*


    严冬过境。


    陈清玉大病初愈，不仅不见病容，反而更为容光焕发，身体康健。


    萧南时强制他在府上多休养一日，也知政务繁忙，终究放了他去上朝。


    她也回到萧府，好好休整了一番。一觉睡醒后，又听下朝回家的爹爹眉飞色舞地讲太子归来，皇帝和贺将军那强颜欢笑的脸色，当真惹人发笑。


    萧丞相说，贺川近来小动作多的不得了，皇帝踌躇犹豫着，颇有放任之态；


    可他们完全低估了这么多年来陈清玉在朝中的贡献与影响，那些动作，压根儿没激起什么水花。


    萧南时了然一笑，并未多言，心里算着日子。


    快了，快了。


    *


    宸殿之中。


    皇帝正和几名臣子商讨事情，忽然感到胸口一阵剧痛。


    “陛下？”一名臣子注意到他狰狞痛苦的表情，忙问，“您还好吗？”


    “无碍！”


    他用力抬手挡了一下将要围上来的几人，强撑微笑。


    开玩笑，他年富力强，怎么会有事？


    若是这点程度的政务就让他殚精竭虑，那又如何能在太子面前抬得起头来？有时候不得不承认人与人间的差距，他日夜辛苦，有些事居然抵不过陈清玉病假结束后接手的短短几日。


    所以最近他才更加勤政……他想着，便志得意满起来：这天子之位，终究还是他的！


    “接着说！”


    他一挥衣袖，扬声呵道，却不知是因为声音抑或动作的幅度太大，心口处似有利刃刺入，且随着心跳一下比一下更强烈。


    他浑身冷汗，逐渐大口大口的喘息，依旧呼吸苦难。


    视线模糊间，看见身前的大臣们一拥而上，害怕的扶住他，一个二个嘴里喊着陛下要不行了，快来人哪……


    “不要……说我不行…………不……”


    “我是皇帝，至高无上的皇帝，没有人可以说我不行，没有人可以比我更好……”


    他这样想着，心口的痛迅速收缩，最终连同跳动一道，化为乌有。


    *


    “禀殿下，宫中传来急讯，陛下驾崩了！！！”


    太子府里，陈清玉听到消息，手中的毛笔倏然下落，在白纸上留下泫然墨迹。


    一瞬中，他只觉得万籁俱寂，又想到什么，很快恢复过来。


    “备马。”


    皇帝忌惮猜疑，太子府并不设在宫中。每次进宫都是坐辇，今日事急从权，他第一次策马进宫。


    今天，定还有一场硬仗要打。


    皇帝的死讯，宫中自然比他知道的更快。


    怀樨殿上下已经死寂一片，都无人敢上前去说太子即将面临的种种局面，只是杵在各自的职位上，听樨妃一声比一声响的哭嚎。


    她想冲去看皇帝的尸骨，却连起身都做不到，死去的仿佛不是他，而是她赖以生存的支柱。


    贺贵妃处，却别有洞天。


    她坐在上位，虚扶着脑袋看贺家待嫁闺中的两个姑娘丢飞镖。


    其实她们都不会丢，贺府教她们琴棋书画、规矩女红，却从不教这些东西。


    贺颂声日前彻底放开自我，胡乱往远处的靶子上扎着一个个粗制滥造的手工飞镖；贺椒茹却还规规矩矩的站在原地，很是端庄的模样。


    贺贵妃看她握着飞镖的双手在颤抖，轻叹一口气，上前握住她的手，帮她矫正姿势。


    “姑……”


    贺椒茹慌乱极了。她闻到贺贵妃身上长年累月萦绕的清菊香气，一边想着这是宝闻的母妃，一边想着她与父亲、父亲与各路人士近来那些令人紧张的氛围，不敢动作。


    “娘娘——”


    “看靶心。”贺贵妃说，“就这样，丢过去，明白了吗？”


