汤和重新跪伏于地，哽咽着说道：


    “上位。”


    “臣已老迈。”


    “不堪重用。”


    “请上位看在臣多年来鞍前马后的份上，许臣归家，颐养天年去吧。”


    “哦？”


    朱元璋嘴角含笑，眸子里精光闪烁，问道：“鼎臣，你也想如那刘伯温一般，弃咱而去吗？”


    听到这话。


    汤和一时语塞，不知该如何作答，只能叩首，哽咽道：“臣…绝无此意…只…”


    朱元璋摆了摆手，道：“自起兵以来，投奔咱的兄弟没有一千也有八百，这么多人里，咱最信任的人就是你，这一点毋庸置疑。”


    “鼎臣。”


    “咱知道你征战辛苦。”


    “稍后自会有赏赐送过去。”


    “不过。”


    “你正值壮年，乞骸骨的话莫要再说，让人嗤笑。”


    “这样吧。”


    “咱派你到四川永宁去，那地方不错，山清水秀的，等身体调养好后，啥时候想回来，就写信告诉咱，咱派人去接你，如何？”


    此话刚落。


    汤和大礼参拜，道：“臣…多谢上位隆恩…”


    朱元璋笑着说道：“行了，咱兄弟俩不必如此，来，陪咱好好喝酒。”


    “遵旨。”


    得到许诺。


    汤和悬着的心总算落了地，端着酒杯，一饮而尽。


    推杯换盏间。


    二人都有了醉意。


    汤和歪倒在金砖上，当啷着舌头说道：“上…嗝…上位…臣…您是臣这辈子最佩服的人…您…嗝…呕…”


    朱元璋眉头紧皱，朝门外喊了句：“来人。”


    老太监弓着身子走了进来，跪伏在地上，等待着皇帝的训示。


    朱元璋一指汤和，吩咐道：“王不举，鼎臣吃醉了酒，你派人将他送回去。”


    王不举自亳州城开始便在朱元璋身边伺候，如今已三十多年，是宫中唯一一名有品级的太监，听到吩咐后，略微点头，恭声道：“奴婢遵旨。”


    说完。


    一挥手。


    两个小火者架着汤和出了奉天殿。


    望着汤和渐渐消失的背影，朱元璋的脸上挂起了一抹冷笑，用仅自己才能听到的声音，喃喃道：


    “识时务者为俊杰。”


    “汤和。”


    “就凭你今天的一番话。”


    “将来…”


    “咱…”


    “放你一马！”


    说话间。


    脚步声传来。


    蒋瓛托着件衣服，快步从外面走了进来，跪在地上，恭声说道：“陛下，臣在皇陵外找到了一件衣服，疑似嫌犯遗落。”


    人上了岁数。


    难免眼神不济。


    朱元璋招了招手，示意蒋瓛拿近一些。


    蒋瓛膝行过去，头深深低下，将散发着酸臭味的破烂衣服捧过了头顶。


    “这衣服…”


    “这味道…”


    “似曾相识…”


    朱元璋揉了揉眼睛，似乎想到了什么，眼神缥缈，好似陷入了回忆。


    元。


    至正二十三年。


    朱元璋遇到了生平最难缠的敌人之一，陈友谅，二人各率兵马于鄱阳湖展开了殊死搏斗，激战三十八个昼夜，最后以朱元璋的险胜而告终。


    走在洪都街头，望着面带笑容的百姓们，朱元璋的心里那叫一个美。行至东华门道左，一容貌邋遢的小乞丐拦住了朱元璋的去路。


    朱元璋问：


    “你想做什么？”


    小乞丐行为癫狂，打扮怪异，半佛半道，言语髥髥：


    “告太平。”


    “告太平。”


    “君临天下四海迎。”


    “元庭灭。”


    “圭当兴。”


    “日月相交既为明。”


    起初。


    朱元璋不理解此人话中的含义，只当他是个疯子，故不予理睬，带着众兄弟回到府中后，摆开了宴席，饭菜如长江流水，又好似风卷残云，推杯换盏正高兴的时候，门外又传来那癫狂之人的呼喊。


    “告太平…”


    “告太平…”


    这群人本就不是良善之辈， 加之喝了点酒，心中升起了玩闹之心，命人将小乞丐带进了府中，随后将其倒扣进了一口大缸内，缸的周围堆满了木材，点燃，烈火熊熊燃烧，没多久，方才还聒噪不停的小乞丐就没了动静。


