苏娢的长命锁还没有完成，朝中又传出一件事情。

    送往上郡的冬衣据报偷工减料、以次充好，致使上郡百姓仍有冻死。沈千章用辞迂回些：想这冬衣是为军中将士所准备，犹敢如此，居心何在……

    圣上对这辞令上的小把戏已经了如指掌，但此事应予重视。

    于是下旨彻查，恰好管理物品入库的官员是毅王乳母之夫，因为毅王的提携今岁刚上任，甫一上任，收受贿赂，大开方便之门。

    如若发给京军，还不至于冻死，偏偏送往北境，出了人命官司，还连带朝廷威信。

    所以说毅王殿下倒霉，贿赂和受贿之人尽皆下狱，而受贿的官员在狱中还敢提毅王殿下的名号。是以刚解除禁足不久的毅王再度被牵连，身边的亲信接连不法，让朝野对这位殿下的品性都不由起了怀疑。

    “着毅王闭门自省”——这是宫门内传出的最新消息。自武安赈灾半途被撤回之后，这位五殿下几乎不曾参与朝廷大事了，在争取帝心和储位的进程当中，这无论如何也都不能算是个好现象。

    苏娢也会揣测：毅王殿下是不是提前出局了？

    奈何李慈言还是那句话：圣心难测。

    内院的书房小而精致，苏娢对着窗跪坐在烧得红红的小火炉边上，身上披着雪白的斗篷。窗外雪已经停了，苏娢握着笔，按她的想法做最后的改动。

    图样还是由良竹送往玉阑斋，这长命锁要打银的，苏娢开了自己的私房匣子，称好碎银交给良竹。

    玉阑斋的掌柜这回仍然打听样纸出自何人之手，良竹回来如实禀报，说上回的耳珰也有别家夫人想要，苏娢画出来的东西很受欢迎。

    苏娢喜形于色，“真的有人喜欢吗？”

    良竹回想片刻，“至少我拿过去的时候掌柜和掌柜夫人都赞不绝口。”

    玉阑斋的意思想让她给他们供首饰样子，苏娢低头想了想，这件事不可不谓有失身份，如果让别人知道，到了京中的那些贵妇人口中必然是一个笑话，但是苏娢喜欢，特别是获得别人认同时会生出的一种欣悦和满足感，而且还能挣银子。

    “你替我应下吧，不过要瞒住我的身份。”

    良竹迟疑，“夫人不用和爷商议吗？”毕竟也会丢男人的面子。

    但苏娢说“他不会反对的”，良竹也就不再多言，转身去办。

    “等等”，苏娢想起来一件大事，“掌柜说能给多少银子？”

    良竹抬头看了她一眼，“掌柜没说。”还不到谈这个话题呢。

    良竹也不曾想苏娢会应下，“我去问问。”

    移时，良竹回来，说应景给苏娢起了一个“玲珑客”的别号，这事就算敲定了。

    “玲珑客，倒是好听。何时供稿？”

    “每月廿五。”

    月底倒也不错，“那，报酬呢？”

    良竹迎着苏娢亮晶晶的眸子，移开眼，“一张画稿五十文，不设量。”良竹也恐怕苏娢失望，就这个问题和掌柜商议过，玉阑斋的掌柜素来还算公道，客客气气地表示贵府是鄙店客人，已经比寻常涨了些许。

    良竹遂也不好再多言。

    苏娢眸光黯淡下去，一钱折合百文，这样说她要画二十张才能挣得一两银子，但是光一张就要费她好几天功夫呢。

    还以为能贴补家里……

    “不能多点吗？”

    “夫人不知，这是内中行情，起初虽少，但却不是定死了的，若是喜欢的人多，往后名声越响自然价钱也会跟着水涨船高。”

    苏娢颔首：“有理。”

    不过这个月已近尾声，苏娢是画不出来了，“只能下月再说。”

    良竹准备告退，“但凭夫人。”

