天牢外的雨下得更密了，从窗沿渗进来，“啪嗒、啪嗒……”，一滴滴打在顾云臻所睡的稻草堆上。他却毫不在意，挠心挠肺地蹲在宋怀素身旁，似有满腔的话想说，却又不知如何开口。


    他蹲得双腿发麻，宋怀素才终于伸了个大大的懒腰，坐了起来，道：“早点还没送来？”


    “已经送来了，见您睡着，也没敢叫醒您。”顾云臻忙殷勤地端来早点。


    宋怀素吃得甚香，顾云臻见他意犹未尽，连忙将自己的那一份也奉给了他。宋怀素倒是不客气，统统笑纳。吃罢，他站起身，在石室中慢慢地踱着步子，不时用五指轻梳着头发，左手则捏成拳，轻轻地叩着腰部。那姿态和神情，不像是在天牢，倒像在自家鸟语花香的庭院之中俯仰天地、悠然自得。


    顾云臻看着他，想起他在这逼仄阴暗的天牢里一呆就是十几年，若非有过人的坚毅和本事，只怕早就像严辅成一样撞死在石壁前，更遑论还能对朝堂了如指掌，令狱官对他敬若神明。


    他油然而生敬佩之意，走到宋怀素面前，双膝跪下，正式行了大礼：“熙州府顾云臻，拜见宋先生。”


    宋怀素避开身子，淡淡道：“别介，老夫可当不起。”


    “先生与先父乃至交好友，晚辈曾听先父提起过，今日得见先生风采，实是有幸之至。”


    “哦？”宋怀素慢条斯理地说道，“你这么一说，老夫倒想起来了，当日明永曾向老夫夸口，道他顾家有后，定要悉心栽培，以成骐骥。看来你就是这匹良驹了？”


    顾云臻满面羞惭，低下头道：“是晚辈行事不谨，遭贼人陷害，想求先生指点。”


    “指点？”宋怀素神情复杂，盯着顾云臻的后脑勺沉吟了许久，才返回案几前坐下，道，“说吧，你的案子究竟怎么回事？”


    顾云臻忙将自兵部查账至案发当日所发生的一切，前前后后、详详细细地说了，只略去了琵琶川一段，毕竟这件事干系太大，且他告别姜媚时摸过靴筒，当时银票尚在。宋怀素微阖着双眼，听完他的讲述，并没有说话，良久，方睁开眼睛道：“你自己说说，问题出在何处？”


    顾云臻已颠来倒去地想了很多天，认真分析道：“晚辈回到暖阁时，银票尚在靴筒内。谭魁谭大人叫众同僚轮流来敬酒，当时晚辈喝醉了，倒在阿兰身上。再后来，阿兰叫她的婢女用马车送晚辈回家。大门上是管家接了，和两个小子一同将晚辈送回起舞堂的。起舞堂素日只有十八叔和负责洒扫的小子阿枫，第二日早上起来晚辈就直接入宫了，再未接触过旁人。”


    他扳着手指头，道：“管家和十八叔是万万不可能做出这种事情的，所以有嫌疑偷走银票的人应该是：阿兰、她的婢女、大门上的两个小子还有阿枫……”


    说了这么一大段，未见宋怀素有何反应，他疑惑地抬起头，只见宋怀素坐在案几后，环抱着手臂，面无表情地看着自己。那种目光，就像是管家每次看到他那个痴傻的儿子一般，写满了失望和不忍卒睹。


    顾云臻心中一沉，不知道哪里说错了。他挠了挠头，忽地灵光一闪，兴奋地一拍手掌：“若是找不出偷银票的人，还有一个法子。那日虽是夜间，晚辈却将几张银票上的押花印记看得清清楚楚，可以原样画出来，这种押花印记在钱庄中都存有底版，查一查便知道是谁拿到钱庄兑现的……”


