次日一大早，徐氏便将各房主事人请到了偏厅。


    “她闹着要上京退婚，”徐氏揉着太阳穴，苦恼道：“甚至等不到天亮，连夜跑来缠着我做安排。”


    厅中顿起骚动，二房王纯沉声道：“这桩婚约是中宫力主，鲁王和国舅亲自督办，虽说隐秘了些，可该有的礼数一样没少，岂能儿戏？”


    三房王练思忖道：“古来就有齐大非偶之说，论家世名望，我们也配得起，可荷衣这样子……”


    他意味深长地扫了眼众人，没再往下说。


    江氏心头有气，凤眼微抬，瞪着他问：“三弟这是何意？婚书上清清楚楚写着王菡之名及生辰八字，别说她还活蹦乱跳，就算只剩一口气，那婚约都得作数。”


    三夫人生怕起冲突，忙笑着上前打圆场。


    众人七嘴八舌，相持不下，最终决定先由姑婶们劝荷衣打消赴京之念。


    可大家都低估了荷衣的意志，她不仅油盐不进，甚至以绝食相威胁。


    不到两日所有人都慌了，纷纷赶去栖梧院哄她进食。


    王家七娘则急急来寻徐氏，苦口婆心道：“长嫂，内宅之事全由您做主，荷衣若真有个三长两短，这谁也担待不起。如今兄长不在了，大郎、二郎还不能独当一面，您一定得慎重，别让二房抓到了把柄。”


    徐氏就是太明白这个道理，这才兵行险招。


    自打丈夫过世后，大房就只剩个空壳，全靠虚名硬撑。


    儿子资质平庸难堪大任，女儿倒是拔尖，聪慧仁孝识大体，可过不了多久她就该出阁了。


    而准女婿只是个东宫属官，本朝天子年富力强，只要他活着，官场格局就不会有多大变动。


    纵使谢衡有心，也难帮衬到岳家。


    思来想去，她只得将主意打到荷衣身上，但这并非她一人的主张，而是许多人心照不宣的决定。


    “你怎么看？”徐氏平心静气道。


    “荷衣性子执拗，她认定了的事，九头牛都拉不回来。”七娘神色稍缓，语气坚定道：“不如由着她上京去闹。”


    徐氏愕然道：“你忘了当初的约定？听说陛下早就不理政事，如今朝中太子一手遮天，连丞相都得让他几分，我们哪敢拂其逆鳞？”


    七娘哼了一声道：“这些年来族中对荷衣何止优待，说是高高供着也半点不为过，洛阳探子看在眼里，自会如实上报。只要不透露他的身份，就不算违诺。再说了，订婚这么多年，也该见一见吧？”


    徐氏沉吟道：“荷衣不懂事，我们不能不懂事，真放任她上京的话，别人定以为是我们背后指使，故意让帝室难堪。”


    “长嫂，别瞻前顾后了，我和十一弟的先例摆在眼前，再等下去就彻底失了先机。”七娘语声激动道。


    意识到失态后，她有些讪然，干笑一声补充道：“而且，你也不能看着荷衣不吃不喝吧？”


    徐氏心中微震，久久难以平静。


    前齐末年群雄四起，帝室衰微，天子为拉拢世族，将女儿许给王十一郎，以此和王家结盟。


    年幼的王十一郎被送入宫，成了朝廷的人质。


    几年后冀州李珑宥声名鹊起，大有重整山河之势。


    王家为稳妥起见，暗中找李珑宥结盟，愿以七娘妻之。


    当时李珑宥已有家室，可他的夫人身份特殊，很难被世俗接受。若他想逐鹿中原一统天下，应该与背景雄厚的世家女结亲，历史上这样的事比比皆是。


    冀州臣僚倒是极感兴趣，所以王家这边也心存希望。


    彼时还是闺阁少女的七娘，对李珑宥的大名早有耳闻，但令她心生倾慕的并非他的勇武无敌和枭雄气概，而是冲冠一怒为红颜的魄力。


    一个地方诸侯，敢揭竿而起和天子抢女人，且最终成功抱得美人归，听上去简直像传奇。


    这样的人，肯定比那些眼里只有权势名利的伪君子有血性。


    七娘忐忑的等着李家的回复，听到李珑宥拒绝的消息时，虽大感失望，却又有种说不出的安心，这才是她想象中爱江山更爱美人的样子。


    后来她没再许婚，李珑宥成功夺得天下，登基为帝，并力排众议册封爱妻为中宫，一切美好的如梦似幻。


    可没过几年，她心里雄才大略的痴情帝王形象便轰然倒塌。


    帝后婚变，皇后出走，空置的后宫逐渐充盈，而他甚至纳了皇后的外甥女——前齐乐安公主，也就是十一弟的未婚妻。


    七娘一度伤心欲绝，明明他们素昧相识，却觉得自己好似被狠狠辜负了。


    “荷衣的婚约，是李家对王家的补偿。无论如何，这是我们应得的，绝对不能放弃。”她近乎固执的握紧了徐氏的手腕，咬牙切齿道：“下一任皇后必须是王家女，是谁并不重要。”


