谢衡大感震惊，还未回过神来，荷衣却像得了鼓励般，上前一步甜甜道：“谢阿兄，咱们门当户对，正好我今日及笄，可以许婚了。不如你入赘王家，做我夫婿如何？”


    这话犹如春雷炸响，谢衡不由神情大变，下意识望向王芫，见她只作壁上观，心里便觉得有些不对劲。


    荷衣身份特殊，且有病在身受不得刺激。


    他实在窘迫，只得先静下心来婉拒：“谢家祖训第一条，勿作赘婿。”


    “我是四房独女，你若娶我，便能继承我父母名下的一切田产庄园。”荷衣不肯死心，试图用丰厚财力引诱：“我叔祖在洛阳做大官，二伯是扬州刺史，三伯是汝南郡守，九叔在蜀中，还有个十一叔也在洛阳，他们都可有钱了，我若嫁人，肯定会出巨资添妆。”


    谢衡活了二十多年，从未像此刻这般难堪。


    “实在抱歉，谢家家规第二条，娶妇抑或嫁女，不得图财。”他硬着头皮道。


    若是被别人当众逼婚也就罢了，偏生是她。


    这要是传到洛阳，怕是前程尽毁。


    最诡异的是王芫母女全程围观，难道……


    谢衡心下一沉，望了望荷衣，又望了望王芫，渐渐明白过来。


    “那你想要什么？”荷衣犹自仰着脸，泪汪汪地追问。


    “我……”谢衡左右为难，正焦头烂额时，绮娘和绡娘赶了过来，忙不迭赔礼道歉，变着法子的想将她带下去，可她奋力挣扎，哭闹不休。


    绮娘忍着泪道：“你还小，哪知道什么是喜欢？又哪懂得什么是婚姻？”


    “先前不懂，如今懂了。”荷衣一把拽住谢衡衣角，抽噎着道：“我们……我们以前肯定见过，我记得你……如果真要嫁人，我只嫁给你……”


    谢衡满面骇然，眼见荷衣哭得梨花带雨，又见众人神色各异，心下愈发不忍。


    他也算是看着荷衣长大的，当年和王芫结缘，便始于荷衣。只是她颅脑受创，伤愈后神智混乱，记不清前尘过往。


    “是这样的……”他清了清嗓子，把心一横道：“在下已有婚约在身，不能再娶别人。”


    荷衣猛地一震，哽了一下，愣愣地问：“谁？”


    谢衡望了眼她身后，定定道：“芫娘。”


    荷衣脸色煞白，转头询问般望向王芫，见她垂头不语，当即眼前一黑软倒在地。


    绮娘和绡娘哭喊着扑了上去，徐氏忙命人去传医工，王芫则怔在原地，一抬头便对上了谢衡洞悉一切的目光。


    座中亲眷们略显不安，王蔓却激动不已，望着掉落在地的荷叶，不屑道：“真不要脸，一个痴女，也不照照镜子，配和长房长女抢夫婿？”


    “都是姊妹，阿蔓你少造点口业。”一边的江氏寒着脸瞪了她一眼。


    王蔓窘迫不已，二叔与四叔一母同胞。


    二叔他们本就心向荷衣，听说当年荷衣的父母过世时，他俩曾想收养荷衣，但被族中长辈回绝。


    其后又有好几家起念，俱都没能如意。


    看今日这情景，若荷衣铁了心要抢婚，想必长辈们也会偏向她。


    想到这里，她便觉义愤填膺：“二叔母忒偏心了，她一个心智不全的疯丫头，凭什么得到阖族抬举？如今都骑到长姊头上了，我还不能说一句？”


    江氏是将门出身，行事果敢，百无禁忌，又常年随夫在扬州任地，只有年节才回来祭祖，和妯娌小姑之间也无深交。


    周围有人存心看她笑话，便向王蔓递去鼓励的眼神。


    王蔓这下子有恃无恐，暗暗挺直腰杆，带着几分挑衅道：“二叔母这是无言以对了？”


    如今大房和二房有隙，江氏不想在这节骨眼上生事端，更不愿做出有失身份之事，遂咬牙冷笑道：“王家是在抬举荷衣，还是在沾她的光，你总有一天会明白。”


    王蔓嘟哝道：“她有什么光可沾？”


    江氏振衣而起，横了她一眼道：“下回再让我听到诋毁之语，小心你的舌头。”


    她眸光冷锐，王蔓不由得瑟缩了一下，再抬头时，她已跟着栖梧院的人出去了。


    经此一闹，厅中气氛便有些尴尬。


    徐氏面上难掩尴尬，可自有妯娌替她解围，主动招呼大家先去宴厅。


    王芫想趁乱离开，却被谢衡堵住，示意她借一步说话。


    “芫娘，方才之事，到底是谁的主意？”


    “九郎，你这是何意……”


