*


    「看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。


    不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。」


    *


    贺倩碧一面抄诗，一面和最喜欢的哥哥念词。


    口中正念的《青玉案》还没来得及下笔，纸上俨然是一篇娟秀字迹写就的《如意娘》。


    她多羡慕武后，可以女子之身君临天下，亦可以与爱人冒天下之大不韪。情字难解，情最浓时，天下人之口又怎可轻易言说？


    “你知道我素日最不爱这些诗词歌赋的；


    这都是女儿家的东西，男子汉当志在四方！”


    却听哥哥这样说。


    可是哥哥，我也是女儿家。


    你志在四方，不喜纸笔酸话，所以，也会不喜我吗？


    贺倩碧想起上次偷听到的父亲与嫡母的谈话，字字说着自己是哥哥的累赘，是他光明前程的绊脚石。


    她还是没忍住撇嘴：“哥哥说这话，倩碧不爱听。”


    幸好，哥哥还没厌弃了她，急急忙忙来哄，又问她嫌不嫌他胸无点墨。


    她怎么会嫌弃哥哥？


    她着急的反驳，纸笔凌乱，笔尖的墨点溅到雪白的纸上，溅在了《如意娘》的“石榴裙”上，像黑色的眼泪，墨做的大雪。


    “在我心里，舞文弄墨也罢，耍枪提刀也罢，哥哥都是最厉害的大英雄。”


    哥哥高兴的走了，又只剩她一个人。


    娘在床上残喘，她进里屋帮她掩了掩被角，说哥哥对自己有多么好，劝她安心，也劝自己安心；


    出了门，丫鬟迎上来，说药不够了，小姐和姨娘的都不够了。


    贺倩碧回头看了看门里骨瘦如柴的娘，想到刚刚穿束富贵的哥哥，红着一张脸，提裙往门外走。


    她没想好怎么问哥哥要，觉得对不起他。


    有的时候犯起病来，想着不如一死了之；可是哥哥说，要她好好活着。


    她想起那个雪天，初见的那一面。


    她总是想起那个雪天。


    那天，寒风凛冽，她被女使婆子拖到院子里，那些人好凶好凶，力气好大好大，几乎快要教她散架。


    她们拖着她，一边骂着祸害一边举着棍子，堪堪就要落下。


    风雪交加，有一个人影冲出来，像神明骤降，拨开人群来救她。


    他抱起她，怀抱是那样暖，暖的像她积年用不了多少的炭块。她用一丝清醒看清他的脸，认出他是这个家的大公子。


    他的母亲是她名义上的嫡母，出身高贵，对她和千里迢迢来投靠的姨娘母亲已是仁至义尽，对她们这种小人物从来是不屑一顾的；她们只是被安置在这个荒凉偏僻的小院落里，终日踏不出半步，只在逢年过节时偷偷趁着厨房人手去过节了，偷点主母院子里剩下的好东西，远远见过大公子被下人和亲眷们簇拥着，站在人群中心。


    她怕了。


    怕他把她抱起又丢下；怕他让她去见那位没见过几面的高贵嫡母；


    怕她……真的不祥，害了这位被人群簇拥的大公子。


    “我是要死的人了……你别管我……”她又发不出什么声音，只能艰难地说，“别传染了你，求求……”


    他却说，她不会死。


    从没有人对她说过这种话。阿娘也只会每天在床上长吁短叹，问她自己什么时候死，说活着不如死了。


    倩碧心想，活着怎么会不如死了呢？


    她其实想活着。


    她好想活着啊。


    “你信我，有我在，你就不会死。”


    你不会死，倩碧，你不会死。


    眼泪浸泡住她的眼睛，一颗颗泪珠掉下来，多的她数不清，和雪水分不开。


    他没带她去见谁，直接出了府。她往远处一看，走的方向是去药堂。


    她伸出手，拉了拉他。


    “我真的……不会死了吗？”


    朦胧间，大雪里，他脚步没停，空出一只温暖无比的手将她脸上的雪水和泪水拂掉。


    他说，你会好好活着。


    *


    回忆结束的时候，她也刚好走到院门口。


    小院偏僻，少人来往。寂静的门前小道，他的小厮熟悉的声音响起：“夫人上次，扣了公子您的钱，公子可还记得？”


    “夫人一向不喜您和四小姐走得太近的，说她会拖累了你……”


