历城。


    一名探子飞快跑入邸内,来到张央面前，向他汇报自己新打探到的情报：“张将军，郁州军已出动,正在向历城方向进发！”


    张央眉头一皱：“多少人？”


    “郁州两军都出动了,且郁州刺史在城中发了布告，说要征集军粮,筹备大战！”


    张央不由“嘶——”了一声。


    他是周贤的副将,此次进攻历城周贤并没有亲自出战，而是派他领兵。


    正如梁阑玉猜测的那样,袭击历城一事周贤并非主谋,他是奉慕容山命令所为。原本周贤驻扎碻磝，每年光经商就能赚得盆满钵满，他根本没有主动挑起战事的动机。但慕容山于他有知遇之恩,又是他在北燕朝堂的靠山。他不敢违抗慕容山的命令，慕容山也允诺了将来会为他谋取更大好处,他便照着慕容山的意思做了。


    而慕容山之所以下此命令,是为了挑起北燕与南齐的大战。


    梁阑玉的推断已经十分接近真相，不过还缺了些细节,与燕国内部的矛盾有关。


    前些年燕国新主继位，新帝高合是个颇有野心之人。他一直想打压北燕朝中权贵势力，强化君权，短短几年内就打压了不少异己。而手握数万兵马的慕容山察觉到自己亦是高合打压的对象。


    近来燕帝以琅琊郡发生叛乱为由,在冀、豫一带大量集结兵马,然而慕容山的主要势力就在冀州。他非常担心燕帝会借着平乱向他动手！


    于是,慕容山才筹划了这一出戏。只有令燕、齐之间的矛盾激化，两国开战，燕帝为了应付南线战事,就没有精力再来找他的麻烦。不仅如此，一旦战火燃起，高合还不得不仰赖于他，授他以更大权柄，可谓一举两得！


    如今，张央夺下历城，挑拨矛盾的任务无疑已经圆满完成了。


    他没想到郁州刺史会那么快出兵，而且还征集粮草，这是做好了消耗的准备？打算围城吗？倒也不奇怪，倘若他是郁州的将领，这仗他也会这么打。


    历城作为边境城池，城中的存粮非常有限。而从碻磝过来，必须穿过丘陵地带。辎重的运输并没有那么容易。如果他的军队被围困在历城，可就不太妙了。


    “将军，我们准备撤吧？”他的亲兵劝说。从一开始，因为粮草的问题，他们就没想过能长久地占据历城。情况突然，不仅齐国，燕国人也同样没有做好展开大战的准备。


    张央却道：“急什么？人都还没到呢，等他们到了再撤也不迟。”


    现在郁州军才刚出发，他要是这就跑了，未免显得他太怂了。何况就算他要撤，撤之前也争取多消耗一下郁州军，他这功劳也更大点儿。


    “继续去打听吧。”张央嘱咐道，“郁州军有任何动向，及时禀报。”


    探子诺了一声，转身出去了。


    ……


    不两日，郁州军到达历城附近。


    坐镇城中的张央又收到了探子的消息：“将军，郁州军正前往丘陵地。”


    张央费解：“他们去丘陵地做什么？”他本以为郁州军是来围城的，没想到他们却绕过了历城，直接前往后方的丘陵地带。


    探子道：“郁州军正在那里砍树推土，修建路障。”


    张央一怔。


    从历城回碻磝要经过一片丘陵地，倒不是很险峻，如果是人走，那翻山越岭怎么走都能过去。来的时候，张央便是带人抄小路打了历城军一个措手不及。但如果车马想通过，那一共就只剩三条路能走了。


    现在郁州军做的就是在断他的后路，让他无法轻易退回碻磝！


    至于为什么不立刻围城，而是去断路，张央知道目前郁州军的兵力不足，以区区几千人想要围城是办不到的。郁州的那位女刺史应该是正在等待齐国朝廷给她派援兵，或者从徐州等地再调兵过来完成合围。援兵到达之前，她不想放跑了他们。


    “将军，还是撤吧。”手下劝道，“等齐国的援军到了，我们就很难走了。”


    张央缓缓吐出一口气。


    他打从开始就没想过要长期占住历城，之所以拖延，是为了多消耗敌人。现在郁州军来也来了，消耗的目的已经达到了，他确实可以撤了。


    所谓贼不走空，他固然是空着手来的，但历城附近百姓的财产，以及城内的存粮、攻防器械等都已经被他占为己有了，这些东西他可都是要带回碻磝的，不然岂不白来一趟？


    的确是时候撤了。


    “传令下去，全军收拾行装。三日后，我们撤回碻磝。”


