黛玉收到了父亲的回信，总算心下稍安，可以放心过年了。殷家和秦家住得近，她本来就和秦家姐妹相处得好，姜氏又喜欢她，便常常邀她去家里品茶赏画。符母更是三天两头地接她过去，她自己心里也清楚，虽然她一直觉得林家还没有在两边亲戚中择一处站着，但和姑母这边的圈子明显比外祖母家那头的亲近。也许有些决定不是她想不做就真不用做的。


    只是这日符母嘱咐她：“你和秦家姐俩玩得好，这几天看她家大姑娘情绪怎么样？”


    黛玉忙问：“怎么了？可是观山姐姐出什么事了？”


    符母起初还想瞒她，架不住她软磨硬泡，道：“她不是许了人家吗？那家最近出事了。”


    黛玉愣住了，“出事”这两个字轻飘飘的，可是范围有点大，是有人生病了？还是家里遭了贼了？当官的办错差事遭人弹劾了？念书的来不及大考了？老家田庄被淹了？铺子亏本了？看符母特意提出来，不像是小事，但昨儿个去秦家，她家一切如常，观山是有些心事，但和黛玉意识到“通灵宝玉很有可能被认为大逆不道”的那几天状态也差不多，想来也不是什么大事？


    符母道：“你姑母没跟你说？刘家那小子不学好，观山还没过门呢，他就纳了小，还是开了脸摆了酒过了明路的，这不是狠打秦家的脸吗？那天你和修国公的孙媳妇拌嘴的时候我就看出来她这人脑子不大好，这次更是，堂堂子爵夫人，竟然说，是秦家把女儿压着不舍得嫁，人家刘家着急抱孙子才出此下策，若是秦家丫头早早过门，不就没这件不体面的事了？好糊涂的人，明明是刘家人欺负秦家，被她这么一说，倒成秦家的错了。当时就没人搭理她，她自己也没趣。当初因为她说殷宜时的坏话，你替你表弟分辨两句，她还同别人说你嘴巴厉害不饶人，就是想给你抹黑——如今她当着那么多人的面这么说，大家可都该看明白是谁的问题了！”


    黛玉冷笑道：“她哪里是糊涂呢，干妈仔细想她的话。”


    符母细细琢磨了一遍：“人家刘家着急抱孙子，你是说……？”


    提前纳小的不说，还在成婚前就有了庶子？哪有这样的规矩？符母气不打一处来，骂道：“这刘家也是钟鸣鼎食之家，哪有这么办事的？刘勤舟也是读书人，书上的礼义廉耻都被他读到狗肚子里去了么？”


    黛玉见她替秦家也如此愤恨，立刻明白干妈为何在京中女眷里这样吃得开了，叹道：“我竟不知道这样的事！昨日在秦家喝茶，观山姐姐还让我给她的画题字，我竟没看出来，还说她这画用色太大胆了，不像她原来的风格，想来心绪烦乱，既然不是细心画的，那我也不知道要写什么配它，就没给她题。原来，原来她遭遇了这样糟心的事，心绪能不乱吗？”一时觉得自己昨日的评价简直像在秦观山的心口上戳了一刀，觉得自责不已，恨不得立刻去给她赔礼道歉。


    符母却说：“还喝的下茶、待得动客，想来她家已经有了计较，她更是未方寸大乱，那就还好。”


    黛玉急道：“这如何还能好？”


    刘家是吃准了木已成舟，秦家纵然再生气，也没办法了，闹得再大，丢的也是两边的脸，糊涂的人多了去了，说不准还挑秦家女孩儿的毛病呢？况且娶亲之前纳小、先生庶子，说出去不好听，但也确实没犯什么律法借挑，秦学士想参他一本都没处说去。要说这事儿影响弟弟妹妹们的前程，刘勤舟只有庶弟妹，想来感情也一般，并不在乎那些。影响他本人名声？可秦家敢不提携他甚至给他使绊子吗？他若没出息，女儿嫁过去还想要有好日子过吗？


    名声是用来束缚要脸面的人的，如今刘家摆明了要耍无赖，打量着婚约已经定下，秦家就算冲着女儿嫁过去以后的日子也不敢闹得太僵，做公婆的再摆出一副痛心疾首的模样，在家装模作样地打一打儿子，再绑着来秦家赔个不是，秦家也只能捏着鼻子认了，自己还不用做恶人。


