*


    “原以为你当了皇后娘娘我就不能这么轻易见你了，没想到还是想见就能来见得。”


    宫中的湖心亭里，容妩吃着梅子同萧南时说。


    “早知如此，你出嫁那日我就不哭那么厉害了，闹的我肚子疼。”


    旁边的贺颂声哼了一声：“那你肚子里这个小娃娃还真是娇气。”


    容妩白了她一眼，不愿和这个不懂事的小妹妹计较；贺椒茹坐在二位中间，捂着嘴笑了。


    她们四人坐在亭里吃着闲嘴，小聚说话。原只是萧南时和容妩两个人拜见完长公主后在此小坐，恰好碰上来见贺贵妃的两姐妹，便也一同坐下了。


    贺川倒了，贺夫人素来是个没自己主心骨的，偌大一个贺府，却是仰仗着贺贵妃和十皇子。陈清玉登基册立缩短了守孝期，她们却不行，故而陈宝闻和贺椒茹的婚事，怎么也得拖到三年后。


    贺颂声对此倒是很满意，她现在怕听到“婚事”二字，也想多留妹妹陪自己一段时日；陈宝闻就不一样了，日日长吁短叹，当着亲王，脸色却和下了大狱一般。


    就是不知道贺椒茹心里是个什么想法。


    萧南时瞧了她一眼，咬上一口乳酥酪，随口说道：“娇气点好，你看我就是从小娇生惯养长大的，不也是京城第一名姝，不也成了皇后娘娘？”


    她堂而皇之地拿着自己的美称出来洋洋自得，倒也毫不脸红。


    “能不吃的苦就不要去吃，若是能一辈子高高兴兴、顺顺利利的，哪个大傻瓜去吃苦啊？”她说，“现在人们都学聪明了，清玉昨晚还和我说，西域那边通商路开了，要派使臣途径那里去更西边的国度交流。


    可有能力的自然都想留在皇城里，出去一趟多苦啊，所以到现在也没有完美的人选。”


    她这话说的不尽然，毕竟朝廷永远有可用之才，只不过说出来佐证下自己的观点，却碰巧发现贺椒茹的眼睛迸发出亮亮星光，又转瞬熄灭。


    容妩没注意到，只是替她高兴：“都说陛下疼爱你，我瞧着他们每天挂嘴边说的那些什么立像封赏都不是最宠的，能给你权柄，和你一起决议这些事，才是宠得很呢。”


    萧南时笑了笑，话中有话：“清玉是个好皇帝，知人善任，也有意和我一道推动女子念书为官，刚好换了先帝在时留下的那一大批溜须拍马之徒。”


    “西域王现在就是那个乌尼雅，所以我们也有意差名女性过去，可又上哪里去找位端庄稳妥、知书达礼又懂得大义的呢？……”


    她叹了口气，倒数三秒，果然，一向寡言的贺椒茹这回并没有保持沉默。


    她有些踌躇，但还是开了口：“你瞧……我如何？”


    “三妹？！”


    贺颂声在听到“端庄”两个字时就颇有自知之明的将自己摘出去了，听见贺椒茹自荐，也觉得合适，但终于还是问道：“那你的婚事？”


    “来回也要不了三年。”萧南时说，“只要你想去，我会帮你说，如何？”


    “……我自小被教着端庄周全，恭顺贤淑，不能做一点出格之事，生活只能守着那小小宅院，和同我一样的人们斗来斗去。”


    贺椒茹低下头，慢慢说着。


    “可我并不是真的多么喜欢练琴，喜欢斗争。


    姑母上次教我和二姐扔飞镖，正中靶心的那一刻，我觉得，我很喜欢这样潇洒的感觉。”


    萧南时微微一笑，举杯碰了一下她面前的茶盏，算是应和：“那提前恭贺你的自由。”


    “自由便是，千姿百态，无论宫廷宅府，无论山川河流。众生芸芸，无论走哪条路，都是各自的好去处。”


