面色俱是惨淡。


    他们明知陛下旨意已出，却仍不愿就此放弃许中相这根中梁之柱。


    “陛下！”郭仪一咬牙，声音高起：“臣知圣心欲革弊端，然许中相之清正、之慎议、之远谋，乃是大尧多年以来难得之辅政良臣！”


    “若今日弃之，他日何以服群臣之心？”


    “朝堂之上，言不由忠，政不由贤，只由势，谁敢再说‘为国为民’？”


    霍纲亦重重叩首：“臣请陛下思再思，念其旧勋，念其劳绩，念其忠心，暂缓诏令，召中相问议数日，再定去留！”


    许居正未言一语，只立于朝列之中，神色沉稳如铁。


    可他背后的那抹影子，却仿佛在阳光中被拉得无比苍老。


    他原本未曾希望人为自己求情。


    可当听见郭仪、霍纲等人一字一句，竟如裂石穿云、百口同呼，心中那道早已冷却的泉，竟也泛起了涟漪。


    而萧宁始终未言。


    他居高而坐，神色无澜，目光平静地扫过下方跪伏之人，再转向另一侧得意而立的新党诸臣。


    众臣只觉那一眼宛如寒光刃出，令堂下气温骤降。


    新党之人心中虽惴惴，然念及诏令既出，便不再担忧。


    许居正被罢，等于踏入坟境。


    清流若再无后援，便是群龙无首。


    而他们……将会彻底执掌这座朝堂。


    林志远低头掩笑，眼中已泛狂热。


    “这才是圣主所为啊……”


    ……


    然而，就在群情鼎沸、清流苦请、新党高颂之际，殿中一角，忽然一人缓缓出班。


    却不是新党、也不是清流。


    是吏部郎中赵诚，一位素来不显山不露水的中年文臣。


    “臣赵诚，虽不属两派，然眼见朝局动荡，心中忧虑难安。”


    他缓步跪下，目光直视御阶之上：


    “许中相虽风格古拙，但三朝任政，未尝有私。臣不敢妄论国政之得失，惟愿陛下施以仁政，不失公义。”


    “臣等朝臣，虽皆凡人，但所思所求，皆为百姓，皆为社稷。若一朝之中，相位可轻弃，诏令可骤出……”


    他顿了顿，眼中闪过一丝犹疑与痛惜：


    “……那我大尧，岂非无根之树？”


    此言一出，群臣皆变色。


    一位无党无派之人，居然也站了出来。


    这等“墙头之人”的动摇，往往比党争更具震撼之力。


    萧宁依旧不语，只是在高座之上，静静听着，静静看着。


    他似乎已看透一切喧嚣。


    似乎这一切情绪的爆发，都在他意料之中。


    清流跪满朝堂。


    新党得意非常。


    而他，端坐于金阶之上，负手而立，未动半分。


    这是一场静默的对峙。


    也是，一场即将彻底撕裂朝堂的分水之断。


    许居正之罢——是否就此为终局？


    清流之意，是否还有一线生机？


    皇帝未言，可天下已动。


    而他，只差一句落子。


    便可定局。


    ——这朝堂之变，山雨欲来，仍在悬峰之间。


    太和殿内，众清流跪伏在丹墀之下，语声哀恳，字字血泪。


    郭仪额头紧贴金砖，已然声嘶力竭：


    “陛下！许中相若被罢去，中枢必失一臂！此局再无平衡，陛下可曾思量再三？”


    霍纲亦声调顿挫，几近哀求：


    “臣知陛下志在改革，但陛下若弃守成之臣而纳进谄佞之辈，只怕将来欲悔……难矣！”


    殿中肃然。


    众清流犹如一道残破的堤坝，在风雨之中摇摇欲坠，却仍以身遮浪，死守最后一线希望。


    此刻，一道拱手的身影缓缓迈上前一步。


    是郭仪的侄子，年轻御史郭清。


    他虽为清流中人，却鲜少言语，素以冷静著称。


    可如今，眼见事势倾颓，连他也不能再默然旁观。


    “臣斗胆恳请陛下——”


    “许中相，忠贞无二，历三朝无过，如今忽遭罢黜，实非朝纲之福。”


    “臣不敢妄评圣断，但若陛下此刻止步，朝野必以陛下为仁君；若陛下执意……则恐民心不安。”


    他声音不大，却掷地有声。


    整个太和殿一时间寂静无声。


    所有人的目光，都落向那高台之上，落在那张自始至终未曾起伏过的面孔上。


    萧宁缓缓站起。


    玄黑龙纹朝服在金光下静静垂落。


    他负手而立，眉目平淡，眼中却似藏着一整个冰封天地的深寒。


    他看着下方跪伏的一众清流官员，目光从郭仪、霍纲、许居正一一掠过。


    没有愤怒，没有动情。


    只是——冷静，坚定。


    良久，他终于开口：


    “诸位的忠言，朕听在耳里。”


    “但朝政之事，需断于情，成于理。”


    “许中相之去，朕并非因一言定夺。”


    “而是经多时考量，审诸势局之后，做出的决断。”


    他顿了顿，语气沉如山岳：


    “朕意已决。”


    “便不会再更改。”


    此言一出，如雷贯耳！


    跪伏于前的清流诸臣，齐齐一震，神色间尽皆露出不可置信之色。


    郭仪额上青筋毕现，身躯微颤，嘴唇却一时间难以张口。


    霍纲闭上双眼，长叹一声，额头再度叩地。


    边孟广双拳紧握，指节发白，重重一跪，却再未言语。


    许居正站在原地，神情依旧淡然。


    只是眼角那道深纹，仿佛在瞬间，深得如沟壑。


    他没有作声，没有动作，只是低下了头。


    那一瞬间，仿佛整个人都老了十岁。


    他明白——这是结局。


    此局至此，再无翻转的可能。


    而太和殿另一侧，原本安静观望的新党诸人，则齐齐躬身拜下。


    “陛下圣明！”


    “断决果敢，不受诡言所惑，臣等叩谢！”


    王擎重拱手，声音稳重沉厚，眉眼间却掩不住那抹得意。


    “许中相退位，乃时势所趋。”


    “陛下因时而动，顺势而改，此为王者之气魄。”


    林志远紧随其后，声音恭顺，语气却难掩兴奋：


    “臣以为——此举非但可清朝风，更能扬圣威。”


    “自今日起，我大尧当堂堂正正，脱旧而生新。”


    一时间，新党诸人纷纷起身出列，齐齐俯身称颂。


    “臣等愿为陛下肱骨，助新政之纲定海内。”


    “臣等必尽心竭力，不负圣恩！”


    “愿为大尧开太平，肃纲纪！”


    他们声音整齐，似鼓似战，连殿外的风，都仿佛静了下来。


    而那跪伏一方的清流，却如入冰窟，心神俱碎。


    朝堂两方，已然分出高下。


    清流低头无言，新党昂首自得。


    而许居正，仍然站着，静静看着殿上那年轻帝王。


    他的眼中没有恨，只有淡然与沉默。


    萧宁没有看他，只缓缓收回目光。


    他转身回坐，落座在那象征至尊的九龙宝座之上。


    金光自檐角落下，将他面庞照得极为平静。


    他只是坐在那里。


    不言，不动。


    可谁都知道——


    从这一刻起。


    朝堂格局，已彻底翻篇。


    一场风暴，已经以一句“朕意已决”，画下了沉重的分界线。


    清流已去，新党初定。


    百官齐伏，寂静如死。


    唯有宫中钟声，仿佛在这一刻，响得格外清晰悠长——


    沉沉一响，贯穿帝阙。


    这是权力更替的回音。