    符母冷哼了一声：“他们是打量秦家好欺负呢！若是以前，确实也只能认下了，今时却不同往日。”


    黛玉忙道：“干妈是说，秦夫人现如今是凤阳阁学士？”


    “正是呢，你当你姑妈这次接你过来为何如此顺利？这中间可是要过年呢。”符母道，“你外祖母就不想留着你在她家过年？就因为你之前告诉了她，她们家要出一个娘娘了，就有这么大的面子了？”


    黛玉想想也是，在谁家过年可是件顶关键的事，往大了说，更像是姑母和外祖母在争“谁在抚育她”这么个名头。以贾母的脾气，不可能不介意，这次却是干干脆脆地让她来了，林满甚至没借用长公主府的府官们。她起初还以为是因为殷驸马那个九门提督升得，竟是因姑母的凤阳阁学士身份么？


    “这是当然。”符母教她，“起初，别人只当皇上不过一时兴起，她们这些女学士不过是套了层皮的年轻嬷嬷们，教教规矩、带公主们打发打发时辰罢了。谁知这一进了宫，真真正正教起来，大家才知道皇上是动真格的，要小公主们好好上学。陛下最讲尊师重道，虽然贵主们是君，你姑母她们是臣，但小公主们在凤阳阁读书时却是要向你姑姑执学生礼的，一应规矩都像皇子们念书时一样。这是何等的荣耀？”


    其实还有一句，她怕黛玉年纪小，没告诉她——太上皇可是觉得女子不必读书的，皇上一向以孝治国，所以众人都以为他在凤阳阁设立女子学堂，请女子中的有学之士来教导公主们读书不过是一句玩笑话，哪天太上皇说一句就没下文了。谁知太上皇的确说了没必要，可学堂还是开起来了，青阳县主可是实打实地受了小公主们的谢师礼。明眼人都知道这意味着什么。皇上已经登基这么些年了，太上皇老了。


    黛玉道：“如今外祖母家出了一位娘娘，自然看重宫中的消息。宫里来个传话的太监，都得我二舅舅、琏二表哥亲自去接呢，对姑母公主之师的身份才尤其重视。可刘家那样的事都做得出来，不像是有忌惮的。”


    符母冷笑道：“他们不怕，还不能让他们知道怕吗？秦家又不止观山这一个女儿，就是观雨也嫁了，还有更小的堂姊妹、侄女儿们呢。这次忍气吞声地认了，别的女孩儿们可不也被认定好欺负了？那以后怎么说亲？人家狮子大开口，提起来就是大姑娘的先例，那怎么办？”


    世家大族往往就是一荣俱荣，一损俱损，像刘勤舟这样不给自己年幼的弟妹、子侄留后路的毕竟是少数，秦观山这事处理不好，整个秦家的女儿都要吃亏，可若是处理不好，将来秦家的女儿们被说“善妒”，又是吃亏。


    算来算去，最后都是女孩儿们吃苦。就连刘勤舟这么胡闹，刘家背上了“教子无方”的名号，最后他庶妹受的影响恐怕也比他本人大。


    黛玉心里也憋气，道：“只盼着秦伯父能替观山姐姐出这口气了。”


    符母道：“你放心，刘家拎不清，秦家却清醒呢。能给女儿取这个名字的爹，能是任人欺负他女儿的？”


    黛玉仍不放心，回去便同林满道：“姑妈怎么不告诉我观山姐姐的事？害我还笑话她的画落笔不稳，心神不定，该向她赔不是才好。”


    林满笑问：“你干妈告诉你的？”


    黛玉道：“姑妈该提前告诉我，让我心里有数的。”此事虽然丢的是刘家的人，但秦观山觉得心累，不肯到处宣扬也是人之常理，但林满一字不提，让她浑然不知，幸亏她那天没打趣两位秦姐姐的婚事，不然，她自己都要恨死自己了。


