钟山，又名钟阜山和紫金山，也叫蒋山。东汉末年南京叫秣陵，县尉蒋子文追逐盗贼，受伤死于钟山，葬钟山之阴。孙权时追封其为蒋侯，在钟山北麓建蒋王庙。孙权为避讳其祖父孙钟之名，遂改钟山为蒋山或蒋陵。


    南京是大运河转长江回赣江的必经之路。当年爷爷在此读南京国子监，陈炽早年也带弟弟来此江宁府学读书。那时，他曾经游览过城郊的瓜步山，夜宿时还为勒深之写过诗。转眼二十余年，陈炽还未曾特意游览过钟山。


    刘坤一看到陈炽到来，也极为高兴。两人说了各自情景，不免一番感慨。刘坤一陪着陈炽登上钟山。陈炽眺望山川，果然有龙盘虎踞之势。陈炽眼中是江山胜景，心中是朝中大事。


    陈炽这趟来跑南京，除了受赣州乡绅之托办开矿的事，主要是想让刘坤一过问修铁路的事情。这么说吧，这盛宣怀虽然跟陈炽要好，但是并不听陈炽的建议接受英美的借款。从今年初，两人见面谈、信中谈，就是谈不拢。盛宣怀听李鸿章和王文韶的，修苏沪铁路的资金全由户部拨款。陈炽盘算说，如何跟刘坤一说起这事。


    刘坤一问陈炽，这番从赣州下来，这赣州开矿的事情，可有动静？


    两江总督，总管江苏（含今上海市）、安徽和江西三省的军民政务。陈炽作为户部郎中，特别是作为江西人，不时传递省内乡绅的意见。比如，今年年初省里的乡绅提出，要在江西发展蚕桑、轮船、瓷器，跟上全国形势。比如，这赣州有矿，绅民想要开采，都经由陈炽传言或上书。为此，陈炽不时在信中跟刘坤一交流地方发展的事情。


    陈炽说，诚如岘帅所说，这开矿、铸钱虽议举办，但是经费既形支绌，经理又难得人，未卜有无成效。办公司开矿，特别需要忠公谅直的人出来挑头，而商户之间总有矛盾。这次赣州开矿，好不容易挑好了挑头的人，已经写好具呈，托我来向总督府和巡抚衙门汇报备案，同时确定资考核的条例。


    刘坤一说，有你出面，这些乡绅好办事多了！只是你要好好挑选，这开矿的事情必须确有把握，又必须人品端正、家道富实者，方可承充认办。否则他们集款自肥，迹同骗局，数十年来似此固非一次矣，


    陈炽说，岘帅教诲得极是！我听闻上海和苏州都在大开商务，筹集股本？这集股是办商的必要之举，但当今社会世风日下，诚信度不足，这股本恐怕非常难以筹集吧？


    刘坤一说，上海的商务，我正在跟黄遵宪筹划，但他现在又筹划苏州开埠的章程，目前恐怕难以兼顾。苏州商务，陆凤石倒是极力支持，可惜附和者少，指摘者多，股本只筹集了六十余万金，恐无以善其后。


    陈炽说，我朝当前商务，轮船铁路是首当其冲。我省行处内地，湖海封闭，还需要岘帅多加关切为是！


    刘坤一说，贵省行小轮船，初议是归德中丞主政，我不便过问打听。朝中办，还是地方办，是官还是商办，争论得比较厉害，上面叫总督府查证，我们已让相关院司前去核实，持平办理，他们将原定章程不合适的地方量行删改，以期彼此相安，此外我也真是无能为力了！


    陈炽，我现在最关心的还是修铁路和开银行的事情。学堂，是国家的耳目。铁路，是国家的手足，而银行，是国家的气血。如学堂、铁路再办不起来，则中国四万万人真是没有生路了！


    刘坤一说，修铁路的事情，本来就没有成规可守，如今香帅张之洞、夔帅王文韶已经上奏，派盛宣怀京卿为总公司督办，一切条款也不是某一个人说了算，要经过奏准施行，如今朝中已经声明苏沪铁路，是归盛宣怀一手经理。


    陈炽说，以在下看来，如今要创业办事真难！像江西蚕桑、瓷器、行船之类，本是地方自行可办之事，非得等朝中审批下文。而朝中确定之事，下面又各持意见。十月份朝中已委派盛宣怀为铁路总公司督办，他是中央的大员，但也得听听地方官的意见吧？难道这铁路修在你的地界，他能不跟你商量着来？你可是两江总督！


    刘坤一说，自甲午战败，我早就想退隐山林了，如今硬是要我回任两江总督，我只是卧病而治，才不想操心不该操心的事情呢！当然，修铁路事体重大，独力难支，若有绅富分任其劳，我想也是盛宣怀所愿。但人情难测，我只是就事理而言，并不想另树一帜。就算敝处接到了地方乡绅奏议，我也一定要转给他。这样中央和地方才能共尽异同，不失和衷之道。