    话未说完，一物凌空飞来，重重砸在他的头上。顾云臻“啊”地抱住额头，躲闪间，宋怀素已拿起身旁的书册劈头盖脑地砸过来，边砸边骂：“顾显一世英明，怎么就生出你这么个蠢笨如驴的家伙！真真气死我了！教？怎么教？朽木岂可雕也！”


    顾云臻抱着头左躲右闪，想不明白自己究竟说错了什么。宋怀素砸得手累了，方泄了些气。他瞪了顾云臻一眼，叹道：“老夫真是给自己挖了个坑！怎么就会答应指点你这头笨驴！”


    顾云臻闷闷道：“晚辈愚笨，先生有话请说。”


    宋怀素恨恨道：“账册查阅有严格的规章手续，从文史馆出来需借阅者和值守书吏共同开验签名，归还时也需双方共同点验封存，根本不关你这个小侯爷的事！当初是谁提议让你搬运账册的？”


    “是柳相，说晚辈力气大，搬运起来速度会更快，也能免账册经过无关人等之手。”


    “好。那我问你，据你所述，当日聚饮，谭魁、韩晏、秦如海三人都出席了。他们三人分别是何出身，履历如何，座师是谁？”


    顾云臻茫然地摇了摇头。


    “我再来问你，兵器司账册一案，导火索是什么？又是谁闹到御前，要求户部兵部联合查账？”


    “……”


    宋怀素不禁以手扶额，哀叹道：“老夫教不了你，你自求多福吧。”说罢挑亮了油灯，拿起书册，再没有看上顾云臻一眼。


    顾云臻满头雾水，不敢再问，只得蹲在草堆上，将宋怀素的话掰碎了又掰碎，出神地想了一会儿，隐有所悟。他走到宋怀素身前，顿首叩下：“晚辈愚鲁，只知习文练武，从未有人教过我这些，还请先生不吝赐教。”


    宋怀素盯着他看了片刻，嘴里嘟囔了一句：“……也不知怎么教的……”


    他无奈地放下手中的书，耐着性子道：“谭魁和秦如海均是建安三年的进士，当年的主考官是郑昶。而韩晏乃颍川望族出身，其祖父在威宗朝曾两度入阁拜相，所以他没有参加过科举，是凭荫入仕。”


    顾云臻如醍醐灌顶，霎时间全明白过来，喃喃道：“韩晏凭荫入仕，当是柳相一派。而谭魁和秦如海科举出身，是郑相的门生。他们势同水火，怎么可能做到毫无芥蒂地去春风阁聚饮？那日……那日分明就是一个陷阱！”


    “也不是笨到不可救药嘛。”宋怀素讥讽道。


    顾云臻脑中逐渐清醒，许多被他忽视了的细节此刻全部浮现眼前，那般鲜明：“柳相叫我搬运账册，就是想拖我下水；谭魁说请同僚聚饮，目的是要构陷我。什么韩晏见到我收了银票、什么秦如海抵死不认，都是他们双方想好了的圈套！只为把我拉进来，把水搅浑，让账册丢失变成一桩无头案……关键根本不在于银票是何时不见了的……查账伊始，我就该有警惕，抱病也好、告假也罢，我应该离得远远的……”


    他心中好生后悔，小叔叔曾千叮咛万嘱咐，要自己小心郑柳争斗，不要被人算计了。可自己却把他的话当成耳边风，毫无政局敏感性，落入陷阱浑然不知。


    他懊丧欲死，猛然间“啊”地大叫，“咚！咚！咚！”，额头重重地撞上了面前的石墙。


    宋怀素皱了皱眉头，甩袖怒道：“只知道撞墙！一边去！别打扰老夫看书！”


    顾云臻颓然而倒，呆呆地坐在稻草上，望着小窗外那一方天空，再也说不出半句话来。


    雨渐渐地止了。细碎的阳光自小窗外投进来，照在稻草上，光柱中央，尘土翩然而卷，顾云臻怔怔地看着这光柱，忽然间开了口。


    “宋先生，他


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