    她手把手教了贺椒茹，没有看她，语气平静。


    那枚飞镖经了她们的手，“唰”的一下，扎进靶子里。


    正中准心。


    “噼啪。”


    “这正中心的火，烧的最旺。”


    萧府里，萧南时坐在炭盆前，边烤火边和小春说。


    【你还有闲心在这里烤火。】小春吐槽，【宫中都要乱作一团了。你且等着，贺川有眼线，眼下早已知道了消息，不甘心的很，指定要搞事呢！】


    “那我能怎么办？”萧南时打了个哈欠，“云七刚把消息递过来，爹爹入宫了，娘亲稳住府内大局，我自然乐得清闲。”


    再说，她也提前暗示过陈清玉，不管他之前懂没懂，现在肯定反应过来了。


    “贺川上辈子没走这步棋，这辈子反倒铤而走险了，是清玉近来的表现太给他压力了吧。”她乐呵呵地用工具翻着金色盆子里的炭块，“小春，你有没有在数据库里看过，项羽当年四面楚歌却仍被网开一面的故事？


    若无这一面，便是鱼死网破，狗急跳墙。”


    不等小春接话，她便笑了。炭盆的金红色火光映在她脸上，神情不甚分明。


    “只不过这狗急，若是跳错了墙，没看见墙背后的火坑，又是另一回事了。”


    *


    深夜。


    距离皇帝确认猝死几个时辰，宫中依然混乱着。


    陈清玉虽然已经在重臣们的帮助下主持大局，可效果看起来不甚理想。宫人们乱糟糟的，最乱的当属他母妃所在的怀樨殿。


    对此，贺将军很是满意。


    他看向同在隐蔽处的陈宝闻，心中涌起一股豪情：“闻儿，你看，胜利和大业，就在我们眼前了！”


    陈宝闻攥紧拳头，扭过头去不愿看他：“……你答应过我，此事一成，定要把椒茹还给我！”


    “哈哈哈哈！！”贺将军仰天大笑，“定然！定然！椒茹如此得你喜欢，是她的福气！”


    没想到他这个空有名分的纨绔外甥竟还是个真情种！先前谁劝他都不愿挑拨陈清玉与皇帝的关系，如今用贺椒茹的性命一威胁，连谋反都同意的了！


    只待着宫内外里应外合，放他的大军入这皇城，将狗皇帝的死推到不得圣宠的太子头上，他自可扶持陈宝闻上位！


    到时候、到时候……


    “唰！”


    一道利箭破开凛冽寒风，直直刺入了他正欲迈开的大腿一侧，刚好让他跪倒在地，动弹不得。


    “你？！”


    贺将军用手撑起身子转到背后，见到远处高台上持弓的陈清玉，稳操胜券的心神突然彻底慌乱。


    “太子——？！”


    他很快反应过来，指着一直不看自己的陈宝闻破口大骂：“是你！是你这个孬种和他勾结起来骗我！”


    “为什么？！为什么？？！！你知不知道那是你的敌人，只有我才是——”


    “你不是。”陈宝闻抬起头看他，目光愤恨，“你才是敌人，我的，椒茹的，母妃的。”


    贺将军怒目圆瞪，不可置信地看着这个他眼中的烂泥。


    他想不通！都到这个地步了，都天衣无缝地带着骨干精兵潜入宫中了，为何还会在他最瞧不上的“友军”这里出差池？！


    对了！他还有精兵，陈清玉目前还没正式登位，没有能迅速召集的人马——


    “全体贺家军听我号令！给我……”


    “贺大将军，真是好久不见呐！！”


    另一个方向上，他一直极目远眺的宫门口，却骑进来一队装备精良的人马，正好够挟制他的精干部队。


    然后，宫门落锁，原本叫他以为被遣散的宫兵从各路涌上，驻守四方。


    骁云将军扬眉吐气的骑在队伍最前端的马匹之上，俯首看他：“将军深夜进宫，可是想与我切磋切磋呀？”