    陈炽听了，知道提再多的建议都没用，刘坤一最终会转给盛宣怀。转就转吧，不妨让刘总督当一次传声筒。陈炽说，我听闻冬月之初盛宣怀刚刚到上海，冗繁万状，曾经答应先借洋款修干路、开银行，缓急先后之序自应如此。他们一时说后修枝路，如今又说想同时举办，这商户担心江苏督抚意见纷歧，不敢共同出力。在下看来，这意见再多都得统一，修好铁路是最终目标！


    刘坤一说，陈户部对铁路如此热心，我回上海的时候跟他说说吧！陈炽听了，心里高兴，终于愿意传话了。但刘坤一沉吟之后又说，还是以他的意见为主，我怕过问起来措词之间生出意见。


    陈炽说，岘帅如此慎重，在下惟持敬爱！我不过是欲其早成，以裨时局，对盛宣怀主持的大事毫无芥蒂。我朝的铁路拖延至今未办，我真是不希望当事者再生芥蒂，又致担延时日！


    刘坤一有意岔开铁路的事情，聊到了江山风景上去。不久，两人就回到总督府。席间，刘坤一问起易顺鼎。陈炽说，他上庐山隐居去了！还是他的日子过得轻松！当然，他是看透了当下的朝局，他说投水未成，此后都是余生！


    刘坤一说，听说文廷式也被赶出了京城？你和李盛铎，也差点受到牵连？这朝中为官得看点风向，万不可一意而为啊！


    陈炽说，今年二月十六日，御史杨崇伊上折弹劾，称文廷式请假回籍，而久居上海，与我电报往来，希图经手洋债，以肥私橐。他认为我和文廷式两人是同乡，互相标榜，梯荣干进，遇事生风。还说去年秋天我们上海声言本不欲出山，由军机大臣电催北上，这是借口招摇，目的是想身列要津，请旨速予罢斥。


    刘坤一说，我觉得这是个不好的信号，你和文廷式都是主张维新的臣子，经手洋债、借口招摇，自是无有实证，但最主要的弹劾，是说你们常于松筠庵广集同类，议论时政，联名执奏，博忠直之美名，济党援之私见。这是朝政大事，你们可得注意！


    陈炽说，知我者谓我心忧，不知我者谓我何求！我只是奇怪，这弹劾非常快受到处理，第二天太后就叫圣上颁布上谕，将文廷式著即革职，永不叙用，并驱逐回籍，不准在京逗留。这简直像是安排好了的！


    刘坤一说，我也奇怪，听闻弹劾文廷式的折中，尚有你和李盛铎的名字，但你们两个人均未追究，只是惩处文氏。


    陈炽说，你倒是提醒我了，他们原本就是冲着文廷式来的，我们只是陪衬而已。这文廷式是什么身份？是两妃的老师，与圣上走得近，是翁大人的门生，就是说，背后的实质还是帝后之争！


    刘坤一说，母子失和，倒是让国步难走啊！但你们确实要小心，这松筠庵集会，是不是真有其事？陈炽说，这跟康有为有关，公车上书，共言国难，也是去年朝中大势，不惟我们啊！后来成立强学会，朝中大员大有人在！


    用膳之后，陈炽来到总督府的客厅。刘坤一漱了口，拖着一根毛巾抹了抹嘴，就对陈炽说，你倒是说说这京中的事情！我有阵子不在京中，没个确定的信息来源。陈炽坐定之后，将强学会的前因后果讲述了一遍。


    话说1895年5月2日过后，京中上书的热潮渐退。那天，陈炽约了康有为、文廷式、李盛铎又到松筠庵游宴。康有为回忆了那上书的场景，说，我何德何能，上千学子能听我振臂一呼！我朝不亡，我国不灭，即此可见！


    陈炽问康有为，听闻你已授工部主事一职，但你不受？康有为说，我是没时间去履职，我得继续上书。


    陈炽说，你如果受职，就会知道朝中传阅过一道“哀国诏”。那是五月十日，圣上让朝中臣工传阅。这份“哀国诏”只能看，不得抄录，更不许携出。我们户部和军机处的官员，那天看了之后都心情沉痛。我至今还记得圣上那些话。


    康有为问，圣上是怎么说的


    陈炽说，圣上在诏书中说，“近自和约定议以后，廷臣交章论奏，谓地不可割，费不可偿，仍应废约决战，以期维系人心，支撑危局。其言固皆发于忠愤，而于朕办理此事兼权审处万不获已之苦衷，有未能深悉者……”


