查一桩涉及地方官员的贪污大案需要不少时间，夏去秋来，孟翡和李桃姜在公主府被关到了秋日最后一场雨下。


    冰冷的雨水夹杂雪花，李桃姜帮孟翡拆了绷带。


    新的皮肉已经长了出来，缝过线的地方弯弯曲曲的像爬了一条蜈蚣，李桃姜只看了一眼就转过脸去。


    孟翡：“心疼了？”


    “是啊，可心疼了，”李桃姜故意跟他说反话，“得亏你脸长得好，不然都找不到女郎稀罕你，也就剩下我不嫌弃。”


    孟翡：“……”


    而后她话锋一转：“昨晚宋至也被陛下禁足了，听说是陛下亲临时他养的猎犬跑出来，嘴里拖着北狄人丢失的舆图，一问宋至压根说不清，陛下就起了疑，开始调查了，你猜猜你那个小表妹干了什么好事？”


    孟翡就知道她还要放大招，果然李桃姜道：“吕文桃见你不管他，她怀孕了实在没法给你推黑锅，人家也是个聪明人，我让小昙稍稍透露宋至绝育了，她自己就主动跑过去了，陛下去看望这个弟弟时，她就在一边侍奉汤药，她肚里有宋至唯一的孩子，说不定下次见面得叫吕姨娘了。”


    孟翡：“那就行，她还挺会给自己找出路。”


    他一度为如何处置吕文桃头疼，他知道公主心善见不得女郎受苦，直接赶走吕文桃饿在外边未免太没人性，留着始终是个祸根，指不定哪天她成了宋至的眼线，现在这人自己跑了路，孟翡觉得这结局还不错。


    之后她是死是活，就是吕文桃一个人的业债了。


    既然没法出去，李桃姜一开始也不怎么搭理他，两个人一人一间屋子，谁也不理谁，后来公主的猫发·情跑丢了，她手下没摸着玩的东西，两人别扭地下棋弹琴坐而论道，阳春白雪得孟翡都快忘了他是个男人。


    到后来实在没什么说的，孟翡主动开了口，将他在宫里如何被人下毒有，母妃抱着他在佛前哭得感动了老天，又如何艰难地活下来。


    他暗戳戳吐露心声：“其实我压根无缘孟国皇位，想回去只因为我母妃一个人在宫里会难过。”


    “孟国太子乃是皇后嫡长子，皇后又是他父皇原配发妻，二人共育有三子二女，太子地位稳固，两个弟弟又有能力，皇后母家强盛，皇位基本与他们无缘，好些个皇子成日招猫逗狗，上花楼的时间比念书的时间还长，我倒是常去鹿苑练习骑马射箭，虽然比不上武将，但有朝一日真被流放了，路上还能给你打个傻狍子。”


    李桃姜笑了：“我们这边儿的流放是朝岭南琼州走，只有兔子，没狍子。”


    “不过这样也好，我娘爱吃荔枝，这下可以日啖荔枝三百颗，还有椰子水，我看游记时说比一些茶水还好喝呢，能饱腹，流放去琼州的话，一日三餐都可以吃大螃蟹配鲍鱼，宋律中贪污的臣子都必须亲自体验民生艰苦，我也得耕种放牧打渔，也许以后真就只能穷得吃海参了。”


    李桃姜突然就觉得流放也不是那么难以接受了：“太子告诉我，还有几片流放之地临近东越，除了冬日得提防被粗蛮的东越人抢劫，瘴气毒虫也少一些，我爹好歹是祖上有开国之功的王爷，不至于判得太过。”


    “这才是你的目的，你想亲自去东越一趟，找你哥哥。”孟翡哦了声，“但你想过路上会遇到贼人吗？”


    孟翡一抓头皮，心想是时候打点了，公主毕竟是个女人，她不懂男人根子上的恶，有些贼人专门拐女娃儿卖，好的做瘦马丑的当丫鬟，后院吃喝精细的女眷在流放的路上简直就是流氓土匪男人的香饽饽，甚至还有官差抢着要押送女犯，他不能眼睁睁看公主半路被贼人祸害了。


    思索几瞬，孟翡道：“你找人通融一下，尽量流放去邑顺州，有我外公的商会，很多外国人在那里做生意，也是最接近东越的地方。”


    李桃姜稀罕地看了他良久，取了份舆图研究，第二日，她果真出门去了。


    孟翡：“？？？”


    合着她能出去啊。


    不管了，他就当公主愿意陪他。


    冬日转眼就过，很快到了除夕，监视明阳公主府的卫兵撤离。


    高义王贪污一案基本落下定论。


    陛下一开始要他补上所有赈灾款，但高义王已经挥霍得只能拿出十分之三，李桃姜主动拿出嫁妆折换成黄金，勉强将缺漏补到了一半。


    眼看爹娘仍免不了重罚，她便进宫去皇后殿外哭，哭了整整三天，衣袖里藏的葱都干成了枯草，皇帝终于被打动从轻发落，原定流放琼州改为禁足高义王封地，贬为庶人耕种百亩农田，每日必须劳作满五个时辰，若是三年之后仍不思悔改，王公降为郡公，永世不得进金陵。