    哥哥走在小厮前面，没回头，没打断，也没接话。


    贺倩碧从没有一刻这般觉得，她是个累赘。


    偷听到父亲和嫡母对话的时候，她没有哭；听到阿娘自怨自艾，她没有哭；便是路过下人都嘲讽她不要脸贴着大公子的时候，她也没有哭。


    此刻，眼泪和血一样掉出来。


    秋光如许，秋光如许，难得的艳阳高照，她觉得自己周身又开始下雪。


    *


    过了几天，哥哥又来看她。


    他没提药的事，也没提被扣钱的事；他什么也没说，坐了一下就走了。


    走的时候，不知为何回过头来问她：“倩碧，在你心里，我是个大英雄吗？”


    她很快点头道：“是。”


    “哥哥在我心里，是谁都比不了的大英雄。”


    她看见他笑了，送了他走，一直到确认他的背影消失，才终于忍不住，一刻不停地猛咳半晌。


    她感觉自己下一秒就要失去呼吸了，这样严重的模样，幸好刚刚哥哥在时她憋住了，不然，定会让他担惊受怕。


    又过了几天，她听说哥哥揭了军榜，要去上战场。


    她再也不想说，哥哥是大英雄了。


    从前的哥哥是她一个人的大英雄，可是现在，哥哥要去当天下人的大英雄。


    她想起哥哥说男子汉当志在四方，想起哥哥素来瞧不上纸墨词话。


    “战场上，刀剑无眼……”


    “我知你雄心壮志要报国，可我舍不得你。”


    哥哥却给了她好多银子，好多好多，她曾经觉得自己一辈子都见不到这么多银子。他说：“你等着我，倩碧。哥哥会去给你挣军功，哥哥会让你有比这还要多好多的银子、珠宝……”


    “上次我看你抄诗，那纸上写了石榴裙，倩碧喜欢石榴裙吗？等哥哥回来了，就给你买个大宅子，专门留出一间屋子，里面放满了石榴裙……”


    哥哥你五大三粗胸无点墨，根本不懂那石榴裙的意思。


    再好看的石榴裙，也不是我心中想要。


    她只是没想到，哥哥上战场，也是为了她。


    早知道，她当年就不该想活着。哥哥，哥哥，倩碧只想要你平安，不做英雄做狗熊也好，倩碧想要你平平安安！


    “哥哥，要是你出了什么事，倩碧也不活了，倩碧去陪你……”


    哥哥抱住她，说她在讲鬼话。


    “贺倩碧你给我听好，就算我死在你眼前，你也得好好活下去，听见了吗？”


