不得不说人逢喜事还可以治病，李桃姜烧刚退，第二天就能跟家人一起启程，骑马上车的动作利落干爽，一点都不拖泥带水。


    孟翡本还担心她的身体状况会被长途跋涉折磨得形销骨立，谁知这十多天来她反而精神奕奕，到达老家的高义王府是后半夜，当地官员出于各自的考量都谁也没有来迎接。


    她爹一蹶不振，剩下她娘一人面对乱摊子，李桃姜便做了一回家里的主事人，她出阁前便一直跟着王妃管账做事，现下这境况也得心应手，一个一个清点过人数、一件件小事安排下去，全部安置妥当以后，已经接近黎明。


    她早就累了，一直忙到只剩琐碎小事，到黎明前才得以歇下。


    孟翡对这地方不大熟悉，能做的是给李桃姜端来一碗热气腾腾的鸡汤：“多吃点，明天还有好多事儿。”


    “可是我太累了。”李桃姜在床上翻了个身，疲惫道，“明日少不得外人来观察情况，你是我夫君，男人之间的事就拜托你啦。”


    孟翡一顿，笑道：“你就不怕我把你家仅剩的摊子都掀了？”


    李桃姜已经困乏得连眼皮都抬不起来：“那你可以试试，反正就这么一个大烂摊子，你掀了连片新鲜的的白菜叶也没有，还有我起来想吃红烧排骨。”


    而后她话锋一转：“不干也行，祁朗不是还没走吗，他从小就在我们家这儿长大的——”


    孟翡立刻道:“嘁，说的我好像还比不过他似的，公主走着瞧！”


    李桃姜便放心的睡了，她这一觉从天黑睡到了天黑，醒来时也不知是什么时候，不过热乎乎的饭菜一直在锅里温着，见她醒了小昙就派小婢女去给王妃说一声，一边布菜一边道：


    “公主，别说姑爷的本事可不小呢，后院有王妃的婆子们出不了岔子，前院那边事情可多了。咱们王爷对外称病不见人，大大小小的事全交给姑爷处理，祁世子毕竟是客，也不好劳烦他帮这帮那的，外头来了好多来探听家里情况的官员，都是姑爷一个人妥善处置的，来的时候一个个脸上都不好看，姑爷待客交涉，一起喝了顿酒吃了顿饭，走的时候都交口称赞他礼数周全。”


    要不人家是皇子呢。


    李桃姜听着，便放下心：“这样便好。”


    高义王的情况确实复杂，她爹贪污还敢瞒情不报，皇帝龙颜大怒，全家贬为庶人却又说三年后恢复王公之位，要罚他们日日劳作感知百姓艰苦却又禁足，封地上的地方官都换了一批，况且家里还有女儿仍是公主，谁也不好说高义王日后的造化。


    李桃姜吃着饭，孟翡提了一壶果酒进来：“喏，你祁大哥给的，这边知府的母亲是老镇北王的远亲，我也与好几位官员交涉过，他们不会为难你家，但也不要想惹出了事找他们。”


    “晓得了，各过各的井水不犯河水。”李桃姜给他盛了一碗饭，加了副碗筷：“只要看紧李盖别让他去花楼喝酒，这厮一喝醉酒便要惹是生非，莫让他跟这边官员豪绅家的公子哥打起来，不过打死了我们也没办法。”


    “行，明日就给他找十亩地去种，再找两个小吏拿皮鞭子监督他。”孟翡问，“不过公主也想种地么？”


    李桃姜喝了口酒，清冽浓香的果味弥漫，奔波近三个月没怎么吃过好东西，她给自己和孟翡都倒了一杯：“原来你想和每天插秧，晒得和酱油一个色的村丫睡一张床。”


    孟翡：“那还是算了。”


    而后他补充了句：“我可没逼你和我睡啊，你自己说的。”


    李桃姜被逗笑了。


    这段时间孟翡和祁朗达成了一种微妙的和谐，起码从外人的角度来看，这两人吃一口锅里的饭，喝同一口井的水，互相称兄道弟的，至于里子，连李桃姜也不知道这两人到底怎么想了。


    等家里安稳下来，已经到了初夏，祁朗还没走，拿边境舆图每日来找李桃姜和孟翡研究：“我已经派人拿着你哥哥的画像在东越附近的城里打听，有家客栈老板说见过长相和年龄都对得上的一个人，这人来的时候受了伤，在客栈住到最后身上都没了钱，正好客栈掌柜的有兄弟在东越给预备出嫁的公主修府邸需要人手，便介绍过去了，正好工钱能抵他没交的房费和医药钱，但有一点，这个人自始至终没透露过自己的籍贯，是有商人听出他口音像咱们义州人士。”


    义州正是高义王封地，李桃姜惊喜了一瞬，又担忧地问：“受了伤？”


