暮时，京都上空乌云密布，眼见入秋以来的首场大雨就要滂沱而下。风卷入庭院，将满院的草屑和尘土吹得团团转。偶尔有两片树叶扑进窗，落在案头上，其华浑然不觉，仍埋头看书。


    不多时，一道霹雳闪过，雨终于打了下来，“哗啦啦”激起满庭白雾。紫英收了油伞，半个肩头湿漉漉地进了屋子。其华忙放下书，问道：“怎样？”


    紫英回道：“大哥说，昨日又有几名六品以上官员被押入天牢，天牢里已经人满为患。听说再这样下去就要动用诏狱了。”


    其华郁锁着的眉头舒展开来。紫英好奇地问道：“夫人，为何关的人越多，您越高兴？”


    “紫英，前朝史鉴和本朝的刑律我都细细研读过，像这样的案子，牵扯进来的官员越多，朝廷越不好处置。比如——”其华拿起前朝史鉴，翻至某一页，道，“前朝铤击案，受牵连入狱的官员达到上千人，超过了京官的一半，朝政几近瘫痪，最后成帝不得不让人将所有罪责推到两名太监的身上，将这些官员都无罪开释，这才平息了一场足以动摇皇权的大风波。”


    见紫英似懂非懂，她指向窗外的荷花池：“就好比一池水，假如清澈见底，里面有多少鱼儿一看便知，要逮住它们之中的某一条是很容易的事情。但如果把这池底的淤泥都翻出来，令整个池塘浑浊不堪，这时再去捞鱼，不但捞不到想要逮的那条鱼，说不定捞上来的全是杂草淤泥。到最后，捕鱼者不得不罢手，等淤泥沉淀下去，池水恢复清澈，才能下手。”


    紫英恍然大悟，笑道：“奴婢就说呢，夫人这几日怎么总拿着这些书在看，好像越来越不着急似的。”


    其华从嫁妆箱子里取出几样值钱的东西，轻声道：“你让你哥哥将这些拿去卖了，继续结交大理寺的人。这个案子有什么进展，就叫他来通知我们。只小心些，别让人发现了。”


    “夫人放心，二门上的岑婆子已经收了咱们五十贯，若是被发现了，她也是死路一条，定不会乱说的。”


    紫英去后，其华思虑半晌，听得外面的雨声越来越暴烈，莫名有种不安的情绪。她抄了油伞，正要出门，忽听得天空中一声炸雷，震得赏梅阁的门窗都颤了颤。随着这声雷响，两名婆子慌慌张张地跑进来：“六夫人！不好了，大夫人晕倒了！”


    其华一听，油伞都不及撑开就往雨里冲，院子里已是积洼成片，她浑然不顾、疾冲而过，两个婆子还在抹拭脸上的雨水，抬起头时已不见了她的身影。


    瑞雪堂中，素梅等人正急得团团转。她们派人去请太医，看门的卫兵只道没有顾宣和顾夫人的令牌，不准任何人出去，再往俯仰轩报信，顾宣却出府了。大家急得如热锅上的蚂蚁，眼见其华湿漉漉地冲了进来，许多人想起她那日封府时镇定若素的样子，心中登时大安，更有人在心中盘算起来。


    其华急步走到床前：“大嫂如何？”


    素梅忙口齿利落地将前后经过说了出来：“自打下雨，夫人便说腿疼、怕冷，奴婢们给她按捏，不管用多大的力，她总说没感觉，奴婢便觉得事有不对，这头令人速速去请太医，可转头夫人就晕倒了。夫人是在床上直接昏过去的，奴婢们并不曾挪动她。”


    沈红棠缠绵病榻多年，经常晕厥，此情此景其华再熟悉不过。她探了探顾夫人的脉博体温，又看了看她的面色，微微松了口气，道：“这是一时闭住了。”


    顾夫人的陪房吴氏走过来，急道：“六夫人，眼下大夫人不能理事，侯爷又不在家，还请您速速发出对牌，让小的们赶紧去请太医来。”