    他一直耀武扬威着，直到看见陈清玉由远及近，立即下马，俯首称臣：“太子殿下。”


    “不——”他很快改口，朗声笑道，“应该叫您，陛下！”


    陈清玉颔首，并未多言，只是在云七等人的保护下，走近贺将军。


    “营造出混乱的假象，降低我的防备；又和陈宝闻做戏，瓮中捉鳖。”贺川狞笑着，“陈清玉，你真是好手段。”


    陈清玉却只是平静地说：“这一箭，是我还你的。”


    贺将军震惊不已，又听他慢条斯理地说：“还有一毒，一箭，一陷阱。将军想怎么死？”


    “你都知道……”他说着说着，忽然笑起来，“你都知道！那你为何忍了这么久！”


    “你既然已经忍了下去，为何不顺势去死？！！”


    “或许，你技不如人，我福大命大。”


    陈清玉说。


    “或许，有人在等我。”


    贺将军低下头，又很快抬起来，拔出腿上的箭，嘶哑着咆哮：“现在还说这些干甚，要死就让我死个痛快！”


    “你得死，却不是现在。”陈清玉勾了一下唇，“也有人在等你。”


    他的话音落下，贺将军只觉得许多年前，也有相似的话，有相似的感受，眼前一片恍惚，被人押着带走。


    “……”


    陈宝闻此时已经忍不住流泪，看着陈清玉，嘴巴张张合合。


    “太子哥哥……”


    “你做的很好。”陈清玉说，“回去歇着吧，日后，我会护你。”


    他给了幕僚和骁云将军一个眼神，带着云七等侍卫往政殿走。


    快走到台阶处时，却见到了一个再熟悉不过的身影。


    她提着一个漆着兰桂图案的食盒，盒上盖着棉布，看起来就很暖和。


    陈清玉不由愣神。


    却见萧南时侧背对着他，应是手提的累了，放下食盒甩了甩小手，又重新提起来。


    他回神一笑，走到她身边，脱下自己的鹤氅系在她身上。


    长长的披风垂到地上，他弯下腰，一手替她拾起，一手接过食盒。


    “你来了。”他说。


    “我怎么能不来？”


    萧南时笑盈盈的，转头与他肩并肩走上通往政殿的九重台阶。


    陈清玉刻意放缓长腿迈开的步调，和她迈出一致的步伐，听着同时落下的脚步声，低低的笑了。


    “今天我想起来，你先前问过我，恨不恨他。”


    “若是他突然离去，我又会如何？”


    恨与爱，都很难说；她问的时候，他就没有回答。


    此刻，他的内心却无比平淡。千万种滋味，起伏竟比不上刚刚在台阶下看见她的那一刻。


    “我想，恨不恨，离去如何，那都不重要了。”


    他的声音飘荡在冬夜的风中，随风传入她的耳畔。


    重要的人，早已在他身边。


    *


    贺大将军凯旋回京之后，一路顺风顺水，从未受过今日这样的挫折。


    被力气奇大的侍卫押送着，他心中预感愈发不好，抬头一看，果然是贺贵妃的宫殿。


    “倩碧，是你？”


    “为什么？”


    见到正细细品茶的妹妹，他今夜第一次红了眼眶。


    “倩碧，你告诉我为什么？！！”


    他语无伦次的说着：“宝闻那孩子不懂这些事，陈清玉就算了——是你也从中指使他了？为什么，为什么？！


    你和我说要那两个家伙入宫挟持，也是假的？


    你要保护她们，却这样放弃了我，放弃了我们唾手可得的一切？！……”


    “娘娘，贺府两位小姐已经送走了。”


    侍女上前禀报，打断了他激动的话语。


    贺贵妃挥了挥手，打发侍女下去，然后走到贺将军面前，居高临下的看着他。


    “她们不是家伙，是你的亲生女儿。”