    晚上李慈言回来，苏娢在书房里刻一枚小小的印章。

    李慈言盘腿挨着苏娢坐下，他身上还缭绕着外面的寒气，伸手在小炉上取暖，“这是在刻什么？”

    苏娢埋着头忙活，一点一点把细碎的木屑凿下来，“我的别号。”

    李慈言摁住她的手迫使她停下，苏娢这才抬头，“怎么了？”

    李慈言语声淡淡，“都说夫妻相处久了会相看两厌，果然莺莺现在都不愿意多看我一眼了。”

    苏娢睁大眼睛盯他片刻，“你又在冤枉人了，我不是忙着嘛”，说着一手抱着他的胳膊把自己刻了一半的印章拿给他看。

    李慈言勉强认出两个字，“玲珑？”

    苏娢指着最后的留白，“玲珑客。”

    “莺莺刻的真丑。”

    “真的很丑吗？”苏娢又打量两眼，虽然她自己也很没有底。

    李慈言伸手搂住她的腰，一下两个人之间一点缝隙都没有了，“莺莺不应该跟我说说怎么回事？”

    苏娢兴奋地把玉阑斋的事情告诉他。

    李慈言低笑一声，“一张五十文莺莺也愿意？”

    “那也没有办法呀，而且我相信以后肯定会涨的。”

    李慈言手里把玩着她的印章，“所以这个别号是莺莺自己取的？”

    “是良竹取的。”

    李慈言手上一顿，笑容褪去，“难怪，这么难听。”

    苏娢仰头看他，“你又开始莫名其妙了，怎么说良竹读的书也比我多。”

    “换一个。”

    “不行，都已经报给人家了，哪有说改就改的。”

    “看来在良竹心里莺莺是个玲珑小仙客呢，也难怪莺莺这样维护他。”

    “你就瞎解释吧，明明‘客’就是隐逸潇洒的意义，我哪有维护他，都是事实而已”，苏娢眼睛还不瞎，若是袁今古苏娢或许还要心虚，可是良竹看她的目光清明得很。

    “看来他倒是教了莺莺不少。”

    “就这一个字的意思而已呀，我们不说他了好不好？你看看我的印章，到底应该怎么刻？”

    “我可以帮你刻，但莺莺要怎么谢我？”

    苏娢一下抱住他，“我求求你还不行吗？”

    “行”，笑意又重新回到了李慈言嘴角，“但是莺莺抱这么紧让我怎么动手？”

    闻言苏娢刻意慢慢地松开，不然依她对这个人的了解，要是松开他太快的话又要觉得她把印章看得比他重要了。

    李慈言果然很受用。他抽出腰间匕首，把苏娢刻下的直接截断。

    “你怎么……”

    李慈言换上刻刀，“乖，夫君给你重新做”，他投下的目光专注又认真，叫苏娢不由看得发呆。

    十月初三，连仪临盆。

    这个消息还是苏家人送过来的。连仪无母，父亲在北境边关，贺大将军特意给苏父捎信，其实是拜托苏夫人：务必看顾小女一二。

    小时候还在原籍，连仪不懂事时也和苏娢一起叫过娘，苏母懒怠管别人眼光，索性提前住到了肃远伯府上。

    正因如此，才能及时通知苏娢。否则苏母冷眼打量，就这一大家子女眷，怕是根本不希望娘家人插手。

    苏娢接到消息，一下子起身，“纤云，快叫人备车，我们去看连仪姐姐。”

    进了肃远伯府，苏娢轻车熟路，直奔连华院。

    产房外面，皆是女眷，除了丫头婆子，苏娢只看见她娘和连仪的婆婆。

    屋子里一声声痛吟异常凄惨，连仪性子再要强也扛不住这生产的痛楚，苏娢不由做了吞咽的动作，“娘，怎么样了？”

    “慌什么”，苏母还算镇定，“女人生孩子，宫口要逐渐开到十指，现在还早呢。冒冒失失，还不拜见伯夫人。”

