*


    「蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。


    众里寻他千百度。


    蓦然回首………」


    *


    “好了，倩碧。”


    贺川头疼的推了推贺倩碧手里的诗集。


    “你知道我素日最不爱这些诗词歌赋的。”


    “这都是女儿家的东西，男子汉当志在四方！”


    贺倩碧不高兴地撇撇嘴：“哥哥说这话，倩碧不爱听。”


    贺川挠了挠头，急忙给她赔不是。


    “人家都说，哥哥最是白面书生一般的清俊人物，看着能中个进士。”贺倩碧挖苦他，“却不想内里竟是个五大三粗的，不懂一点点文墨。”


    贺川低下头，试探道：“倩碧可是嫌哥哥没有出息。”


    “你这是什么话！”贺倩碧一下子急了，忙放下纸笔，一不小心将笔尖的墨点溅到雪白的纸上，“若不是哥哥，我现在哪里还能活着？”


    “在我心里，舞文弄墨也罢，耍枪提刀也罢，哥哥都是最厉害的大英雄。”


    贺川心中一下子生起万丈豪情，他摸了摸这个庶妹的头，嘱咐她换季添衣，朝门外走去。


    小厮这时才敢凑上来，小声的说：“公子，四小姐的药……不够了。”


    “药不够了就去买啊！”贺川理所当然。


    人是他当年从死里救下的，他一定要负起责任来。


    何况这也不是别人，到底是他妹妹。这么多年，他疼爱万千，恨不得自己得的那些赏赐零花全用来补贴她。


    父亲也真是，不就是来贺府投靠的表族庶女吗？怎的这样区别对待！若他有孩子，无论嫡庶，都要一视同仁！


    “夫人上次，扣了公子您的钱，公子可还记得？”小厮说，“夫人一向不喜您和四小姐走得太近的，说她会拖累了你……”


    要他说也是，这么一个病秧子药罐子，靠名贵草药吊着续命，也不知公子为何这样怜爱她？他对自己亲生的妹妹，都不太在乎。


    贺川却想到了最开始的那天。


    那天他不好好做功课被父亲骂了，在府里闲转着解闷。


    冬日下着大雪，他看见一处偏僻冷寂的院落，和没人住似的。他是大公子，尊贵体面，素来不来这种看上去像是下人呆的地方。


    左右荒凉着，他便想进去溜达溜达，堆个雪人，也没人会发现。


    却听见小院子里传来一声哀嚎，像是小女孩的求饶。


    他自诩正义，也惊疑为何自家府上会传来这种可怜可怕的声音，赶紧闯进去，却发现几个粗陋凶狠的婆子围着一个衣着单薄的小丫头拖拖拽拽，手里还拿着木棍。


    小丫头看上去有三分眼熟，他见过的人太多，早就不记得这是谁了，但对上她红彤彤的眼睛，怎么也无法坐视不管。


    婆子们见是他，都害怕恭敬的笑着退开，他没空听她们胡搅蛮缠，三两步抱起地上的小可怜就走了出去。


    这女孩大喘着气，看上去只剩这一口气了，还不忘泪眼汪汪哀求着他将她放下。


    “我是要死的人了……你别管我……”她细而无力的声音让他心里一紧，只听她字字艰难地说，“别传染了你，求求……”


    “不会的，我武艺高强，身体好得很。”他说，“还有，我和你保证，你不会死。”


    “你知道我是谁吗？”他边抱她匆匆走着边说，见她闭着嘴哭，也不知道究竟知道不知道，“我们这贺府可是当今皇上的表亲！我是贺川，是这府上的大公子，更是说一不二。”


    “你信我，有我在，你就不会死。”


    怀里的人目光迷离。


    良久，他们出了府，快走到药堂的时候，她冰冷的小手才被他暖出几分力气，轻轻拉了拉他。


    “我真的……不会死了吗？”


    贺川脚步没停，单手抱人，空出一只手替她拂掉脸上的雪水。


    “嗯。”他说，“你会好好活着。”


    *


    “回公子的话，已经去查过了。”