    祁朗：“便是这样，真想不到咱们高义王世子，现在居然在东越给人家修屋子。”


    孟翡勉强能接受祁朗跟他一起近距离和李桃姜谈事，关乎到李羲的踪迹，孟翡也顾不得祁朗暗中较劲，眼见李桃姜对祁朗和颜悦色，他立刻道：“正好我祖父在那边也有商队……”


    李桃姜一把抓住孟翡的手：“收拾东西，去东越。”


    第二日，李桃姜就将目前能搜集到的消息告诉了高义王妃：“娘，我和孟翡还有祁大哥去一趟东越，孟翡外公在那里，好歹算是见他的家人。”


    她顿了顿，还是不忍心将可能发现哥哥的消息告诉她，唯恐到头来欢喜只是一场空，她怕娘年纪大了又车马劳顿，受不得这么大的刺激。


    所幸高义王妃没想那么多，只担忧女儿出远门危险，拉她到一边问：“你到底要和你那个孟国驸马做什么，你俩去就算了朗哥儿也跟你们去，你们三个能好好相处娘欣慰，但去那儿干什么？”


    从称呼上来看，娘还是对孟翡有所芥蒂，熟悉又陌生。


    李桃姜宽慰道：“娘你别担忧，他外祖家里可是孟国首富，在这边与东越做生意也正常，何况东越盛产阿胶，孟翡说他们那边后宫的娘娘就喜欢喝这个，他家就是负责采购的皇商，我给您带最好的回来。”


    高义王妃半信半疑，但拦不住李桃姜坚持，几天赶路后，三人扮作做生意的商人来到了边境。


    这边通关文书自有孟翡外公办妥，唯一的要求是——老人家想喝外孙媳妇亲手敬的茶。


    孟翡提要求的时候没想着李桃姜愿意，在孟国商贾与士人阶级差异巨大，满身绫罗绸缎的商人与朴素长衫的秀才，人往往尊敬后者，他怕李桃姜觉得委屈。


    李桃姜立刻答应了：“什么时候？”


    孟翡还没想出如何委婉地劝她外公对小辈极大方，连庶出和远房的新媳妇至少四对沉甸甸的金镯，遇上节日连打赏下人都是五两起步，放在外头二十两都能一家人吃喝不愁一年。


    李桃姜答应得干脆，孟翡险些咬到舌头：“……也不是现在，老人家知道你事情没办完没心思，只等公主有了好消息再去也不迟。”


    李桃姜：“也好，我这边也没来得及准备礼物给——”


    她笑吟吟问：“你的外祖父，我是不是也该叫一声外祖父？”


    *


    到东越第一件事，便是去疑为李羲出没的客栈，东越国土不大，客栈离王都茌宁也不过骑马五日的距离。


    三人虽是运镖的商人打扮，但戚家军精锐士兵假扮的镖师个个身高八尺，脸黑体壮，东越人又偏矮小，一路上倒也安稳，客栈掌柜的一见这样一队人马来住店，连忙撵开跑堂的小徒弟亲自来迎接：“贵客，您诸位贵客这边请……”


    李桃姜从车子上下来，刚摘下纱帽，就和客栈掌柜的对上了眼神。


    看清她的脸掌柜的吃了一惊，立刻被紧盯他表情的祁朗逮住，一把提溜起脖领子：“看什么呢你！我家的女眷是让你直勾勾看的吗？”


    掌柜的忙赔着笑解释：“这位老爷有所不知，您妹妹……”他看见孟翡和李桃姜站在一起，认定祁朗是她兄长一类的亲属，“您妹妹和在小的店里住过的一位客人长得有些相似，前些日子还有人来小的店里打听那位客人呢。”


    没想到想要的消息来的如此之快，李桃姜压住喜悦开口：“那是我离家出走的哥哥。”


    祁朗神情一喜，松开掌柜的抱拳赔礼：“刚才冒犯您了，我们住店。”


    掌柜的忙不迭将最好的上天字号上房清扫一遍，他也是个精明人，一听这帮人话里有找人的意思，殷勤安顿好后就一五一十地将李羲的踪迹都说了：“……实在是小的有眼不识泰山，居然让您的兄弟做徭役去了，小的这就联系我大哥把人好好的送回来。”


    祁朗一听李羲在他的叙述中养好了伤，没受太多苦还居然给工钱，这要揍人的脾气就消下去一半，李桃姜接过话头：“无妨，我替我哥哥把欠你的钱都结了，给个确切地址我自己去找就行。”


    掌柜的立刻连他大哥家里几口人、一年跑多少地方修屋子、拉来的劳工一日工钱多少都说了。


    唯恐招惹上他们，第二日一早，掌柜的就来敲门，将自己画好的路线图都给了李桃姜，看出来祁朗最能打，还不忘拍马屁：“你妹妹与妹夫真相配，您做哥哥的也不必担心她被欺负。”


