翌日，佩蓉给姜绵梳头。


    姜夫人喜欢女儿额覆薄薄的刘海儿，梳双平髻，扎竹青色坠珍珠丝绦，簪木槿珠花，戴寒梅抱月耳珰。描水弯眉，唇色要是淡淡粉。身上则穿天水碧袄裙，揣一条素淡的小帕子，颈间还得佩一圈璎珞项圈。


    今日佩蓉照旧为她作此打扮。铜镜里少女嘟了嘟嘴，欲言又止。


    那人戴玉冠的。


    气度凝然沉稳，一手俏功夫，教训登徒浪子时威仪赫赫，一眼扫过去杀气纵横，满大街鸦雀无声，连嗷嗷哭闹了半天的奶娃娃都吓得乖乖闭嘴。


    是个大人。


    她却作小孩子打扮，还怎么亲近？


    “咳，佩蓉姐姐，我听沁沁说，最近京城时兴垂鬟分髾髻。那是什么样子呀？”


    佩蓉停下动作，盯着铜镜中的小丫头。


    “姑娘，夫人不允许的。”


    姜绵垂下长长的眼睫，不说话了。


    佩蓉大为头疼。她最受不了小姑娘可怜兮兮的模样了！


    每次夫人送来果脯，姜绵不爱吃，但又不能原封不动退回去，那会儿小姑娘也是这样巴巴儿瞧着她，佩蓉便悄悄帮她吃掉，牙酸倒了好几颗。


    她狐疑地想，莫不是她的软肋被姑娘发现了，搁这儿拿捏她呢？


    但小姑娘又若无其事抬起头来，柔柔一笑：“我就是好奇，姐姐继续吧，但是可不可以加支白玉钗，我只在外头戴，到家门口就摘了，不会叫娘亲发现。”


    昨晚宁沁为了报答她赠步摇的情谊，派了婢女送来一支梅花白玉钗并一支海棠步摇，里面还附着一张暗香氤氲的彩笺：绵绵，待你身体大安，簪上梅花钗，我来教你舞剑。如今你戴步摇最好看。


    此刻，看着梅花钗的佩蓉又想起昨儿个姑娘看到彩笺时向往的神情。


    ……


    双杀。


    梳好双平髻，佩蓉给她换上暖杏色罗裙，披毛绒领披风，戴上边角处绣着橙黄橘绿的帷帽。


    略显苍白的容色被帷帽遮住，打眼一看就是一个明媚康健、纤柔软糯的小娘子，连萧瑟秋风都被这抹暖色削减了三分凉意。


    姜绵无奈放下被否决的绣天青云纹的帷帽：，问“什么时候添置了新的？”


    佩蓉得意地笑：“大公子前些日子见姑娘一身素色，嫌太过冷清，映得姑娘小脸都快透明了，便亲自执笔作画，吩咐天衣阁照样子绣了十来件帷帽，还订了一箱子夹袄罗裙，昨儿个才送来家里。”


    姜绵心里一暖。


    她听那人口风，知他喜欢矜贵知礼的女子，故而特意选了雅致的花样，竭力把自己妆扮成成熟优雅的风格。


    但比起哥哥和娘亲的疼惜，男人的喜好也不是那么重要。


    至于她自己的喜好……


    虽然失去了三年记忆，但是她对亲情的渴求仿佛刻在了骨血里。她喜欢在母亲怀里撒娇，喜欢和哥哥说话儿，喜欢被佩蓉拍拍背哄着入睡。


    她是如此幸运。


    母亲慈爱，兄长温润，丫鬟贴心，全家人都对她关怀备至。最珍贵的已然得到，其他何必奢求？


    偶尔的小烦恼或许会暂时削弱她的快乐，但都是无伤大雅的小事。母亲不退，她便退一步呗。在当娘的眼里，十五岁扎双平髻，天经地义嘛。


    姜绵眉眼弯弯，心里加了句：下雪的时候，我就及笄了！


    及笄了就能扮成大姑娘了，这是娘亲承诺过的。


    *


    甜米巷接近京郊，地段偏僻，宁静安谧，但一溜儿宅子皆是轩敞开阔，最适合拖家带口、小富即安的商户居住。


    甜米巷本有个风雅的名儿，二十年前才改作“甜米”。


    那会儿京郊出现瘟疫，为避免京都贵人染病，兵马封巷，只许进不许出。每天都在死人，活着的欲闯出封锁，却被一刀抹了脖子。尸体越来越多，粮食日益减少，正当众人灰心等死时，一对儿侠侣途径此地，带来米粮和药草。男子医术高明，为百姓熬药治病，女子则为众人煮粥果腹。瘟疫散去，侠侣飘然而去。时人为了感谢两位善人，便商量改名以纪念二人义举。最终选了甜米二字，是因为——


    “太难喝了，哎，那么美那么善良的姑娘，你说咋地连粥都能煮出苦味呢？偏偏小大夫还没口子夸她是个美食奇才，嘿，她还真信了！！！大伙儿改这个名后，偷偷告诉了小大夫，希望他能下下厨，让那可人喜欢的姑娘以后顿顿吃到甜米粥。小大夫笑眯眯答应了。”


    老丈裹着棉袍，指指小巷深处，接着道：“喏，你们要找的沁园就在湖边。一年前搬来的，叮叮当当敲了三个月，就没声了。最近才有动静。”