    贺川的住所里，信任的下人和他禀报。


    “四小姐小的时候身体便一直不好，她母亲……就是那位家族破落后来投靠老爷的表家姨，一家子都有遗传的病，死的死、傻的傻；病的病、疯的疯。


    传到四小姐这里，算是幸运的了，只是身体不好一些。”


    “那也是日日难受！”贺川说，“她都咳成那样了！”


    自他当年将倩碧从雪里救起来之后，就时不时去看她、照拂着她。这府上他没什么能说话的人，也没什么拿他这个不爱念书的二世祖当神明英雄的人，唯有倩碧是一个。


    她爱生病，那他就给她治病，没什么大不了，这么多年也一直过来了。可不知为何，近来她的病又严重起来，换季连夜咳嗽。


    他见不得她难受。


    “母亲还是不给我钱吗？”他急得团团转，“平日都说我如何尊贵，真到需要用真金白银的时候，却不见我有半点话语权！”


    下人摇了摇头，贺川长叹一口气，忽然瞥见床边的一把剑。


    “听说，流寇作乱，边疆也不安稳？”


    他自言自语。


    下人以为他在问自己，接话道：“正是，听闻现在已经发了榜招募……”


    贺川知道这些事。


    他还知道，贺家这两年落寞，若是得了军功凯旋，他就是家里最有话语权的存在。


    到时候，倩碧的病，想怎么治就怎么治；


    只要他有权有势，便再无人敢薄待倩碧，再无人敢给她一个冷眼瞧。


    *


    他走了，走之前，知道他科考无望的父亲激动的说等他凯旋而归，母亲含着泪做了好些衣裳。


    他们觉得他终于有志气起来了，给了他许多昔日不愿意给的宝贝、金银做盘缠。他全偷偷拿去换成了银子，交给了倩碧。


    她一边哭一边说不要，他故意装了冷脸，强塞给她。


    “战场上，刀剑无眼……”贺倩碧哭得眼睛都要花了，“我知你雄心壮志要报国，可我舍不得你。”


    “哥哥，要是你出了什么事，倩碧也不活了，倩碧去陪你……”


    贺川的脸冷不起来了，他抱住她，一下一下替她拍着因为激动而咳嗽的单薄身板。


    “你不许说这种鬼话。”他在她耳边吩咐，“贺倩碧你给我听好，就算我死在你眼前，你也得好好活下去，听见了吗？”


    贺倩碧哭着摇头，难过的说不出话来。贺川却百味杂陈，心中有羞愧有自满。


    这偌大的贺府，也只有她在听说他的打算后，丝毫没想着什么前程似锦，只关心他的性命安危。


    他没好意思反驳她的是，他参军哪里是什么雄心壮志要报国？


    为了她罢了。


    罢了。


    “阿财，你过来。”


    “公子，可是还有什么吩咐？”


    “大夫说过，倩碧这药要一日三顿吃着，她不爱吃这些苦药，我走后，你得看着她吃；


    还有，她肺不好，嗓子也不好，大夫说要叫她多喝些菊花茶清火润肺，你去买最好的菊花来，日日盯着下人煮给她……”


    *


    边疆的日子很自在。


    他好像天生就是吃行伍这碗饭的。蛮力大，学技巧也快，运气更是好上加好。一会儿升一级，一会儿升一级，打仗如有神助，从来冲锋陷阵，不做那胆小逃兵。


    他一直在京城，哪里见过这般潇洒的大场面？旷远草原，策马驰骋，天地茫茫，好不快活！


    一路往前，一往无前；一路往前、一往无前！


    骑着骏马踏破敌军，平镇叛贼。他还没回京城，已经封了将军。


    日子快活得太久了，久到他都快忘了在那京城的小小贺府里，还有一个小小的院落，院落里有个人，一直在等着他。


    但他也会给她写信，一开始收到回信，他万分激动，恨不能将那信背下来；可后来，那信就再也不写来了。


    偶尔在马上，他也会分神想一想：她怎么不写信了？是京城的日子太好过了吗？是不是交到了新的朋友？……


    他应该为她高兴的。因为阿财在密信中说，他如今春风得意，没人敢欺负和他最亲的四小姐，好多人都来巴结她呢。她的身体，更是一年比一年好，每天都好好吃药。


    可他又没那么高兴。


    倩碧，你不想我吗？怎么连信也不写呢？


    他和交好的将士聊天，那人也是京城人，和他含泪聊着女儿的家书，说他走了这么久顾不上家里，幸好京城这两年太平得很，有趣的事也多，家人生活都有滋有味；他的小女儿也即将出嫁，实在令人安心。


