据康王奏报，他们一行于八月底抵达上郡。上郡已连日大雪，天寒地冻、雪虐风饕，郡守沈千章奉公爱民、颇有才干，另有行商魏子行，也如沈大人前次奏报所说重义轻利、散财出力，功不可没。

    康王随即离开上郡，但并未回京，而是上奏一封，恳请暂且驻留北境，因为鞑靼察塔尔部屡次犯境，致使北境不宁。

    康王怀疑鞑靼背后还在酝酿规模更大的军事行动，愿等勘清再行返京。

    圣上准奏。

    其时袁今古已从原籍回京。誉王设私宴为其接风，宴上袁今古并不提秋闱一战发挥如何，而是全副精力放在康王身上。

    “康王殿下此举绝不单纯：他去往上郡时既有随行士卒壮丁两千人，进入北境又奉命筹措薪炭手下又增加一千人，如今使命已毕但这样一来这三千人马仍归他节制……”

    坐上有人道：“博容是否多虑，三千人也无足轻重。”

    “如今北境正大雪漫天，卿可看见过滚雪球，越滚越大。而且康王殿下远离京师，他的一举一动谁能知晓？”

    袁今古又道：“况且康王殿下于诸王之中最为英勇善战，如今北境形势正扑朔，一旦他立下军功，介时你我堆砌起来的虚名皆为泡影。”

    誉王殿下听得心中一凛。

    但袁今古紧跟着话音一转，“殿下也不必太过忧虑，康王殿下的行动我们虽然不知，但陛下必然知晓，我朝历来不许皇子拥兵，圣上既让他听贺将军调度，则必然也为贺将军所监视。”

    这下誉王倒有些糊涂，“那博容的意思是……”

    “殿下如若不想听天由命，则武力至关重要。”

    这道理听起来容易明白，但做起来可绝不简单。

    “博容有什么办法？”

    “殿下难以亲自接触军队，但可以培植亲信。我们背后的勋贵虚有头衔的多，而没有实权，如果真的再度与鞑靼开战，这也正是我们的机会。”

    叶兰庭起身，“这仗最好还是不要打得好，博容何忍心无数百姓置身于水火。而且我们也并非都是空逞口舌之人，不是还有李副统领，当初博容也曾与我一同向殿下举荐。”

    李慈言……“此子统领侍卫亲军，又向来为陛下所信任，职务之重不言而喻，而且是将门之后，听说熟读兵书、八岁从父入伍，绝非池中物”，这是当初袁今古劝誉王拉拢李慈言时的荐辞。

    按袁今古的设想，假如他有朝一日能一展胸中抱负，接管中枢，则对外亦需有人荡平贼寇、勘定疆界，如此一内一外，相辅相成，天下大治。

    他自负有相人之术，只是这个李慈言从一开始就并不怎么合作。

    如今李慈言圣眷既不如从前，已如袁今古所愿和他们绑在一处，但他怎么还能安之若素？

    “安之若素”的李慈言进门先打了个喷嚏。苏娢正帮着纤云她们理线，闻声跑到门口，“我都说天气变冷了，叫你出门多添件衣裳，谁让你不听。”

    “莺莺怎么不说是有人惦记我呢？”

    李慈言刚下值，脱去披风，苏娢熟练地接过，回身交给茗雪，“谁没事儿惦记你呀。”

    一时几个丫头让座的让座，奉茶的奉茶，李慈言净了手，拿起她们缝制好的冬衣，翻看一回，“做的不错。”

    这夸奖出自李慈言口中便属难得，时限已到，由李慈言代为交差。

    八万件冬衣，半个月内赶制出来，终于在今岁立冬之前发到了每一个京军将士手里。

    九月京城开始飘雪。

    李慈言从书房出来，颂安说夫人在园子里。

    穿过碎石铺就的小径，李慈言看见苏娢跪在花圃里剪花，大朵的菊花凌雪怒放，身后纤云替她撑着伞。

    “夫人好兴致。”

    苏娢抬头，一张小脸冻得有点儿发白，但是眸子里笑意盈盈，把园子里唯一一朵绿菊抽出来，“你看。”

    李慈言瞥了一眼，“膝盖不疼？”

    苏娢抱着一捧花起来，李慈言及时伸手，苏娢道：“这不是蹲累了嘛。”

    天上还飘着雪，初雪落地就化成了水，苏娢膝盖往下的裙子上都有了湿痕。

    李慈言黑着脸给她整理方才压到的裙摆，“等莺莺什么时候患了痹症就知道不是好玩的了。”

    “好了”，苏娢拉他的手，“我们回去吧。”