    *


    “你不许走！”


    贺太妃处，她泪流满面的对陈宝闻说。


    “……她父母高堂离心人散自可天高海阔，可你不要阿娘了吗？”


    陈宝闻低着头抿唇，站在原地，很是失落。


    但他刚张口，又慢慢闭上；又张，又闭，最终说：“我这不是同您商量吗，阿娘您放心，您舍不得我，我就不走。”


    他知道母妃对他的大恩，即使并非亲生，却比亲生还要亲；如果没有她，他早就不知死在深宫里哪个犄角旮旯了。


    担心贺椒茹、想随着她去西国追爱不假，可如果罔顾这份母爱，他不配有爱，更不配为人。


    贺太妃却看着他懂事的模样，陷入恍惚。


    陈宝闻一向乖张纨绔，可许久以前，她的确有个调皮机灵，却从来无比懂事体贴的孩子。


    在她失去他以后，整个人状若疯癫。贺将军闻讯紧急进宫来，看着她跪地哭嚎。


    “太医之前说过，我今后都不大可能再有孕了！”


    “他就是我唯一的孩子，他是我的命、我的命……”


    在这宫墙里，平日见不到亲人，厌恶着皇帝，和女人们互相惹是生非，只有这个孩子是她的慰藉。


    “他是你的命不假。”


    那时的贺将军还是她心中最好的哥哥，双手将她的身子扶正。


    “但你的命已然折损了，现在是整个贺家的命，架在你我脖子上！”


    “不论如何，你需要一位皇子稳固地位。”他说，“听闻十皇子的生母是一个宫女，因为模样有两分肖似先皇后被临幸。”


    “我会办好这件事，让你有一个新儿子。”


    一开始，她是拒绝的。可那是从小爱护她的哥哥，她向来言听计从，也便接受了；


    后来她发现，陈宝闻真的很可爱，他也逐渐打开了她的心门。


    有的时候，她也会恍惚，这个顽皮又不失温情的孩子是不是龟年附身，重新回到自己身边？


    可龟年和他哪哪长得都不一样，甚至皇帝还因为多重的怜惜，更偏疼宝闻些，贺将军瞧出来后，满意的不得了。


    她总是想，龟年是龟年，宝闻是宝闻，宝闻不是她亲生的，夹杂着利用，始终隔着什么。


    可宝闻，在她从龟年的旧寝殿出来，沉默而眼含泪水的向她伸出手的那一刻，他也真的成为了她的孩子。


    他有自己的名字，有自己的思想，不是用来博弈的筹码，不是她和哥哥可以操控的工具。


    往事不可追。


    “罢了，闻儿。”她回过神来说。“既然你喜欢她，你就去追吧。”


    陈宝闻抬起头，满是惊喜地含泪看向她，只见她转身进了里屋，取出一个大盒。


    “阿娘没有什么可给你的，唯独一些珠宝金银，你拿做盘缠。”


    “……太，不，陛下一定会让精良的队伍跟着你们，可是阿娘还是想给你再指两个人手过去，都是阿娘手下最好的侍卫，用着顺手也安心。”


    “那阿娘呢？”换成了陈宝闻泪流满面，“我走了，阿娘怎么办？”


    见母妃两眼无神，他着急的说：“七哥哥不会为难你的，他不是那种睚眦必报的人，你可以好好生活、等着我们回来！再说，以前阿娘有阿娘的苦衷……”


    贺太妃眉眼一凝，想起前些天册封太妃时，陈清玉和她私下的对话。


    那时她也不知道自己该怎样面对这个孩子，毕竟先前很长一段时间里，她总是对他恶语相向，动辄咒骂。


    她只能说：“皇帝。”


    “抱歉。”


    陈清玉一如往日，神色淡淡：“不必了。”


    “悟以往之不谏。”她说，“来者可追。我没有什么能赔偿你的，贱命一条，你也不会稀罕。”


