话音落下。


    殿外跑进来一小火者，一路小跑到了王不举跟前，耳语了几句。


    王不举躬身说道：“陛下，信国公汤和前来陛见。”


    “哦？”


    朱元璋知道汤和的来意，但在这种时候，却还是要装作跟没事人儿一般。


    “让他进来吧。”


    “宣信国公汤和觐见…”


    不多时。


    汤和穿着全套的公爵装扮进了大殿，躬身行礼，口称：“老臣汤和，参见陛下。”


    朱元璋眉眼带笑的打量着汤和，言语中多有调侃之意：“汤和，你这个疲懒的家伙，今儿怎么有空到咱这来了？”


    汤和撩袍跪倒，未语，已是老泪纵横，哽咽道：“陛下，从至正十二年开始臣便追随您，距今已三十个年头，戎马半生，征战四海，而今人老多病，初春开始身子渐乏，已难当军国大事，故上表，请乞骸骨，求陛下念在臣曾为大明立下微薄之功在份上，许臣归家容养去吧。”


    “什么？”


    朱元璋从龙椅上站起来，走到汤和面前，亲手将其搀扶起来，关切地问道：“汤和，你可是受了什么委屈？说出来，咱为你做主。”


    “陛下。”


    “并非他因。”


    “臣身体抱恙，身子日渐消瘦，臣担心…担心将来无法落叶归根，愧对列祖列宗啊…”


    汤和哭的很伤心，鼻涕一把泪一把，久久跪在地上不愿起来。


    朱元璋看着汤和，忽然发现，不知从什么时候开始，这位聪明的兄弟也老了，两鬓已经爬满了白发，颤颤巍巍的样子，哪还有半点当年的英雄气概。


    转身。


    撩袍坐在丹陛上。


    朱元璋似乎有些累，眼中满是伤感，沉声道：“鼎臣，你老了呀。”


    汤和咧嘴笑了，笑容有些苦涩，道：“上位，老臣今年五十有八，已是花甲之年，以前领军打仗的时候还不觉得，现在享了几年清福之后，感觉身子都沉了许多，正如您所说，老喽。”


    “是呀。”


    朱元璋感慨地说道：“时光荏苒，岁月如梭，眨眼间这么多年过去了，咱从一个连饭都吃不饱的放牛娃变成了更易江山，窃居神器的洪武大帝，这些年里，死人无数，许多老兄弟先后离去。”


    “鼎臣。”


    “你真要弃咱而去吗？”


    汤和嘴唇蠕动了一下，看着须发皆白、满面沧桑的朱元璋心里有些不是滋味，建国之后，许多老兄弟先后身死，有人私下里骂朱元璋是个白眼狼，是个卸磨杀驴的主。


    可是。


    究其原因。


    还不是自己作的。


    朱元璋。


    洪武大帝。


    一代雄主。


    这个人眼里不揉沙子。


    纵观被杀之人。


    十人中有近半数因草菅人命而死，难道真要将这笔账算到朱元璋身上吗？


    不能。


    为了防止官员贪腐，他制定了贪污六十两既剥皮萱草的律法。


    为了防止百姓受欺，他先在午门外设置了登闻鼓，后命人制成大郜传檄天下，凡有百姓受到不公平待遇，都可头顶大郜进京告御状，官员若是敢于拦截，一律诛灭九族。


    汤和很聪明，看的很透彻，自皇太孙猝然薨逝后，常家几个小子要么被调离军队，要么到了闲职上荣养，这是皇帝的意思，此举很是耐人寻味。


    朱标是个宅心仁厚的，若是即位定然是个仁明贤良的帝王，可他的身体太差了，每年都得喝不少汤药调剂，这不是长寿之兆。


    如此想。


    汤和就有了隐退之心。


    太子身体不好。


    嫡长孙夭折。


    嫡次孙不受待见。


    庶次孙虽年幼，却已尽显聪慧，深受朱元璋喜爱，但是，朱允炆的母族势力不彰，将来若是登临大宝，恐难以服众，按照朱元璋的性格，为了让朱允炆坐稳皇位，他死前定会带走一大批人，谁生谁死暂不可知。


    然而。


    君子不立于危墙之下。


    汤和左思右想，为了后人计，一咬牙，叩头再拜：“上位，臣已年迈，求您让臣去吧。”


    朱元璋眼神闪烁了一下，叹了口气，说道：“鼎臣，说实话，咱真不想让你走。”


    “这样。”


    “咱打算在四川弄个养马、屯兵的地方，你去，给咱将那一摊子撑起来，你只需要动动嘴，跑腿的事儿让下面人去做，如何？”


    “鼎臣。”


    “莫要让咱难堪。”


    这是早就商量好的结果。


    汤和只是略微犹豫便答应了下来，道：“既然上位信任，老臣就去一趟，顺便养养身子，待病愈后，仍为陛下牵马坠蹬。”


    朱元璋脸上露出了笑容，朗声道：


    “汤和听旨。”


    “老臣恭听圣训。”


    “汤和。”


    “从军三十载，运筹帷幄，百战百胜，深受咱的信赖和倚重，加上柱国，升授特进光禄大夫，太子太傅，号封开国辅运推诚宣力武臣，加年俸至三千六百石。”


    “谢恩吧。”


    “老臣…”


    “叩谢天恩！”


    汤和感动得涕泪横流，这些虚名没什么用，但却代表了朱元璋对他的态度，哽咽着道：“陛下，老臣远在四川，恳请您将臣身上的担子一并去了吧，山高路远，莫要耽误了军国大事。”


    上马定天下。


    下马治江山。


    这样识趣的臣子没人会不喜欢。


    朱元璋微微颔首，道：“既如此，便拿了你左都督的差事，你可有人选推荐？”


    汤和摇头：“一切任凭陛下安排，臣不敢置喙。”


    朱元璋哈哈大笑，以手指着汤和说道：“你这个家伙，一辈子谨慎，咱就那么可怖吗？罢了，罢了，傅友德回来了吗？”


    颍川侯傅友德出列，恭声道：“陛下，老臣在此。”


    朱元璋看了眼傅友德，笑着说道：“你刚班师回朝，本该修养几日，事急从权，咱让你去干前军都督府左都督，能干好不？”


    傅友德跪地领命，朗声道：“老臣愚钝，唯有孝死尔。”


    “行了。”


    朱元璋摆了摆手，不耐烦地道：


    “莫要说那些车轱辘话，你们好好办差咱不会将你们怎么着，真要出了事儿，咱只要你们一条命就够了。”


    “你们还有啥要说的？没事儿就退…”


    话音未落。


    殿外响起了沉闷的鼓声，群臣似乎早已习惯，低声讨论着。


    “你们猜猜看，今天是什么事情。”


    “可能是谁家鸡丢了吧？”


    “不一定，兴许是谁家父子发生了争执，让陛下给评理嘞。”


    “说不准。”


    “害。”


    “自设置登闻鼓，百姓们成天来敲，这金殿俨然成了菜市…呜呜…”


    “不想活了！”


    朱元璋瞥了那边一眼，脸色有些冷，吓得那几个大臣登时缩起了脖子。


    “来人。”


    “去看看。”


    “何人敲击登闻鼓。”