    他想，他的心情和这位老父亲一点也不一样。


    他不想把倩碧交给谁——她那么娇弱、多病、多思，谁能照顾的好她？


    他好想把他接到边疆来，带着她也感受感受策马奔腾的滋味。倩碧没骑上过马，身娇体弱少动弹，就连他离京前教她飞镖时，她看上去也没仔细学。


    他有些惶恐：她怕是不感兴趣吧？也是，她一向喜爱文墨。也不知她会不会讨厌让他无比快活的边疆生活。


    但他还是想问一问她。他提笔写信，写一封烧一封，写了好多封才终于有一封顺眼。


    他把信寄出去，隔天敌军就突袭了他们的营地，又被他当机立断反擒了王。


    大功告成，他策马奔腾，被召回京城。


    *


    他回了京城，宝马游街，先入宫复命，得了好些封赏。


    皇帝赐他将军府，他想，我要把倩碧接进来，给她一个最敞亮、最向阳的院子。


    他官途亨通，一天见了不少人，有恭贺有奉承，也去见了父母，拜了家祠。


    在家祠烧香参拜贺家列祖列宗的时候，他想，他什么时候才能见到倩碧呢？


    她还住在以前的院子里，他刚一回来就想去见她，可她没来，他也不敢去，一路被领着拜高堂；到了现在，更有些不敢见她了。


    贺家的女眷是不能一同进来参拜的，整个祠堂里如今只有他和父亲。他心思飞远没说话，父亲却开了口。


    “我听你军中以前的上级夸你，在行伍里，好多人都找军妓纾解，就你不找。”


    “他说你专心练兵，精力充沛。”贺父说，“可我却想问，你如此洁身自好，可是心中有人？”


    贺川吞咽一下，急忙说：“儿子一心战事，无心旁的罢了。”


    贺父笑了一声：“那你对着列祖列宗发誓。”


    贺川却没了声音。


    “你也知道！”贺父勃然大怒，将香摔到地上，“那人的名字，你讲不出口！”


    贺川当机立断跪在地上：“儿子不敢！”


    “不敢？”贺父背手而立，“你最好是不敢。”


    “最好，是为父看走了眼，怀小人之心曲解了你们的兄妹深情！”


    “我知道你们从小感情好，倩碧和她娘自小投靠我，虽无血缘，对外已是亲兄妹相称！”


    “然，你可知她已经有了心爱的人，且是那至高无上的九五至尊？”


    贺川抬起头，双眼瞪大。


    贺父说：“他们也算是表兄表妹，上次宫宴你母亲带她去了，皇帝一眼便相中了她……”


    “……她也心领神会，情投意合，眼看着美事一桩，你这做哥哥的又正得圣眷。


    是好事，不是吗？”


    贺川想，是因为这样，她才想不起来给自己回一封信吗？


    “若你不信，可以去问她。”


    贺父说完，亲自送了他走向贺倩碧的院落。


    小院翻修过，很亮堂明媚的模样。但贺川想，他如何开的了口问她？


    虽然他很确定，他对她的感情只是哥哥对妹妹，但情爱之事，也不好轻易开口——


    他很确定。


    直到看见她的那一刻。


    倩碧还是那么爱哭，却不像小时候那样薄薄一片。


    她长大了，长成了和他记忆中相似却又不同的女子。她是那么好看，比他见过的任何一个人都要好看。


    秋光照在她脸上，她站在一株菊花旁，遥遥看着他，泣不成声。


    他冲了上去，想抱一抱她，但又胆怯地收回手。


    他想，他现在，不确定了。


    *


    六年了。


    他们六年没见，坐在一起，却也不觉得生硬。贺川发觉这种感觉难以言喻，迟迟没有开口。


    倩碧就坐在他对面，给他泡了杯茶。


    菊花茶。他尝了一口：“好苦。”