    孟翡笑了，打赏他一包碎银：“掌柜的嘴巴比东越国娘惹泉的水还甜。”


    祁朗皮笑肉不笑道：“我现在是真想捶你。”


    李桃姜诚恳道谢后又给掌柜的丰厚的银钱，掌柜的一掂量，笑得牙不见眼：“您只管问，小的知道什么都告诉您。”


    李桃姜：“您怎么看出那位客人与我长得像？”


    掌柜的道：“他啊，在我店里住的时间久，好多客人都知道他，刚来昏迷得日日不离大夫，我偷偷问过那郎中，受的基本都是刀剑伤，就跟有人追杀似的，他伤好了之后没钱付房费要典当玉佩，问我当地哪有好当铺，玉佩好像是这形状——”


    掌柜的仔细回忆，比划了个虎头。


    李桃姜心脏跳得越来越快，李羲属虎，那时他出生就一直佩戴的本命佩！


    掌柜的又道：“玉佩典在了黄罗当铺，那家老板心黑，看他是个外地人，那么好的成色只死当了三十两银子，勉强折了医药费，我也有心想问他是哪里人，别让小的得罪了哪路权贵，您哥哥一直没说，只说自己是争家产离家出走，是家里边的大哥追杀他。”


    掌柜的心惊胆战看了眼远处的祁朗，自己给自己脑补了一场大户人家的分家大戏，感慨道：“你那个大哥是军中出身吧，怪不得你哥哥打不过人要离家出走。”


    相比祁朗棱角分明的俊朗，李羲的外形确实儒雅一些，但李桃姜心里有些嘀咕。


    哥哥为何要给自己编这一出身份，他明明是在更靠近北狄的边境失踪，为何受着重伤辗转来到东越？


    李桃姜心里边想着，嘴上顺着掌柜的思路道：“家里祖母重病，临终前想看孙辈化干戈为玉帛，一家人和和美美。”


    掌柜的了然，便不再多问了。


    有了地图果然方便许多，原定五日的路途他们三人快马加鞭，第四日傍晚就到了东越国都。


    这边没有宵禁，百姓吃过晚饭正是走街串巷的时候，似乎临近喜事，家家户户的女人围在一块做灯笼，街巷也有许多店面在出售各式各样的吉利玩意。


    李桃姜在街上逛了逛，发觉这边人的生活虽不如金陵，但也祥和安宁，院子里亮着熏鱼，房顶晒着麦子，百姓淳朴，不像是能折磨人的地方。


    她心里的不安稍稍放下，找了个店面买东西，打听道：“是公主要出嫁了吗？”


    店主是位大娘，见她买的东西多也乐意回答：“可不是嘞，国王最小的蒲香公主到了年纪要抢亲，也不知是谁家的好男郎要被她强进门咯。”


    李桃姜：“抢亲？”


    “姑娘是宋国人吧，我们和你们不一样。”大娘打量过李桃姜的穿着，笑呵呵道，“我们这里苗人彝人多，你们叫父母媒妁，我们这边叫抢亲，男人能抢女人，贵族女人也能抢男人，公主从小娇宠长大，看上哪家的男人是他的福气。”


    大娘瞧见她背后的孟翡：“哟，这是你丈夫吗，那你也小心一些，上一次被公主抢的男人就是宋国文质彬彬的小书生，穿长衫的。”


    孟翡：“？？？”


    “多谢大娘提醒。”


    李桃姜尴尬地笑笑，结账拿着东西出来，环顾一圈街上人虽多，但大多数都是老弱妇孺，街上的男人老的老小的小，基本没有年轻适婚的。


    看来被这位公主抢回去不是福气呢。


    第二日，李桃姜打听到蒲香公主兴建的府邸，孟翡祁朗两人自然是一起过去，便将昨日大娘的话告诉他们：“这位蒲香公主隔日下午都会出王宫看自己府邸修建情况，我们去那边转悠说不定会冲撞，要不你俩穿低调一些？”


    祁朗惊讶，立刻换了身土里土气的乡下粗鲁汉子的短打，用姜黄粉和锅底灰把脸抹得又黑又黄，还剪了白马的鬃毛粘成胡须，挑扁担出去毫无违和，一看就是个常年劳作的朴实老农。


    孟翡不以为然，嘲讽道：“土著人的话不可不信，但你也没必要自以为是女人都喜欢你。”


    祁朗切了声：“你小子是不知道我的女人缘，多少人家想与我说亲，在避暑山庄打猎都有女郎偷瞧我，我五岁就俊得有夫人想把三岁的小女儿结娃娃亲，公主你说是不是？”


    李桃姜只是笑。


    孟翡一身简洁


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