    哥哥，若是你死了，倩碧活着，又有什么意思呢？


    *


    哥哥走了。


    小院里的日子，又不好过起来。


    哥哥在的时候，尚且有人说三道四；他一走，谁都可以过来踩上一脚。


    嫡母是不会管的，她会高雅娴静地坐在主位上喝茶，笑吟吟的，不给她一个正眼瞧。


    她能理解的，毕竟，像她这样一个累赘，除了哥哥，所有人都觉得她还是死了才好。


    哥哥走了。哥哥，边疆，是什么样的呢？


    她没见过，也没听过，省吃俭用去买了好些边塞诗词来看，有的说凶险，有的又说潇洒无边。


    京城的雪，下了一天又一天。隆冬的时候，她没要到好炭，烧着厨房做饭用的少许劣炭过年。


    快要冻死的时候，她想着，边疆也会这么冷吗？不知道哥哥，你冷不冷、穿的暖不暖？


    年快过完的时候，她清晨睁开眼，发现自己还没死，听到有人说来信了、来信了！


    她等啊，等啊，一直等到天黑，也没等到她的那一封。偷偷走到主母和父亲的院落里听他们边哭边念大公子寄回来的家书，听他说边疆生活快意无边，封官升衔近在眼前。


    她想，太好了，太好了。幸好她活了下来，才能听见哥哥说自己过得好。


    她又想，哥哥，你怎么不给我也写一封信呢？


    但是军队里一定很凶险吧，都说千里传讯惜字如金，哥哥定是最挂念父母的，她能理解。


    没关系，哥哥，倩碧知道了可以写信，那倩碧就可以给你写信。


    她写啊，写啊，往日最引以为傲的一点点胸中墨水变得艰涩难下笔，心里有万语千言，迟迟落不下一个墨点。


    她用自己听来的信件内容写回信，就像他的那封家书是写给她的一样。好不容易将信交给了信差，咬牙从买药的钱里抠出了一大笔邮费，又在不见天日的荒凉小院里苦等了起来。


    冬去春来了，春去秋又来，又是一年新年，她还没等到回信。


    她去问信差，信差说，早已送到了。


    她没脸再追问，红着脸边咳嗽边说，好，多谢，我晓得了。


    她晓得了。


    哥哥，你不想我吗？怎么连信也不写呢？


    春去秋来，春去秋来，这小院里荒凉着，毫无变化。府里却一年胜一年的喜庆起来。


    ——听说，大公子立下赫赫军功，圣上龙颜大悦，已经封了将军！


    ——听说，圣上特感贺家出了如此人物，又是皇亲国戚，封赏万千！


    ——听说，今年中秋宫宴，那贺家的女眷都要随着去呢！


    哥哥，你说，你是为了倩碧挣那军功。


    哥哥，军功挣到了，你能不能回来？倩碧好想你，好想好想。


    临近中秋的时候，她正喝着哥哥走前特意嘱咐的菊花茶，她没放一点糖，茶香清苦，她却觉得心里很甜。


    她想起来，哥哥第一次喝这菊花茶时也没加糖，因为是给她喝的，里面还加了些调养的清火药材，他被苦的呲牙咧嘴，哪里有素日不可一世的威风模样。


    ——那是她一个人的哥哥，一个人的大英雄，谁也见不到。


    一个眼生的丫鬟来到她这小院子，捂着鼻子说好难闻的药味。


    丫鬟穿的比她还好，她看着丫鬟的动作，想到了哥哥临走前教她丢飞镖。


    她那时很紧张，两只手握着有些锋利的飞镖，瑟瑟发抖。哥哥就走到她身后，离她很近很近。那种距离和拥抱不同，她能闻见他身上好闻的、昂贵的熏香味道。


    她红了脸，抖得更加厉害。她那时还年纪很小，不知道为何颤抖，她现在也说不清楚。


    她想，她能闻到哥哥身上的味道，哥哥也会闻到她的吧？


    丫鬟尚且如此，哥哥呢？哥哥会不会觉得她身上的药味难闻？


    哥哥，你是因为这个，才不给我写信的吗？


    那丫鬟告诉她，嫡母有请。她讪讪地去了，却第一次被那个从来都是高高在上的母亲握住手，嘱咐她进宫的规矩。


    嫡母说，皇帝有意要贺家的女儿进宫，亲上加亲，中秋宫宴上，会安排你们见一面；


    嫡母说，进宫当了娘娘，就什么都有了，皇宫里都是好东西，也不必总麻烦哥哥给你花钱治病；


    嫡母说，这更是为了哥哥的仕途。


    “有你在宫中吹耳旁风，替你哥哥说好话，你哥哥回来后在前朝也会更加得力。”


    “你哥哥为你做了那么多，如今是你报答他的时候了。”


    …


    她忘记自己当时是什么反应，浑浑噩噩走出门，听见后面的嫡母很大声的和谁说话。


    “等阿川一回来，就是万人敬仰的大将军，自然也是要有个同样高贵的官家小姐相配的……”


    “是呀是呀，我都在信里和他说好了，那姑娘是我们看着长大的，他自己也喜欢，等回来就成婚，到时候您就等着当祖母吧！”……


    哥哥，你不是倩碧一个人的大英雄。


    哥哥，你喜欢边疆吧？在信里说过那里是那样快活；


    你若那么喜欢边疆，能不能带着倩碧走呢？


    倩碧不想进宫当娘娘，倩碧想和你去边疆，哪怕刀光剑影、龙潭虎穴也好，就我们俩，就我们俩。


    *


    哥哥回来了。他回来的那一天，宝马游街，万人空巷。


    她没在自己那小院待着。小院在嫡母劝自己入宫后的隔天就人来人往，有人送东西，有人进来翻修，有人教她在宫里如何得圣眷，有人来劝她乖乖进宫不要痴心妄想，连累了贺府一家。