    “你还是不爱加糖。”他不自觉吐着舌头，“加点蜜也好啊。”


    倩碧笑了，像一个小小的铃铛，滚到了他的心上。


    她说：“哥哥在外是英雄大将军，谁也不知道，哥哥私下是这样小孩子气的人，一点苦都吃不得！”


    沉默的气氛一扫而空。他们聊了很多，贺倩碧撑着脑袋听他讲边疆的事情，眼里有光。


    贺川想，或许他现在问她愿不愿意和他一起走，她会点头的。


    可他又想到父亲的话，沉默了下来。


    贺倩碧注意到了，戳了戳他肌肉坚硬的手臂：“哥哥，你怎么了？怎么突然不说话？”


    贺川犹豫半晌，最终还是问出口：“倩碧，你……”


    “你现在，可有心悦之人？”


    他没敢看她的神情，只是捏住茶盏，低头说：“男女情爱，两厢情愿？”


    过了好一会儿，旁边的人才小声回答他，他听不出那声音里是羞涩还是困惑。


    “哥哥这话倒问到我了。”贺倩碧细声说，“什么是，男女情爱？”


    “……与我和哥哥的兄妹之情，有何不同？”


    贺川的手又捏紧了些，他瞥了眼贺倩碧，她也低垂着头，耳根通红。


    看上去，陷入了相思。


    贺川说：“男女两情相悦，便是……”


    “是第一次见面那个画面，能记很久很久，常忆常新。”


    “是对她那些旁人口中的缺陷，也只觉得可怜，可爱。”


    “是想要永远挡在她身前保护她，为她遮风挡雨，为她筹谋无数。”


    他的睫毛颤动着，目光低垂，落到很远很远的地方。


    他想起临走前教她丢飞镖，他离她很近，闻见她身上苦涩的药味，却没觉得难闻。


    她第一次玩这种危险的东西，很是紧张，双手轻颤。他只好手把手教她，那时不知为何，已经不敢看她近在咫尺的瘦小的脸。


    “看靶心。”他的语气尽可能平静，“就这样，丢过去，明白了吗？”


    飞镖经了他们交握的手，“唰”的一下，扎进靶子里。


    正中准心。


    …


    “……还有就是，和她离得很近的时候，心会跳的很快，怎样都无法平静下来。”


    他偏头看她，见她脸红低头，双手攥紧帕子沉默不语，一颗心慢慢沉下。


    他最后说：“以及，想带着她，去只有两个人的地方。谁也不认得，谁也不理睬，就只有两个人，好好的过自己的小日子……”


    “哥哥这话就是在说笑了。”贺倩碧忽然抬起头，冲他笑了一下，“周围嫁娶，都没有这样的呀，一定要有亲人环绕着祝福才是。”


    “就拿我来说吧，我娘亲还有一口气，我不论怎样也要留在她身边送终的。”


    贺川移开视线，喉结滚动，也笑了一下。


    “是啊，父母孝道，人伦纲常为大。”


    他匆匆起身，像战场上的逃兵：“我还有军务在身，先走了。”


    她没有起身送他，他却松了口气。


    出了她的院子，他嘱咐下人把给她带的上好的菊花送过去，而后一个人走着。


    走到贺府大门口，正好遇上来送信的信差。


    “哎！将军，这儿有您的……”


    那信差看到他，有些惊讶：“这封是您寄回来的，给贺四小姐……”


    “嗯。”贺川把信接过来，“不用送了。”