    王七娘这番话振聋发聩，徐氏再沉稳也不免慌乱起来。


    想到此刻就她二人，这才稍显镇定，截住话头道：“七娘，你不要再说了！”


    王七娘看出她内心激荡，趁热打铁道：“荷衣最依赖阿芫，她若执意远行，身为长姊，阿芫理当陪同。”


    徐氏沉吟不语，她继续鼓动，“您只需修书一封，请叔父多加照应不就行了？”


    她口中的叔父正是太子太傅王邈，放眼洛阳，太子最信任最亲近的便是他。


    而荷衣生父王纪与王邈是忘年交，新朝初建时，皇后本想召王纪入京继续教授独子，但王纪舍不得离开妻女，于是请求叔父代他赴京。


    对于侄子的遗孤，王邈向来关怀备至，逢年过节皆有书信来往，闲来也会搜罗各色小礼物相赠。


    按理说，荷衣是该去探望老人家，可……


    “还是等大家伙先商量了再做决断。”徐氏犹疑道。


    此事不该私下做决定，应该拿到明面上议，免得将来落人口舌。


    本以为要费些功夫，可过程却极其顺利，就连向来看不惯大房做派的江氏都极力赞同，并亲自安排人手护送荷衣入京。


    荷衣第一次出远门，兴奋地一宿睡不着，跑前跑后指挥大家收拾行囊。


    屋角传来一声惊叹，她匆匆跑过去查看。


    两名小婢正捧着一个精致的木匣，绡娘躬身在一旁低声说着什么。


    “这盏灯好生漂亮，是我的吗？”荷衣瞪大了眼睛，惊喜地望着匣中那盏曲颈莲花灯。


    灯盘约摸手掌大，花瓣为银鎏金所制，正聚合在一起，收拢成了尖尖的花苞。


    她有些恍惚，像是……在哪里见过？


    不等绡娘开口，她已探手过去拿起了那盏灯，有些失神地触摸着。


    “荷衣……”见她神情恍惚，两眼发直，绡娘不觉紧张起来。


    荷衣脑中嗡嗡作响，似有无数蚊蝇在旋飞冲撞，她的手指颤抖着，鬼使神差般移向了灯座下，‘吧嗒’一声按下了隐藏的机关。


    刹那间清辉满室，她在流动的宝光中看到了两个孩童的剪影。


    一个垂髫女童笑眼弯弯，双手捧灯，莲瓣徐徐绽开，月华般的光芒照亮了向隅而泣的小小身影，就在他转过头时，耳畔响起一声叹息，“好像是坏了……”


    荷衣猛地一震醒过神来，眼前幻象消失，莲瓣并未完全绽开，只如含苞欲放，流泻出的微芒如无形的剑刃，丝丝缕缕切割着她的血肉。


    这种感觉真讨厌，明明完好无损，却觉得心里破了一个洞，连呼吸都有些生疼。


    她将灯盏放回了匣子，低声道：“这个就不用带……”


    这一开口惊觉嗓音沙哑，喉咙干涩，抬手一抹，触到满把冰凉的泪。


    绡娘拿过帕子帮她拭泪，若无其事道：“带上吧，洛阳是国都，能工巧匠无数，说不定就把这灯修好了，那么贵重的物件，若一直压箱底多可惜？”


    荷衣哽咽了两下，无力辩驳，也无意多说，转身去找绮娘了。


    过去的事想起来就头痛，还是憧憬未来吧！


    当务之急是去洛阳找叔祖，求他帮忙退婚。


    **


    三候初至，王家姊妹在最不适合远行的时节离开了老家。


    为防中暑，队伍只能避开烈日，趁早晚天凉多赶路，婢媪们更是整天备着消暑汤，一路舟车劳顿，于六月末抵达洛阳。


    这天午后，车队绕过一片密林后，终于遥遥望见了山峦般高耸的外郭墙。


    阳渠从此经过，浩浩荡荡，流往河济。


    众人在浅水处饮马歇脚，荷衣带着两名婢女下车去玩，王芫也跟了出来，刚站稳脚跟就看到浓荫下站着一人，正含笑望着她。


    “娘子，要过去吗？”婢女悄声问。


    她这一路上虽刻意回避，可荷衣最爱拉着她去找谢衡玩，根本避无可避。


    最尴尬的是他明明看清了


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