    她想，她也从来不是贺府一家；


    只想和哥哥有个独独二人的小家，可哥哥是贺府的大公子，他的身边人群拥簇，她从来知道。


    她偷跑去街上，挤在那些道路两旁的人群里，也成了百千个拥簇哥哥的其中一个；她被人群淹没，远远看着哥哥骑马仰头走过，他一路往前，一往无前，丝毫没看见她。


    那画面，她记着一辈子。他真的成了顶天立地的大英雄，她该骄傲，该自豪，该为他感到高兴。


    可她没高兴起来，因为她离开的时候，听见一个花枝招展的小姐被侍女悄声恭贺，说这便是她未来的夫婿。


    那人穿着一条火红的石榴裙，艳光四射，灼伤了她的眼。


    她想起那首《如意娘》。


    如意娘，谁如意？


    不是她。


    *


    哥哥先去见了皇帝，回府后拜了高堂又拜祠堂，最后最后才轮到她。


    她看见六年不见的哥哥，他高了，也壮了，气质粗旷了些，却依旧有她觉得最好看的白面书生气，穿着威风凛凛的盔甲，她不知道自己这六年是如何数着日子过的。


    她好像哭了，哥哥很快来到她眼前，却停了下来，没抱一抱她。


    她想，这是理所应当，哥哥即将婚娶，他们间虽如同亲兄妹，到底还隔着男女大防。


    哥哥就在她旁边，她却和他那样远，中间隔着从京城到边疆，隔着偌大的贺府，隔着她去过一次的皇宫，隔着那个穿石榴裙的高贵姑娘。


    *


    六年了。


    朝思暮想的人坐在自己身边，他或许与自己已经无话可说。她亦不知道如何开口，只能习惯性泡了杯茶。


    菊花茶。他尝了一口：“好苦。”


    他不知道，她听见这句话的时候，有多么惊喜。


    哥哥，原来你没变。原来你没变！——“你还是不爱加糖，加点蜜也好啊！”


    她看见他呲牙咧嘴吐舌头，就像第一次喝她的茶那样。她笑了，是真心的。自他走后，她从没这样笑过。


    她说：“哥哥在外是英雄大将军，谁也不知道，哥哥私下是这样小孩子气的人，一点苦都吃不得！”


    太好了，太好了，你看，你穿着石榴裙、戴着天子冠冕又如何？你们谁都不知道，在外面是大将军的盖世英雄，在我面前就是个小孩子，一点苦都受不了。


    哥哥说了很多边疆的事，好像要把这六年她没听闻过的事情都补全。她也释怀了他没给自己写信，信和听他在眼前说，就是不一样。


    她难以抑制地仔细打量起他。刚才在门外只是遥望，现在离得近了，她发现哥哥的肌肉很壮，看上去孔武有力，不知这是在军营里吃了多少苦才练得？他的轮廓更立体了，眼睛也更深邃，明明外人看是肃杀冷漠的，偏和她温和地讲着话，快要让她陷进去……


    她的世界太小了，长年累月守着这个小院子，没见过旁的男子，那皇帝也只是随便一看，不能作数。


    她只有他了。


    哥哥却忽然沉默下来，似乎用寂静打破她的痴心妄想。


    她好害怕，他是发现了吗？是在不满地制止自己再粘上他吗？


    她鼓起勇气，戳了戳她刚才就一直很想碰一碰的、他城墙般坚固的手臂：“哥哥，你怎么了？怎么突然不说话？”


    如果哥哥甩开她，或者斥责她，她能最后碰上他一下，也知足了。


    可他没制止，却开口问她，可有心悦之人？


    “男女情爱，两厢情愿？”


    真好笑，哥哥，你说这话时红了脸低着头的样子，真好笑。


    你就这么迫不及待和我分享你的石榴裙了吗？


    你去了边疆这么久，和她根本没熟悉过，她了解你吗？她知道你不爱喝苦爱吃糖吗？


    她接了话，不知道以怎样难听艰涩的声音，带着难过，带着嫉妒，带着不可言说的自卑苦楚。


    “哥哥这话倒问到我了。什么是，男女情爱？”


    “……与我和哥哥的兄妹之情，有何不同？”


    她低下了头，心里却边说边悦动：哥哥，我们也是男女。


    她知道自己定是疯癫了，但是对她一个从小就和死了一样的人来说，唯有他不一样，她没法不想。


    哥哥却很快回答：“男女两情相悦，便是……”


    「是第一次见面那个画面，能记很久很久，常忆常新。」


    ——哥哥，我每天晚上做梦，都会梦到那个雪天。


    倩碧是该死的人，或许，是死过的人；只有你要我好好活下去。


    那是一个寒冷刺骨的雪天，也是我的暖春三月，是个好新年。


    「是对他那些旁人口中的缺陷，也只觉得可怜，可爱。」


    ——哥哥，曾经父亲教训你，说你不学无术、胸无点墨，母亲也说你科考无门、扶不上墙，可在倩碧心里，你从始至终都是大英雄。你挑食又金贵，可我想，没人比你好。……


    倩碧偏头，偷偷看了一眼哥哥。他的睫毛颤动着，目光低垂，落到很远很远的地方。


    哥哥，你的眼神落得那样远，你在想着谁？


    反正，不会是近在咫尺的我。


    「……还有就是，和他离得很近的时候，心会跳的很快，怎样都无法平静下来。」


    她又想起他们真正近在咫尺的时候，他手把手教她丢飞镖，语气无比平静：“看靶心。”