    那信封被他大力捏着，最终皱皱巴巴。


    不用送了。


    他回到自己房中，把这封也和之前写的一样，放到灯前烧掉。


    灯火把纸烧得焦黑，上面的墨迹在火光中不甚分明。


    「倩碧亲启，展信安，见字……


    ……边疆甚美，有数种菊花，京中无人得见；日暖而少雨雪，若倩碧来此，或可安康，不知可愿…………


    ……天凉添衣，务必珍重……待我凯旋归来，护你一世周全…………」


    *


    倩碧入了宫。


    一入宫门深似海，从此他再也不能轻易知道她的消息。


    虽不能再知道她吃的好不好、穿的暖不暖，却知道那皇帝并不多喜欢她，倩碧入了宫后便一直被旁落着。


    ——既然你根本不喜欢她，为何还要让她入宫？


    ——既然表哥表妹都可以，那为何……


    他没敢往下想。


    他也不敢赌皇帝这种自私的人会不会因为倩碧的病嫌弃她。她现在看上去好了，可一到冬日，还是不让人放心。


    幸好他有军功傍身，又百般讨好用心下得了皇帝信赖，才得以给倩碧送菊花。他把药藏在菊花下面，为了这种和她二人独知的小暗号沾沾自喜。


    他没能欢喜太久。


    军功显赫，前途光明，太多的人想和他结亲。


    他好像一个香饽饽——盘中餐，被人随意挑选。


    他不想娶亲。因为——


    “你不娶亲，倩碧也会问，你准备如何回答她？”贺父又一次找到他单独谈话，“她若是知道你的心思……”


    会恶心吧？


    会恐惧的。


    贺父又说，你回京前就给你谈好了婚事，是能帮的上你仕途的人家的嫡出小姐。


    贺川问，有没有庶出的？既然是联姻，那谁都可以。他要娶庶出的。


    *


    他娶了妻子，并不喜欢她。


    不是所有庶女都是倩碧，不，她和这世间所有所有人都不一样。他知道他不该这么想，可他没法不想。


    有天他在府里散步，路过一个泪眼涟涟的侍女，那人很小声地哭，边哭边咳嗽。


    他走上去，没忍住好言宽慰了一番；再见时，那个可怜的病弱侍女已将他视若神明。


    她总会偷偷来书房看他，红着脸来，红着脸走。他没发现过，是下人来给倩碧取菊花撞见了才告诉他，他想着，下次他留意一下，打发走得了。


    他后来忘了这茬。有天，他的夫人却发现了她，大发雷霆的说她狐媚勾引，要将她乱棍打死。


    他听不得“乱棍打死”这四个字，上前护住她，最后稀里糊涂的和夫人吵架，稀里糊涂的，将这毁了名节的女子收做了通房。


    他觉得他的生活过得糟糕极了，一切都稀里糊涂的，像一团浆糊，像一个烂泥潭，他在泥潭底部，脏的不成样子。


    后来通房怀了孕，他按规矩升她做姨娘；偶尔听说她和夫人在后宅斗，他没放在心上，转头又被夫人塞了两个新姨娘，说是要平分秋色。


    他想，这秋色平分不了。


    因为有那朵菊花。


    后院的事他不想管了，菊花是一个暗号，他只想安安分分栽培出好看的菊花给倩碧看。


    他脏得很，菊花却高洁。


    有次进宫，倩碧满心欢喜地告诉他，这日子终于有些盼头。


    她说，她要当母亲了。


    他看了眼她尚且平坦的小腹，静默着没说话。


    皇帝来了，他起身，无所适从的告退。快出门的时候，听倩碧喊他皇帝哥哥。


    倩碧，你也叫他哥哥吗？


    等回到贺府，有下人来禀报，说是有个姨娘快不行了。她身体本就不好，又染了风寒，高烧不退，即使好了也是个病弱的。


    他愣了半天，没想起来下人说的是谁。


    他的夫人好像要生产了，什么时候怀的，什么时候生产，他也想不起来。


    他记得什么？


    他记得，明日还要去信得过的大夫那里，给倩碧抓药；再密封包装好，藏在栽菊花的泥土下。


    泥土肮脏，可这药和旁的什么一样，也只能用藏。


    *


    他不喜欢倩碧的那个孩子。


    那个孩子长得太像皇帝，他看着他咿咿


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