    “我原想着，这事儿本不该你这样的小孩子听到，脏了你的耳朵。不过你干妈想得也对，观山是你的朋友，朋友遇到了麻烦事，你该知道的。”林满道。


    “可不正是这个理，我纵然不能安慰她，好歹不能戳她心窝子啊。”黛玉又问，“干妈说，秦家不会任由观山姐姐被欺负了，可我实在想不到，还能怎么样。”


    林满却说：“刘家有恃无恐，以为观山早晚要嫁过去，秦家怕女儿嫁过去后不好过，不会下狠手。这局无赖，破起来却容易，观山不嫁他家不就行了？那他家惹了秦家这么一号敌人，你看有没有麻烦呢。”


    黛玉讶然：“因这事便不嫁了，不怕人说观山姐姐善妒不容人吗？”


    “什么叫‘便不嫁了’？莫非你觉得这是小事？”林满比她还惊讶，“如今人还没过门，他家就做出这样的事来，还不及时止损，真嫁过去了，那会让她‘善妒、不容人’的事更要多了，现如今退婚，不是你观山姐姐善妒，是她爹一个迂腐文人，见不得这等没有礼数规矩的人家，耻为姻亲，愤而断交罢了。你观山姐姐再不舍，在家哭几天，到底孝顺，不敢违逆父亲的意思，只能听从。”


    “我又不是那个意思。”黛玉忙解释道，“要是观山姐姐能不踩那个火坑，我高兴还来不及呢。只是……”


    不舍？在家哭几天？她想了想观山这几天一切如常、只是添了几分厌烦的模样，忍不住笑道：“既然秦伯父要这么说，那便当她哭了罢。”


    “若是有人嘴碎问你，你别说漏了嘴。就说观山在家茶不思也不想的，你去劝过，劝不动，还是怕她娘伤心，才用了点茶。”


    黛玉道：“果真能这么处理，自然最好。只是刘家肯？听干妈说，从前有过先例的，当爹娘的充好人，一面由着儿子胡作非为，一面又装模作样地打两下，还跑来亲家公家里哭诉赔罪，说自己没教好儿子，一把年纪哭得什么似的，亲家也只能捏着鼻子认了。”她想了一想，又觉得有些不对，“这说得怎么这么像采薇的公婆呢？我当初还一直觉得他们是好人，只是没养出好儿子来。”


    “采薇的公婆是什么样的，我也没见过，不好说。”林满道，“不过刘詹事官做到了三品，他和他的夫人，自然不是懦弱无能之辈。”


    黛玉心想，原来这刘家家主是詹事府的詹事大人，怪不得这么嚣张。


    只是詹事府职管皇后、太子家事，可当今圣上即位不过数年，尚未立太子，詹事府如今不过是闲置备翰林官的升迁罢了，他还当自己是太子近臣，那样嚣张跋扈呢？


    因而便问：“这位刘大人是什么时候升的詹事？”


    林满知道自己的侄女儿一向机警敏锐，却不料她还能想到这一层，因而笑意更深：“那可早了，得有十几年了吧，那会儿忠义亲王老千岁还没坏事呢。”


    怪不得！黛玉心想，前太子欲在宫中兵变，事败被废，当今皇上被封太子不过数日，太上皇便禅位了，而陛下登基后并未册封太子，刘詹事看来其实是前太子的心腹。只是前太子毕竟是太上皇最疼爱的儿子，他都那样了，太上皇还感念父子旧情，临了还追封了忠义亲王，如今人提起来，还得叫他一声“老千岁”。刘家当年就没跟着一起造反，如今自然不用受牵连，还被太上皇时常惦记着。皇上仁孝，更不会去动他，怪道他一个前朝旧臣，还这般有恃无恐的呢。


    只是，她默默地想，皇上真会一直礼遇、恩赏这些忠义亲王的心腹吗？


    就像外祖父家作为太上皇的心腹，在皇上登基后，看似体面辉煌，甚至还因为大表姐封妃而更上一层楼了，可事实上果真如此吗？


    何况刘家还不只是太上皇的人，更是忠义亲王的人，皇上可能会对太上皇孝顺，但对于曾经咄咄逼人、把刀架到自己脖子上的废太子兄长，又能有多少情分呢？秦家这么多年，也不曾嫌弃过刘家身份尴尬，从未动过退亲的念头，想不到那边反而先不讲道


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