阮棠睡下后，卫迟熄了灯，悄悄掩上房门。孤月当空，风霜凄寒，人世似沉在冰凉无澜的古井底，井中望月，无有盼头。


    他潜在夜色中，悄无声息地来到容家瓦子。傀儡棚的戏刚散，看客和傀儡班的人先后离去，最后屋里只剩两人，袁总惜对烛叹气，殷明慎笑嘻嘻地拿起一颗掉了漆的傀儡头把玩：“四娘，我如今忙，好容易回来一趟看你，你怎地唉声叹气？”


    袁总惜摇摇头：“你收那么多孤魂，我怕神明知道了会发怒。”


    殷明慎笑得更开心了：“神明？神明甚至不会睁眼看看这人世间，所以才有这么多的悲苦不公。”


    “你还怨恨你阿兄吗？”


    “我从没有怨过他，我只是想有所成就，让他知道他的弟弟不是废物。”


    门吱呀一声开了，风把帘子吹起，殷明慎搓搓手站起来，一面朝门走一面道：“怪哉，今夜的风这么大？”手还没碰到门，只见一道光划破门帘冲向他的左耳，他未来得及做出反应，又被人一脚踹飞，一直滚回袁总惜脚边。


    “啊！”暖气一烘，疼痛感涌上来，殷明慎惨叫着捂住左耳，血汩汩而出，他的耳朵竟被割掉了。


    袁总惜连忙循声扑到他身上，脸朝着门的方向，厉声喝道：“谁！”


    她看不见，但殷明慎看得分明，只剩一半的门帘后，一人缓缓走入，带着一身寒意，和满腔怒火。


    殷明慎疼得窝在袁总惜怀里，说不出话。袁总惜摸到他捂在左耳的手，和一手的血。


    “你敢动他！你可知他是谁？”袁总惜听见那人脚步声越来越近，紧紧抱住殷明慎，试图用自己的身躯护住他，“我定教你走不出桑陵城！”


    卫迟冷笑道：“阿绵身上的玉石蛊，是你下的吧？”


    袁总惜顿时僵住。


    若来的是别人，还能唬一唬，竟是卫迟……


    卫迟手里短刀一转：“叔嫂深夜共处一室，容成济的绿帽也和桑陵军旗一样，绣了个‘容’字吧。”


    袁总惜恼羞成怒，正欲辩驳，却见烛光一晃，不过眨眼间，卫迟手里的刀又多了血痕。她后知后觉地摸了摸自己的右耳，浑身颤抖，但没有如殷明慎那样嗷嗷大叫。


    她的右耳掉落在殷明慎的衣上。


    “四娘！”殷明慎哭着爬起来，“四娘！”


    “别哭！”袁总惜推开他，忍痛扶着凳子站起来：“你杀了我们，阮棠也活不了，城主不会放过你。”


    卫迟轻轻呼出一口气：“我敢来杀你们，便是有万全之策抽身。”说着，又走近一步，低头看看如虫蚁趴在地上的殷明慎。到底没吃过苦受过罪，一点小疼就成这样，想到阮棠被他折磨得几乎没命，卫迟暗暗咬牙，手起刀落，扎在他的右手。很快，地板上一滩血，顺着木缝滴到下面。


    殷明慎的惨叫声堪比杀猪，若是以往，他这叫声必会引来全瓦舍的人。但如今生意不好，瓦子早早散场收工，任他怎么叫都不会有人听到。


    卫迟只是面无表情地看着。


    袁总惜撑着桌子，没有动。卫迟脚尖挑起短刀，伸手稳稳接住，殷明慎的哭叫声震得袁总惜心肝发颤。


    “卫迟！”袁总惜往前几步，拦在殷明慎身前，“你不能杀他，杀了他，阮棠也不能活。”


    卫迟并不听，任袁总惜拦着，手腕一甩，短刀打了个旋，横插入殷明慎的左腿。


    “四娘！四娘救我！”


    袁总惜忙道：“阮棠身上的玉石蛊并未全解，你若杀明慎，我定叫她生不如死！”


    “无妨，我会连你一起杀掉。”


    “那她就活不了了。”袁总惜凄凉地笑道，“你要不信，大可试试。”


    风又一吹，烛火几乎灭了。


    卫迟回到家中时，阮棠睡得正香。他偷偷换下染血的衣袍，洗净了手，坐在床前看着他的阿绵。屋里没有点灯，窗户关着，月光透过窗子朦朦胧胧地落进来，其实看不清阮棠的脸，但他静静地坐着、注视着，良久，很轻很轻地叹一口气。


    二月末，新叶已发，满城绿意，天气晴好，一整月都没怎么下过雨。阮棠好容易将精神养回一些，只是依旧瘦，容易疲累心慌，屋子里老是熬着药，一把扇风的扇子手柄处被卫迟盘得光滑。青鸟又捡了一些破树枝破布回来垒窝，有一次还带回一本破破烂烂的书，阮棠看了几眼，急忙藏起来。青鸟总是白天睡觉，夜里带着阮棠的信腾空而去。景惜诵守在逢城，常让青鸟衔回几包冷掉的煎鱼，阮棠吃着鱼总是想起那个噩梦，努力回忆逢城的城门是否和梦里的城门一样。