    苏娢乖乖敛衽行礼，她来肃远伯府的次数不少，但和林夫人也就是连仪的婆婆搭上的话十个指头都能数的过来。

    这位伯夫人肃然端庄，表面让人挑不出毛病，但苏娢不喜欢她身上端的架子。

    果然林夫人打量苏娢一眼，也只是“嗯”了一声，转头叫人搬椅子，请苏娢旁边屋里坐。

    连仪的痛呼声愈加高亢，苏娢心神不定，“要不然我进去看看吧。”

    林夫人的眼神一下变得不赞同，苏母也拉着她，“你姐姐不会想让你看见她这副样子的。”

    “姐夫呢？”剩下一句苏娢没说：姐姐都疼成这个样子了，他人都不见。

    “莺莺”，苏母的声音严厉了些，“男人自然公事要紧。”苏娢瞥见林夫人尖锐的眼神，只得住口。

    中间林夫人有事避开，苏母才好对苏娢道林寰有官衔在身，一早上任，连仪生产的消息没有人通知他，苏母也无可奈何，“自然是她婆婆授意。”

    苏娢心里憋了一口气，这一家子……

    这一等直等到午后，苏娢眼看着送热水的人进的进、出的出，忽然稳婆也跟了出来，苏娢忙道：“怎么样了？”

    稳婆满头大汗，“怕是难产。”

    难产？苏娢脑子里一下回想起她从前听说过谁家难产没了命。

    苏母神色也是一变，“需要什么你尽管开口，我侄女儿侄孙两条命就交在你手里了。”

    “我再试试，但夫人怕是要做好准备。”

    “什么准备？”

    “保大保小。”

    苏母身子一颤，“你先进去吧。”

    这事必须要和连仪的婆母商议，林夫人的神色也终于凝重，唤身边丫鬟，“再去找个稳婆来。”

    苏母不拦着她，“但是当务之急还是快把二公子请回来吧。”

    林夫人不语，一时里头要人参，她借故找人参转头离开了。

    苏娢冲进产房，里面血腥浓重，连仪奄奄一息，苏娢扭头出来，哭道：“她是想要我姐姐的命。”

    “我去找林二少爷”，纤云道。

    “不，你不熟悉”，苏母道：“回府找管家，让他去。”

    “哎”，纤云答应一声，便往外跑，不想廊上转出林夫人，“这是要去哪儿？”

    她一声令下，院门关闭。

    苏母怒火攀升，“伯夫人这是什么意思？”

    “我伯府的事情，还轮不到外人插手。”

    这时稳婆慌忙出来，“少夫人难产，您二位还是赶紧下个决断。”

    “我要你保大”，苏母道。

    苏娢泪眼婆娑，“务必救我姐姐。”

    产婆面色为难，望向林夫人，她也知道这位才是正经婆婆。

    林夫人面色冷凝，“我问你，是男是女？”

    苏娢的心一下子坠入冰谷，幸好她听见稳婆说：“还不知道。”

    林夫人想要进产房，苏娢死死拦在门口，纤云又死死挡在苏娢跟前，苏娢怒目而视，“无论是男是女，今天只能保大。”

    林夫人眼神不善，喝令左右，“把她们拉开。”

    “谁敢”，苏夫人道：“除非你有本事让我们母女也走不出你这后宅，否则今日之事必然传扬出去，贺大将军一旦回京，你们如何交代？”

    林夫人一怔，“那就让诸位听听，究竟是什么道理让你们几个外人拦着当婆婆的进去看望儿媳？”

    里头又传来丫头的哭喊声，“少夫人，少夫人……”

    连仪要不行了，苏娢抓住产婆，“快进去，救我姐姐，你若能保住我姐姐，定有重谢。”

    “欸”，林夫人既然迟迟不发话，里头人命关天，产婆答应一声准备进去。

    林夫人喝住她，“你敢，若是个男胎，弄死了我金孙你拿命来赔。”

    产婆被唬住，正是不可开交之际，忽闻院门外男人声响，“都堵在这里做什么？还不让开！”