    不一会儿。


    马秀英闻声赶来，将朱元璋等人好一通训斥，随后命人搬开了大缸。


    灰烬中的场景吓了所有人一跳，想象中的惨剧并没有发生，只见小乞丐盘膝坐于地上，方才的大火似乎并没有对他造成什么实质性的伤害，仔细看，这家伙的胸口处均匀起伏，嘴角垂涎三尺，正睡得香甜。


    朱元璋见状，知道遇到了神人，因即将发兵攻打张士诚，无暇照顾小乞丐，遂遣手下将他送到了蒋山上的一处寺庙寄养。


    没成想。


    半月后。


    寺庙里的住持找到了朱元璋。


    主持声称，小乞丐在庙中因与和尚们争食，接连打伤数人，被主持数落了几句，耍起了小脾气，从那天开始绝食，十余天里不吃、不喝、不睡，嘴里面还嘀嘀咕咕说着些寻常人听不懂的怪话，吓跑了不少寺里的香客。


    小乞丐是朱元璋派人送过去的，住持不敢私自赶走，只能找上门来，希望朱元璋能将他带走。


    朱元璋曾栖身于寺庙，算得上半个佛门中人，对住持自然非常尊敬，遂带人上山，见到小乞丐的一刹那，自然又惊呆了一片人，任谁能想到，面前这个活蹦乱跳的家伙，竟然十几天没合眼、水米未尽。


    这时候。


    刘基将朱元璋悄悄叫到了一旁，耳语了一阵后，一行人动身，乘船回到了应天府。


    当然。


    小乞丐便在人群之中。


    至正二十四年正月。


    朱元璋于应天加尊吴王，统御最富饶的江南七省，休养生息的同时，通过一系列小规模战争，不断侵蚀着东吴的地盘，张士诚如丧家之犬，惶惶不可终日，只能退守淮北，以待东山再起。


    可惜。


    朱元璋没有给他这个机会。


    至正二十五年。


    八月。


    天气不错。


    蛮适合打仗。


    于是。


    朱元璋集结麾下全部精锐，由徐达、常遇春统帅，欲亲手给张士诚敲响丧钟。


    大军开拔前。


    朱元璋将小乞丐叫到了身边，询问此行是否顺遂。


    小乞丐依旧状若癫狂，笑着说道：“彼已称帝，今与彼战，岂不难乎？”


    朱元璋有些不解，追问道：“此行皆往可乎？”


    小乞丐故作高深，仰面看着屋顶，好半天才吐出了一个字，曰：“可。”


    朱元璋大喜，遂御驾亲征，当然，小乞丐依旧在侧。


    其时。


    陈友谅败亡。


    麾下的战船多归于吴军。


    朱元璋率众乘船北上，接连数日，无风，战船分毫不动，眼瞅着辎重、给养日渐锐减，朱元璋十分焦急，兴许是病急乱投医，抛开李善长、胡惟庸、宋濂刘基等谋士，独叫小乞丐到近前，询问对策。


    小乞丐笑而不语，以手蘸酒写下了数个大字：“明日辰时三刻，风起，宜出行。”


    朱元璋不疑有他，命麾下将士做好了准备，四更造饭，五更拔营，卯时登船，二十多万人眼巴巴等着，到了时辰，依旧无风，未等朱元璋去请，小乞丐独自从船舱里走了出来，左手一只烤羊腿，右手一壶女儿红，走一步，吃一口，走一步，饮一口，嘴里念念有词。


    “天上白玉京，十二楼五城。”


    “仙人抚我顶，结发授长生。”


    “今夕辅圣君，舟船难前行。”


    “挥手唤风伯，听吾令施行。”


    “福生无量天尊…”


    二十余万人。


    铺天盖地。


    旌旗低垂。


    目光聚焦于傲立于船头的疯癫乞丐身上，何种心情已无法考证，若要作者评判，唯精神病尔。


    朱元璋很绝望。


    兴师动众地出发，若是虎头蛇尾地回去，既丢人，又丢士气，应天街头的狗都看不起他。


    不甘心。


    任谁都无法甘心。


    恰在此时。


    小乞丐拂尘一甩，嘴唇轻启：


    “风来。”