    “亲生”这两个字，被她咬得很重。


    “唾手可得的一切也不是我们的，而是你的，哥哥。”


    贺贵妃神情淡漠地说，忽然自嘲一笑。


    “也是，我早该发现。”她掉下一颗眼泪，“你对自己的亲生孩子都这样，又怎么能奢望你疼爱我的孩子？”


    “他是那么亲热、那么亲热喊你一声舅舅……”


    贺川不甘的大喊：“是陈宝闻出卖我的！我分明要扶持他，他——”


    “我说的是龟年！”


    贺贵妃忽然掀翻他面前的桌案，茶壶茶水洒了一地，散乱了满地的菊花。


    “你问我为什么，我却还要问你一声，为什么！！！！”


    “我的龟年、我的龟年，他和你那么亲，你竟也舍得！！！”


    贺将军眼见往日最温和娴静的妹妹撕心裂肺，他大气都不敢出，冷静下来后，闭了闭眼问道：“谁告诉你的？”


    “你都知道多少？”


    “重要吗。”贺贵妃定定盯着他，语气讥诮，“我只是想不通，他做错了什么，你究竟为了什么要这样对他？”


    “你让他和陈清玉争，他也有在好好用功，你还有什么不满足？！”


    贺将军却松了一口气，两眼空洞的望向她，露出一个阴险的笑容。


    “为了什么？自然是为了皇权。只有有了皇权，才能更好的保护你们不是吗？”


    “再说，我让他争，他就争的过吗？”他恶毒的说，“你看，这样一个废物死了，他的命都不能彻底绊倒陈清玉。”


    “可惜啊，我终究还是高估了他在皇帝心中的分量，也低估了皇帝的冷血无情。”


    那位皇帝，既不爱八皇子也不爱太子，死了就死了；唯一有点爱的陈宝闻，也不过长得有些肖似已故的王皇后，是他寄托自责与装深情的工具。


    贺贵妃听见他的话，不可置信地摇摇头，眼泪一滴一滴落下，十指颤抖。


    她忽然一阵猛烈的咳嗽，贺将军下意识强打着精神忍住剧痛直身去扶，却感到眼前一花。


    下一秒，被削得无比锋利的飞镖刺入他的心脏，溅出一大片鲜红的血，染红他，染红贺贵妃的裙摆，染红满地滚落的黄白菊花。


    “不错。”


    贺将军回忆起这是自己离京前，交给她用来防身的技能，弯了弯薄唇。


    “有长进……”


    贺贵妃却泪崩如雪。


    “哥哥，记得那年我第一次私下见你，贺府里谁都不要我，只有你闯进来抱着我，冒着大雪去找大夫……”


    她又一次提起这些陈年旧事，却知道，它们也只能是陈年、旧事。


    “大夫说，我要喝菊花茶，要吃很贵的药，你就去边疆，给我挣军功……”


    她的眼泪，和他汨汨流下的鲜血一起滴落在冰凉的地面上，混在一起分不开。


    心口的血逐渐开始发黑，他想，这飞镖上原来还有毒。


    他还心想，能死在你手里，守着一个秘密永远死去，也不算潦倒。


    “倩碧。”


    他在心里说。


    “有下辈子……


    有下辈子，我要带着你去边疆，就我们两个人。


    那里好美好美，有一种很小的菊花，开了漫山遍野，□□日摘下来给你煮茶喝……”


    贺贵妃看着他的头沉沉垂下，再无呼吸。


    她拖着鲜红和黑红斑驳错杂的长长裙摆，步履蹒跚地往反方向走去。


    “……我等啊等，等啊等，等你挣够了军功回来，我就进了宫。”


    “日复一日在这惹人厌的深宫，只有哥哥送的菊花才能聊以慰藉……”


    “哥哥……”


    “有下辈子，就别再见了。”


    *


    “我今日来的路上，看见先前去各个驿站通报国丧消息的使者都快马加鞭回来了。”


