李慈言梦里回到了年少时北境的战乱与烽火。


    国仇家恨，难道大梁的皇子竟不与他一样吗？


    将孙将军藏匿在金凤阁，李慈言承诺一定想办法让他面陈陛下，只是他还需要一点时间。


    在京中待了近半个月，柳长风该回衡阳去了，袁今古原想给他换个地方，但柳长风驳回，“换了我容易，只内相以为西南的土蛮治理起来谁还能收到和我一样的效果吗？我推行的新法如今正在关键时候，我想内相也不希望北境的事情还没闹明白南边又生事吧。”


    袁今古只得放他回衡阳。


    柳长风临行特意来辞，“小嫂嫂，先前都是些小把戏，这才是正经的新婚礼，还有给小嫂嫂的见面礼。”


    柳长风手上是西南月离族男女婚嫁的服饰，还有特意给苏娢的灵蛇手钏儿，“先前请他们裁衣裳，原以为我动身时能赶得上，总算没有晚太久，还是能亲手送上。”


    苏娢很喜欢，“谢谢南塘。”


    柳长风轻轻挑了挑眉，“虽然我的年纪比你大，不过谁让你是我小嫂嫂，小嫂嫂当然想怎么叫就怎么叫。”


    要是真的想怎么叫就怎么叫，何必又要把年龄多提一句，实在是苏娢像叫晚辈一样叫他南塘实在让他有点儿难以接受了。


    李慈言在边上咳嗽一声，引来注意，又道：“你们继续。”


    苏娢又不是看不见李慈言的神色，爱惜地去把东西放好，然后预备给柳长风践行。


    李慈言已经能自己行动了，他收着力道抬腿踹了柳长风一脚，没踹着，“谢谢你的礼物。”


    “怎么这么客气”，柳长风和他勾肩搭背，“我可是真的要走了，剩下的事情只能靠你和若耶了，自求多福。当然，你也不要把自己逼得太紧，京城实在混不下去，兄弟的衡阳还是可以收留你的。”


    “衡阳地界你还是留着自己养老吧，兄弟我就不用了。”


    “保重。”


    翌日在最后一声“保重”里送别了柳长风。


    “莺莺，替我拿纸笔，我要写张请帖。”


    “写给谁？”


    “袁今古。”


    苏娢一顿，转头往书房去取，孙将军这事只能通过袁今古了。她总算知道宸王妃和魏大哥，哪怕身在敌营的宸王殿下和她还未曾谋面的周生白皆未出事，只是她姨父之殒命，若说因康王而起，总得要有个交代时才能告诉给连仪。


    袁今古三请才至，李慈言在花厅设酒，“事到如今也没有什么可隐瞒了，你我注定是对手，不过对手也随时能变成盟友。”


    袁今古对李慈言的称呼拿捏得十分精准，“前副统领不久前不是还说什么‘时机未到’，怎么，现在时机到了么？”


    李慈言只是现在才有和他合作的筹码罢了。


    “当然。”


    花厅的门一关上，这两个人从午饭后一直谈到傍晚，苏娢瞧了一眼天色，如今要为姨父伸冤，算是有求于袁今古，岂有不留饭的道理。


    袁今古来了数回，算是第一次蒙主人赐饭，都已经料理停当就差端上来了，只是袁今古无心留下来吃饭。


    事关重大，刻不容缓，所有事宜他都得好好安排。


    孙将军已经引见给了袁今古，李慈言待在家中静静养伤。


    不出意外，康王将会从北境被召回。


    此时已是七月的末尾，秋意渐渐显现，早晚吹起的凉风让人肌肤生凉。这一阵子事情一桩接一桩，苏娢已经好多天没有来打理过园子了。


    她没有留意，园子一角去年移来的木槿花已经悄然盛放了。


    “纤云，搬张凳子来，我去拿剪子。”


    纤云站在地上扶着她，苏娢踩着凳子剪花枝。


    忽然一扭头望见了良竹，朝着她走过来，良竹无事是不会到她跟前转悠的。苏娢从凳子上下来，把剪子递给纤云，“又出什么事了吗？”


    “哦，不是什么大事，是玉阑斋的掌柜托人来说，夫人上次绘的一套‘昨夜荷草’的首饰被京中一位夫人看上了，想邀您过府一叙，多半还想请您画一套。”


    苏娢放下心，这倒还算个好消息呢。


    只是苏娢不方便露面，她想了一想，不然找个人替她出面吧。


    “其实夫人也可以拒了，他们看重的是夫人的才华，就是推脱想来也不妨事”，良竹道：“找人代替终究不是良策，要是露了馅反不真诚。”


    苏娢还在回味他口中“才华”两个字，她长这么大，实在很少有人这样了当地称赞她有才华，“良竹，虽然你平时也不太爱说话，但你真的很会说话。”


    良竹有些不明所以，只请示道：“那这事……”


    “就说我不便，那位夫人要是有什么话就托玉阑斋转达吧。”


    良竹便出门去回话了。


    苏娢又剪了几枝，插进瓶子里，准备带回苏家也给连仪看看。


    苏娢回屋里换衣服，李慈言穿着家居的衣服，靠在窗前翻书，苏娢把怀里的木槿花给他看，“开了许多呢。”


    李慈言接过花摆在手边的小圆桌上，看苏娢进去更衣，“又回娘家？”


    娘家她回的多了，苏娢在屏风后头探出头来，“不可以吗？”


    李慈言笑笑，“岂敢。”


    等苏娢换好了衣裳出来，他道：“不过老天爷要莺莺留下来陪我，那就没办法了。”


