转眼翻过年来，苏娢一早就盼着上元佳节。

    李慈言一定不会拦着她出去，可惜的是李慈言要当值。

    “不许喝酒，早点儿回来。”

    李慈言还亲自给她部署了跟班，苏娢道：“你放心好了，我和连仪姐姐一道呢。”

    这是继去年失去孩子之后连仪第一次出门。

    苏娢打量她气色总算是好了些，只是她身后一个丫鬟婆子也没有，苏娢纳罕，“姐夫放心你一个人出门吗？”

    连仪笑道：“我跟他说我和你一起出门一定安全。”

    苏娢不由微微羞赧，“我们去放花灯吧。”

    上元节的花灯点缀着粼粼的河面，游人仕女，争相许愿。这回只有纤云跟在苏娢身边，遂买下三盏花灯，点亮的那一刻，苏娢对连仪道：“姐姐快许愿，把去年的晦气都除一除。”

    “小孩子家把戏”，虽然这样说，连仪还是双手合十，闭上了眼睛。

    三盏灯顺水漂流，她们站在岸边以目光相送，这里还有一个说法，谁的灯飘的远而顺利，许的愿望就会更灵验。

    但是眼看突如其来的一阵寒风，把水上的花灯打翻了不少，岸上顿时一片惋惜，她们的三盏也未能幸免。

    “小姐”，纤云替她们整理被风刮乱的青丝，她这称呼终究是改不过来，“这风来得可真不凑巧。”

    苏娢问她，“你许了什么愿望？”

    纤云道：“我希望上天保佑我们大家都平平安安。”

    “和我想得一样”，苏娢高兴道，但是灯早已灭在河里了，苏娢看看连仪，“要不然我们再放一次？”

    “其实不必麻烦。”

    连仪没有说话，三个人一同转身，不远处立着个青年男子，苏娢其实已经听出声音来，是袁今古。

    他信步上前，但还隔着几步距离，被苏娢府中的下人挡住了。

    袁今古眉间一蹙，脸上的微笑随即恢复如初，脚步就此停住，“袁某的意思是，这花灯顺水而下，终究是会为下游的河沙土石所挡，又或者行至一半便被人打捞，终究也是一样的结局。”

    三双眼睛此刻都盯在他身上，袁今古笑着继续道：“许愿这种事情心诚则灵，就算没有花灯我想夫人的愿望也一定能实现。”

    “这位先生好漂亮的口才”，连仪见他的视线一直追随着苏娢，转过头，似笑非笑，“莺莺认识？”

    “他是……”

    袁今古自报家门，“在下誉王府幕僚、新科举子袁今古。”

    “哦”，去年八月间的会试连仪也有所耳闻，“原来是解元，难怪气度不凡。”

    “夫人谬赞。”

    “何必谦虚，想来再过了春闱，先生必然青云直上了”，但连仪紧跟着话音一转，“先生既有前番言论，想必是不会放花灯了，前面烟火正热闹，先生不妨也快去看看。”

    连仪的弦外音袁今古岂会听不出来，只是他不想走时谁能赶他走，“这花灯其实精巧，袁某并无愿望要许，但也无人说不许愿便不能放花灯了。”

    袁今古绕开她们，自到一旁点燃了花灯，“袁某的这个愿望就送给夫人吧”，他说这话时眼睛望着苏娢。

    苏娢连忙避开，但说来奇怪，袁今古的花灯一路顺风顺水，竟然稳稳当当超过了旁的向前去了。

    “还看”，不妨额头被人轻轻点了一下，连仪拉她，“走了。”

    街上熙熙攘攘，转眼就把袁今古甩掉了，连仪奇怪，“你怎会认识他？”

    苏娢遂说了一遍。

    连仪对这个人印象不好，“枉他读圣贤书，已知你为人妇，还敢如此明目张胆，还有你呀”，连仪转过头数落她，“还驻足看他的花灯，他分明就是冲着你来得，你看看身后你们府中跟着的这些人，若是传到妹夫耳朵里，岂非又要闹不痛快。”

    “我知道了，姐姐不在我也不会搭理……”

    “小姐”，纤云示意了一个方向，苏娢望去竟又看到了袁今古，他在小摊前面看什么东西，苏娢望过去时他好像有所感应正好回头，视线相会，袁今古斯文地露出微笑。

    苏娢勉强一笑，随即收回视线目视前方，不料袁今古不知何时跟了上来，他并不近前搭话、只隔着人群与她们并行。

    连仪瞥见了全当不知，“走，姐姐请你吃元宵。”

    苏娢还想喝油茶，找个稍安静的地方坐下来，不想袁今古也在她们旁边一桌落座。

    这下太明显，连仪再不好无视他，“这不是解元大人，你也肯光顾，看来这家的元宵与油茶味道不错，啊，油茶来了，正所谓食不言，先生也快尝尝吧。”

    袁今古做了个“请”，连仪回头，神情便有几分不耐，她是相当看好她妹妹与妹夫这一桩婚姻的，怎会有人这样不知趣？

    苏娢在桌下悄悄拉了拉连仪的袖子，用口型道：“我们喝完就走。”

    连仪失笑，小声道：“还有元宵呢，你以为你吃的比谁快。”

    “那我们不要了。”