    让纤云先把花拿回去，苏娢想和李慈言从园子里慢慢绕回去，飘雪的园景，又是另外一种赏心悦目。

    “莺莺很闲？”话是这样说，李慈言脚下已放慢了步子陪苏娢赏园子。

    其实苏娢是忙里偷闲，良竹和茗雪他们还在库房里盘账呢，庄子上新送来了一年的东西，该入库的入库，该登记的登记。

    庄子上的管事说今年收成不好，特意来告罪，苏娢道：今年想是气候的原因，与你们何相干，又拿了些碎银子，让他们好生着回去了。

    但今年进得少却是现实。苏娢算了一笔账，前面武安郡地动李慈言捐了五百两，如今上郡雪灾李慈言又捐出五百两，全都是一并交给了誉王殿下，而今岁的开支又格外加大。

    苏娢刚入府时库里有金百两、银一千五百两余，现在银子都要见底了，最多今冬再加上李慈言两百两的岁俸，但明年还要过一年呢。

    苏娢深深叹了一口气，将头探出窗外，这个家让她操持的，好像越来越穷了。

    外面的雪花落在发上凝结成水珠，李慈言一手将她捞进来，好笑道：“莺莺担心什么，实在不行夫君还可以上街卖艺，总不至于养不起你，嗯？”

    “谁让你卖艺了”，苏娢是真的有些苦恼，“我仔细算了算，我进府以来加上我府里就多添了七个人，后面你又说多招几个人看家护院。”

    颂安说苏娢嫁过来之前园子原是闲着的，后来李慈言着人整顿，又多添了两个人专门管园子，后来因为袁今古擅闯一事，颂安又按李慈言的意思特意挑进了几个会功夫的。

    这么多人都要吃要喝要发月钱，一年算下来就不是小数目。

    当然最花钱的还是苏娢，虽然李慈言表面上每月给到她手里只有二两一钱，但苏娢知道这是她自己闹出来的。

    她同李慈言一样，其实并没有什么定例，只是苏娢从不曾乱花，但吃穿用度确实样样都不用她自己操心，换新的衣裳、崭新的首饰，她也不知道颂安什么时候会忽然捧到她面前来。

    再说新添出来的人口，本质上也都是因为她。

    苏娢懊恼自己总说节俭，结果到头来什么都没省下。

    “我记得我从前在家的时候我爹娘养我还挺容易的，要不然你看看把哪项蠲了吧？”

    “茗雪她们三个倒是可以辞退，只是莺莺舍得吗？还有这么好看的园子，要是没有人打理，可就荒废了，莺莺舍得下吗？”

    “我……”苏娢犹豫，果然由奢入俭难，还有习惯更改起来也难。

    “那我不要衣服和首饰了。”

    “可是逢年过节，莺莺出门时别人家的小姐夫人可一定都是光鲜亮丽的，若是聊起天来莺莺连当下什么时兴都不知道……莺莺真的不要吗？”

    也不是，苏娢艰难地偏过头，想起那些漂亮的裙子，果然人的贪心作祟。

    “莺莺”，苏娢回过头，李慈言捧着她的脸，“什么都不用变，万一明年夫君就升官涨俸禄了呢。”

    官场险恶，你怎么不说你还有可能贬官呢。

    但这话苏娢没有说出来，免得乌鸦嘴。

    苏娢脸埋到他的胸膛，声音闷闷的，“我从前还跟我娘说我出了嫁一定能做个能干的夫人呢。”

    李慈言翘唇，“我又不嫌你”，他低头在苏娢发上落了一个吻，低沉下去的声音叫苏娢耳朵发烫，“只要莺莺不受委屈”，顿了顿又道：“莺莺也许不知道，我当时就是这样和岳父大人保证的。”

    苏娢耳朵尖儿都红了，更埋头往他怀里躲，半晌才肯被李慈言挖出来。

    “魏大哥新来的信上说什么了？”

    “鞑靼缺粮严重，那颜大汗估计要向我朝求援。”

    “求援的话，那就不会打仗了？”

    李慈言用词严谨，“应该说是，北境暂时不会有严重的战事。”事实上魏子行寥寥数语让李慈言知道鞑靼内部也不太平。

    鞑靼原有数个部落，如今存亡线上，部落之间亦难团结。

    “我听爹爹说那颜大汗是倾向和平的。”

    李慈言敲她头顶，“那是因为朝廷开边市，许了他很多好处。”

    “但总之，情况暂且没有你想得那么严重，我感觉你今天心情好像都开朗些。”

    李慈言微微勾唇，但笑不语。

    其实他的预感并不算好。

    “夫人”，颂安拿着什么东西进来，看见腻歪在一起的两个人，也不知道该扭头还是该捂眼睛。

    李慈言不无怎样，苏娢一下站直了，“什么事？”

    颂安递上信笺，“肃远伯府送来的。”

    苏娢拆开，是连仪报平安的信，连仪前日在府中晕倒，幸好姐夫到的及时，但还是吓坏了一众人，如今信上说没有大碍，府中已经备好了稳婆，预计十月初就要临盆。

    苏娢赶去书房回信，她想连仪临盆的时候自己还是过去陪她。

    如此，苏娢又多了一件事情要忙，给她即将出世的侄儿备下见面礼。

    李慈言又发现苏娢总是扎进书房，工笔描绘着一个新鲜式样的长命锁。

    李慈言抽出她笔下这张纸，“也没见莺莺对自己的孩子这么上心。”

    苏娢懵了一瞬，哪有自己的孩子。

    李慈言把画纸轻轻拍回到桌案，“那就只能委屈莺莺先对孩子他爹多上点心。”