    她知道，陈清玉尊敬她，不过因为她是龟年的生母。


    “……龟年他，真的拿你当哥哥，如果他知道你有今日，一定也会开心的。


    我什么都做不了，只有一点，我或许可以帮你去找你母后谈谈，结果我无法保证，至少——让她不像现在这样为了先帝，寻死觅活。”


    她还记得，面前那个可怜的孩子，沉默良久，最后说了声“好”。


    ……


    “是我愧对于他。”贺太妃叹息着对陈宝闻说，“等和太后谈过后，我会自请去寶华寺闭关礼佛，余生也算赎罪清闲了。”


    “你要平安、快乐、幸福，好吗？”


    “我会的。”陈宝闻接过她递来的手帕擦泪，哽咽着，“阿娘也是。”


    “我的闻儿长大了啊。”贺太妃欣慰的笑了，“回去吧，和椒茹说一声，我也祝她平安。”


    陈宝闻最终还是不舍的走了，她看着他的背影，心里算着日头，算着他这些年来如何一天天长高。


    “我的龟年，若是还活着，也该长大了。”


    她一边转身朝房内走去，一边喃喃自语，声音漂浮回荡在偌大的宫殿，环绕着沉香木的吊梁，环绕着九曲阑干。


    “我的龟年，聪慧灵秀，又那么崇拜他的七哥哥，定会成为当今圣上的左膀右臂，当最显贵的亲王，为国为民，报效天下……”


    “我的龟年，身体康健，长命百岁，龟鹤延年。”


    “我的龟年啊，会遇到一个世间最好的好女子，和她共枕流年……”


    *


    贺太妃说要找昔日的樨妃、现在的太后谈谈，并非虚言。


    她进宫早，彼时先皇后王氏还活着，与她关系很不错。她于是带着一箱先皇后遗物，去太后宫中见了不人不鬼的那位曾经“仇敌”。


    没人知晓她们聊了什么，只知道贺太妃出去时两手空空，而太后哭的嗓子都哑了，又归于静默。


    萧南时本吃着今春新贡的桂圆，听见小春的报告，眉头微蹙，起身往太后宫中走去。


    一过去，就看见太后呆坐在地上，两眼放空，似是精神已崩溃过无数次，被抽空了灵魂。


    太后目光瞥见难得一见的她，又落到虚空，讥讽的笑：“那逆子说了，你身娇体弱，不必给我请安。”


    “清玉不过是怕你像上次那样为难我。”萧南时走到她面前，向她伸手想要拉起她，却没被理睬。


    她看着太后凌乱的头发与钗环，沉声开口：“如果为了被降位的母妃求情只身跪在雨雪中几近昏迷；


    用一双笨拙的手日夜练习剥虾，只为得母亲一个好脸色……


    这样的人是逆子，那这天下，便再没有孝这个字了。”


    父母慈，子女孝，都是相互的。孝不是一味听从，陈清玉待太后如此，太后又待他这般，萧南时心中始终酸涩难平。


    “你来是干什么的？”太后说，“刚才贺倩碧也来过一趟，说了些旧事。”


    所有人都说，皇帝不爱她，她不该这样把自己系在皇帝身上。


    可是，她不知道若非如此，她该怎么活。


    她真的已经不知道了。


    “如果可以，我也不想来。”萧南时说，“可我还是来了，是为了清玉。”


    她看向太后身后一把还未出鞘的匕首，便知她从未考虑过陈清玉的感受。


    “清玉才刚登基，他的好日子刚刚开始，你若是死了，不仅他伤心，百姓也会因先帝太后接连逝世延长孝期。”


    “那与我何干！”太后大怒，“我现在难道竟连死都不能死吗？！”


    “你可以。”萧南时蹲下身，强迫她与自己对视，“可你已经为那个男人死过一次了！还要为他死第二次吗？”


    “哀莫过于心死，可也得找对人。”她问她，“你入宫这么久，他可记得你本身的名字？可放任你去展露你的本性？”