    原本李桃姜不必跟着一同流放，但由于她“无意中”揭发高义王贪污，实为不孝，褫夺封号仅保留了公主名分，停领十年俸禄，李桃姜“痛哭流涕”坚持要求一同受罚，皇帝便准许她也一同跟着去。


    皇帝好歹让一家人在金陵过了个年，其他人元宵夜在宫中看烟花，李家人已经收拾好了东西准备出城。


    李桃姜并没告诉爹娘她也要去，高义王妃只当女儿来送一程，依依不舍地摸着李桃姜的脸嘱咐她好好活着，一扭头有见到孟翡，高义王吃惊了一下了，低声问：“他怎么还没回孟国？”


    李桃姜：“他不愿意。”


    高义王妃叹了声气，温热的掌心摸摸她的脸：“算了，你这孩子好好在金陵呆着，娘这一走，怕是再难见着你了。”


    李桃姜笃定道：“不会，您放心，轻舟将过万重山。”


    至于其他人，她就没有要说说话的意思了，高义王知道他东窗事发少不了女儿在后头推动，一秒好脸子都没给李桃姜，打心眼里觉得他沦落到今天都是不孝女害的，冷哼一声就上了破马车，父女之间一句话都没讲。


    高义王妃怒道：“老不死的！要是没阿姜周旋你现在脑袋都没了，哪还能回老家种地！”


    高义王一声不吭，王妃平白气得胸口起伏，李桃姜忙上前顺着母亲的背让她消消气：“娘，您别把自己气坏了，三年之内，我来接您回金陵享福。”


    王妃不舍地用力抱了一下女儿，含着泪上车，马夫一扬鞭子，车子缓缓向远方驶去。


    *


    祁朗第二日来金陵的高义王府，才知道李家人昨晚就走了，不过好在大队人马行路缓慢，他带着几个亲卫很快追上：“伯父伯母！我爹说了，让我和弟弟来送你们一程。”


    此时正值中午，官差人马经过一夜一早上的跋涉都累了，正在驿站修整，高义王妃一见是祁朗，惊讶地问：“你这孩子，好好的正事不干，非得来掺和什么？”


    祁朗在她身后的几位女眷中扫过一眼，压下心底的失望，笑道：“好歹是世交，我爹说了，咱们祁家不能做无义之人，这一路凶险，我戚家军的亲卫护送伯母一程。”


    高义王妃：“以为伯母看不出吗，这里边没你要找的女郎。”


    被人家的亲娘戳破心事，祁朗耳朵根一红，嘿嘿笑道：“没有没有，侄子没有格外的想法。”


    祁朗纳闷了，这怎么跟他打听到的消息不一样，太子不是说公主实在孝顺，撇下金陵的荣华富贵也要侍奉在母亲身边。


    太子诓他？


    祁朗闷闷不乐一中午，派了个亲卫回去打听真消息，这边也滴水不漏地继续跟高义王妃套话，虽说开了春，但整日都在外边赶路，官差不耐烦了都敢骂人，他上上下下打点，才淘到一批不呛人的炭装手炉。


    高义王妃道了声谢，看着祁朗继续忙活的背影，眼神复杂。


    第三日亲卫带来消息：“公主怕王妃伤心担忧，自己和孟翡私下里赶路，想提前打扫老家的府邸好能住人，这一路上的驿站都是她提前打点的，按照行程的话公主此刻应该在下一处驿站，离咱们还有十多里，正好到夜里休息前能赶到。”


    原来如此啊，阿姜还是这样体贴温柔的女郎，祁朗心情荡漾了一下，就听亲卫下一句道：“孟殿下一直与公主在一起，在您养伤期间，属下打听到公主也提到要和离，承诺如果孟翡愿意离开会保证他安全无虞回到孟国，但不知为何孟翡不愿意走，就连打点驿站的钱，也都是孟翡外公出的。”


    祁朗恶声恶气问：“他外公是哪尊大佛，我好好会一会他老人家。”


    亲卫：“孟国首富，吕一山。”


    祁朗：“那没事了。”


    还真是一尊大佛，纯金的那种。


    但他相信阿姜绝不是那种能被金钱腐蚀的人，如果阿姜为钱低了头，那也是对方拿金钱逼她的。


    高义王妃一掀车帘，就见祁朗满脸表情时而担忧时而愤怒，也不知在想什么，便叫了他一声。


    祁朗第一次正沉浸没听到，第二次才反应过来：“伯母？”


    高义王妃叹了声气：“木已成舟，刻舟求剑就是无用功了。”


    祁朗：“我没有求剑，我想拿铁锹给他把船卸了，再把那个不知从哪里来的船夫扔进河里边。”


    高义王妃失笑摇头，等到修整时才道：“再和我们家扯上关系，你大好的前途还要不要了？”


    祁朗只是嘿然。


    王妃又道：“你这孩子从小明事理，阿姜一直拿你做哥哥，我们家能在微末时有镇北王的帮衬，已经很好了。”


    “我晓得的，伯母，但您误会我了。”祁朗道，“公主一直想要去东越找她哥哥，我想着能帮一把是一把，我还有个弟弟叫祁虎，家里还有这么多未出嫁的妹妹，老家那样偏远潦倒的地方，难道伯母想看着精心养育的女郎只能


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