    苏娢跑到窗前，凉风拂过，竟带起了雨，一点两点，越来越密，苏娢想起良竹，他出门怕是没带伞吧，苏娢唤纤云，“去门上问问，良竹出去带伞没有，若是没有……”


    李慈言示意她看不远处，“哪里用得着你操这份闲心，莺莺看，人家自有人挂着心呢。”可不是，晴春已经撑着伞跑出去了。


    苏娢站在门口张望渐渐大起来的雨势，衣服算是白换了，李慈言丢开书，走到她背后把人圈进怀里，“莺莺就委屈些先老实陪我待着，等过一阵我亲自把你送回岳父家。”


    苏娢知道，召康王回京的密旨发往北境之后，康王并未应召。如今他手里掌控着北境大军，京城里还有龙骧卫策应……


    “你们的计划不告诉我也就罢了。不过，你可得悠着点儿，别再出事了。”


    李慈言埋头在她颈窝上，“知道了，莺莺关心我。”


    八月进入中秋，李慈言的伤势已经痊愈。颂安驾着车，载着苏娢和李慈言往苏家去。


    李慈言是来把苏娢托付给他老丈人的，府里的人无事都放了假，纤云收拾了包裹，和茗雪几个一同暂住到苏家。秦嬷嬷愿意留在她的小院儿，若耶不宜过多在人前露面，良竹也说留下来看家遂都不曾同来。


    苏娢进屋里去放东西，木槿花还未败，她特意又重新剪了几枝拿来给连仪。


    连仪看着瓶子里的花只笑了笑，抬起头道：“怎么把东西也收回来了？”


    “回来陪你和娘亲，我们一起住不好吗？”


    连仪总有几分消沉，如今还常常觉得倦怠，“当然好”，她起身卧到榻上，“我歇会儿。”


    苏娢趴到榻前，“你这两个月都没有出过门，整日里闷在屋子里当心闷出病来，现在还早得很，我陪你去院子里走走，嗯？”


    连仪睁开眼，望着苏娢蓦然轻轻笑了一声，她抬起手摸摸苏娢的头发，“我印象里你还一直是幼时需要人照顾的小妹妹，现在你已经能照顾别人了。好吧，就听你的，我们出去转转。”


    连仪起身坐在铜镜前，苏娢站在她身后替她挽发。屋子里门窗大开，连仪站在门口一时觉得白昼的日光刺眼，外面日光本不强，是她今日还不曾出过屋子。


    “晚上摆家宴，跟我一起去吧”，苏娢道。连仪多数时候也只让人把饭送进房里。


    连仪仰着头笑了一笑，脸色带一分苍白，“好啊。”


    晚上吃过饭，李慈言就跟苏大人进了书房，倒也没什么特别要谈的，只是李慈言明日就要离开，李慈言上面没有可依仗的长辈，苏父身为岳父，自觉还是要关怀勉励一二，末了他拍了拍李慈言的肩膀，“其他你放心，顾好你自己。”


    李慈言当晚睡在苏家的厢房，这夜有点儿失眠，明明他也在苏家偏偏苏娢要去陪她姐姐睡，真是好狠的心。


    不觉一觉天明，连仪如今肯出来露面儿，苏夫人高兴地让大丫头萍儿传饭。


    “想着把你接回来能好好照顾，却是反把你饿瘦了”，苏夫人拉着连仪的手道。


    连仪一边入座一边道：“姨母说得哪里话，若是没有姨母姨父，阿蛮今日还不知在哪儿呢。”


    “如今你妹妹也回来住，你们两姊妹在一处，正该让她好好开导你”，苏父净了手过来，也道。


    苏娢在门口一边说“是”，一边张望厢房的方向，李慈言怎么回事？饭都摆上了没人叫他吗？


    “你还不过来净手”，苏母对他道：“你以为怀之和你一样赖床，人家起得比谁都早，进园子里练剑去了。”


    “哦”，苏娢正待回头余光瞥见李慈言从院子里过来，一身整齐，英姿笔挺的，苏娢走到门外，等他过来，看他到了近前脸上也没甚表情，“昨晚睡得不好吗？”


    “托夫人的福，孤衾难眠。”


    苏娢想堵上他的嘴，就一门之隔，叫里面爹娘和姐姐听见不觉得臊吗？苏娢拽着他进门，“快洗手吃饭了。”


    饭毕苏父又把李慈言叫到一边去嘱咐了几句。


    苏娢盯着屋里挂的珠帘，旁边连仪低眸搁下茶杯，“你夫婿这便要出门了，不再和他说说话？”


    “也没什么好说的”，话虽如此，苏娢的视线不住穿过珠帘，正和外面李慈言的视线相会，他和苏父说着话，眼睛却在往苏娢这边看。


    李慈言有点儿心不在焉，他是真的要离开了，偏生苏娢坐在那里不动，他们从昨晚上起到现在统共都没说上几句话。


    好在苏大人体谅，“莺莺，送送你夫婿。”


    苏娢几乎是立即应了一声，便出门去，走到李慈言身边，袖子底下李慈言勾住她的手指，两个人一起出了苏家的大门。


    到无人处，李慈言把苏娢困在墙与自己胸膛之间，“莺莺好狠的心，回了家话都不肯和我多说一句。”


    那不是爹爹和娘亲都看着呢嘛，苏娢正要辩解，李慈言俯身抱住她，苏娢闻见他说：“等我来接你。”


    苏家的大门前，苏娢回眸一眼，进门里去了，大门被阖上，苏娢留着缝隙，看见李慈言还站在那里，“你走啊。”


    李慈言在门外勾起笑，“走了”，他牵着马转身，调转方向，跨上马时，笑容已被肃容替代干净。