    “没有，什么都没有。你自己的孩子，甚至不可以唤你一声母亲。”


    太后的神情狰狞起来，却显出一股奇异的绝望。


    她想大叫着打眼前如画容颜的女子，像上次没能继续的那样，奈何身体再也升不起一丝气力。


    她还没有老，刚刚过了不惑之年，便形同老妪。


    “于身份，其实，我也该叫你一声母妃。”萧南时突然说，“但我向来是不爱叫如此生疏的称呼的。不知道你能不能想象得到，在我家，我一直叫我父亲爹爹，叫我母亲娘、娘亲……”


    太后指着她：“……没，没规矩……”


    “就是没规矩。亲人之间，为什么要在意这些规矩？”萧南时反问，“你还记得，你管自己的父亲母亲叫什么吗？”


    太后住了口，被先帝耳提面命，怕他爱他以他为尊为命太久太久，她都快失去以前人生的记忆。


    她似乎记得，很久很久、久到她入宫前，也亲亲热热的喊着谁“娘亲、母亲……”


    “母亲。”稀碎的回忆和眼前的现实重叠，不知何时，这个她不喜欢的晚辈已经抱住她，而她自己，泪眼婆娑。


    “母亲，母亲，母亲。”


    她坚定地叫着，抚摸着她的背。


    一声一声，又穿过记忆，和一道小心翼翼的、带着讨好的男子童音重合。


    “清玉现在表面上已经不在乎了，可若能得到，哪个像他这样的小孩会抗拒妈妈的爱呢？”


    萧南时这样告诉她。


    “你即便想死，也要记得你若死了，这世上还会有人为你伤心难过。


    他定会难过，而我看着他难过，也会难过。”


    “可是母亲，你想过吗？在你们都忽视着他的那些年，他若是死了，你们会真心为他落一滴泪吗？不是为了太子，不是为了自己，而是为了他本身。”


    “既然那个男人已经死了，你能不能也稍微看一看，你的孩子呢？”


    ……


    *


    某天夜里，宸殿书房中。


    陈清玉坐在书桌前办公，萧南时坐在桌上，背对着他翻看诏书。


    嗯，确认过，是曾经梦里熟悉的位置。


    她看见任命使臣的诏书上俨然写着“贺椒茹”四个字，眉眼弯弯，忽然想到自己的婚诏上，也有他亲笔写下的“萧氏南时”和“萧汝安”。


    他还是太子的时候，有天来找她，二人闲聊时她无意说起自己喜爱的词人，说起想要堂堂正正留下姓名。


    她随口抱怨：“我阿娘也姓萧，且是漪州萧氏，可上次我与别人提到她，他们口中说萧夫人，都只当萧夫人的萧，是我爹爹的萧。”……


    她早就忘记他在那之后说了什么，可如今看来，不管说了什么，都不及他现在放在心上、摆在她眼前的举动。


    她合上诏书，忽然想到什么，立马扭头担忧的问：“对了，我先前没有想到，你刚登基贺椒茹和陈宝闻就一起走了，尤其是陈宝闻，会不会有人议论你没有容人雅量，挤兑以前得宠的弟弟？”


    她想到那些老头子们吹毛求疵的嘴脸，越想越觉得可能，皱着小脸对他道歉：“都怪我不好，撺掇错了时机，做事不周全——”


    “没关系。”陈清玉笑了笑，认真看向她，“你不必事事考虑周全，做你想做的就好。”


    他登基也是被一路推着上来，现在心里有了指望，不过是一个她。若是因为在意坐在这位子上的名声让她思虑良多，简直是本末倒置。


    萧南时见他都说无事，也安下心来。左右他做事稳妥，她可以放心信赖。


    她放松下来，就把诏书丢到一边，晃荡着小腿。


    “我小时候，就爱这样坐在爹爹书房里的大书桌上。”她随口笑着提起，“爹爹每次见到都会追着我大声吵嚷，生怕坐到他那些宝贝书画——我又不是没长眼，坐他那墨宝上，我裙子沾脏了怎么办呀？


