把自家印书局交给外人，这是周缘知无法认同的，否则，他也不会为了培养儿子周沫而费心费神。


    但现在摆在周缘知面前的选择，除了答应关秋屿把印书局外交出去，就只能寄希望于儿子周沫独挑大梁。


    很显然，这两个选择都让周缘知不放心，所以他给出了自己的择中答案。


    ——聘请关秋屿配合周沫，两人共同监管印书局。


    “报酬方面，关公子可以随便提，我周某人都负担得起。”


    周缘知笑意盈盈，说完就下意识看了眼还蹲在地上的周沫。


    脸上泪痕未干，周沫这时缓缓起身，眼神有点懵，似乎还没反应过来。


    “爹是说，您要把印书局交给我打理？”


    周缘知微怔，嘴角缩了缩，慎重地点头。


    “我觉得你说的没错，我是该考虑考虑你娘的感受……她现在情况特殊，受不了刺激，所以你接受印书局之后要时时处处小心，不能让你娘操心，懂不懂？”


    “我明白，一定记着爹的教诲！”


    周沫终于破涕为笑，但也只是一瞬间的喜悦。


    他快步走到周缘知身边，乖巧地蹲身帮周缘知整理剪坏的裤管，眼睛里却还有泪水淌下来。


    喜极而泣？


    关秋屿随之溢笑，他在旁看着人家父子俩重归于好，说不羡慕是假的。


    但同时，他也是在替自己开心。


    就在刚才，周缘知亲口说要聘请自己来协管印书局，那就说明以后可以随意出入这里，和周家的关系自然也能慢慢好转，他担心的事正往好的一面发展着。


    正想着，周缘知那边又开了口。


    “周沫，你别高兴得太早。我为什么聘请关公子，你应该知道原因吧？”


    “知道，知道，是我自己能力不足，经验也不够，这个，我都认的。但关公子那边，您打算给多少报酬？”


    周沫说着，起身看向关秋屿。


    话头重新回到关秋屿身上，他倒没觉得不自在，很自然地接过来，笑着摆手。


    “钱的问题好说，而且我在翰林院当值，拿着朝廷的俸禄，虽然不多但家里还是过得去的。”


    “那也是该我们周家给的，您别客气，也别推辞，直管开价就是。”


    周沫口吻大气，看来他在周家不得宠是真的，没缺过钱也是真的。


    关秋屿打住思绪，心里有了打算，也要在面上故作犹豫。


    他看似在认真考虑报酬的多少，最后却说道：“我还是觉得不能收钱，要不大家显得太生分，往后一起合作容易出问题的。”


    周缘知听此，微微点头。他是生意人，比一般人更明白关系和睦的好处。但所谓，亲兄弟明算账，利益不分割清楚，是更容易出问题的。


    “关公子不缺钱用，但我家也不能白占您的便宜，这个报酬是不能少的。”


    “如果周老板坚持，晚辈就说一说自己的想法？”


    关秋屿压着周缘知的耐心，在最后时刻上前一步，小心地提出思虑已久的答案。


    “晚辈所求很简单，心中记挂的事情也很简单。钱财是身外物，并非晚辈看重的，晚辈不过想借用周老板在京郊的旧厂房，以便促成翰林院的印书需求。”


    此言一出，周缘知陷入沉默。


    一旁站着的周沫，悄悄转头看了眼周缘知，很快又把目光转到关秋屿这边，给了关秋屿一个“爱莫能助”的眼神。


    关秋屿回给周沫一个轻笑，事情到了这一步，就差周缘知的最后认可。


    毕竟周缘知才是这里的主人家，也是被工部胁迫的对象。


    一旦做出任何决定，都将由周缘知来承担后果。


    “如果您需要时间考虑，晚辈可以耐心地等，唯独希望的是，您别让晚辈等太久，等到最后等来一场空。”


    关秋屿摸准了周缘知的性格，精确拿捏着周缘知的心思。


    他一边恨自己太自私，一边又提醒自己别无选择，而时间就在双方的沉默中流逝。


    明暗相交的光影，在周缘知的脸颊上变化，但周缘知始终没有说话。


    就在关秋屿快要心灰意冷、打算从长计议的时候，周缘知沉沉笑了一声。


    “那就按照关公子的要求来。”


    周缘知的目光转过来，居然还带着一种莫名的歉意。


    他是商人，更是心善的人，现在不仅对关秋屿感到抱歉，更佩服关秋屿的坚持和纯真。


    多年前，他还没从父辈手里接过生意，一直从事着最简单的工匠手艺。


    那时的他也和现在的关秋屿一样，看淡名利，万事只求心安理得，不愧于心。


    但他成为印书局老板后，不得不与官府人士周旋推拉、有来有往，是不是早把雕版刻字的初心忘了？


    “周沫，剩下的事交给你，好好和关公子商量。另外，关公子在博县修水车的事迹，京城中早有流传，难得他自愿来帮咱家，你一定把握机会，向他学习、请教。”