    “是！”


    ……


    三日后，张央的兵马在城中集结完毕。


    张央站在城楼高处，视察全军。


    “都准备好了？”他问自己手下的军官。


    “禀将军，都准备好了。”军官们回答。


    “好，出城！”


    郁州军尚在不远处的丘陵地里设置路障，因此张央的部队并非全军一起撤退。他命自己手下的突击营率五百兵马先去前方开路，等道路畅通后，辎重部队再跟随出发。


    ……


    丘陵地。


    “刺史，他们出城了！”站在梁阑玉身边的亲兵道。


    此番为了夺回历城，梁阑玉亲自来到历城附近。她站在高地上，拥有能够俯瞰全局的视野，也方便指挥。从她的位置上，能看见一条长长的黑线从城中泄出，仿佛一群出窝的蚂蚁。


    “等他们靠近就撤。”梁阑玉吩咐。


    “是。”传令兵立刻跑下山去了。


    不多时，碻磝兵冲到了丘陵地附近。他们手持兵刃，气势汹汹，俨然一副神挡杀神，佛挡杀佛的架势。


    正忙碌工事的郁州兵们显然没有做好战斗的准备，且因为丘陵地中可通过的路不止一条，郁州兵分散在各条道路中，想要集结作战已来不及了。


    “撤！”带兵的军官高声下令。


    于是郁州军匆匆扛起工具，撤出了丘陵。


    当碻磝兵的前锋部队赶到丘陵时，郁州军已经撤完了。他们又上山检查了一下，确认郁州兵是真的撤走了，而非在山林中设伏，于是赶紧动手拆毁起路障来。


    好一阵，路障拆的差不多了，便有人回去报信。


    “郁州军现在何处？”张央问回来报信的探子。


    “将军，他们已经退出三四里地了。”


    张央很是谨慎：“你确定？山里没有埋伏了？”丘陵一带多草丛和树林，如果郁州军在高地设伏，那他们撤退的路上就会有麻烦。


    “都查过了。将军放心，没有埋伏。”


    这让张央松了口气。看来郁州军没有料到他们这么快就会走，因此没有做好战斗的准备。


    张央向剩下的部队下令道：“传我命令，出城！”


    很快，城中剩下的军队护送着长长的辎重车马，朝着已经被清空的山路赶去。


    果然如探子所说，他们一路上压根没有瞧见敌军的身影。这叫张央不由欣喜。


    又走了一阵后，大军终于也行至丘陵地带了。


    张央下令让队伍进山，同时仍然让探子不停打探四周的环境，时刻保持警戒。他自己则负责殿后，方便观察全军的状况。


    当将近两千人的队伍全部进入山路，并且仍然没有发现敌军的踪影，张央一直悬着的心总算放下了：看来这次撤退应该能够顺利！


    可令他没想到的是，刚走没多远，前方的队伍越走越慢，逐渐完全不动了。


    张央等了一阵，仍然不见队伍前行，赶紧命令亲兵：“去前面看看，怎么回事？为什么不走了？”


    亲兵跑了出去，不多时就回来了：“将军，听说前方车轮陷进地里，走不了了！”


    “怎么会？”


    前几日倒是下过雨，但今日已经放晴了，地并不是很湿，怎可能把车轮陷住？何况他的军队那么多人，一辆车被陷了，大家一起抬出来，余下的车马绕道走就是了，竟然会完全堵死？


    张央心中有种不好的预感，连忙带上几个亲兵，亲自朝队伍前方赶去。


    两千人的队伍绵延了数百米长，由于拥堵，士卒们的情绪有些浮躁，队形也开始变乱，许多人拥挤着向前，也想去前方一探究竟。这导致了本就不宽阔的山路几乎被堵死了。


    “回去，都给我回去！”张央挥舞马鞭，抽打着脱离队伍的人，“什长给我管好自己的兵！”


    被抽打的士卒们惨叫着让开通道，张央继续向前。


    终于，张央来到了拥堵的路段，然而眼前的景象却叫他傻了眼——不止一辆车陷落了，而是路上几乎所有的车全都沦陷了！每一辆车上都装满了沉重的食物和装备，即使牲畜在前面拉，人在后面推，也得费极大的力气才能将车推出来。