    ……他一吵我，指定被我娘吵；可知道原因后，娘也会来说我：在外面不准这样，我们是书香门第！知道吗！”


    她咯咯笑起来，陈清玉也笑了。


    她小时候有趣的事一箩筐，好像怎么讲也讲不完，一讲就是一大堆，直到陈清玉处理完今日的政务，还乖乖坐在位子上用心听讲。


    “………结果表姐她们也只会叫我学着端庄，堵那些规矩人的嘴，气死他们。”


    萧南时说着，回过头眼睛亮亮的假想：“陈小玉，你要是在我家和我一起长大多好！不管遇到什么事，你肯定会帮我。”


    她越说越认同，恨不能再做个梦，梦里他们在同一个屋檐下：“你是那种，要求自己端庄守礼，但会惯着我胡来的人，说都不说一句。你定是这样！”


    她还想着，这样的话，他的童年也会很幸福。她对自己的家庭有信心。


    陈清玉很想看小时候的她，也勾起嘴角，却终于严肃地摇了摇头：“不行，那样我就是你的兄长了。”


    “你是我兄长，我也喜欢你的呀。”萧南时委屈道，“难道那时候你就不敢喜欢我了嘛？”


    陈清玉愣了一下，眉眼舒展，安心地笑了。


    “不。”


    “即使冒天下之大不韪，我也爱你。”


    萧南时嘻嘻哈哈：“你爱我，嘿嘿！”


    “嗯。”陈清玉起身向前，两指轻捏住她的下巴，在红唇上落下一吻。“我爱你。”


    这个夜有点漫长，他们在书房里呆了好久，自然也不局限于这一个吻。


    陈清玉本是想浅尝辄止的，奈何萧南时突然发现了被他放在笔筒里的某根筷子：“好呀，陈小玉！你当时问我要这单单剩下的一根干净筷子我就奇怪，不想是自己偷偷藏着，睹物思人吗？”


    那时，他可还避讳着她、不愿和她定情呢！


    陈清玉看了一眼她手里漆着兰桂的筷子，没有说话，却拔掉自己头上的玉簪丢到一边，柔软而浓密的黑发散落下来，像墨韵铺满夜晚。


    “你簪子呢？”萧南时明知故问。


    陈清玉目不斜视：“丢了。”


    他隐晦地看了一眼那根筷子，萧南时笑得前仰后合，直骂他小气，却乖乖从桌上完全偏过身，朝他勾了勾手。


    陈清玉手撑在桌面上，俯身低头更靠近她，她很快用筷子替他重新绾了头发，手又轻轻抚过他的脸。


    “好看。”她评价道，“就是不怎么像素日里最尊贵端方的皇帝陛下，像勾栏样式，松松垮垮。”


    “好看就好。”陈清玉一点也不在乎，“你喜欢就好。”


    他平日里，温润如玉，一看便是端庄高贵的人中龙凤；此刻却漂亮的笑起来，带着一丝说不清道不明的妖孽模样，好像谪仙下了凡，柔声勾着她垂怜眷恋。


    萧南时一个没忍住，揪住他的衣领就胡乱凑上去亲，结果亲过火了，又被他反客为主。


    那笔筒，滚到地上，上好的狼毫笔散了一地。


    萧南时浑浑噩噩地想：先帝以前放在这里的东西陈设都被清空更新过一次，陈清玉是不是就等着这一天？可他看着，最是正人君子……


    她很快连思考的空间也没有，直到很久后才被浑浑噩噩地抱到书房里专门打通的卧房，由着他清理身体。


    朦胧间，她就记得自己说了一句：“陈小玉，你真的是个坏家伙。”


    然后他低低的笑。


    …


    *


    又过了一段时间，等到陈清玉将先帝留下的和政权交接产生的繁杂事情都忙完，他们一起去寶华寺还愿。


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