阮棠又做噩梦了，梦见卫迟坐在高台上施法，鬼差现世，傀儡惊走，殷明慎踩着傀儡身躯垒成的高梯爬到台上。


    “卫迟，这都是我的心血，是阿兄对我的认可，你怎么能毁了它们！”看着傀儡一具一具倒下，殷明慎红着眼如发疯的野兽，手提长枪朝卫迟奔去。这一座城拿下，容家便可入主中原了，他会是容成济的大功臣、好弟弟，再没有人可以无视他。就差这一座城！殷明慎只觉一股激荡的气要冲破身体，举枪朝卫迟刺去。


    琉璃灯火摇曳不止，铃声磬音如波散开，鬼哭啾啾哀嚎阵阵，如同炼狱。


    卫迟的一双眼没有黑白，金光弥漫，看不到来者，凭直觉侧身一躲，长枪贯穿他的肩膀，铃声顿止。


    殷明慎将枪□□，狰狞大笑，第二枪刚要刺下，卫迟放下金铃翻手抓住长枪，一抽一捅，枪棍击在殷明慎腹部，将他推出去好远。


    但铃声一停，头顶现世的鬼差也慢慢停了动作，尚未被抽走魂的傀儡狂奔如疯牛撞上来，卫迟被撞飞几米远，五脏六腑全纠缠在一块，吐出好几口鲜血。


    好在他击退殷明慎的同时捡回了金铃，顾不上伤势，他一面摇铃一面用未受伤的手撑着自己坐起来，念出最后一句咒语。


    鬼差低头，撒下无数锁链，傀儡奔走尖叫，一个接一个倒下，解体成一块块木头零件。


    “不！！！”


    殷明慎哭喊着、嘶吼着，随手抓起一把刀冲过来，朝卫迟狠狠劈砍。卫迟躲过前几刀，左手臂被削去了一块肉。


    金光散去，卫迟眼神逐渐清明，身上疼痛也愈发明显，抬掌劈开殷明慎的刀，一脚将他踹飞到偶人堆里。


    琉璃灯碎了好几盏，灯灭了，风却没有停。


    高台摇摇欲坠，卫迟扶着台边栏杆，又吐出一口血。


    施法本就耗费精神，又被坚硬如石的傀儡一撞，内脏都快碎了。肩上手上血流不止，但卫迟来不及细看，台已经开始塌了，他吸气踩着傀儡尸体，如灵巧的猫在不断掉落的木头间躲避往下。


    好容易到了台下，他又跑了一段距离，终于力竭。巨木落地，烟尘滚滚，他于漫天灰尘中半跪在地上，不停地呕血，伤口也覆上一层沙土。


    头顶鬼差最后看了一眼人间，缓缓转身离去。


    沈衣快马赶到时，看到的是北娄军全军覆没、血流成河的惨烈景象，傀儡遍地都是，大部分已解体，风很大，不停地吹，硝烟味呛得他不得不掩鼻。


    “卫迟！卫迟！”


    沈衣在垮塌的高台附近找了好几个时辰，终于找到奄奄一息的卫迟。幸而他穿的衣裳和旁人不同，否则再找三天也不一定能找到。


    “卫小官人。”沈衣抱着他，哽咽道，“我带你回北娄，找最好的大夫……”说着他摸了摸卫迟的脉搏，心中暗叫不好。


    卫迟没有睁眼，只是喃喃道：“带我回去……找阿绵……”


    他要再看他的阿绵一眼。


    “阿绵……”


    阮棠惊坐而起，眼泪还在不停地掉。


    “阿绵，怎么了？又做噩梦了？”


    卫迟一回家便听见屋里的抽泣声，顾不上换衣服跑进来，却见阮棠被魇住了，一直在梦里哭。


    幸而不一会儿就醒了。


    阮棠抱住他，手脚冰凉，心尖发颤。


    酒味难闻，但此刻她顾不上计较，如濒死的藤蔓牢牢缠住她的大树，哭得撕心裂肺。


    “卫迟，远离傀儡军，远离殷明慎……卫迟啊……”