    这里的士兵似乎已经推了很久了，各个都满头大汗，气喘吁吁。好容易在前面推出来一辆，后方来的车又陷进了坑里。


    “怎么回事？！”张央高声质问。


    众人见张央到来，连忙行礼：“将军。”


    一名军官上前汇报道：“将军，这条路上有很多坑，应当是有人故意挖的！我们这么多车马，实在无法通过，可能得换一条路走……”


    “放屁！”张央勃然大怒。他们已经走到这个地方了，怎么可能这时候退回去？天黑之前出不了丘陵地就糟了！


    他跳下马拨开人群，走到几处陷落的地方检查了一下，发现路上的确遍布着坑洞。这些坑并不大，至多也就一两尺的深度，形状前浅后深，刚刚好能卡住车轮。如果车比较轻，或许还能通过。可他们每辆车装满辎重，在微微湿润的泥地里越挣扎就陷得越深！


    张央的心顿时揪起来了，恐惧在他心头蔓延，爬遍他的四肢百骸，令他浑身发麻。


    “刚才是谁探的路？把那混账给我叫过来！！”


    很快，负责探路的前锋军官被带到了张央面前。


    张央二话不说，上来便是一脚踹在那军官胸口，军官登时仰倒在地，痛苦地蜷起身子，又不敢叫苦：“将、将军……”


    张央指着满地的深坑，怒发冲冠：“你怎么探的路？地上这么多坑，看不见吗？！”


    那军官无法狡辩。当时在山路的开头横倒了很多树木和土堆，他以为那些便是郁州军设下的路障，因此将树木搬开，土堆铲走，他便以为已经清完路障了。至于这些坑，他实际是看到了的，但这些不大也不深的坑，行人想要通过轻而易举，他便没太当回事。谁能想到，车一来，便被陷住了……


    “张将军！”后方又冲过来一名慌张的探子，向张央汇报最新军情，“大事不好，郁州军正在向我们逼近，已快到山谷口了！”


    张央倒吸一口冷气。当看到这些沦陷的车马时，他便意识到这很可能是郁州军设下的陷阱！他当时还抱着一些侥幸的心理，可惜最坏的情况还是发生了。


    “快传令后方备战！”张央下令。同时又命令中间这些正在推车的士兵，“赶紧推啊！”


    在宽阔的平原上，阵型想怎么摆开都不难，可在起伏狭窄的山道里，任何阵型的调度都变得很困难。最初布阵时，张央将战斗力强的兵马分成头尾两部分，保护中间的辎重队。现在他想将前方的战力调回后方作战，或者替换已经推车推得精疲力竭辎重兵，都无法做到，因为那只会使本就拥挤的山路变得更加混乱，军队彻底失去秩序。


    很快，郁州军就到了。即使是从三里地外赶来，可轻装简行的他们速度比困在丘陵地的碻磝军快了太多。


    后方传来喊杀声、惨叫声，是郁州军开始撕咬他们的尾巴。


    这些声音太令人慌乱了，许多碻磝军支撑不住，抛下了车马开始逃窜。即使在强大的压力下，士卒们从乱坑中推出了几辆车，仍然无法改善道路被堵的情况。


    郁州军甚至不慌不忙地爬上了两侧的山坡，开始从高处向他们射箭。


    “张将军，赶紧弃车吧！再不撤就来不及了！”亲兵焦急地劝说张央。现在放弃这些辎重逃跑是他们唯一的办法了。若不然，军队很快会彻底失控。到时候非但辎重保不住，损兵折将将难以计数！


    张央两眼通红，心里恨极了，却又毫无办法。原本奇袭历城是多么漂亮的一场胜仗！他以极小的损失拿下了一座城，即使守不住城，也往齐国的脸上狠狠糊了个巴掌，还运走了他们一城的物资！


    如果放弃这些，他就变成空着手来，空着手走，彻底白忙活一场了……


    但正如亲兵所言，放弃是他唯一的选择。他甚至没办法只从车上卸下一部分物资丢在路边，使车辆变得轻便，因为那会挡住后方队伍的路。


    “唔！”随着一声闷声，又一名士卒中箭倒地了，


    “……放弃辎重，撤！”张央不得已做出了决断。


    他的这条命令令周遭的士卒们全都松了口气。


    “放弃辎重，撤！”


    “放弃辎重，撤！”


    “……”