    “就这样，丢过去，明白了吗？”


    语气平静，动作也平稳，飞镖经了她们交握的手，“唰”的一下，扎进靶子里。


    正中准心。


    原来你真的那样平静；原来面对我这样平静的你，也会遇到一个人，无论如何都无法平静。


    飞镖扎到靶子里，也扎入倩碧的心。


    她燥红着脸，低头攥紧帕子沉默不语。


    哥哥最后说：“以及，想带着她，去只有两个人的地方。谁也不认得，谁也不理睬，就只有两个人，好好的过自己的小日子……”


    不可以，绝对不可以。


    哥哥，你真的很过分，你有了喜欢的人也便罢了，难道要让倩碧连见你一面都不能够吗？


    “哥哥这话就是在说笑了。”贺倩碧立马抬起头，冲他笑了一下，“周围嫁娶，都没有这样的呀，一定要有亲人环绕着祝福才是。”


    她只能用往日最不愿提的亲人身份来说道。哥哥，起码给倩碧一个环绕着你祝福的机会吧。


    “就拿我来说吧，我娘亲还有一口气，我不论怎样也要留在她身边送终的。”


    幸好，幸好。


    万事大吉，万事大吉，哥哥笑了，赞同了她的话。


    他很快又说军务缠身，先行走掉。她坐在原地，第一次没有送他。


    她听说他今天并没有什么军务，果然，她不让他与爱人双宿双飞，终究惹恼了他。


    她只不过是一个累赘，眼看着哥哥要去追求自己的幸福了，还死死拽着他不肯放下。


    对不起，哥哥，倩碧是个坏孩子。


    她想起哥哥说要让她好好活下去，想起她第一次喝到哥哥送的菊花茶暗自许下的愿望。


    ——“倩碧想要一辈子，一辈子和哥哥在一起。”


    这怎么可能呢？


    丫鬟来收拾茶具，她说：“哥哥刚和我说了许多，我看他对男女情爱知晓的那样清楚，定是有个很喜欢、很喜欢的人了。”


    丫鬟说：“回四小姐，奴婢听闻大将军已有婚约，恐怕就是那位小姐。”


    “奴婢还听闻，将军在军中时就时常给一位小姐写信，恐怕也是她……”


    原来，哥哥，在你没有与我通信的那些日子，都在给她写信。给你心爱之人。


    她想起哥哥刚才的某句话，他说，喜欢一个人，便是想要永远挡在他身前保护他，为他遮风挡雨，为他筹谋无数。


    “你去回父亲母亲的话，不用来劝了。”


    “我愿意入宫，我一定不会拖贺家和哥哥的后腿。”


    *


    入了宫，承宠的第一夜，皇帝在她身边睡去，她一个人躲在床角偷偷哭。


    她没办法争宠、给贺家争光了。她真的不喜欢这个男人，他没有哥哥英俊，比哥哥年岁大，他还有那样多的女人。


    唯一的慰藉，是哥哥也挂心着她。


    他一定也是知道皇帝自私无情的，所以给她送菊花，菊花下面藏了药。这是一个暗号，宫里谁也不知道。


    她有时候想，父亲、母亲知道这件事吗？会不会说哥哥？……他喜爱的那个女子呢，她又知道吗？……


    等他们成婚以后，他们就会变成世上最亲密的两个人，到时候哥哥和她才会没有秘密。


    她还想，哥哥，既然你知道皇帝这样不好，为什么还要让我入宫、劝都不劝一句呢？


    父亲母亲说我入宫是为了你，为了贺家的前程，你也是这样想的吗？将我送进来，要我承欢那个男人身下——


    她不想再想。


    *


    宫外传消息进来，说哥哥要娶妻了，却是个庶出。


    和她一样。


    ——既然那个庶女都可以，那为何……


    她知道为何不可。贺家对她和亲母已是恩重如山，哪里敢再奢求？可她想，哥哥一开始怜惜自己，是不是就是当时已经喜欢上了那人，才连带着怜惜起同为庶女的她？


    她活的是如此可怜。她曾经视若珍宝的那些千好万好，原来是另一个女子的边角料。


    她后来见过那个庶女，他的妻子，是那样粗鄙无礼，或许，久在边疆的哥哥会觉得她自由烂漫。


    那个女人不是那天的石榴裙，她穿着绿色的衣裳，刚好和身旁的哥哥一样。路过的人都说他们登对，郎才女貌。


    看朱成碧，还是看碧成朱？她已经分不清了。


    好久以后，有贺府的下人来给她送菊花，她问：“听说你们贺府的夫人怀孕了？”