    萧府时居里，容妩和萧南时围炉对坐，边煮着红糖小圆子边说。


    “灵前已即了位，守孝的二十七月也因着皇位空悬不得，改为二十七日。”她瞧了眼还在悠闲看诗集的表妹，无不担忧地说，“眼下不久便是登基大典，你怎么还在这儿闲着，不准备婚事吗？”


    萧南时嘻嘻一笑：“不用我操心。”


    绣衣娘要亲自与宫中的绣娘一起做；典礼和其余诸事，爹爹和陈清玉比谁都要细心地盯着……到头来竟没一件事需要她亲自做的，清闲得很。


    她抬眼，神神秘秘地说：“给你看个东西。”


    她把容妩带到对面那个锁住的黄花梨柜子前，取钥匙打开涂着丹桂的柜门。


    容妩仔细看去，只觉得眼睛被闪了一下。


    里面俨然陈列着各种漂亮的宝贝，却不尽然。


    有珍稀的玉石首饰、凤钗金冠，也有些奇奇怪怪，或者寻常人家里随处可见的东西。比如一个丑丑的甑，比如一个故意涂得金光闪闪的貔貅摆件儿，比如……


    “这是什么？”她瞧见一个风铃一样的东西，在柜中阴影处也难掩流光，捻起下摆的铃铃作响的小碎块问萧南时。


    萧南时得意的说：“我亲手做的风铃，随风作响，好看吗？”


    容妩点点头：“你竟拿这样成色的花珀做风铃，当真是暴殄……”


    她很快反应过来，扶着肚子严肃地说：“不对，你不要打岔，我和你说正事呢！”


    “我听阿栩说，登基大典和封后大典共同举行，且为了辞旧迎新要大办。”她有些担心，“礼部都有人谏言了，说是新帝登基也就算了，册立皇后却不必如此急切庄重，直接按照婚约接进宫就是。”


    “那样势必委屈了你；可今□□堂上，萧丞相还没来得及开口，那位却就亲口驳了这个谏言。


    这样的事情再多些，估计日后你俩的名声就要从端庄温良，变成昏君妖后了。”


    “名声是说给外人听的。再说了，我俩的名声那么好，经得起这小小一道。”萧南时不以为意。


    昏君妖后？只怕那敢说这话的礼部官员到街上一晃，便会被她和陈清玉救助接济过的百姓们打。


    再说，其实着急的又不是她。


    她原就说过了，让他先登基，那婚约什么时候履行都行；其实是嫌当了皇后肯定有事要做，不能日日躺着。


    陈清玉偏不，他承诺她不必管那些琐事，有事他担着；后宫只她一个，也无需格外料理。


    随后，又拉着她的手走到一个大箱子面前，里面正正好是二十七件包装精美的礼盒。


    他说，这是最开始给她赔礼时选的礼物，可每一件都生怕唐突，不敢，也不妥；


    他说，之前已送过一件，刚好剩下二十七件，一日送一件补齐，便到了典礼那日。他许诺过她的婚礼盛况，定会给她。


    先帝活的时候没做什么好事，死的日子却挑的好，刚好是春节前旧年的尾巴。二十七天后，旧年便过了，就是新的一年。


    往日里那些迂腐文官最爱用来堵话头的“新皇登基，皇后册立等事要等到先帝逝世次年”，也站不住脚。


    到时候登基封后，正好大赦天下，百姓人人都高兴，谁会来说嘴？惟有祝福。


    她看着炉子上咕嘟咕嘟冒起泡泡的红糖圆子，满心欢喜。


    泡泡因旺炉烧的沸腾的红糖水鼓起又破，一如被数着的日头，转瞬间一天接一天，礼物一件接一件，二十七天便过完了。


    登基大典上午举行，封后则是下午。等到时候差不多了，宫中便来了人宣读册立皇后的诏书。


    “奉天承运皇帝，诏曰：


    ……日月光华，照临下土，化成俗羙，有关睢


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