    周沫颔首，目送父亲周缘知被大勇背出了门，坐上马车回家休息。


    等回头，周沫看向身后的关秋屿，一改先前的敌意满满，客气地拱礼道，“往后就有劳您指点了。”


    关秋屿受不起，跟着回礼，“互相合作罢了，莫要言重。”


    又看一看天色，已是日暮，正好这边的事情接近谈妥，他就想着快些回翰林院告诉老师消息，便陪着周沫立好聘请字据，匆匆向周沫告了辞。


    周沫送他到大门前的石狮子边，不知想起了什么，明明已经得到印书局管理权的他，脸上却还有几分落寞。


    关秋屿看着他的表情，也看着他捏紧的拳头，试探着问道：“沫少爷还在想郭主事的事儿？”


    “害父之仇……怎能说忘就忘？”


    周沫猛地咬住牙根，两道眉毛蹙紧。


    对此，丧父多年的关秋屿深有同感。


    谋害他父亲的仇人就和他生活在同一座京城，但现在的他连脚跟都没站稳，根本没办法上门讨要公道。除了继续等待机会，暗自积攒实力，他是别无选择的。


    可是，周家这个仇，想要对方偿还代价，似乎并不困难。


    想到这里，关秋屿走近两步，在周沫肩上拍两下，聊作安慰。


    “不忘仇恨，是应该的，但也别让仇恨蒙蔽了自己的眼睛。你才十五岁，留给你的路还很长，好好想一想前路怎么走吧！”


    说完，他没再逗留，转身骑上周家备好的马，扬长而去。


    马匹在街头奔驰，关秋屿稍微回头看了眼周家印书局。


    金黄夕照，映亮檐顶，像铺了一层贵气的黄金。


    周家厂房的风水不错呢，难怪短短五十年就在行业内崛起，还被朝廷选定为官用工厂……


    回到翰林院，关秋屿第一时间找到老师和廖师哥，一直等待消息的两人顿时愁云散去，笑逐颜开。


    “这件事真多亏了你，若没有你，咱们还要被工部的把戏耍得团团转！”


    廖广祥一边摘下套袖，一边咬牙切齿。


    再看高见鹤，只见他老人家端坐品了口茶，正一眨不眨盯着关秋屿，眼底尽是惊艳。


    “秋屿，我现在是越来越好奇，你在博县都经历过什么，竟然还修过水车？”


    高见鹤缓缓道来，放下茶盏，等着关秋屿回答他的疑问。


    过去的经历，实在算不上美好。


    关秋屿从来没想把那些糟心事讲出来，尤其是对亲近的人。


    但眼前向他发问的高见鹤，是他此生很珍惜的老师，他如果刻意回避这份关怀，就有不孝不敬之嫌。


    思虑片刻，他还是说了出来。


    高见鹤和廖广祥都安静听他讲述，似乎能从他的口中想象出，过去九年中的关秋屿过得有多难受。


    末了，说起他帮王营造出了工部要求的水车，还绘制出了更高效的水车图纸，却反给王营招来诏狱之祸……


    廖广祥实在忍无可忍，当即拍桌而起，痛骂工部尚书赵迎和户部尚书刘列。


    “其行止之恶劣，令人发指！”


    高见鹤相对冷静得多，但也深锁眉头，再次愁云满面。


    “还有今天周家印书局的老板周缘知，他的腿伤虽是自己造成，但也和工部那帮人的威逼脱不开干系。”


    “卑鄙小人！拿着商人缴纳的税款，吃了朝廷发的俸粮，一点好事都不干，整天就是算计这个，算计那个！若是不尽早铲除这股歪风邪气，前朝死局很快就会重新上演！”


    廖广祥越讲越激动，负着手在屋子里来回踱步，却越走越急。


    气氛煎熬中，高见鹤咳了一声。


    廖广祥这时才意识到自己的失态，回身给高见鹤赔了礼，但脸上的愤怒还没散去，脸色涨红。


    “廖师哥稍安毋躁。对方位高权重，就算咱们想扭转时局，也得徐徐图之，一步一步来。”


    关秋屿这话既是在安抚廖广祥的情绪，更是在警醒自己，任何时候都不能愤怒上头，要稳扎稳打，慢慢侵弑。


    高见鹤赞许关秋屿的态度，同样希望廖广祥控制好言行。


    他们师生之间可以议论的话，到了外面是一个字都不能讲的。


    天色不早，高见鹤体谅关秋屿昨晚熬夜整理文书，催促他快回家去。


    关秋屿不好意思地笑，“是该早点回去的，前日内妻有了好消息。”


    他言辞间有无法掩饰的喜悦，直叫高见鹤和廖广祥心生羡慕。


    这两人一对眼神，各自在身上找起给未出世孩子的礼物，最后还是廖广祥从腰上解下一块玉玦，说什么都要让关秋屿收下。


    “这东西原是我家儿子的遗物，我带在身上也只能睹物思人，倒不如送给侄子，或侄女，寄托一份期望吧！”


    高见鹤见关秋屿不肯收，在旁笑了笑。


    “这礼物可了不得呢！你廖师哥的儿子，当年也考了状元……如果没有病逝，就比你小了二岁而已。”