    其华点了点头，用顾夫人交给她的铜匙开了箱子，取出装对牌的锦盒，心中却忽生警惕，手停在了半空中。吴氏急道：“大夫人这可不是小症，耽搁不得。若是有个好歹，侯爷回来，只怕六夫人您担当不起！”


    其华盯了她一眼，向素梅吩咐道：“速速烧几个火盆，拿几个炭婆子来。红菱、白荷，你们继续为大嫂按捏腿部，不要停。紫莲，将府中那套银针取过来，素梅，你再叫厨房赶紧熬一碗参汤。”


    素梅怔着没有动弹，见其华瞪了自己一眼，这才醒悟过来，连声吩咐下去，满屋子的人便动了起来。


    吴氏见自己被晾在了旁边，又羞又恼，急得自行来拿锦盒中的对牌，口中道：“小小年纪，分不清轻重！你当自己是御医吗？便是侯爷来，也怪不得奴婢。”


    眼见她拿了对牌，扭腰便往外走，其华厉喝道：“站住！”


    吴氏吓得一哆嗦，旋即见两旁站着的人都是自己的心腹，心中大安，并不理睬其华，抬脚出了门槛。其华扫向诸婢，见这些人或轻慢或敷衍地看着自己，不禁拂袖而起，怒意满面，厉声道：“我说大嫂没有大碍便没有大碍，回头有事，侯爷只会寻我的麻烦。可若是违了大嫂的命令，让贼人伺机出了府，不能救回小侯爷，到时候大嫂和侯爷会如何惩处，你们自个儿掂量掂量！”


    众婢听了惴惴不安，但仍拿不定主意，你看看我、我看看你。其华接过紫莲捧来的银针，道：“诸位若不信，且先留吴家嫂子一刻钟。若一刻钟后大嫂还没有醒来，你们再去请太医不迟。”


    众婢一听，手忙脚乱地拖住吴氏，纷纷道：“吴婶子且放宽心，夫人没有大碍的。”


    其华心中稍安，不再理会吴氏。她俯身在顾夫人数个穴位处依次扎下银针，扎到虎口时，顾夫人身子轻颤，忽然间右手扬起，紧紧地攥住了她的手腕。


    其华一惊，忙唤道：“大嫂！”众婢喜得围了上来，唤道：“夫人！”


    顾夫人却没有睁开眼睛，而是用力攥住其华的手，口中喃喃唤道：“云臻，云臻……”她素日里柔弱温和，这一刻手劲却是特别大，攥得其华肌肉生疼。其华低头看去，只见她腕上青筋暴起，仿佛在攥着今生今世最为珍贵的物事，永远也不愿意放手。


    屋外的雨仍在暴烈地下着，风吹得窗户“啪啪”作响。其华忽然想起那一日在青霞山顶，顾云臻紧紧地攥住她的手，任山风狂卷、巨石崩裂，他也不曾松开。她眼眶发热，慢慢地蹲低，伸出另一只手包住顾夫人瘦弱而冰冷的手背，轻声道：“大嫂，你放心，云臻一定会没事的。”


    不知道是银针的作用还是听到了其华的话语，顾夫人身子一震，慢慢地睁开了双眼。


    ****


    窗外风雨如晦，其华坐在床边，默默替顾夫人按捏着脚心的涌泉穴。顾夫人望着她，叹道：“之华，难为你了……”


    其华微笑道：“您醒过来就好了。”


    顾夫人看向跪在地上的吴氏，挣扎着要坐起来。其华忙拿了个锦枕塞在她身后，低声道：“大嫂，您这是忧心过度，加上本就有风湿痹症，气滞血淤，一时阻塞了经脉，才昏厥过去。所以我让她们给你暖了身子，扎银针疏通血脉，再喝上一碗参汤。是我冒昧，没有命她们去请太医，您要罚便罚我吧，与她们没有关系。”