    姜绵谢过老丈，吩咐车夫继续前行，终于到了尽头的沉香湖畔。山石垒成的驳岸上，时不时有褐羽小鸟驻足，啁啾着啄水解渴。岸边高大的银杏树黄叶灿灿，风一吹打着旋儿飘落。一半随风而逝，随处栖止，满地翻黄；一半零落在湖面上，浮浮荡荡乘水而去。


    湖畔，两座宅邸连通合一，只在临湖处开了大门，上书“沁园”二字，铁画银钩，苍劲雄健，若看得久了，便似有刀光剑影扑面而来，令人遍体生寒。


    “好好一个清雅的名儿，写得怪吓人的。”佩蓉抱臂瑟瑟。


    “你懂什么？提笔镇宅，倒省了一对儿石狮子。”姜绵真是越看越喜欢。


    她身子弱，喜欢一切强健的事物，比如这字，再比如那人。


    门口翘着脚玩的少年：“……”


    一盏茶后。


    卫理面无表情拉住急吼吼要遁走的卫灵，问：“为何放人？还有，不到时辰，何故与我轮值？”


    公子旧疾复发，正遵医嘱于此静养，不能见客，前几天礼部侍郎来门口絮叨，都被卫灵一脚踹了出去。


    卫灵眨眨眼：“那姑娘。”见卫理木头脸上现出一抹疑惑，他促狭地笑了笑，点拨道，“一年前公子亲手救下的姑娘，多看了好几眼的姑娘！”


    “亲手”和“好几眼”都用了重音，生怕木头听不懂。


    卫理恍然大悟。


    卫灵拍拍他肩，刚想看戏去，不料眼前虚影一闪，那厮没了。气得他跺脚，又不敢擅离职守，恨恨骂道：“木头！喝个花酒都能把大姑娘给扭骨折了，你去能作甚么用处！”


    *


    沁园管家是个约莫四五十岁的男子，两鬓微霜，但身板笔直，精神沛然，顾盼间偶尔流露一丝市井常见的痞气，但又很快隐没。


    一年前沁园动工，管家和姜晔打了三个月交道，对其很是欣赏，连带着对他这个妹妹亦是礼待有加。


    “姜姑娘，实在不巧，主子外出访友了。”管家李伯治笑眯眯道，“来，请屋里说话。”


    语毕，不闻人声，转头一看，姜绵正出神地望着这参天古树。百年金桂蓊蓊郁郁，繁花满树。偶尔几朵米粒般的小花飘落在她乌稠发丝间，她像坠入星海的月亮一般耀眼夺目。


    李伯治心里啧啧几声。姜家两兄妹生得不像，但真是一个赛一个的赏心悦目。


    “姜姑娘？”


    姜绵猛地回神，按下心口突如其来的滞闷感，笑道：“那可真是不巧，李管家请。”


    迈入屋门前，她回眸又看了一眼那株金桂。


    桂子月中落，天香云外飘。当下虽非月夜，但因日头尚未过午，花香未经炙烤烘散，依旧浓郁。


    桂树下孤零零摆着一把乌檀木摇椅，西风一紧，便被吹得晃晃悠悠。兼之花叶簌簌，竟莫名有一股凄冷况味。


    二人在玫瑰椅上落座，李伯治道：“姜公子不在府上，本不该叨扰姑娘，然主子吩咐在此处引活渠，造一方小塘，此事底下人做不得主，还得姜姑娘拿拿主意。姑娘请看，桂树根系绵密劲长，大致延伸到……”


    隔了一排屋舍，后面是一幢二层小楼，匾额题字“枕闲斋”。二楼书房茶香袅袅，一只骨节分明的手正持青玉麒麟水注往砚台里注水，清朗声音打趣道：“我堂堂世子爷，竟成了你的研墨小厮了。帝师大人，您好歹放个丫头在书房里。”


    陆纨说完，捻捻窍口，水立时便止。


    书桌后的人默然不语，专注地在一沓卷子上圈圈点点。陆纨探头一瞧，乐了：“你这是传道受业上瘾了？朝堂上一大堆事儿等着你做决断，小皇帝天天哭着喊着找老师，你倒好，‘闲斋一枕事都忘’，搁这儿躲闲当市井顽童的夫子。”


    “宫中有可靠之人，六部有可用之人。”


    陆纨撩袍落座，吃了盏茶，长叹道：“好，朝堂的事你不管，那边关呢？”


    “至多三年，谢氏必能收复其余三城。”


    陆纨点点头：“三年，挺快了——谢二啊，你可知，三年对三城百姓意味着什么？”他转了转手中的龙泉窑青瓷梅花盏，讥诮道，“你十五岁收复卫城时，可曾看到百姓过的是什么日子？”


    “男丁蓄笼相残，女子沦为军妓，小儿供蛮人餐食。”


    陆纨不可置信地睁大双眼，听他冷静超然地说出卫城惨状，不由大怒，一把摔了茶盏，嚯地起身：“那你可知，三城百姓日夜哭嚎，乞求他们敬仰的谢小将军早日平定北域，带他们的亲人回家？！”他手指北方，怒笑，“来来来，你现在亲自上城墙，亲口告诉他们，再等三年！再等三年！在这之前，自求多福吧你们这些贱民！”


    最后一页卷子上，墨迹乍然蜿蜒淋漓。


    谢敛搁笔，第一次抬起头与他对视。苍白的面容覆着一层暖光，如易碎琉璃。


    “怀素，抱歉。” 他声音缥缈，凤眸中划过一丝歉疚。


    “可我已握不住枪了。”


    陆纨大惊！


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