    康有为说，圣上的苦衷，你们怎么看呢？


    文廷式说，这圣上是一直主战的。圣上说，“自去岁仓猝开衅，征兵调饷，不遗余力，而将少宿选，兵非素练，纷纷召集，不殊乌合，以致水陆交绥，战无一胜。一和一战，两害熟权，而后幡然定计，此中万分为难情事，而天下臣民皆应共谅者也。兹当批准定约，特将前后办理缘由明白宣示……”


    康有为说，那以后呢？这些悲哀一下有什么用呢？


    陈炽说，圣上说，“嗣后，我君臣上下，惟当坚苦一心，痛除积弊，于练兵、筹饷两大端，尽力研求，详筹兴革，勿存懈志，无骛空名，勿忽远图，勿沿故习，务期事事核实，以收自强之效。朕于中外臣工有厚望焉。”这道绝密的朱谕，已经在京城流传。


    康有为说，这现在的朝庭，我仍然看不到希望啊！你看，五月八日中日《马关条约》换约，德国、俄国、法国联合起来，反对日本索取中国辽东半岛，日本得罪不起，遂同意了放弃辽东，但要增加三千万赔款。不少官员觉得危机去了，苟且偷安。朝考一结束，我就在开始修改第三书，《为安危大计，乞及时变法，富国、养民、教士、治兵、求人才面慎左右，通下情而图自强，以雪国耻而保疆圉呈》。


    对于圣上来说，这第三书来得正逢其时。康有为的名字引起圣上的注意。六月三日，翁大人找到了陈炽，说，听闻你和康有为常在松筠庵游宴？陈炽点了点头。翁大人说，今天你陪我走探访他一趟！


    陈炽有些吃惊，又有些高兴。这翁大人一直高深莫测！这翁大人是圣上身边的人，如果他能支持维新，这朝中就有希望了！但是，那天康有为没有在南海馆。陈炽两人离开后，康有为回到会馆，听到翁大人来访，自是激动，立即回访了翁大人。


    翁大人听取了康有为对变法维新的一些想法，但没有明确表态。康有为对陈炽说，你是翁大人部属，你多多提醒翁大人，早日实施这些变法大计！但翁大人一直犹豫不决。他似乎在关注着帝后之争的矛盾发展。他需要看准风向，让变法恰如其时。


    毕竟是年轻人，康有为等不及了。有一天，康有为对陈炽说，这朝中没有一动静，这样等下去不是回事，我宁愿回到广州，在万木草堂培养生徒，做一些人才的准备！


    陈炽说，我有一个想法，这松筠庵倒让我想起家乡智乡的启堂文社和瑞金的宾兴会了。康有为非常有兴趣，说，哦，你们老家早就流行起社开会？我倒想听听！陈炽于是把启堂文社和宾兴会的动运作讲了一遍。


    康有为说，不错，我们民间历来有打会结社的传统。我们在广州的万木草堂，既是培育人才的书院，其实也是个集会之所。那陈次亮的意思，我们在这松筠庵，也要起个会？陈炽点了点头，说，我们日以开会之义号之于同志﹐这样大开风气﹑大涨知识﹐非能合起大群人起来，形成共识。而我们要合群，则非开会不可，但要吸引大家一起办会，先又要办起报纸，毕竟这是全国的大事，而不是宗族之事和县邑之事。


    康有为听了极为兴奋，说，从写书到上书，再到办报，我正有此意！只是经费难办啊！陈炽当即说，钱的事情我们一起想办法。


    六月初，《万国公报》创刊﹐遍送士夫党人﹐使之渐知新法之益。不久之后，大家觉得时机成熟，又邀请了大批报纸读者，准备结社起会，创办强学会。那是七月底的一天，京中各路人员以《万国公报》为信物，走进了鞑子桥胡同，涌进嵩云草堂。陈炽、康有为、文廷式、麦孟华、沈曾植、杨锐，大家陆续走进草堂，互相看看，相视一笑。陈炽清点了一下，到了二十九人。


    嵩云草堂，在北京南城的最北端，距离内城只有一墙之隔，是河南州县学子来京应试的会馆，与松筠庵隔街相望，中有中州乡祠、洛社、池北精舍、月牙池、听涛山馆、精忠祠、报国堂等厅堂及几处院落，规模较大，当初松筠庵集会上书，人员众多，就有部分移步于此。


    集会时，康有为对与会的人说，此会正是陈炽提议，受智乡启堂文社的启发，我提议这强学会的提调，由陈次亮担任。大家自然没有异议。


    八月初一这天，嵩云草堂热闹非凡。陈炽、康有为、丁叔衡、沈曾植、张巽之、徐世昌又来到了嵩云草堂。这一次，是讨论开设书局之事。这强学会，不只是聊聊天喝喝茶而已，而是确实想办一批实事，比如译书馆，藏书楼，学校，报纸，对传播维新思想能起切实的作用。大家都是熟人。


