*


    “卜家有女，名为阿蹊。


    一朝长成，在君王侧……”


    *


    阿蹊给鬓角处插上一小簇桂花，听着姐姐妹妹们私下里编的歌，觉得面上光荣。


    她是卜家这么多年唯一入选的秀女，即将进了宫去当娘娘。临走的这几日，日子过得很好，补品服饰和赞美讨好流水一般的来，父亲在族中亦有光。


    只有母亲不太高兴。


    她把她叫过去，嘱咐一句就擦一下眼泪。


    她那时看不懂母亲的泪水，笑着说：“娘，女儿要去给娘争光了。”


    “娘想要你好好的。”母亲流着泪，握紧她的手，“娘不要什么争不争光。”


    “那宫里是吃人的地方，阿蹊，阿蹊……”


    “娘，你放心吧。”


    “女儿不是呆子，定不会被人吃了去。”


    *


    “都说了女儿没事，母亲，您放一百个心。”


    新分配的宫殿中，东偏殿主厅里，樨才人和进宫探望的母亲信誓旦旦的说。


    “陛下宠我，宠的不得了。


    您看这刚入宫的妃嫔，有哪个人可以被亲人入宫探望的？只有我不一样，母亲，他真的喜欢我，我也爱他。”


    她羞涩的低下眼眸，抚上了平坦的小腹。


    “只待我来日生下个皇子，一起做那美满的三口之家……”


    母亲无不担忧。


    “这话要少说。”她放下茶盏，“你始终是妃子，不是那皇后正妻。树大招风，尤忌张扬。”


    她没说出口的是，对这种后宫无数的皇帝要求爱，实在是天大的奢侈。


    她也不知道为何皇帝盛宠女儿，为她高兴，心中却不踏实。


    樨才人很不高兴。


    “母亲未免太扫兴了！”她愤愤，“父亲来信，都说我做的很好，和陛下天造地设。如今我得陛下喜爱，父亲在前朝也得力，母亲可懂这些？”


    “谁都没有封号，只有我有。


    陛下定知道我最喜欢那桂花，还说了，等过些日子，大修怀樨殿，让我一人住进去……”


    *


    “樨妃娘娘。”


    怀孕的时候，母亲又一次进宫探望。


    这次和上次间隔了很久，母亲已经早生华发，见了已经精致成熟起来的女儿，泪眼涟涟。


    “免礼。”


    樨妃坐在主位上，抚摸着肚子，长长的指甲镶着珍珠和宝石，划过名贵的布料。


    “夫人近来可好？”


    卜夫人愣了一下，恭恭敬敬地坐在下位局促接话：“好，我们一切都好。”


    “你……”


    “夫人现在已算是国丈夫人，还要舍掉从前小门小户的习性才是。”


    樨妃把皇帝对她说过的话原封不动讲出来，好言劝道。


    “陛下许诺，本宫的孩子生下来就是太子，身边人更应守礼守规。”


    “娘娘。”卜夫人讪笑着说，“娘娘说的是。”