    传令兵高声复诵着将军的指令，很快，这条命令就传遍了全军。


    碻磝兵们如蒙大赦，立刻抛弃所有的车马，向前方奔走。没了身外之物的负担，拥堵的山路瞬间变得畅通。


    ……


    “刺史，他们已放弃车马，开始全面撤退了。”消息很快传回了负责指挥的梁阑玉耳中。


    “好。追着他们再咬几口，快出山就不用追了。”梁阑玉没有打算赶尽杀绝，也不太可能赶尽杀绝。一旦出了山路，碻磝军就有能力迅速组织展开反击，她没必要和他们硬磕。城池收回来了，东西也留下了，剩下的残兵败将就让他们走吧。


    “是。”传令兵匆忙地在战场中不断穿梭。


    这场仗一直持续到黄昏时分，碻磝军败走丘陵地，头也不回地赶回自家驻地去了，并没有再杀个回马枪。


    郁州军确定形势已经安全，开始将山路上被遗弃的辎重和牲畜往回搬，并将战亡的尸首搬出清点。


    这一仗郁州军死伤只有个位数，而碻磝军抛下的尸首却有上百具，竟比他们攻城那日的伤亡还要惨重！还有十几个跑得慢的碻磝兵，被抓回做了俘虏。


    获得了大胜的郁州士卒们喜气洋洋，在丘陵地外重新集结。


    梁阑玉看着整齐的军队，亦心情舒畅。这是她出任郁州后打得第一场仗，赢得非常漂亮！


    她下令道：“进城吧。”


    ……


    黄昏余晖，在城外的旷野与远处的山丘上投下一片暖光。


    历城的城墙上，数人聚集在一起，整齐地扒着城墙往外看。他们是历城中最后幸存的一批人。


    半个多月前，北寇袭城时，城中来得及跑的人都逃跑了，来不及跑的，在军队进城后被屠戮了大半，只留下一些没有反抗能力的老人、孩子及女人，为军队做苦役和奴隶。三天前，听说了郁州军准备断后路的事，碻磝军决定撤退，又在城中杀戮了一波。


    如今，清冷的城池里就只剩他们这几个孤苦伶仃的人了。


    突然，一个眼睛最尖的少女浑身一颤，尖叫道：“回来了！”


    众人连忙睁大眼睛往远处看。


    前几天他们就听说了郁州军到达的事，可郁州军没有来攻城，而是去山地堵路。于是当北寇出城后，他们满心期望着郁州军能在城外给北寇一个迎头痛击，报他们这些时日受劫掠、受凌|辱之仇！


    然而当北寇全部离开，他们登上城楼，看到的却是郁州军撤走，北寇顺利进山的场面，这令他们痛心疾首。


    就在人们心灰意冷，准备各寻生路之际，郁州军竟然又杀了回来！


    最激烈的战事是在丘陵地带里发生的，山丘阻碍了他们的视野，他们没能看见战局。于是一整个下午，人们就这样趴在城头上心焦地等待着。


    当听到女孩的叫声，所有人都打起精神，睁大眼睛往西北方瞧。果不其然，有一支上千人的大军进入了他们的视野，军队的旗帜上写的字是——梁！


    “是郁州军！！郁州军回来了！！”


    已经眼花的老妇人连忙拍了拍自己的孙女：“三娘，你看清楚了么？真是郁州军？”


    “是！祖母，是郁州军！”女孩虽不认得字，但郁州军与北寇的军旗、军服颜色都不同，她分辨得出。


    过了一会儿，当军队稍稍驶近，女孩又叫了起来：“他们把车都抢回来了！”


    众人又是一惊。


    北寇离开前，把城中及城外方圆五里能抢的财物全都抢了，甚至连府库里的种子都带走了，一粒米都没留下。如今城中幸存的人们虽苟全了性命，却根本不知去哪里寻找食物。已经没力气出走的人们本以为自己很快要饿死在这里，却不料。郁州军将财物和粮食也都带了回来。


    由于要运送车马，大军行进的速度并不快。夕阳迅速沉入地平线，当天地间只剩最后一缕余光时，郁州军终于到达城下。


    城楼上的一名老者忽然不可置信地睁大眼睛，颤声道：“四郎？！”


    他的声音并不大，可队伍中的一名男子却似心有灵犀般抬头，两人视线相撞，那男子惊道：“舅舅？！”