    卫迟心头一紧，不住地安抚她，直到她情绪稍微平复。


    “阿绵，你是不是想起什么了？”


    “没有，我梦到了，很不好的梦。”阮棠仍死死抱住他，“卫迟，哪也别去，就待在桑陵，不搬家了，我们哪也不要去。”


    至少她可以确定，梦里那个地方不是桑陵附近。


    “阿绵不怕，只是梦，我在这呢。”


    青鸟在窗外忽然叫了一声，窗纸上云影浮动，雾早早就散了。


    这是卫迟离开的第四天。


    青鸟自前日飞走后亦迟迟未归，家中一下冷清许多，阮棠抱着破书日夜研究，上面写的都是水精术法。机缘巧合让她得到这本书，正解了她不知如何再进一步的愁。只有自己再厉害些，才能保护卫迟和景惜诵。景惜诵尚在逢城，卫迟却不知去往何方。


    四天前卫迟不辞而别，只留下一封信，絮絮叨叨全是叮嘱阮棠要好好照顾自己的话，全然不提自己的去向，也不说何时回来。阮棠十分担心噩梦成真，找了几次郑婶，郑婶只说打探不到卫迟的行踪，只要他想隐瞒，很少有人能寻到他。


    阮棠日复一日做同一个噩梦。


    白天她跑到茶楼听过往人闲谈、跑到瓦子听说书，知道容家的傀儡军打到中原了，北娄节节败退；知道驻守逢城的女将军、城主的夫人，让南随以米粮跟桑陵换取了大量钱财。可她始终不知道卫迟的下落，焦心、担忧、还有些小怨气，令她夜不能寐，好不容易长回来的一点肉，很快又瘦没了。


    这日，她于茶楼听到北娄的一桩八卦。


    “那公主长得倾国倾城、十分貌美，就有一点不好，爱养男宠……”


    “嘿！她要是愿意养我，我甘心当男宠！”


    “呸！也不看看你长啥样，人家养狗都要挑好看的…！”


    “那准驸马爷也是个干大事的人，戴这么多顶绿帽也要迎娶公主。”


    “嗐，既然要高攀，就得忍。我听说，准驸马爷原本只是一名小商人，还在桑陵城待过一段时日呢。”


    阮棠竖起耳朵，心脏砰砰地跳，手脚发冷。


    “是嘛，叫什么？”


    “我想想……叫卫晚还是啥来着？”


    “你这记性比狗都差，叫卫迟，我先前和他做过生意喝过酒……”


    后面的话阮棠一句也听不到了，耳边全是轰鸣，似是天塌的声音。她急促地呼吸着，本能地站起来往外走，身后的笑声如同怪鸟在盘旋嘲讽她，她越走越快，几次差点摔倒。郑婶从店里追出来喊她，她置若罔闻，径直朝巷子走去。


    日光很暖，她呆坐在院子里，不停地发冷发抖。


    郑婶在门口喊了几声，见她不肯开门，也就离开了。


    四周恢复安静，静得尘埃在阳光里飘浮的声音都听得到，静得好像她被埋在棺材里、感受不到外界的一丁点波动。她坐了很久，方才茶楼听到的话一直在脑海回荡，但她似乎麻木了，不能理解那些字句的意思，不敢深想背后的真相。太冷了，明明已是暮春，怎么还这么冷？


    那日黄昏，李辞彦从院墙轻轻跳到阮棠身边，皱眉看着那石像一样的人呆呆愣愣、面如死灰。


    “阮棠。”李辞彦弯下腰，“阮棠，你还好吗？”


    景惜诵得到消息后让他马不停蹄地赶回桑陵城是对的，阮棠如今这模样，他晚来一日，怕是得收尸了。


    阮棠目光呆滞地抬起头，喃喃道：“师……李辞彦，你怎么来了？”