    卫迟偶尔出门，大部分时间在家守着她。搬家的事他又提了几次，只等阮棠再养好些能出远门，便离开桑陵。


    三月初，北娄冉央称帝。


    消息传到桑陵，也不过多一桩茶余饭后的闲谈。谁当皇帝不重要，亲友中谁家又饿死了人、昨夜逃荒难民被守城的官差又打死了几个、城主又要加重赋税了……诸如此类的身边事可比远在天边的皇帝更需要关注。


    何况南边并不承认北娄的皇帝。


    二十几万的傀儡军一路向北势如破竹，打得北娄抱头鼠窜，很快连卫迟计划要搬去的几座城池也落入容成济手中，搬家的事只好搁置。夜里阮棠问他如何是好，留在桑陵，迟早会被容家报复。


    卫迟自然知道这点，殷明慎一时未动手，全因傀儡军北上的事腾不出空，待他稍有闲暇，必会像疯狗一样咬上来。


    “不如我们去找惜诵吧。”阮棠把头埋在卫迟胸前，困乏地道。


    她今日背着卫迟又偷偷翻看青鸟带回的那本发黄破旧的书，耗了许多精神。


    卫迟习惯性给她拍背，想了想，道：“南随也未必容得下我，毕竟我是北娄的人。”


    “北娄也不把你当自己人啊。”阮棠有些心酸，“就会排挤你。早知道你一开始就别帮冉家，白眼狼。”


    卫迟笑了，没有说话。不一会儿，便听见阮棠呼吸均匀，是睡着了。


    次日，阮棠尚在睡梦里，卫迟已悄悄出门。


    晨雾朦胧，商铺未灭的灯在雾里睁眼瞪着每一个行人，郑婶将门板一块一块卸下，又吩咐伙计道：“去打几壶好酒，贵人大概喝不惯咱店里的浊酒。”说着往后院一瞥，看见卫迟匆匆走过往楼上去了。


    来得真早，纵是他也不敢怠慢贵人吧。


    脚店二楼冷冷清清，卫迟推开最后一间房门，命伙计把床挪开，掀起木板，木板下是长长的楼梯。他独自一人沿楼梯来到最下面，摸索着推开挡路的那堵墙，墙后烛光微微、暖香熏人，却是一处密室。卫迟微微皱眉，酒菜香味和着脂粉香气扑来，他闻不太惯。


    “卫小官人！”沈衣迎过来，“可把你等来了。”


    冉虞鱼亦起身，朝他微笑示意：“来了。”


    房里就三个人，卫迟入座，一面吃酒一面与他们寒暄，郑婶来了两次送酒菜，桌上气氛融洽，但暗地里，三人各怀鬼胎。


    酒过三巡，沈衣率先坐不住了，借着酒劲，红着脸凑近卫迟：“卫小官人，北娄的公主，”说着指了指冉虞鱼，“千里迢迢而来，冒着生命危险到桑陵见你。”


    卫迟端起酒杯：“鱼娘一向重情重义。”


    冉虞鱼一笑，一只手撑在耳边，发间步摇微微晃动。她眼波一转，便生风情万种，沈衣只觉得骨头都酥了。


    “小楼，我不单单为了见你。”


    “鱼娘还想见别人？”


    “倒是有点想再见见小阮。”


    卫迟仰头将酒一饮而尽：“她病了，不方便见客。”


    “是了，远来是客，我亦是客。”冉虞鱼笑道，“小楼，我知你有怨气，朝中那些老不死总找你麻烦，阿兄也烦得很。你这几年为北娄聚财无算，封官加爵是你应得，而今……是我冉家对不住你。”


    “鱼娘，你知我不求富贵。”


    “你我相识多年，我岂能不知你心事。”冉虞鱼缓缓将几张撕得齐整的书页放到桌上，“永平帝命史官做的史书，这薄薄几页，便是对楼家百年的全部记载，你大概看过了。”


    卫迟点点头：“逆臣贼子、不得好死，无非这些。”


    “可楼家世代忠良、无愧天地，却青史污名不可洗，你甘心吗？”


    “我不甘心又能如何？”


    卫迟知道，若没有他，北娄自会帮楼家正名，可他还在、还能利用，楼家在史书上如何记载，便成了北娄拿捏他的工具。


    但他要等北娄开这个口。


    一时沉默，好一会儿，冉虞鱼挑眉笑了，打破僵局：“傀儡军以摧枯拉朽之势北上，阿兄广招天下能人志士献策，可惜尚未找到破敌之法。小楼，看在多年情意上，你且试一试。”


    “鱼娘太看得起我，我不过一介小商人。”


    “颜瓒醉心术法，他若在，必能破傀儡军。”冉虞鱼垂眼，“可他不在了。他的那些本领，在他生前你不肯学，他死后，你必是苦苦钻研。再加上你师父多年教导—那老头可是个奇人—你的剑术、你于术法上的造诣，旁人看不出，但我是知道的。”


    她主动提起颜瓒，便是将两人共同的陈年旧疤血淋淋地撕开，卫迟有多难受，她就有多心痛。


    卫迟微笑着摇摇头：“鱼娘，你何必……”


    “我不想逼你，小楼，可北娄需要我这样做。”冉虞鱼也摇摇头，“不论事成与否，楼家都将青史留名、彪炳千秋。”


    卫迟喝完最后一杯酒，站起来：“此事过后，我携阿绵归隐。”


    “好。”