    此番梁阑玉将从历城逃到郁州的两百多军民也都带了回来。在方才的作战中，她将历城军编入先锋的位置。这些心头憋着气的历城军在良好的指挥下发挥出了极大的威力，那百余具北寇的尸身大多都是倒在他们的刀兵下。


    “姑母！”


    有更多人认出了自己的亲戚，城楼上的人们连忙下楼，与自家亲戚团聚。亦有许多找不到亲人的扒着乡亲焦急地询问，当听到令人伤心的答案后，人们放声大哭。


    梁阑玉走在队伍的后方。当她靠近城门时，不知有谁喊了一句“梁刺史来了”，停在道路两旁的人们纷纷将目光投向了她。


    有人景仰地看着她，有人哽咽着向她磕头，感谢她为他们夺回了城池，找回了亲人。


    梁阑玉原本也正为打了胜仗而高兴，可目光与这些历城军民相接，让她心里有些不是滋味。


    战争是残酷的。而乱世中最大的悲哀，便是唯有以战止战。不将所有敌人打穿了，打透了，打服了，战争就难以彻底画上休止符。


    “唉……”她轻轻叹了口气。


    片刻后，她吩咐跟随她出征的韩卫：“韩军主，你去把历城人都安置好。他们应该都饿了很久了。今晚煮小米粥，让所有人都吃饱。”


    “是，刺史。”韩卫答应。


    军队开始忙碌，有负责安置难民的，有运送、清点物资的，有做饭的，有扎营的。


    梁阑玉带了几个亲兵来到历城的官府。她想进去看看官府中是否还存留了任何文书，或者有没有还活着的官吏。当她走近大门，地上的一卷竹简吸引了她的目光。


    她将竹简捡起展开。这是一卷记录着农户名字、日期、农具种类、牲畜数量的文书，应该是百姓向官府借贷时的登记。她看了眼日期，发现这些东西还没有借出去。有些或许永远也借不出去了……


    梁阑玉用袖子擦了擦竹简上沾的的土灰和血迹，将它揣进怀里，继续往里面走去。


    ……


    ……


    “军情急报！”官道上，又一批快马飞驰而来。


    自从历城沦陷，建康的守卫们已经习惯了频繁的军情急报。他们熟门熟路地检查完令牌，迅速放行，目送快马往宫城内驰去。


    半个时辰后，内朝的重臣们再次被紧急召入宫中。


    云秦坐在上首，将。


    “……郁州刺史率军北上……于三月二十五日夺回历城，斩敌百余首……牛三十七头、羊十八匹，黍三千八百石，稷八百石……”


    堂下众臣越听越惊讶，不由互相对视、小声议论。


    由于建康离历城的距离较远，收到消息总得慢几天。半个月前他们收到历城沦陷的消息后，还没争论出究竟应当如何应对，云秦就收到了梁阑玉的上书：她自请出兵，想要收复历城。


    云秦思考过后，只给梁阑玉回了四个字：便宜行事。毕竟历城的情况朝廷一头雾水，没有人比身在郁州的梁阑玉更清楚情况，这时候理应放权给她。


    然而朝中的大臣们却并不看好梁阑玉。她掌兵时间太短，能够迅速攻陷历城的，一定是北燕的精兵，战力不容小觑。且对方已经占据了城池之固，又做好了防备，以她郁州区区四千兵马，如何克敌？


    就连梁羡都不看好梁阑玉。他担心女儿年纪太轻，好大喜功，他好不容易在朝中帮她挡下了潘亮及其党羽的明枪暗箭，梁阑玉却自己招惹麻烦！于是他还写了封加急信送往郁州，劝梁阑玉不宜轻举妄动。


    可梁阑玉并没有理会父亲。她非但在极短的时间内收服了城池，还以极小的代价将敌军的辎重全抢了回来！在座的官员大都是跟随先帝起兵立过军功的，他们对战争都不陌生，也都明白梁阑玉这一仗胜得有多漂亮！


    有人甚至疑心梁阑玉谎报了军功，可梁羡在场，即便疑心，他们也不敢多说什么。


    等小黄门念完历城的战况，云秦开口道：“除了军情外，梁刺史还给孤另上了一封奏报。她在此战中抓了十几名北寇俘虏，审出了北寇奇袭历城的意图。”


    众人连忙睁大眼睛看向云秦。这些天来，他们都在为这场突如其来的战事感到迷茫。北寇袭城的理由，究竟是什么？