    新面孔倒是有一位，而且还是洋人。他就是英国传教士李提摩太。大家对他的名字倒是熟悉。听说他译写的《泰西新史揽要》已上呈光绪皇帝。看到他胡子飘逸，一身西服，大家都有些佩服：一个洋人能来帮助中国。


    既是学西方，眼前就有位西人在场，这就为强学会耳目一新。大家不知不觉把李提摩太当作了精神领袖。陈炽说，承蒙大家信赖，推我为会长，但办会结社的事情我们都是头一遭，不妨请英国学者李提摩太为提提意见吧！


    李提摩太毫不谦虚，接口就说，首先你们的《万国公报》得改名！


    康有为吃了一惊，说，此话怎讲？李提摩太说，《万国公报》是我们西人所办，而且在中国影响巨大，销量最广，你们不能再用这个名字，这样会不利于你们宣传自己的见解！


    陈炽觉得有理，跟康有为相视一笑，点了点头。李提摩太又说，大清朝要接受我们英国的帮助，我们英国是大清的好朋友，这次，你们国家能够归还辽东半岛，就是我们英国发起的，以为今后我们两国的合作，要继续深化！


    陈炽听了有些疑惑，就问，如何深化呢？


    李提摩太说，你们不是翻译一本西书叫《富国策》吗？就是这本书让英国走向富强。这书里讲到了天下合一，万国通商，所以你们中国要打开国门，全面开放，让我们的商品来到中国不能受到任何限制！这就叫自由竞争！


    康有为说，但你们西国占我土地，坏我商事，破我藩篱，你强我弱，怎么能够自由竞争呢？一开始就站在不平等的位置上！


    李提摩太说，我们强学会的目的，就是中国人都起来看世界，学习我们的先进技术，引进我国的雄厚资本，这样就能够强大起来！陈炽听了，觉得有道理，对这英国人颇为敬重。李提摩太抹着一嘴厚厚的胡子，说，这强学会还要吸引朝中大员参加，得到他们的支持，才能走得长远。


    强学会的成立，搅动了京中的空气。包括六部堂官在内的京中官员，似乎突然看到一片新天地，都寄予厚望。翁同龢从户部划出个小预算，拨出一部印书机。工部尚书孙家鼐为强学会找座房屋做会址。大学士王文韶、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞各捐五千银圆。现役军人如淮军中的聂士成和毅军的宋庆，亦各捐数千元。


    那一天，陈炽和康有为草堂集会议事。康有为提前跟陈炽打招呼，说，李提摩太的建议真是管用，朝中大员都颇为给力，我得到消息，总理衙门行走李鸿章，对强学会也十分敬慕，自愿出银两千元，加入强学会做一会员或赞助人，陈次亮以为如何？


    陈炽说，这强学会可以说是因甲午战争而起，而这李大人正是战争的败将，又是《马关条约》签字的人，我们同意他进来之后，恐怕难以服众啊！康有为想了想，觉得有道理，就提起开会表决，果然被大家否决。


    强学会听取了李提摩太的建议，将《万国公报》改为了《中外纪闻》﹐于年底再次推出。经过表决，陈炽﹑文廷式﹑沈曾植﹑沈曾桐四人为总董。开始，总董们想让书局自给自足、传播维新，以期自力更生，长久维持。但康有为反对。他认为这办报和书局，必须以义始而以利终，最终摆脱官员捐助走向市场，这样才能长久！康有为的意见，没有得到大家同意。


    后来朝中风传有人弹劾强学会，矛头指向康有为，陈炽劝其躲避。康有为就去了南京游说张之洞﹐创办上强学会，并得到梁鼎芬﹑汪康年﹑张謇﹑黄遵宪等人支持。康有为拟定章程时绕开张之洞，说明学会专为中国自强而立﹐又把孔子抬出来当作圣教，出版的《强学报》也以孔子纪年。


    张之洞知道后自然不快，不再合作。后来，御史杨崇伊上疏弹劾北京的强学会﹐强学书局改为官书局﹐而北京强学会遭封禁﹐上海强学会也随之解散。


    刘坤一说，我当时筹解了五千元支持你们强学书局，也是觉得你们这事办得好，但他们的弹劾，说明这朝中保守的势力比你们强大，陈户部自当小心，文廷式突然被驱赶，就真是个不好的信号！


    陈炽说，确实如此，都中因循日久，各堂官所取，大率寻行数墨、趋跄应付之才。我觉得上海倒在四海之先，我明日要去上海看看，那里有大批朋友，可以呼吸一下新鲜空气！你看，办报的汪康年，铁路总局的盛宣怀，还有李盛铎、梁启超，说不定我要呆一阵子！


    刘坤一说，你不是只有五个月假期吗？不回家乡好好待着，反而跑到上海去？陈炽说，我母亲病已经好了，但我不想立即回京销假。