    “我的身子我清楚，没什么大碍，你做得对。这大风大雨的，稍有疏漏，就会让贼人有机可乘。”顾夫人提起一口气，厉声对吴氏道，“你跟了我三十多年，怎么到了关键时候就不把我的话放心上了？”


    吴氏泪水涟涟，不敢辩解。其华声音清脆地说了一句：“违背主子的命令，是该罚。”吴氏身子一抖，低垂着头，只暗暗蜷起来的手指泄露了她愤愤不平的心意。


    “可是——”其华拉长声音顿了顿，勺了一匙参汤送到顾夫人唇边，淡淡道：“该罚，也该奖。”


    “哦？”顾夫人讶道。


    其华瞥了瞥愕然抬头的吴氏，道：“大嫂，吴家嫂子不遵您的命令，该罚，以诫效尤。可她也是担忧您的身子，不惜以身犯法，这是她对您的一片忠心，您不可不体察。”


    她放下瓷碗，款款道：“我也是方才听素梅说才知道，吴嫂子是十岁时就跟着大嫂的。她对您忠心耿耿，当年您怀胎艰难之时，她不惜推掉大哥为她介绍的年轻将领，一心守着您，到了二十岁才嫁人，嫁的还是府中的管事，为的就是不想离您太远。她生下孩子只有半年，便将孩子交给婆婆，又入府来伺候您，今日纵使违了命令，也是心忧您的身子，这样的忠仆又往哪里去寻？”


    这番话着实说到了顾夫人与吴氏的心坎里。吴氏只觉喉头热辣辣的，二十多年来，终有人能体会自己的一腔心意，她感激地看了其华一眼，伏地痛哭。


    顾夫人则伸出手来，连声唤道：“阿芹，阿芹……”吴氏跪行几步，紧紧握住她的手，主仆二人心神激荡、相对而泣。


    其华上前将吴氏挽了起来，轻声道：“先前是做晚辈的多有得罪，还请您见谅。”吴氏连连点头，喉头哽咽难当，心中觉得这位六夫人年纪虽小，却着实宽宏体贴、明理懂事。


    主仆二人好不容易才止住泪水，见顾夫人情绪激动之后困恹疲倦的样子，其华柔声劝道：“大嫂，您切切要放宽心，否则云臻还未回来，您反而先病倒了，这府中岂不是更乱了？”


    顾夫人愁容满面地摇了摇头，其华索性将她的脚抱在怀中，顾夫人尚不及反应，其华的拇指已重重地按上了她的太冲穴。顾夫人“啊”地叫了一声：“疼。”


    “这就是了。这处疼痛，说明您郁结于肝，得放宽心才是。”


    “唉，云臻没回来，我这心啊，又怎么能……”


    “大嫂莫急，云臻就快回来了。”


    顾夫人猛地坐了起来：“阿宣对你说的？”


    “不是。”其华摇头道，“我只是听……听官人说起，受牵连的官员越来越多，宫中反而没有了动静，这说明圣上对如何处置这个案子开始犹豫起来。历来这样的大案，如果牵扯的官员太多，又是笔查不清的烂账，最后都会不了了之。”


    顾夫人念了声佛：“阿弥陀佛！但愿如此。”


    “所以啊，您若是再不好起来，云臻回来看到，岂不忧心？”


    顾夫人觉得其华说得甚是有理，心中不知不觉地便放松了一些，再加上其华的按捏手法十分舒服，她渐觉困倦，慢慢地睡了过去，口中喃喃说道：“是啊，我若是再不好起来，我的儿……他要怎么办……”


    屋外的风仍在紧一阵疏一阵地吹着，雨扑在廊下的青砖上“哗啦啦”作响，如同一波波拍上岸边岩石的浪花。


    风雨声是如此的狂烈，遮住了急促而来的脚步声。


    乌皮六合靴急匆匆而来，踏破满庭泥水，带起冷劲的风。随着来人的手势，奴仆们鸦雀无声地跪落一地，连架子上的八哥都停止了跳跃。最后一段路，他走得衣袂带风，然而就在踏过门槛时


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