    谢衡自然看出她想悔婚，可惜承担不起后果，这才想借荷衣之手搅乱一切。


    但他不愿撕破脸皮，这门婚事是他自己求来的，哪舍得就此放手？


    “你这两年过得艰难，我也理解。”他叹了口气道：“可你不该如此待我，更不该波及无辜。”


    王芫心底也百般煎熬，却不欲多做辩解，深深望了他一眼道：“九郎还是先入席吧！”


    **


    开宴之时，钟磬齐鸣，声闻数里。


    彼时荷衣刚苏醒，正伏在江氏怀中闭目养神，听到响动时吓了一跳。


    江氏烦躁地皱眉，命人关门闭户。


    “至于这么伤心？”她无奈道。


    荷衣抽噎着，指了指咽喉，哑声道：“疼——”


    婢女们争先恐后去倒水，绮娘嘀咕道：“我们娘子长这么大，何曾受过如此委屈？”


    确如她所言，王四夫妇中年得女，向来视若珍宝，极尽疼爱。


    他们离世后，王家一众亲眷更是悉心呵护全力照拂，从未有过半点疏漏，她虽是孤女，却少有不如意之事。


    江氏望着两人，沉吟道：“今日之事，你们有何看法？”


    绡娘迟疑着不愿开口，绮娘瞥了眼可怜巴巴的荷衣，率先打破沉寂：“娘子如今十五了，不该再把她当无知幼童，什么都瞒着。”


    荷衣竖起耳朵，左看看又看看，眼中流露出几许惊疑。


    江氏面泛难色，低声道：“你眼光不错，谢衡才德兼备，年轻有为，如今官居东宫司议郎，和你叔祖算是同僚。但他再好也是别人的，若非两年前你大伯离世，芫娘重孝在身，如今早定了婚期。”


    荷衣颓然倒在榻上，抓过薄衾盖住了头，像雷雨天受惊的小兽般蜷成了一团，带着哭腔道：“别说了……”


    江氏眼眶一红，伸手将她强行拽出，紧紧搂在怀中道：“乖孩子，别伤心，你也有未婚夫，半点不比那姓谢的差……”


    荷衣如坠云雾，蒲桃似的黑眸瞪得圆溜溜。


    绡娘和绮娘满面紧张，拼命朝江氏使眼色，生怕她一不小心说漏嘴。


    江氏自有分寸，原是想借此转移荷衣的注意力，可她反应实在迟缓，只震惊了一瞬，便又神游物外，病猫般恹恹地伏在她膝上。


    她心底无端难受，想到方才那场闹剧，便觉义愤填膺。


    如果荷衣一切如常该多好？


    八年前，王四夫妇双双殒命，族中派兄弟子侄前往治丧并接回遗孤。


    几乎一夜之间，那可怜的孩子性情大变，像被遗忘在洞穴中的孤雏，敌视一切，恐惧一切，动不动就尖叫着亮出齿爪。


    她执意要留在故居，可王家怎会做出这般有损声名之事？最终决定将她强行带走。


    但抓她的仆妇却被咬得鲜血淋漓，而她趁乱跳水逃脱。


    她自幼水性极佳，那日却仓皇失措，不慎撞到了水底暗礁，碧波中血花浮动，触目惊心。


    若非中宫念着与其母的情谊，连番派御医悉心救治，她可能要长眠于汶水之滨。


    及笄礼上提到的贵人赐字，如今想来也只剩唏嘘。


    这孩子一直都知道洛阳有靠山，却不清楚她所仰仗的并非叔祖，而是……


    江氏垂眸，望着枕在手掌上那张了无生机的小脸，眼底阵阵发酸。


    她的手指悄悄钻进发缝，鬼使神差般轻触着荷衣脑后那道崎岖旧疤。


    荷衣似有所觉，猛地打了个哆嗦。


    江氏吸了口气，低喃道：“孩子，你再不好起来，别人可就要抢走你的一切了……”


    **


    荷衣浑浑噩噩躺了许久，醒过神时发现天色已晚。


    窗外暮色昏昏，婢女们正来回穿梭，或掌灯或焚香或摆饭，而二伯母也早已离开。


    她有些茫然地望着帐顶，嘀咕道：“我竟有婚约？怎么先前从未听过？”


    这比相中了姊姊的未婚夫还荒谬。


    绮娘闻声围了过来，扶她起来靠在隐囊上，笑道：“这种事哪能天天挂嘴边？”


    荷衣便问她夫家是谁，她却支支吾吾说不出个所以然。荷衣又唤来绡娘和其他人，任凭她怎么追问，大家都讳莫如深，无一人肯道出明细。


    她费了九牛二虎之力，总算从她们嘴里撬出来一星半点。


    依稀只知那人姓李，在洛阳，身份尊贵……


    李是本朝国姓，想到二伯母那句‘半点不比姓谢的差’，她忽然灵机一动，失声道：“总不会……是宗室子弟？”


    绮娘和绡娘面面相觑，继而一脸无


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