    “正是呢！”那下人喜气洋洋，“全府上下高兴的不得了！”


    下人听说过将军和贺娘娘关系好，也想在她面前卖个脸，立刻打开了话匣：“……我们将军魅力大着呢，小的很久之前有次路过书房，还看见一个貌美如花的侍女偷偷红着脸看他。”


    贺倩碧愣了半晌。


    下人没注意到，接着分享：“小的壮着胆子调侃将军，将军也没管她，想来那侍女如此楚楚动人，是个男人都会怜爱三分的吧！”


    “后来我才听闻啊，将军将那侍女收了通房！如今应是做姨娘了，小的还听夫人身边的侍女说，夫人怀孕了，所以也打算再给将军添两位新姨娘，替夫人伺候他……”


    贴身的侍女这时候刚好走来听见了，涨红着脸将这嘴巴没把门儿的多舌下人赶跑，又赶紧回过头来看娘娘。


    只见贺倩碧没什么表情，抿了一口茶。


    “这菊花茶好苦。”她对侍女说，“今日的菊花茶，怎么这样苦？”


    “你去给我拿点糖来。冰糖，蜜糖，什么糖都行。”


    侍女急急忙忙去了，倩碧一个人捏着茶盏，眼泪打落在杯盏里的菊花上。


    “这菊花茶好苦啊，哥哥。”


    *


    自那以后，贺倩碧每天过的如同行尸走肉。


    皇帝自然厌极了她。昔日和她一起喝茶吟诗的姐妹，有的承宠了，有的死了。承宠了的卜家小姐想来照拂她，她也拒绝了。


    哥哥的第一个孩子出生的时候，正好是新年，她不想亲自经手，让宫女选好东西送过去，听说那孩子叫贺岁。


    多好听、多喜庆的名字。


    是哥哥取的吗？若是他亲自取的，他这样不通文墨的一个粗人要取这样好听的名字，要辗转反侧想多久啊？


    他很爱她、很爱给他生下孩子的那个人吧。


    她这么想着，也想亲自添一份礼，打开了自己的妆奁，却看见一根菊花簪子。


    是王皇后还在的时候，送给她的。


    后宫众人大都争宠，她不一样，费尽心机避宠，皇帝没注意，这位一向帝后情深的皇后却留意到了。


    有次她被卷入一起宫斗事件，险些被当成炮灰处死，幸亏皇后深明，查清了真相还她清白。


    事后，她心怀戚戚地被她单独召见，却听那个高贵却亲和的女子说，她并不喜欢皇帝。


    “我不爱他，甚至厌恶他。”王皇后说，“但我依然要争宠，你知道为什么吗？”


    贺倩碧摇了摇头。


    王皇后说：“我父母仔细养我长大，并未求我荣华富贵、有什么回报；可是，我身为女儿，不能真的分毫不报。”


    “家父是个言官，两袖清风、直言纳谏，从不与溜须拍马之徒同流合污，可正因如此惹恼了皇帝，不顾曾将他扶持上位的情分，大加责罚。”


    贺倩碧想，皇帝就是这样的；贺家也与他沾亲带故，她父亲还让她腆着脸叫皇帝一声哥哥，只是她叫不出口；


    皇帝登位前，贺家亦出了力，却被用完就丢。若不是哥哥争气，只怕门庭冷落。


    “所以我入了宫，表面上谁说我争宠？都说神仙眷侣，可我费了多少心思，只有我知道。”王皇后说，“他若真的爱我，又怎会有那样多女人？他若真的爱我，又怎会不知我虽名中带桂，最喜爱的却是你这宫中才有的菊花？”


    贺倩碧大为震惊，她只听说，皇后贤惠，皇帝深情，中宫便有一棵桂花树。


    “我和你说这些，只是想告诉你，既入了宫，与其枯萎着等死，不如也做些什么。”


    “你不争斗，早晚会被别人斗死。可我不愿看这宫中唯一的一朵凌霜菊花，被轻易斗死。”


    “再者，


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