    “惜惜不放心你，让我来接你去南随。”


    “我很好，你让她安心，不必挂念我。”说着，阮棠的眼红了，泪珠儿啪嗒啪嗒掉下来，她抬袖抹去，摇摇头，“不知怎地，我心里好难受，像堵着一大团的不开心……”


    “你知道了？”


    “知道什么？”


    “师弟他……”李辞彦看着她，好像看到景惜诵出嫁时的自己，于心不忍地别开脸，“他有苦衷的。”


    “什么苦衷？”


    “我亦不知，但他必是逼不得已……他和冉虞鱼之间隔了个颜瓒，他们万不可能的。”


    阮棠没有看他，直愣愣地盯着地上某个点。


    “李辞彦，所以是真的吗？他不辞而别，不辞辛劳跑去北娄，娶冉虞鱼？”


    “这绝非他所愿……”


    “说得好像这是我所愿。”阮棠凄凉地笑了，“他没邀你去喝喜酒吗？”


    李辞彦按着长剑蹲下身：“阮棠，收拾一下，我带你去逢城，惜惜在等你呢。”


    “他为什么……”阮棠突然伏下身子，把脸埋在膝上，崩溃大哭，“他凭什么……我没有对不住他啊……”


    她哭得撕心裂肺，裙袖皆湿。李辞彦站到一旁，不知所措地抓着衣角。


    李辞彦在桑陵城待了两日。阮棠一天只吃一顿饭，除了发呆，便是埋头看一本泛黄破损的书，不怎么说话。李辞彦偷偷瞄了几眼书，惊道：“哪来的！”


    “青鸟捡的。”


    “它倒识货，总捡一些神木枯枝、奇书古籍，惜惜那也攒了一堆。”


    阮棠没说话，手指慢慢划过刚看的那几行字，在心里默念理解。


    “走吧，去逢城也能看。北娄近日怕是要攻打逢城，我得早点回去。”


    良久，阮棠把书合上：“师……李辞彦，你知道吗，我老做噩梦，以前梦到你和惜诵遇险、梦到卫迟遭遇不测，但这两日我梦到自己死在了逢城。”


    “梦都是反的。”


    “梦是一种神奇的预知。”阮棠抚平书页的翘边，道，“我不去逢城，我还不能死，你转告惜诵，我很好，但身体还未恢复，不能出远门。等青鸟回来、带来卫迟的回信……我只要他一句话就死心。到那时，我自会离开桑陵，去找你们。”


    她的水精术大有进步，可以自保，也可以保护别人了。


    既然可以确定梦里那几座城都不是桑陵，那桑陵就没必要再待了。


    次日，北娄攻打逢城的消息传来，李辞彦午饭都顾不上吃一口便离开了。


    “阮棠，你放心，我探过了，师弟这次暗中安排了许多人保护你，不仅巷口那家脚店，街尾的卖鱼郎、脚店对门的李青面香铺、还有新桥的马家药铺……都是师弟的人，你若有难处，便找他们去。待你身子养好些，我再来接你去南随。”


    “好。”


    后几日阮棠不再沉浸于悲痛伤心中，自做了身死逢城的梦后，她有强烈的预感，自己在这个世界待不久了。


    她能清楚感觉到生命正在消逝，无论从孱弱枯瘦的身躯、抑或从疲累恍惚的精神。


    她还是不停地思念卫迟，幻想他和冉虞鱼成亲的画面，甚至是两人新婚之夜缠绵亲热……心中难免不甘愤恨，好不容易入睡，半夜无缘由地醒来，哭一阵，眼睁睁看着窗纸变白。她每日坐在院中等青鸟归来，等卫迟的信，但天上飞鸟东来西往，没有一只停下。


    大概卫迟新婚很忙吧，没有空理会她。