丫鬟伏地求饶，惶恐地退了下去。


    偏殿和耳房布列在寝殿两边。秦姜知道，那里的雕花漆窗里，正有一双双眼睛，隔着半透不透的窗纸，幽幽地望着她。


    她并不在意。


    重回了内殿，却见公主挽起了自己长长的金丝榴花罗裙，连里头的亵裤也挽上二尺，赫然将细瘦得令人吃惊的右腿膝盖以下，暴露在几人视线中。


    女子若衣冠不整，便为人耻笑；若她在外男面前露出不当露的肌肤，那就更加有损妇德；若这位女子是一位名门闺秀，便与毁了终身，也没什么区别。


    而公主就这么坦坦荡荡地将她的半只腿露了出来。


    她指着膝盖上一处扭曲的疤痕道：“当初若不是沈璧为我接上髌骨，我从此便是废人一个。说到底，他对我是有恩的。”


    苏吴清冷的神情纹丝未动，看了片刻，道了声“失礼”，却将手指按了上去。


    瞬间公主似乎因疼痛而皱了眉。


    秦姜沉默地在一旁观望。她不解其意，却隐约料到了什么更为可怕的事——似乎发生在公主身上，令她这么多年来渐入癫狂的原因。


    苏吴的手并没有过多停留，只是四处按过，问道：“续接髌骨，已有多少年？”


    听闻这话，公主想了很久，最终舒展了眉头。


    “十九年，那年先帝驾崩。”她说道，又回忆起当时的情景，“我被许信松挖出髌骨，昏死过去，再醒来时，便是沈璧在身边。他对我说，剜出的髌骨已然接好，但无法完全恢复如初。”


    “此后他便跟在你身边，一直为你医治？”他继续用平淡的语调道：“癔症初发是在哪一年？”


    他将这两件事联系在一起，让人心中一紧。


    秦姜盯着公主白而细得过分的小腿，听她用同样犹疑不可置信地声音回答：“就在续上髌骨的后一年，太医诊治，只说是受惊过度……”


    她话语渐歇，哪怕苏吴不再开口，也骤然明白了几分情由。


    但她仍怀着最后一丝渺茫的希望，惊颤地问道：“那些人……那些明妃，我是知道的，她们不过活三年五载，且相貌改变极大，并不如我一般……”


    秦姜一双眼好似被心底的突如其来的冰雪凉透了三分，死死盯着公主，“你知道？”


    对，我知道。


    望着那双和秦蓟极其肖似的眼眸，公主余下的话便突然说不出口。


    她当然知道。


    佛骨教在苏州兴起，怎么会少得了当初尚为会稽王的天子和她自己的扶持？那是一把利刃，一把可以被他们执在手里，披荆斩棘，直插旧王权心脏的一把利刃。


    至于用一些代价做祭，擦拭这把利刃，不是理所应当的事么？


    秦姜忽然笑了。


    她一笑，便和秦蓟分出了些区别。她的笑容里有着秦蓟所不可能拥有的冷峭、嘲讽和寒意。


    “我早该知道，你们都是一丘之貉。”她冷道。


    公主抿住嘴，沉默不语。


    苏吴却在准备他的东西。他暂时抽不开空去体会她的心境——或者说，她的话如同一个巴掌，打在公主的脸上，实则也打在了他的脸上。


    他没有资格站在谁那边。


    他将一个药瓶里的粉末和着水化了，递给公主，“麻沸散。”


    公主捏着那杯子，神色复杂，终是一口喝下。


    他让秦姜要来一些沸水、洗净的帕子，指使她将帕子浸在沸水里，自己则亲自取出崭新的匕首与剪刀。


    铁刃尖芒，看得人心底发颤。


    “髌骨里有东西，若不拿掉，癔症会逐渐加重；但骨缝已长死，若再划开，你今后便不再能行走。”他道：“肯与不肯，你自己决定。”


    公主沉默了片刻，问了一句，“我还有多久？”


    “三年五载。”他用她自己的话来回答她。


    蓬头散发的尊贵妇人明白了他的意思，笑了笑，有些豁然，“这也许就是我的报应。动手吧，我不想那肮脏的东西留在我的血肉里。”


    于是她拖着自己即将麻痹的身体，躺在了一张铺着狐裘的醉翁椅上。


    备好了一切，苏吴先用刀剑在她膝上微划开一条细痕。


    公主双眼微阖，麻沸散令她有些眩晕。皮肉划破的疼痛并没有传到她的神智，她似乎无知无觉，只在迷蒙的眼眸里，盯着寝殿顶上雕红漆翠的繁复藻井，不知在想些什么心思。


    血从皮肉间渗出，流淌过她孱弱的腿，滴落在其下的铜盆里。


    苏吴以银针封住了她大的出血穴道。


    他的刀法及精准，不止在于平日的刀剑武艺中，为人治伤也是如此。他只切开了她的骨缝，以竹篾贯入其间，在一片血肉模糊中，缓缓挑出了几乎融为一体的一小块极薄的东西，搁在桌上。


    秦姜将它捡起来，洗净了，刮去上头零碎长在一处的血污细肉，露出了那东西原本的面貌来。


    瞧着像一片黑色的纯铁，但它微有光华，打磨得也十分润泽。


    这样的色泽，她曾在赵元朗手中，见过一次——正是镶进邪佛眼里的燧阳。


    果然如此。


    那头苏吴已然在挑针线为公主缝合。铜盆里落了浅薄一层鲜血，空气中的血腥也掩住了熏香，糅杂成了一股甜腥难闻的气息。秦姜把热水里的帕子取出拧干，擦净了她腿上尚未干涸的血痕。


    “她们也是人，你既知道，就从没有怜惜过你的子民么？”她喃喃道。


    醉翁椅上的公主似乎听到了她的不甘的质问，嘴唇蠕动，发出一些虚弱的声音：“为了自保，为了保护他……我别无他法……”


    “那……”她很想问，那她的哥哥呢？是否也是因为她的“别无他法”而无辜枉死？


    公主长长的，苦涩地舒了一口气。


    秦姜和苏吴一同处理余下物事，道：“出了这殿，驸马很快就会知道消息。椒娘已经探听过，苏州府的佛骨教大大小小寺院百来间，寺僧两三千人，加上府军一千人，包围王府的话，我们插翅难逃。”


    “那就调兵。”他收拾药箱的动作顿了顿，转头来看他，眸中沉光暗华。


    他不慌不忙整理好一切，又回到公主近前，向她索要，“请将附近调兵的兵符给我。”


    若是


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