    连仪摇头，“他若有心要跟着，一味躲也不是办法，不必委屈自己，好好吃你的东西，左右他还能跟到府上不成。”

    也是。

    “元宵来了”，掌柜吆喝一声，苏娢一下坐直了身等着，不料忽然有人冲撞，掌柜的身子一歪，滚烫的元宵顿时往苏娢身上泼来。

    “夫人”，袁今古几乎一个箭步上前拉开了苏娢。

    人群中有人喧哗，方才好像是个犯人，苏娢惊魂未定，又听见一个熟悉到骨子里的声音，“莺莺，过来。”

    李慈言身着官服，方从马上下来，他面无表情站在路边，苏娢立刻就想过去，奈何袁今古的手还抓着她胳膊。

    “唐突夫人”，袁今古很快松开。

    苏娢跑到李慈言面前，“你们在拿人吗？方才是元宵泼出来了。”

    “嗯，烫到没有？”李慈言摸出帕子给她擦溅到衣服上的汤渍。

    “没有”，她身上裹着厚实的斗篷，想来也沾不到皮肉。

    李慈言握着她的手，望向袁今古，“有劳袁举人了，我代夫人谢过。”

    “事发突然，还要请副统领不要多心才是”，袁今古的语气里有不易察觉的一丝挑衅。

    这分明是让李慈言多心，连仪缓步上前，“上元佳节向来万人空巷，偶遇到一两个见过的人也是寻常，只是辛苦妹夫，比不得我们闲散逍遥。”

    李慈言的脸色这才好看些，适逢他手下有人来回禀，“大人，全部抓获。”

    李慈言公务在身，揉了揉苏娢的头发，“早点儿回家。”

    “嗯。”

    李慈言跨上马，却闻袁今古道：“我也正要回誉王府，统领不嫌弃与我一道？”

    李慈言知道他有话要说，“一道。”

    “终于走了”，连仪收回目光，打量苏娢确实无事，“这下能平心静气吃元宵了。”

    另一边李慈言骑高头大马，袁今古走路与他并行，按说从高度便不止矮了一分，偏偏读书人的骄矜叫袁今古的风度不居人下，“许久未见副统领了，前次宴会统领也不来，誉王殿下还向我问及呢，不知是不是调任一事叫统领灰心了？”

    李慈言确实有意渐渐与誉王府疏远，只是实情总不便于说出口，“是殿下多心了。”

    “李慈言”，这还是袁今古第一次连名带姓的称呼他，“你把我誉王府当什么？需要时来，目的达成时撇下便走吗？”

    李慈言面色不改，“什么意思？”

    “我记得，副统领一开始并不屑与我们为伍，我只是思来想去，副统领进入誉王府最大的蹊跷就是我兄长袁奇，我兄长留书出走，当时我问过你，只是副统领一句话便把我堵回来了，可我始终不相信别人能有这个能力，毕竟我兄长的底细我也是清楚的。”

    “你究竟想说什么？”

    “往事已矣，副统领具体怎么办到的我也没有兴趣，我只是好奇，若是我没记错，上书揭发杨霖的乃是现今的衡阳郡守，名叫柳长风，当时小小一个县令，又距京城千里，恐怕奏折上达天听都成问题，说他背后无人谁能相信呢？”

    李慈言没有说话，等他继续。

    “那么，我是不是可以认为柳长风背后的人也是副统领背后的人呢？虽然当时表面看起来誉王殿下最风光，可是砍掉了毅王最有力的臂膀，对其他几位殿下来说怎么能不算有益呢？”

    袁今古想错了，只是李慈言若说自己与杨霖有仇，岂不是认下了。

    “郡县的秘奏可以不经过上级官员之手，这是我朝开朝时便立下的规矩，看来你对朝廷的制度不是很放心？”

    “罢”，袁今古笑了笑，“我也都只是猜测而已，并未期望统领能与我推心置腹。”

    “所以你大晚上就是来和我讲故事？”

    “袁某当然没有这么闲，只是誉王殿下有心挽留不假，还恐怕是我们亏待了副统领。”

    李慈言默然，平心而论，誉王殿下委实宽仁，但他也只能辜负。

    “统领似乎很犹豫，但我既然忠心于誉王，自然也当先为他的嘱托尽力。我想统领应该相信：这诸位殿下之中，他日唯有誉王能真正放心假手于人臣，既如此，有什么抱负宏愿不能放手去做呢？我以为统领也是心中有沟壑之人，也许文治武功、四海升平，就在你我手中实现呢。”

    “若我再年轻个几岁，你的话确实能让我热血沸腾”，李慈言驻马，“但我现在确信，我和你，不是一路人。”

    这回轮到袁今古发问，“所以统领的意思是……”

    “诸位知遇之恩怀之心领了，但始终道不同不相为谋，替我向殿下致歉。”

    衙署已到，李慈言翻身下马，他与袁今古视线平齐，两个人的视线在上元十五的夜色里撞在一处，最后是袁今古先开口，“统领放心，誉王宽宏大量。”

    “感激不尽。”

    李慈言着人押解犯人，转过身，又闻袁今古道：“看来果真是我誉王府庙小，那么我真的很期待究竟是何处容下统领这尊大佛。”

    李慈言只是步伐一顿，旋即进了衙署。