    一听这话，关秋屿自然不能再别扭，忙顺顺当当收了廖广祥的心意，道了声谢。


    高见鹤眉眼笑弯，“等将来孩子长大，你若愿意也带来我看看，只要我还教得动，一定好好教他。”


    廖广祥在旁打岔，“那若是个小侄女呢！要撮合您孙子娶了小侄女？”


    “你这个想法不错，不错。”


    高见鹤仰头大笑，拉上廖广祥一道送关秋屿到了翰林院门前。


    不断有来往进入的同僚经过身边，见了这三人就依次请安。


    “高大学士，廖修撰，关大人。”


    关秋屿一一回礼，留意到对方是他刚来翰林院时碰上的那一位孔目。


    想起当初遭受的冷眼，关秋屿只一笑了之，心里升腾起一种释怀的痛快感。


    他不是记仇的人，但曾经让自己不舒服的家伙，现在转过来对他恭恭敬敬，这恐怕是天下所有受难者都在期盼的时刻。


    关秋屿也不免俗。


    正从那位孔目身上收回目光，他听老师高见鹤感慨，“那人来翰林院十多年，明天就要离开了。”


    关秋屿以为这是正常的离职，便说：“他之后要调走了么？”


    “他被下了斩刑，明天入狱候斩。”


    回答的是廖广祥，他口气平淡，像在说着什么不相干的闲事。


    大约看见关秋屿有点懵神，廖广祥又多解释了一句，“还记不记得锦衣卫来抓我的那一回，给我安插了什么罪名？”


    “散布‘倒刘派’诗词。”


    关秋屿记得一清二楚，不由大胆设想，猜测道：“难道他真的做了那种事，还被锦衣卫抓了现行？”


    廖广祥摆手，“抓现行就不是现在这么体面了……是有人向刑部衙门告了他一状。你不妨猜猜，告他的人是谁？”


    关秋屿脑中有个答案，便循心说道：“兵部的古毕？”


    廖广祥立刻点头，又看着关秋屿笑了笑。


    “古毕那人，蛮有意思的。他胆子挺大，脑袋也不笨，其实很适合去都察院做御史。”


    说着，他转向老师高见鹤，似乎在征询高见鹤的意见。


    但高见鹤没有回应他，只摇了摇头。


    “他是个人才，要好好用起来，但不是现在，再等几年。”


    “我听老师的安排。”


    廖广祥不再坚持，回头看着沉默中的关秋屿，“走吧，回家陪陪弟妹。印书的事急不得，你却不能冷落了家人。”


    关秋屿躬身行礼，缓步上了马。


    他刚才听了廖广祥和高见鹤的谈话，心里疑问很多，但确实不能急于一时，以后再找机会了解，到底廖广祥和高见鹤说的“等几年”，是不是在等皇帝驾崩、太子登基，一举收拾掉朝中贪腐的一窝子人，包括刘列等等。


    思绪渐渐飘远，关秋屿不由晃了晃脑袋，把马鞭甩得更急。


    进入千家胡同，街面一如既往地杂乱，却充满了烟火气。


    慈琰又在门前等关秋屿回家。


    不过，今晚她身边多了个身影，正是多日没见的隔壁邻居古毕。


    “古兄，别来无恙。”


    关秋屿下马，牵着缰绳走向古毕，没有半点回避，哪怕他俩现在分处两个不同的衙门，手头忙的事情也毫无干系，过往的交情却不会变淡一丁点。


    古毕亦是微笑拱礼，没有径直迎上来，只不急不缓地走在慈琰身侧，轻声提醒慈琰注意脚下的台阶。


    随后，等他到了关秋屿面前，才回应关秋屿一句：“你回来得太晚了，叫嫂嫂好等，差点变成望夫石。”


    “……”


    被点名的慈琰莫名羞怯，已经先一步扑进关秋屿怀抱的她，这时也顾不上旁边古毕的取笑，紧紧抱着关秋屿不愿松手了。


    “我好担心你，周家那边怎样了？”


    她问得很小声，是只让关秋屿一人听见的音量。


    关秋屿借着低头的瞬间，趴在她耳边低语。


    “很顺利，十拿九稳。”


    “那就好，我进院子等你，你和古毕说会儿话？”


    慈琰听似在征求他的意见，但并没等他回答就退开了两步。


    她对古毕浅笑，带着不走心的歉意，转身进了院门。


    “呼——现在看来，住在关兄隔壁，真不是好选择！”


    古毕拿自己的孤独调侃，兀自干笑起来。


    他的视线在关秋屿脸上停留了一瞬，再开口时，稍微显得犹豫。


    “……我听说，你答应留翰林院三年，现在在忙古籍印刷的事？”


    这些都是早就传开的消息，关秋屿没必要否认，便点头称是。


    但想到老师高见鹤在翰林院说的那番话，他没给古毕继续说下去的机会，主动岔开话头，另外问起“检举孔目散布倒刘诗词”的事。


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