    卜夫人没坐多久就走了，步履蹒跚。


    樨妃看着她的背影，想要送一送，却最终碍于种种原因，只是坐在位子上目送。


    她的背影看上去像在擦眼泪。


    她现在还没懂卜夫人为何有那么多眼泪。


    *


    卜夫人死了。


    她还没弄懂那眼泪缘何，就听说她死了。


    一年到头见不上面，她也不知道她得了什么病。


    皇帝不太在乎，给了好些封赏，但始终没给卜大人再升官。卜大人于是写信给樨妃，想要她牵线给他谋好的续弦。


    樨妃自顾不暇，她的儿子出生百日便当上太子，她却没能如愿当成贵妃，因为皇帝忽然宠起了那位入宫已久的表妹，贺倩碧。


    贺倩碧有了身孕，贺倩碧温柔小意，一下子封了妃，皇帝的心和人都去了她那里。


    樨妃想，那只是顾忌亲情和贺家。


    樨妃想，她没有封号，没有一个太子儿子。


    樨妃想，他定是不爱贺倩碧的。


    她想啊，想啊，忙着斗啊，斗啊，一滴眼泪都来不及为卜夫人流。


    卜夫人在的时候流了那么多的泪，总能补上她的。


    够了吧？


    整个怀樨殿，只有太子流了眼泪。


    他甚至没见过卜夫人。


    皇帝听说了，随口说了一句妇人之仁。


    樨妃听说以后，罚太子面壁思过。


    正是和贺倩碧斗的关键时期，她不能被这个不懂事的孩子拖累。


    流泪，眼泪有什么用？


    她也不懂他为什么哭。


    *


    后宫人人都知道，樨妃娘娘和贺贵妃娘娘，是死敌。


    这皇宫里，不是她吃了她，就是她吃了她。


    樨妃娘娘生的太子却与贺贵妃娘娘生的八皇子关系不错。可后来八皇子死了，她们更加水火难容。


    最开始只是樨妃娘娘针对贺妃娘娘，八皇子死后贺妃娘娘升了贵妃，也不断主动针对回去。


    有传言说，若非必要，有她们一个人的地方，便不会有另一个人。可有一天，有宫人却看见她们站在一棵桂花树下，开始像是偶遇，后来说了很久，很久。


    当天，樨妃就冲撞了皇帝，被降为才人入了冷宫。


    太子跪地求情，反而被责罚。


    樨妃待在冷宫里，捧着桂花的头钗流泪。


    原来他爱的，只是这张脸。


    他看着她，心里想的却是皇后。


    那个死掉的女人。


    入宫早的嫔妃，譬如贺贵妃，都见过她。她们看着自己风光得宠的时候，只会觉得很好笑吧？


    她的儿子是太子。


    难怪，他要她的儿子是太子。


    她很嫉妒那个死掉的女人，何德何能得到他这样的爱。


    冷宫的日子实在不好过，饭是馊的，菜是烂的，没有油水，也没有温度。


    太子来看过她，说会好好努力立功，接她出去。


    她没回应。


    她只是在想，太子在皇帝心中，到底算是谁的儿子？


    她又算是谁？


    樨妃，樨妃，那是谁的名字？


    “卜家有女，名为……”


    “一朝长成，在君王侧……”


    入宫前的记忆很遥远了，她的脑海里不合时宜的响起这首歌，忘了最早是谁唱的，也忘了那些人唱的缘由。


    越响，那声音就越小，越模糊。


    “…家有女，名为……”


    “一朝长成，在君王侧……”


    “……”


    “一朝长成，在君王侧……”


    “…在君王侧……”


    ……


    他爱的是张脸，而她正好有，这难道不也是缘分吗？


    死去的人，就是为了给她让位。


    是的。


    他就是爱她。


    他们就是天造地设。


    他就是爱她，独独爱她。


    她活下去，就是为了得到这份爱。


    *


    “他是皇帝，至高无上，彼时又没有巨大的政斗，不需要靠出卖身体或者讨好妃嫔得力。”


    “只是因为他喜欢，他想要那么多妃子而已，并非苦衷。”


    还记得那天，太子站在她面前，轻而易举便击碎她引以为傲的真爱。


    她想打他，教训他，看他跪在自己面前乖乖认错，可有个女孩护在他面前，带着长公主的面子阻止了她。


    她不明白。


    自古以来就是这样的，她根本不信他们口口声声的话。


    那都是狡辩，她看着那个又被太子护在身后的女孩想，等到太子登基，她就会懂了。


    可没懂的人，好像是她自己。


    太子登了基，那女孩成了皇后。


    他给她立了像，给她无数封赏，给她权力，给她美名，什么都有了，还有一份独一无二的爱。


    他没有后宫，没有旁人。


    樨妃成了年轻的太后，她偶尔在想，若是以前的皇后还在，先帝会不会也是这样？


    可她又想起来，那个皇后在的时候，贺倩碧她们也照样入宫了。


    什么是独一无二的爱呢？


    只要爱了，都是独一无二的吧。


    那什么又是帝王的爱呢？


    帝王的爱，好像，和平头百姓的爱也没什么分别。


    专一、呵护、体谅、迁就。原来帝王也可以做到这些。


    原来，她曾经被告诫的，都是谎言。


    还有一件事。


    那个女孩告


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